Ambroise Rendu

“ La flotte de Sextus Pompée leur assurait l'empire des mers.
Cent mille hommes du parti républicain, cent treize mille sous les ordres des triumvirs , se rencontrèrent dans les plaines de Philippes. Deux batailles y décidèrent pour jamais le sort de la république. Dans la première, Cassius, vaincu, se tua. Brutus avait été vainqueur, à l'aile qu'il commandait ; il pouvait encore ressaisir l'avantage, et ruiner l'armée ennemie, qui manquait de vivres, en traînant la guerre en longueur; mais il céda, comme Pompée, à l'impatience de ses troupes, fut battu, et se fit donner la mort. ”

“ L'Italie accablée par les vexations de Maxence, appelait un libérateur. Constantin s'avança, fort de la protection du ciel. Une croix lumineuse lui apparut, dit-on, dans les airs, et lui présagea la victoire. Le labarum, devenu sa bannière, triompha dans les trois batailles de Turin, de Vérone, du Pont-Milvius. Maxence battu aux portes de Rome, se noya en traversant le Tibre. Constantin entra dans la ville, et, vainqueur par la croix, il se hâta d'embraser
publiquement la religion du Christ. ”

“ Philippe avait déjà combattu les Romains pendant la seconde guerre punique; ils commencèrent par lui.
Les Grecs avaient à se plaindre de la Macédoine, le sénat se déclara pour eux, et la guerre éclata. Le consul Flaminius en décida l'issue; il avait gagné tous les Grecs par la douceur de ses mœurs, par sa facilité à s'exprimer dans leur langage, et par la discipline qu'il maintenait dans son armée. ”

“ La première persécution durait encore, et déjà les Eglises d'Antioche, de Smyrne, de Corinthe, d'Alexandrie, étaient florissantes; plusieurs villes de Gaule et d'Espagne avaient reçu le christianisme, qui, étendant ses conquêtes au-delà des conquêtes de l'empire romain, pénétrait dans la Perse, dans les Indes, dans l'Ethiopie. Les pauvres surtout embrassaient avec bonheur une religion qui venait consoler leur misère, en plaçant leurs espérances au-delà de ce monde. ”

“ Parmi les nations, à une dynastie déchue succédera une autre dynastie, l'empire romain s'écroulera pour faire place à des empires barbares; Rome elle-même sera la proie des usurpateurs et des étrangers ; et durant tout ce tumulte des choses humaines , la chaire de saint Pierre, comme l'arche sur les flots du déluge, s'élèvera au faîte de l'édifice catholique, toujours appuyée sur le corps inébranlable de l'épiscopat et du sacerdoce, toujours entourée et protégée par le respect et la soumission des fidèles. ”

“ Agrippa, son collègue au consulat, lui donna le titre de prince du sénat. L'an 19, il fut fait consul à perpétuité, et fut ainsi à la tête de toutes les magistratures; le titre de préfet de la ville et d'intendant des vivres lui mit entre les mains la police générale, et lui donna les moyens de satisfaire la populace par des distributions ou des jeux, chose indispensable dans une ville, où le peuple s'appelait lui-même le peuple-roi. « Il t'importe que le peuple s'occupe de nous, » disait hardiment un baladin à César. ”

“ L'univers avait plus que jamais besoin d'un renouvellement général. Les ténèbres de l'idolâtrie, répandues sur toute la terre, avaient fini par obscurcir toutes raison et toute vérité. La philosophie, perdue dans ses vains systèmes, donnait à peine quelques préceptes qu'elle-même ne pratiquait plus. Les écoles de la Grèce étaient devenues des écoles de sophistes. Une corruption effrayante avait
envahi toutes les classes de la société, et anéanti dans les âmes jusqu'au sentiment moral. ”

“ Jamais le peuple ne voulut se soumettre à des droits d'entrée au portes de Rome; et pourtant c'était ce même peuple que l'empereur était obligé de nourrir et d'amuser ; son dernier mais fatal privilège fut d'épuiser le trésor sans lui rien apporter.
C'était par le sénat et par le peuple qu'Auguste s'était fait conférer tous ses pouvoirs : il s'en fit accorder le renouvellement à des intervalles périodiques. Il eut constamment auprès de lui un conseil formé de son collègue au consulat et de plusieurs sénateurs. Le peuple conserva ses assemblées et son droit d'élection ”

