Science du bien et du mal

“ Il fournit des moyens mnémotechniques de morale.
On a vu que l'homme a été constitué pour distinguer le bien du mal, et pour sentir à chaque instant, par sa propre expérience, dans quelle direction il devrait corriger sa voie. ”

“ La science, qui armait si terriblement les hommes pour le mal, les armait aussi pour le bien. ”

“ Trois sciences se sont occupées de résoudre le problème de la liberté morale et par suite de la responsabilité morale. 1° la philosophie spiritualiste qui reconnaît dans l'homme, la liberté du bien et du mal, et lui laisse par voie de conséquence, la responsabilité de ses actes ”

“ Mais alors, si le bon principe est incorruptible, pourquoi entre-t-il en lutte avec le principe du mal ? pourquoi souffre-t-il que le mal s’empare de cette émanation ou portion de lui-même qui constitue l’âme humaine et qui a besoin, dites-vous, pour être purifiée, d’une intervention nouvelle du bon principe ? ”

“ Mais parce que la justice absolue ne se manifeste pas complètement dans ce monde, d'une manière directe, la nature morale des choses est-elle changée? Le développement de l'humanité, la société, et l'ordre social, qui en sont les moyens, cessent-ils d'être des devoirs ? ' Le mal ne mérite-t-il pas toujours d'être rétribué par le mal ? ”

“ Voyez dans l'ordre moral cette lutte incessante de l'homme contre lui-même d'abord, et puis contre ses semblables, pour faire prévaloir le bien contre le mal, la vertu contre le vice, le devoir contre le caprice, l'inconstance et tous les instincts de la perversité. ”

“ Ces vices et ces vertus et beaucoup d'autres sont de tous les lieux, et de toutes les époques, hormis les temps d'effervescence où la nature humaine en délire confond les notions du juste et de l'injuste, du bien et du mal moral ; à ces époques de vertige et de douloureuse mémoire, on a vu décerner des récompenses aux crimes et infliger des châtimens aux vertus. Les idées morales sont le ciment de la société ”

“ En effet, en thèse générale, la question du bien et du mal, individuels et collectifs, du vice et de la vertu, dépend bien plus de l'accord ou du désaccord des conditions extérieures avec la nature de l'homme, que des imperfections primitives de son caractère. ”

“ Ce n'est pas la vue, ce n'est pas l'ouïe, ni le toucher, ni aucun de vos sens externes, vous ne palpez pas la moralité. Il y a donc en nous un sens du bien et du mal, un sens moral qui nous met en rapport avec la loi morale, souvent même avant que notre raison en ait une connaissance distincte. ”

“ Si la notion première du bien et du mal est une nécessité, si le sentiment de l’obligation morale constitue en nous un « impératif catégorique », l’opération intellectuelle, par laquelle l’homme s’efforce de définir le bien et le mal et cherche les conditions de l’obligation morale, est du domaine de la raison ”

“ Il est éminemment antiscientifique, si nous croyons à l’origine ancestrale de notre sens du bien et du mal, de le considérer comme un critérium absolu dans des conditions nouvelles. Notre morale, pour continuer à mériter ce nom, devra s’adapter aux circonstances dans lesquelles se perpétue notre espèce. ”

“ C'est un paradoxe : morale, conscience, Dieu, voilà trois termes inséparables. Pour l'athée, la morale c'est la jouissance : le bien c'est le plaisir, le mal c'est la douleur. Il n'y a pas de société sans l'idée du bien et du mal telle que la révèle la conscience, qui est une des formes de la raison. Du bien et du mal viennent le devoir et le droit. ”

“ Laissons les vaines déclamations contre la perversité humaine, et cessons les puériles tentatives pour rendre bons, avec des sermons ou des traités de morale, ceux que tout conduit au mal. L'homme est bon dans les conditions de la bonté, il est mauvais dans les conditions de la méchanceté ”

“ Pour ceux d'entre vous qui ont fait des études philosophiques un peu étendues, il est, je crois évident aujourd'hui que la morale existe, indépendamment des idées religieuses; que la distinction du bien et du mal moral, l'obligation de fuir le mal, do faire le bien, sont des lois que l'homme reconnaît dans sa propre nature, aussi bien que les lois de la logique, et qui ont en lui leur principe, comme dans la vie actuelle leur application. ”

“ Toutefois, s'ensuit-il que la conscience possède une notion assez précise de l'idée du bien pour l'appliquer avec certitude aux actes externes, et qu'elle distingue aisément en toutes circonstances le bien du mal? ”

“ En morale, en métaphysique, nos vérités sont aussi creuses. Nous ne pouvons pas mieux fonder nos rapports avec nos semblables, qu'avec les pures conceptions de notre esprit... Qu'est-ce que le bien et le mal? ”

