Théodosie

“ Théodose était chrétien, et réunissait en sa personne les plus belles qualités dont un homme puisse être orné : on dit qu'il était de la même famille que Trajan, dont il possédait presque toutes les vertus, et il ne se croyait puissant que pour faire du bien aux peuples.
Pendant ce temps les Goths, enhardis par la défaite et la mort de Valens, continuaient à ravager l'empire, et se montraient jusqu'aux portes de Constantinople. Théodose se hâta de réunir les débris de l'armée romaine, et s'avançant vers les barbares, il les vainquit complètement et les refoula sur le Danube. ”

“ Théodose eut le même avantage. Malheur aux vaincus : bénis soient les victorieux ! voilà la devise du genre humain.
Théodose était un officier espagnol, fils d’un soldat de fortune espagnol. Dès qu’il fut empereur, il persécuta les anticonsubstantiels. Jugez que d’applaudissements, de bénédictions, d’éloges pompeux de la part des consubstantiels ! Leurs adversaires ne subsistent presque plus ; leurs plaintes, leurs clameurs contre la tyrannie de Théodose, ont péri avec eux, et le parti dominant prodigue encore à ce prince les noms de pieux, de juste, de clément, de sage, et de grand. ”

“ Théodose, qui reconnaissait la véritable doctrine de l'Evangile, professée autrefois par le concile de Nicée, chassa les évêques ariens de leurs églises, et ordonna que les vrais chrétiens porteraient le nom de CATHOLIQUES, ce qui veut dire universels.
En même temps il rendit une multitude de lois sages et favorables à l'humanité ; il punit de mort les délateurs, défendit les spectacles de gladiateurs, qui accoutumaient le peuple à la vue du sang, et il aurait été certainement le plus illustre des empereurs romains, si une action criminelle n'eût troublé la gloire d'une si belle vie. ”

“ Si quelque criminel était condamné à mort, il lui donnait sa grâce, car, disait-il, il est bien aisé de faire mourir un homme, mais il n’y a que Dieu qui puisse le ressusciter. » Les moines honorent beaucoup Théodose parce qu’il les craignait. « Un jour, racontent-ils, un moine à qui il avait refusé une grâce l’excommunia ; l’empereur, qui allait prendre son repas, dit qu’il ne mangerait point qu’il ne fût absous. Un évêque lui dit qu’il le déclarait absous ; mais Théodose ne voulut rien prendre avant qu’on eût recherché le moine et qu’il l’eût rétabli dans la communion. » ”

“ La tâche imposée à Paulin par l'amitié, était des plus agréables : Théodose était un prince dont tous s'accordaient à reconnaître le rare mérite. En même temps que les écrivains ecclésiastiques Orose, Rufin, Socrate, Sozomène, Théodoret font de lui de magnifiques éloges, que les Pères saint Ambroise, saint Augustin, saint Grégoire de Nazianze, Synésius de Ptolémaïs, saint Fulgence et Facundus l'élèvent jusqu'aux nues, les païens, dont il renversait la religion , Symmaque , Thémistius, Pacatus, Aurélius Victor parlent de lui avec le même enthousiasme (4) . ”

“ Et le pieux Théodose, fils d’Arcade, fit transporter les restes de saint Jean à Constantinople, où, les invoquant dévotement, il demanda au saint d’intercéder en faveur de ses parents Arcade et Eudoxie, qui avaient péché contre lui dans leur ignorance.
Ce Théodose était un prince si clément que jamais il ne voulut condamner à mort aucun de ceux qui lui faisaient du mal. Il disait à ce propos : « Hélas, que ne m’est-il possible, plutôt, de rappeler à la vie les morts ! » Sa cour ressemblait à un monastère ”

“ En paraissant devant Théodose, un prélat, digne type de nos jésuites modernes, le salue avec une apparence de respect et affecte de dire froidement à Arcadius : r ieu le garde, mon fils!. L'empereur est irrité, comme l'a désiré le captieux tvêque, qui alors s'écrie : On vous offense, seigneur, lorsqu'on ne rend pas à votre fils l'honneur qu'on vous doit à vous-même ; croyez-vous donc qu'il n'en soit pas ainsi dans le ciel ?
Frappé d'un argument si lumineux, Théodose remercie l'évêque : désormais il partagera son fanatisme ; dans tout l'Orient il n'existera plus qu'une seule croyance. ”

“ Or, longtemps après la mort de Décius et de toute sa génération, la trentième année de l’empire de Théodose, l’hérésie se répandit, en tous lieux, de ceux qui niaient la résurrection des morts. Et Théodose, en bon chrétien, était si désolé des progrès de cette hérésie impie que, retiré au fond de son palais, et couvert d’un cilice, il pleurait pendant des journées entières. Ce que voyant, Dieu, dans sa miséricorde, résolut de consoler le deuil des chrétiens et de les confirmer dans l’espoir de la résurrection des morts. ”

