Paul Prat

“ Le peuple qui a habité le petit coin de terre qui s'appelle la Grèce, était absolument différent des peuples orientaux, il s'en distinguait par son activité et par son amour pour l'indépendance. Comme les Grecs ne se sont pas contentés de faire la guerre avec succès, mais qu'ils ont eu aussi de grands écrivains et de grands artistes et que ces grands écrivains et ces grands artistes ont été nos maîtres, il faut étudier leur histoire avec plus de soin. ”

“ Deux espèces d'hommes l'inquiétaient, ceux qui tenaient à la république et les candidats à l'empire. Il s'imaginait que son neveu Germanicus était de ces derniers. Ce nom n'était pas le vrai nom du fils de Drusus, il lui vint des victoires qu'il remporta en Germanie.
Germanicus pourtant ne songeait point à l'empire, et se contentait d'être un bon général adoré de ses légions. Il battit aux champs d'Idistavisus, non loin du Wéser, le vainqueur de Varus. La jalousie de Tibère l'empêcha de poursuivre ses conquêtes. ”

“ Exempts de peines et de maladies, affranchis de la mort, Adam et Ève devaient jouir dans le Paradis terrestre d'un bonheur sans mélange ; ils pouvaient manger des fruits de tous les arbres à l'exception du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal. Dieu avait dit à Adam : « Le jour où tu en mangeras, tu mourras. »
L'homme désobéit. Avant de le créer, Dieu avait créé de purs esprits appelt's les anges ; quelques-uns de ces anges, égarés par l'orgueil, se révoltèrent contre leur créateur, et Dieu les punit en les précipitant dans le feu éternel de l'enfer. ”

“ Pour diminuer les chances de révolte, elle avait privé les cités conquises de leurs fortifications, ce qui permit aux Romains de s'en emparer facilement, quand ils traversèrent la mer. Outre le littoral de l'Afrique, Carthage possédait encore la Corse, la Sardaigne et une partie de la Sicile. Comme les Phéniciens, les Carthaginois s'étaient enrichis par le commerce ; de nombreux vaisseaux protégeaient leurs marchands. La corruption avait suivi la richesse et l'excès du bien-être ; les mœurs de ce peuple étaient détestables. Un peuple riche, un peuple marchand n'est pas un peuple guerrier. ”

“ DOUZIÈME LEÇON Sylla.
Marius, en se mettant au dessus des lois, avait donné un fort mauvais exemple ; la guerre sociale suivit de près son sixième consulat. Ce mot de guerre sociale signifie aujourd'hui la guerre du pauvre contre le riche. Il n'avait pas à Rome le même sens ; on désigne par ce nom la guerre des alliés. Les peuples de l'Italie, vaincus par Rome, avaient conservé un gouvernement à part. Ils devaient fournir des soldats toutes les fois que Rome faisait la guerre, mais ils restaient séparés. ”

“ Vitellius était sans talents, sans énergie et sans moralité. Ce fut la gloutonnerie sur le trône. Il ne s'occupa en aucune façon de l'empire, et ne -vit dans le pouvoir qu'un moyen de satisfaire sa brutale voracité, et d'absorber des masses de viande considérables. L'Espagne et la Germanie avaient fait un empereur, l'Orient voulut aussi avoir le sien et nomma Vespasien. ”

“ Il avait autant d'habileté que de courage, mais il était peu chargé de scrupules, et n'a jamais regardé si les moyens qu'il employait pour assurer sa domination étaient bons et honnêtes. Rusé comme un barbare, il en avait aussi les mœurs. Il aimait trop les longs festins; ce sera également le malheur de son fils. A Thèbes, Philippe apprit l'art de la guerre près d'Épaminondas qu'il suivit dans plusieurs expéditions. Il alla ensuite à
Athènes, reçut les leçons de Platon et d'Aristote, les deux plus célèbres disciples du philosophe Socrate, et retourna en Macédoine. ”

“ Bientôt des Mages (des princes, chefs et prêtres) vinrent de l'orient à Jérusalem, guidés par une étoile miraculeuse et demandèrent où était le roi des Juifs qui venait de naître. Hérode, troublé et craignant pour sa couronne, envoya les mages à Bethléem, les priant de l'avertir quand ils auraient trouvé l'enfant, afin qu'il allât l'adorer à son tour. Ils lui présentèrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe; mais ayant reçu l'ordre en
songe de ne pas-revenir vers Hérode, ils rentrèrent dans leur pays par un autre chemin. ”

“ Les habitants de la Béotie, dont Thèbes est la capitale, passaient pour stupides en Grèce, un peu comme les Champenois en France. Ils n'en devinrent pas moins les maîtres de la Grèce, et Thèbes jusque-là si stérile en grands hommes en eut deux à la fois, Pélopidas et Épaminondas. Épaminondas surtout, âme noble et généreuse, cœur droit, esprit élevé, l'honora par ses vertus autant que par ses talents. ”