“ Voyez cette justice qui condamne la vertu et le fait innocent pour sauver la cause du mal, par comparaison à cette justice sans bourse délier et qui punit le mal et récompense le bien sans passedroit.
Voyez cette force brutale comme les bêtes féroces, par comparaison à cette force morale qui gagne les coeurs et qui ramène les esprits par la douceur ; et puis, voyez cette vérité qui irrite les esprits sans pouvoir rien changer, en se bornant à montrer le mal, par comparaison à cette vérité qui peut tout changer en indiquant où le mal commence et finit ”

“ Que nous apprend toute philosophie sur le bien et le mal, sinon que le bien est l'attraction de l'individu vers son centre véritable, et le mal son éloignement de ce même centre? Que nous apprend toute morale sur le bonheur, sinon qu'il consiste dans le parfait accord de l'individu avec sa loi? ”

“ En morale, camarades, il n'y a que deux notions essentielles, fondamentales. Ces deux notions soutiennent à elles seules l'édifice moral tout entier : c'est la notion du Bien et la notion du Mal. Le Bien c'est ce qu'on doit faire, le Mal c'est ce qu'on doit éviter.
A l'idée de Bien on a coutume de rattacher l'idée de récompense, et à l'idée de Mal celle de châtiment, de punition. ”

“ Le principe du bien ou du mal, de la corruption ou de l’ennoblissement des objets qui nous entourent, il est dans l’homme même ; il est dans la conscience qui distingue et qui choisit le mal ou le bien ”

“ Alors que la raison se blesse si aisément au spectacle de la vertu malheureuse et de l’iniquité triomphante, quelles funestes conséquences entraînerait donc pour la vie morale de l’humanité cette convergence du vice et de la vertu vers un même terme, cette apparente et scandaleuse identité du bien et du mal ? ”

“ Maintenant et toujours, les vérités morales sont empreintes de nos préjugés et de nos préventions.
Ce qui semble un bien aux uns, paraît un mal aux autres ; les uns désirent ce que les autres abhorrent. De là naissent ces opinions diverses qui agitent la société, ces coteries qui la fractionnent, ces nuances qui les séparent. Le sage, recueilli en lui-même, profondément ému de tant de faiblesses et de misère, gémit sincèrement sur les suites funestes et inévitables des préjugés et des préventions de toutes espèces qui nous assiègent, et dont nous sommes les victimes. ”

“ Craindre Dieu et fuir le mal ! — Demandez-le aux hommes de tous les âges et de tous les climats, n'est-ce pas là la loi fondamentale, écrite en caractères impérissables dans la conscience de tous les mortels? Toutes les sciences pratiques, toutes les branches de la morale, soit naturelle, soit positive, générale ou appliquée, n'en sont - elles pas autant d'émanations respectables et respectées, parce qu'elles brillent toutes du même sceau de l'éternelle sanction? ”

“ Faisant abstraction de l’agent & ne considérant l’action que dans ses rapports avec le bonheur de l’homme ou avec celui des êtres qui lui ressemblent, elle acquerra les idées de l’utile, de bien & de mal, de la vertu et du vice, du juste & de l’injuste, de l’honnête et du déshonnête, de la perfection & de l’imperfection, de l’ordre & du désordre, du beau moral. Par la connoissance du bien ou du mal moral qui découle naturellement du bon ou du mauvais usage que l’homme fait de ses facultés, l’ame parviendra à la notion de la regle des actions humaines. ”

“ Le bien, ou ce qui nous semble tel, représente et résume, à chaque époque donnée, et pour toutes sortes de fins pratiques, les échelons supérieurs, et le mal, ou ce qui nous apparaît comme tel, les échelons inférieurs du savoir biologique et du savoir social. ”

“ Mais ce qui constitue la différence essentielle entre vous et nous, ce qui est le caractère distinctif de votre siècle, ce n'est pas tant le mal même que l'absence de remords, l'obstination dans le mal, la théorie du mal, l'apologie du mal, la négation même de l'autorité qui trace la ligne de démarcation entre le bien et le mal. ”

“ Après cette genèse rapide des sentiments qu’excite chez l’homme la punition des méchants ou la récompense des bons, on comprendra comment s’est formée la notion d’une justice distributive inflexible, proportionnant le bien au bien, le mal au mal : ce n’est que le symbole métaphysique d’un instinct physique vivace, qui rentre au fond dans celui de la conservation de la vie. ”

“ Les efforts que l'on a faits ont eu d'abord pour but d'établir un amalgame confus dans toutes ces idées; on a voulu confondre le bien avec le mal, le juste avec l'injuste, le vrai avec le faux. On a prétendu qu'il n'y a rien d'absolu en tout cela mais que tout est relatif; que le bien peut être mal, que le mal peut être bien, que le juste peut être injuste, que le vrai peut être faux et réciproquement, suivant les temps, les lieux, les peuples ou les personnes. De cette confusion est né le doute en matière de religion , en philosophie, en morale, en matière de sentiments. Y-a-t-il un Dieu ? ”