“ X. La gloire de Théodose et la gloire de la religion chrétienne sont intéressées à ce qu’il pardonne.
XI. Qu’il ne craigne pas, comme quelques-uns l’insinuent, que sa clémence envers Antioche diminue dans d’autres villes le respect dû à son autorité. Cette attente terrible du châtiment est la peine la plus forte qui puisse atteindre des rebelles.
XII. En pardonnant, Théodose s’assure en un seul jour l’amour de toute la terre ; car la bonté a plus de puissance que les armées et les trésors. ”

“ De son côté, à mesure qu'il sentait augmenter le poids de l'âge et des infirmités, saint Théodose se déchargeait volontiers sur Quinide d'une partie de ses occupations. Puis, quand il comprit que sa fin approchait, il assembla son clergé et les principaux habitants de Vaison et leur dit : Je suis accablé par l'âge et ne puis plus remplir convenablement ma charge. Je vous prie donc de me donner un successeur. Je ne veux pas gêner la liberté de votre choix et ne vous demande seulement que de le porter sur celui que vous croirez le plus digne. ”

“ Le peuple fidèle témoigna sa joie à Theodose par ses acclamations, et crut pouvoir lui demander qu’il leur donnât saint Grégoire pour évêque, protestant que nulle grâce ne leur serait plus sensible. Le saint, saisi de crainte, ne pouvait presque parler, tant il appréhendait que ces clameurs eussent leur effet. Il fit dire au peuple de cesser, qu’il ne s’agissait alors que de rendre grâces à Dieu, et que les autres affaires auraient leur temps. Le peuple admira sa modestie, et Théodose ne la releva pas moins. ”

“ Le saint évêque infligea à Théodose une pénitence publique et lui refusa l'entrée de la cathédrale de" Milan. Théodose se soumit, fit amende honorable et fut pardonné; il est impossible de trouver dans l'histoire un plus grand spectacle. C'est la meilleure réfutation qu'on puisse faire contre les ennemis de l'Église ; une pareille autorité, de la part du pouvoir spirituel, en montre toute la grandeur, et une pareille soumission, de la part de l'empereur, est un acte de foi qui honore Théodose. ”

“ « Ainsi ton Dieu a un fils ? » Et Théodore : « Oui. » Et le préfet : « Pouvons-nous le connaître ? » Et Théodore : « Plût au ciel que vous le connussiez et vinssiez à lui ! » Ayant reçu l’ordre de sacrifier aux idoles. Théodore entra, de nuit, dans le temple de Mars, et y mit le feu. Dénoncé par quelqu’un qui l’avait vu faire, il fut jeté en prison pour y mourir de faim. Mais le Seigneur lui apparut et lui dit : « Aie confiance, mon serviteur Théodore, car je suis avec toi ! » ”

“ Il prononça dans cet intervalle vingt discours comparables à tout ce qu'Athènes et Rome ont produit de plus éloquent. L'art en est merveilleux. Incertain du parti que voudra prendre Théodose, il mêle ensemble [Pg 339] l'espérance du pardon et le mépris de la mort, et dispose ses auditeurs à recevoir avec soumission et sans trouble, les ordres de la providence. Il entre toujours avec tendresse dans les sentiments de ses citoyens; mais il les relève et les fortifie. Jamais il ne les arrête trop long-temps sur la vue de leurs malheurs; bientôt il les transporte de la terre au ciel. ”

“ Où donc est le Dieu de Théodose! Le César vit alors les apôtres saint Jean et saint Philippe, montés sur des coursiers blancs, combattre pour lui dans un tourbillon : c'est comme une scène de l'Iliade.
Le héros de la théologie de Nicée avait fait forger, avec les clous de la Croix, le mors de son cheval de guerre et l'orbe de son diadême impérial. Saint Ambroise loue ce fétichisme de Théodose ; ainsi, des plus grandes âmes germait déjà la superstition, comme des
vieux chênes le gui druidique, lèpre végétale, adorée comme un fruit divin. ”

“ Théodose, retiré sur les montagnes, passa une nuit douloureuse dans l’inquiétude, sans provisions et sans autre espoir [119] que celui qui, au milieu des situations les plus désespérées, se soutient toujours dans une âme forte, capable de mépriser la fortune et la vie. ”

“ Théodose inaugure l’empire chrétien, c’est-à-dire la chose que l’Église, dans sa longue vie, a le plus aimée, un empire théocratique, dont l’Église est le cadre essentiel, et qui, même après avoir été détruit par les barbares, reste le rêve éternel de la conscience chrétienne, au moins dans les pays romans. Plusieurs crurent, en effet, qu’avec Théodose le but du christianisme était atteint. ”

“ Sa tendre estime donna près de lui à son oncle le rang d’un second père. Théodose reçut comme ses propres enfans ceux de son frère et de sa sœur, et ses soins s’étendirent à ses parens les plus éloignés. C’était dans le nombre de ceux qu’il avait vus sans masque avant son élévation, qu’il choisissait ses amis particuliers ; le sentiment d’un mérite supérieur le rendait capable de mépriser les distinctions accidentelles de la pourpre et du diadème, et sa conduite, lorsqu’il fut monté sur le trône, prouva qu’il savait oublier les injures, pour ne se souvenir que des bienfaits. ”