“ Tout en maintenant la discipline, Vespasien avait su se faire aimer des troupes. Les nouvelles de Rome les décidèrent à le proclamer empereur, et Vespasien, très hésitant d'abord, se laissa persuader par son fils Titus. Il laissa à ce dernier le commandement de l'armée devant Jérusalem, et partit pour l'Égypte. L'Égypte était une province très importante : c'est de là que l'Italie tirait la plus grande partie de son blé, et le possesseur de l'Egypte était le maître de Rome, qu'il pouvait affamer. ”

“ L'histoire est le récit des faits passés, et l'histoire sainte est le récit des événements qui intéressent le peuple que Dieu avait choisi pour conserver la vraie religion, c'est-à-dire la croyance à un seul Dieu et au Sauveaï promis à nos premiers pères. Les livres qui contiennent l'histoire sainte forment la Bible; la Bible écrite sous l'inspiration de Dieu ne renferme que la vérité. ”

“ Asie Mineure, enseigna au Péloponèse les arts de la Phrygie, qui était une contrée riche et industrieuse. Ces étrangers, s'ils n'ont pas conquis le pays, ont dû à leurs talents une certaine influence.
Les chefs des tribus qui peuplaient la Grèce se distinguaient surtout par la force physique ; ils détruisaient les monstres et protégeaient les faibles qu'ils s'attachaient par les services qu'ils leur rendaient. On les a appelés les héros ou les demi-dieux. Les Grecs, frappés de la grandeur de leurs actions, prétendaient qu'ils étaient les fils des dieux. ”

“ Pendant douze ans Valentinien défendit avec vigueur les frontières du Rhin et du Danube. De bons généraux le secondaient, parmi lesquels il faut citer Théodose, qui dans une expédition en Bretagne ajouta un territoire aux possessions de l'empire. La gloire ne manquait donc pas, ni les hommes pour la célébrer. Le poète Ausone et l'orateur Simmaque, sans être ni Virgile ni Cicéron, jetaient quelque éclat sur ce règne réparateur. Chrétien et
tolérant en matière de religion, il ne poursuivit sévèrement que les magiciens. ”

“ Lépide, le plus effacé des triumvirs, ne tarda pas à disparaître; il n'était bon à rien, on fit de lui un grand pontife. Restés seuls, Antoine et Octave se partagèrent le monde. Antoine eut l'Orient, c'est-à-dire la meilleure part, et Octave l'Occident. Mais tandis qu'Octave grandissait chaque jour par une administration sage et réparatrice, aguerrissait son armée et formait une flotte nombreuse, Antoine s'affaiblissait et se déshonorait. ”

“ Les femmes étaient élevées aussi rudement ; aussi elles excitaient le courage des soldats. Une mère
répondit à son enfant qui se plaignait d'avoir une épée trop courte : fais un pas de plus et tu atteindras l'ennemi.
Grâce à ces lois, l'armée de Sparte fut la première du monde. Pour que personne ne songeât à s'élever au-dessus des autres par ses richesses, Lycurgue avait proscrit l'or et l'argent et mis en usage une monnaie de fer. On enseignait aux enfants de Sparte le respect de la vieillesse, ce qui était nécessaire dans une ville où tous les magistrats étaient âgés. ”

“ Maîtres du Pcloponèse, les Doriens voulurent s'emparer de l'Attique, petite province peuplée d'Ioniens et située de l'autre côte de l'isthme de Corinthe. Codrus était le roi d'Athènes, la principale ville de cette province. La légende raconte qu'un oracle ayant prédit la victoire à l'armée dorienne, si elle respectait la personne du roi ennemi, Codrus se déguisa, pénétra dans le camp dorien, se prit de querelle avec un soldat et se fit tuer. Pour honorer la mémoire de Codrus, les Athéniens décidèrent qu'à l'avenir il n'y aurait plus de roi, personne n'étant digne de lui succéder. ”

“ Mais par contre, ses rivages sont si bien découpés qu'ils surpassent en étendue ceux de l'Espagne. Le pays est disposé en amphithéâtre et de tous les côtés on aperçoit la mer. Les îles qui se trouvent en grand nombre sur la route qui conduit de Grèce en Asie, permettent à un peuple qui s'essaie dans la navigation de s'aventurer sur l'Océan, sans perdre jamais la terre de vue. Cette situation exceptionnelle devait faire des Grecs un peuple de marins et de commerçants ; nous
savons que dès le quinzième siècle ils faisaient concurrence aux Phéniciens et les chassaient de l'Archipel. ”

“ Parvenu au trône, il résolut, avant de commencer les nouvelles conquêtes, d'affermir son pouvoir. Les barbares remuaient au nord de la Macédoine, il marcha contre eux et pénétra jusqu'au Danube.
Une seule tribu, composée de Celtes, refusa de se soumettre. Il lui demanda son amitié et l'obtint. « Nous ne craignons qu'une chose, avaient dit les Celtes, c'est que le ciel ne tombe sur nous. » Alexandre savait reconnaître la grandeur chez les autres. Un jour, en Grèce, il rencontra le philosophe Diogène qui faisait profession de mépriser
les hommes. ”