“ D'abord, il est évident que si vous saviez ce qui est bien et ce qui est mal dans ce cas particulier, en faisant ce qui est bien, vous seriez vertueux ; en faisant ce qui est mal, vous seriez coupables. Votre intelligence distingue donc très-nettement ce que j'ai appelé le bien et le mal moral, ou la conformité et la non-conformité de l'acte à la règle morale. Il lui est évident, pour peu qu'elle veuille réfléchir, que le bien moral présuppose l'idée de ce qui est bien en soi, et que l'un de ces biens n'est pas l'autre. ”

“ N’est-il pas ridicule de donner des sens impétueux à l’homme et de lui en interdire la satisfaction. D’ailleurs, à quoi bon ces maigres objections quand le Bien et le Mal sont également annulés ? Le Mal existe-t-il ? ”

“ Or, de toutes les sciences que l’homme peut et doit savoir, la principale, c’est la science de vivre de manière à faire le moins de mal et le plus de bien possible ; ”

“ Or, pour égarer les consciences, rien de plus efficace qu'une maxime qui non-seulement dépouille le mal de sa qualité de mal, mais aussi le transforme en bien, une maxime qui fait de la transgression un acte de sagesse, de la violation du droit une oeuvre méritoire. ”

“ Et de là aussi l'explication des erreurs en morale, et de la différence reconnue par le sens commun entre l'erreur et le vice. Si on peu,t se tromper dans le domaine de la morale, c'est qu'on peut se tromper dans celui de la science et ne pas voir les choses comme elles sont. ”

“ Cette seule réponse manifeste les principes, la morale des hommes qui se nomment aujourd'hui du juste milieu. Crime, vertu, bien, mal, peu importe, maintenezvous, autrement les plus adroits vous classeront parmi les imbécilles ! ”

“ Remarquons ici la confusion des notions du bien et du mal, et une sorte de rétrécissement de conscience qui n'admet pas les mâles devoirs, qui mutile les grandes obligations pour les proportionner à une défaillance morale, que l'on ose décorer du nom d'humanité. ”

“ En effet, à côté d'un élément formel consistant dans l'obligation invariable et universelle d'éclairer et de suivre partout et toujours sa conscience avec une entière bonne volonté, la morale ne renferme-t-elle pas un élément en quelque sorte matériel, consistant dans l'accroissement variable, et plus ou moins progressif des lumières scientifiquement acquises sur les véritables relations des choses auxquelles correspondent le bien et le mal? ”

“ Le mélange, du bien et du mal se retrouve en toutes choses, dans les diverses formes de gouvernement, dans les conditions sociales, dans les qualités même de notre corps et de notre esprit. Pourquoi n'en serait-il pas de même en matière de civilisation ? Ce qui est essentiel, c'est qu'en définitive la somme du bien l'emporte sur le mal. ”

“ Ou bien si le mal existe essentiellement, répondez, que faites-vous des préceptes qui nous prescrivent la justice, la continence, la tolérance, la patience et les matières semblables ? Sont-ils bons ? Sont-ils mauvais ? Si le précepte est mauvais, lui qui défend toutes les choses honteuses, voilà que le vice porte des lois contre lui-même et travaille à sa propre ruine, chose impossible. Si le précepte est bon ; en déclarant la guerre à des préceptes qui sont bons, ces hérétiques confessent donc qu’ils repoussent le bien, et qu’ils font le mal. ”

“ Il est difficile de rendre compte de cette opinion logiquement, sans reconnaître que le bien et le mal sont subjectifs, que le bien n’est que ce qui nous inspire un certain sentiment, et le mal ce qui nous inspire un sentiment contraire. Dans la vie pratique où nous avons un choix à exercer, et à nous décider entre deux actes également possibles, il est nécessaire de distinguer le bien du mal, ou, du moins, le meilleur du pire. ”

“ Quelles que soient nos défaillances dans la pratique, il faut toujours reconnaître, en théorie, la loi stricte, et sincèrement. C’est encore une façon de vertu que de savoir discerner, sans complaisance, le mal du bien. ”

“ Et non seulement il n'y a pas de morale unique, mais il n'y a même pas de principes de morale absolus. La distinction brutale entre le bien et le mal est arbitraire et ne répond à rien de réel. Ce que nous appelons le mal n'est que l'autre face du bien, et cette lace est aussi nécessaire qu'il est nécessaire que la zone torride brûle, que la Lapome gèle, et qu'il y ait une zone tempérée 3. Etre soi pleinement, voilà l'essentiel. ”