“ La chule de Syracuse entraîna la soumission de toute la Sicile, qui, en 210, fut toute entière déclarée province romaine. Philippe de Macédoine, qui s'était allié à Annibal, était battu en même temps sur la côte d'Épire, avant d'avoir pu passer en Italie. Forcé de brûler lui-même sa flotte, il ne retira d'une expédition entreprise dans les circonstances les plus favorables, que la honte et le regret de la défaite. Annibal, au milieu du désastre de ses alliés, restait seul avec son génie, capable de balancer tous les efforts de la persévérance romaine. ”

“ Le passage forcé, Xerxès se mit à ravager la Grèce. Thémistocle comprit qu'il fallait laisser écouler le torrent, sans prétendre y résister. Il transporta tous les Athéniens sur leurs vaisseaux, et la ville de Minerve fut livrée aux flammes par l'ennemi, tandis que la patrie toute entière se préparait à un généreux effort. Thémistocle, chargé du commandement s'en montra digne à Salamine. Aristide le banni avait, dans le péril de la Grèce, oublié ses injures : il vint joindre Thémistocle la veille du combat, et lui offrit le secours de sa sagesse et de son expérience. ”

“ SCIENCES. — En littérature, en histoire, en philosophie, nous avons vu les Romains constants imitateurs des Grecs ; il est une science dans laquelle les Romains n'eurent pas de modèles, c'est la science du droit. On a contesté le voyage des commissaires romains en Grèce; toujours est-il que les lois des douze tables sont bien plutôt l'expression des constitutions romaines depuis longtemps en vigueur, quelques-unes même établies par Romulus, qu'elles ne seraient l'abrégé des lois de Solon et des autres législations grecques. ”

“ Les comices se hâtent de priver Antoine de la puissance triumvirale, et de charger Octave de la guerre contre Cléopâtre.
Octave avait pour lui, comme César, une armée vaillante et dévouée, comme Pompée, Rome et le sénat. Antoine pouvait lui opposer une flotte et des armées plus nombreuses. L'influence de Cléopâtre paralysa toutes ses forces. Ce fut elle qui l'empêcha d'envahir l'Italie , qui le décida à livrer une bataille navale, quand il avait tout avantage à combattre sur terre ; ce fut elle enfin qui causa sa défaite. ”

“ Nous étudierons d'abord l'Histoire des Grecs, et ensuite celle des Macédoniens, depuis les temps fabuleux jusqu'à l'époque où ces deux peuples passent aussi eux-mêmes sous les lois des Romains, dont la vaste domination, embrassant dès-lors le monde ancien presque dans toute son étendue, devra nous inspirer le désir de connaître à leur tour les institutions et les faits mémorables de ce peuple, qui s'appelait lui-même le peuple-roi. ”

“ Nerva, Marc-Aurèle leur rendirent la protection impériale. Du reste, tous ces philosophes se bornaient à redire les enseignements des Grecs ; nul Romain ne fonda d'école : les œuvres philosophiques no tardèrent pas à devenir fort rares à Rome ; à Alexandrie seulement la philosophie devait se ranimer un peu.
Les violentes disputes du Forum avaient élevé, enflammé l'éloquence populaire, qui vit par les grandes passions ; à Rome, comme en Grèce, l'éloquence était un des plus surs moyens d'arriver aux honneurs. Pendant long-temps elle ne s'asservit en aucune façon aux règles de l'art. ”

“ A chaque dynastie éteinte, le nouveau roi doit être élu dans la classe privilégiée des prêtres. Les prêtres seuls sont initiés aux dogmes d'une religion épurée; les prêtres seuls savent les lois, lisent les écritures sacrées, composent les annales de la nation. Dans leur corps aussi sont exclusivement cultivées toutes les sciences; ils conservent tous ces trésors loin du vulgaire : le secret qui les entoure est la sauve-garde de leur influence.
Au-dessous de l'ordre pontifical était celui des guerriers, puissants dans la guerre, mais prenant peu de part au gouvernement ”