“ Théodose était chaste, sobre, libéral et compatissant ; mais ces qualités, qui ne méritent le nom de vertus que quand elles sont soutenues par le courage et dirigées par la prudence, devinrent en lui rarement utiles, et quelquefois funestes au genre humain. Une éducation reçue sur le trône avait amolli son âme, et une honteuse superstition l’asservissait et la dégradait encore. Il jeûnait, chantait des psaumes, et croyait aveuglément aux miracles et aux préceptes qui nourrissaient sa crédulité. ”

“ L’empereur philosophe leur répondit par une satire légère et ingénieuse. Il ne leur ôta ni la vie ni la bourse. Il se contenta d’avoir plus d’esprit qu’eux. C’est là cet homme que saint Grégoire de Nazianze et Théodoret, qui n’étaient pas de sa communion, osèrent calomnier jusqu’à dire qu’il sacrifiait à la lune des femmes et des enfants ; tandis que ceux qui étaient de la communion de Théodose ont persisté jusqu’à nos jours, en se copiant les uns les autres, à redire en cent façons que Théodose fut le plus vertueux des hommes, et à vouloir en faire un saint. ”

“ C'était la multitude qui nommait les évêques, les prêtres, les diacres, et devant cette puissance à la fois religieuse et populaire, lès grands s'effaçaient, les couronnes tombaient, et lorsque Théodose, couvert du sang des citoyens de Thessalonique, se présentait à la porte du sanctuaire, saint Ambroisé, l'élu du peuple, l'arrêtait sur le seuil ; et le maître du monde, agenouillé sur les dalles, attendait que sa pénitence fût faite. Pendant qu'il pleurait, abattu, abandonné, il entendait les chants de triomphe du pauvre peuple qui se réjouissait dans le Seigneur. ”

“ Au commencement de 1649, le roi forma une maison à l’infant Théodose, et lui permit d’assister à tous les conseils. Le jeune infant reçut cette permission comme une faveur singulière. Jaloux de s’instruire dans le grand art de régner, il se rendit assidûment aux conseils, et n’y parla jamais, sans donner des marques de la pénétration, de la justesse et de l’étendue de son esprit. Ses discours inspiraient de l’admiration à tous les ministres et au roi lui-même, qui, dit-on, en témoignait quelque jalousie. Nul prince ne méritait, en effet, plus d’estime que dom Théodose. ”

“ Théodose n'avait pu remplir si glorieusement sa tâche sans employer pour ses guerres et pour ses réformes les dernières ressources de l'empire. Dans l'épuisement de la population romaine, il avait combattu le barbare Arbogast, avec une armée toute composée de barbares ; les étrangers occupaient toutes les charges, tous les pouvoirs ; le territoire était encore le même, mais les hommes avaientchangé.
L'empire romain n'existait plus à la mort de Théodose ; il y avait un empire d'Orient et un empire d'Occident. ”

“ Les six années qui suivirent la guerre de Perse, de 422 à 428, furent favorables à l’empire d’Orient. Théodose II eut même la bonne fortune de replacer sa famille sur le trône d’Occident, dont un usurpateur s’était emparé à la mort d’Honorius. Sa tante Grata Placidia, fille du grand Théodose, se trouvait alors à Constantinople, exilée avec sa fille Honoria et son fils, qui fut Valentinien III. Théodose la fit reconduire en Italie par une armée après avoir fiancé sa fille Eudoxie au jeune Valentinien. ”

“ Théodose, que nous avons vu régner quelque temps avec Gratien, s'était considéré, dès son avènement au trône impérial, comme ayant reçu de Dieu la mission de détruire complètement l'idolâtrie. Quand Gratien fut mort, il s'appliqua à cette oeuvre avec un zèle plus grand encore. Il ferma les temples, il les fit abattre (particulièrement en 386) . Il renversa les statues, il interdit les sacrifices, les pratiques de divination, les cérémonies publiques ; enfin, il fit tant que l'Orient, aussi bien que l'Occident, se détacha un peu à la fois des liens du paganisme. ”

“ Ainsi, cher Théodose, en moins de quinze ans, la fortune, l’exil, l’ambition, la mort, nous ont déjà séparés de nos plus chers camarades ; peu à peu, telle est l’inconstance des choses humaines ! nous avons perdu notre joyeux entourage. ”

“ Théodose n'est pas moins heureux vers le Danube, il en résulte une paix glorieuse. Théodose, si grand sous différents rapports, subit l'influence de son siècle, et se mêla de controverses; il résolut de détruire l'arianisme ; il se fit baptiser et entreprit de faire triompher la foi de Nicée; par un premier édit contre les ariens, il fut ordonné de recevoir sans hésiter la foi transmise à l'Église romaine. C'est vers cette époque qu'on cessa presque de contester la suprématie du pontife de"Rome. ”