“ Les Perses qui habitaient sous un climat froid, dans les montagnes, restèrent plus robustes que les Mèdes; la chaleur nous affaiblit. Ils avaient une vie frugale, se nourrissant de pain et de légumes, principalement de cresson. De cinq ans à vingt-cinq ans, dit Hérodote, les jeunes Perses apprenaient à monter à cheval, à tirer de l'arc et à dire la vérité. Avec des hommes ainsi formés on va au bout du monde.
Cyrus aidé de Tigrane, roi d'Arménie, dont les successeurs restèrent vassaux de l'empire perse jusqu'à sa ruine, renversa Astyage. ”

“ Non moins soucieux de la justice que de la religion, il recommanda aux juges l'équité la plus scrupuleuse. Le Seigneur inspira à tous les peuples voisins la crainte du roi de Juda et lui assura la victoire dans plusieurs rencontres. Josaphat croyant que l'union des deux royaumes de Juda et d'Israël rendrait les Hébreux forts contre les étrangers, eut le tort de contracter une alliance étroite avec l'impie Achab et de faire épouser à son fils Joram, Athalie fille de ce même roi et de Jézabel, Josaphat assistait comme allié à la bataille contre les Syriens dans laquelle Achab fut tué. ”

“ Ayant à leur tête Jéroboam qu'ils avaient rappelé d'Egypte, ils dirent au nouveau roi qu'ils ne pouvaient plus supporter un joug aussi pesant. Roboam conseillé par de jeunes favoris promit d'être encore plus dur : « Mon père, dit-il, vous frappait avec des fouets, je vous frapperai avec des verges de fer. » L'irritation fut grande ; la tribu de Juda à laquelle les rois appartenaient et celle de Benjamin où s'élevait
Jérusalem demeurèrent seules soumises à Roboam. ”

“ Vespasien apprit en Égypte la mort de Vitellius et sa propre reconnaissance par le sénat. Ce n'est pas tout : on raconte'que le ciel ratifia par des miracles son avènement. Des prodiges furent attribués au dieu égyptien Sérapis, et à Vespasien lui-même, que Josèphe n'hésita pas à reconnaître pour le messie encore attendu en Orient. Il y avait beaucoup de supercherie dans ces prétendus miracles, par lesquels le nouvel empereur préparait sa venue à Rome, pendant que son fils Titus, resté devant Jérusalem, détruisait cette ville et effaçait les Juifs du nombre des nations. ”

“ Il multiplia les gratifications pour les soldats et les jeux pour le peuple; on vit reparaître les délateurs, le sang coula. Il poursuivit avec acharnement les philosophes, leur reprochant leur indépendance. Épictète, le philosophe qui s'est le plus rapproché du christianisme, et le rhéteur Dion Chrysostome allèrent chez les Barbares. Enfin, il persécuta les chrétiens, et n'épargna même pas sa propre sœur, Flavia Domitilla. Une grande catacombe de Rome, qui a servi de tombeau aux chrétiens, porte son nom. ”

“ Des Ioniens et des Eoliens surtout, émigrèrent en Asie Mineure et dans le sud de l'Italie. Ceux qui partaient restaient unis à la ville dont ils étaient partis, la métropole, la ville mère, et celle-ci les assistait dans le danger.
Parmi toutes les villes de la Grèce, il y en a toujours eu une qui dominait sur les autres. Cette prééminence, exercée tour à tour par plusieurs villes, s'appelait l'hégémonie. Les deux villes qui eurent le plus longtemps l'hégémonie furent Athènes et Sparte et elles ont dû cette supériorité à de bonnes lois. Sparte reçut ses lois de Lycurgue. ”

“ Les maladies contagieuses sont plus redoutables, là où les hommes sont réunis en grand nombre. Le savant médecin Hippocrate vint, dit-on, soigner les malades. Cinq mille soldats périrent ; Périclès lui-même succomba. Comme il allait expirer, ses amis rappelaient les neuf victoires qu'il avait remportées : «Ne me louez pas, dit Périclès, de ce que tant d'autres ont fait comme moi, félicitez-moi d'avoir toujours agi avec justice et modération. » La peste d'Athènes a été
décrite par Thucydide, qui a raconté l'histoire de la guerre du Péloponèse. ”

“ Le bonheur de l'Italie voulut qu'ils restassent plusieurs années en Gaule et en Espagne à piller. Marius seul parut capable de les vaincre, et on le nomma consul. L'année se passa sans combat, et Marius fut réélu, au mépris de la loi qui défendait d'exercer cette magistrature plusieurs années de suite. Marius, disait-on, était l'homme providentiel; seul il pouvait sauver la république. C'est la coutume des peuples dans les grandes crises de s'abandonner à un homme, au lieu de chercher leur délivrance en eux-mêmes et dans la pratique .de la vertu. ”