“ Théodose n'avait pu remplir si glorieusement sa tâche sans employer pour ses guerres et pour ses réformes les dernières ressources de l'empire. Dans l'épuisement de la population romaine, il avait combattu le barbare Arbogast, avec une armée toute composée de barbares ; les étrangers occupaient toutes les charges, tous les pouvoirs ; le territoire était encore le même, mais les hommes avaientchangé.
L'empire romain n'existait plus à la mort de Théodose ; il y avait un empire d'Orient et un empire d'Occident. ”

“ Le commerce extérieur occupait un grand nombre de vaisseaux ; ils allaient visiter toutes les côtes anciennement connues, passaient le détrroit d'Hercule, longeaient les rivages de l'Espagne et de la Gaule, et pénétraient jusque dans les îles Britanniques pour en rapporter plusieurs sortes de métaux, car le commerce, presque toujours, se faisait par échange.
Carthage avait établi des colonies marchandes en Espagne, en Sicile, en Sardaigne; elle avait des stations dans l'île de Madère et les îles voisines, pour les flottes qu'elle envoyait sur les côtes d'Afrique jusqu'en Guinée. ”

“ SOLON. — Illustre par sa noblesse et ses exploits guerrærs, Solon avait mérité par sa haute raison d'être compté au nombre des. sept sages de la Grèce, illustre société de savants, de philosophes, d'hommes vertueux, l'honneur et l'exemple de leur patrie, l'oracle de toute la Grèce (1) . Solon fut nommé archonte en 593 : il trouva le peuple soulevé contre les riches, et obéissant à un chef militaire. ”

“ Si les Romains n'avaient pas encore réduit la Grèce en province, du moins il s'y étaient ouvert un libre chemin pour aller à l'orient. La vaste domination d'Antiochus le Grand, brillante encore, quoique déjà fortement ébranlée, irritait l'ambition romaine. L'arrivée d'Annibal, chassé de sa patrie par l'ombrageuse politique du sénat, pouvaitêtre d'un grand secours à Antiochus au moment d'une rupture. Le héros demandait onze mille hommes pour recommencer la guerre en Italie, engageait Antiochus à envahir la Grèce avec toutes ses forces, et lui promettait les secours de Carthage. ”

“ Le peuple habitué à croire la prospérité de l'empire attachée au culte des dieux, attribuait'aux chrétiens toutes les calamités publiques. Si une guerre récente, une peste ou une famine, affligeait l'empire, si une pluie excessive avait détruit les moissons, si le Tibre débordait ou si le Nil ne débordait pas, tout un peuple en fureur s'écriait : Les chrétiens aux lions!
Les philosophes s'inquiétaient du discrédit où l'influence naissante du christianisme menaçait de faire tomber leurs doctrines; leur cause devenait celle de l'idolâtrie ”

“ Deux grandes batailles et la prise de Palmyre renversèrent le trône de Zénobie (273) . Aurélien, de retour à Rome, put déployer aux yeux du peuple la pompe inaccoutumée d'un triomphe sur les Goths, les Allemands, les Syriens, les Arabes et les Egyptiens. Probus continua avec vigueur la tâche qu'avait entreprise Aurélien, et Dioclétien y mit la dernière main, en réduisant le roi des Perses à signer un traité humiliant par
lequel l'empire recouvrait toutes les provinces autrefois conquises par Trajan jusqu'au Tigre. ”

“ Plusieurs nations sans doute mériteraient autant de gloire que les Grecs pour leurs exploits guerriers ; mais la civilisation et les arts ont entouré la Grèce d'un éclat qu'aucun peuple ne partage avec elle, et la renommée même de ses brillants faits d'armes, elle la doit à l'éloquence de ses historiens et de ses poètes.
Le siècle de Périclès, en particulier, offrit la plus étonnante réunion de grands hommes. que l'on eût encore vue; c'est à cet âge d'or. ”

“ Sa politique habile obtint du vainqueur plusieurs concessions utiles à sa patrie: il fit rappeler les citoyens injustement bannis; mais après la mort d'Antipater, ce grand homme essaya vainement de lutter contre les factions qui divisèrent la ville ; attachée au parti de Cassandre, il fut condamné à mort dans une assemblée tumultueuse, où dominaient les amis de Polysperchon. Les Grecs, dans leur lâche insolence, osèrent lui cracher au visage, et le sage but la ciguë dans cette ville qui avait fait mourir Socrate, Miltiade, Thémistocle et Démosthène. ”