“ LES QUATRE SERGENTS DE LA ROCHELLE.
voir. Le général Berton s'était mis à la disposition de la conspiration ; parti de Paris, il s'était dirigé vers la petite ville de Thouars, qu'il avait choisie pour base de ses opérations.
Le général n'était peut-être pas le chef qu'il fallait pour une entreprise de cette nature : homme de coeur, soldat intrépide, joignant à un véritable talent militaire l'éloquence audacieuse d'un homme de parti, son imagination l'emportait souvent au-delà des bornes, il n'avait pas ce sang-froid qui est la moitié des qualités du conspirateur. ”

“ LES QUATRE SERGENTS DE LA ROCHELLE.
ne s'attache point aux effets, mais à leur cause ; la question est moins dans les personnes que dans les choses. Si l'état d'allanguissement où se traîne l'Europe entière ne changeait pas; si l'on ne trouvait point à remplir, par une grande création, ce vide immense où s'égarent les esprits, ce néant social où rien ne parle fortement à l'âme, qu'importerait au salut de la patrie la disparition de quelques êtres pervers ? Le reste de la génération n'en respirerait pas moins un air contagieux. ”

“ L'opinion du ministère public ne pèsera pas plus dans la balance de la justice que le voeu que je fais, que l'espoir non moins sincère où je suis que, sur des présomptions frivoles, sur des faits étrangers à Bories, sur des témoignages intéressés, vous ne condamnerez pas ce jeune homme si distingué par ses vertus privées, sa bonne conduite militaire et la tendre affection de ses compagnons d'infortune, et que vous ne ferez pas couler sur l'échafaud un sang qui, jeune encore, a coulé noblement et coulerait encore, s'il le fallait, sur le champ de bataille, pour le prince et pour la patrie ! ”

“ Un long frémissement d'horreur courut par toute la France à l'annonce du supplice des quatre sergents de la Rochelle. La pitié était dans toutes les âmes pour ces jeunes gens, coupables à peine d'imprudence, et qu'une politique impitoyable sacrifiait à ses frayeurs ; le ressentiment s'y ajouta, ressentiment qui ne fit que croître et se propager dans tous les rangs de la société contre un gouvernement qui ne croyait pouvoir se maintenir qu'au moyen d'immolations successives. ”

“ Vous jugerez donc Bories d'après les éléments du procès, d'après les explications qu'il vous donne; vous n'écouterez comme des preuves ni le voeu de la partie publique qui demande sa tète, ni le consentement de l'accusé qui l'abandonne. N'écoutez pas, vous crie la loi, n'écoutez pas l'accusé qui veut mourir ; ne vous rendez pas complices du suicide qu'il veut commettre ; rejetez ce funeste dévouement qui le porte à sacrifier son innocente vie pour détourner le glaive qu'on promène au-dessus de ces bancs ”

“ Les prédictions du ministère public resteront vaines, je l'espère ; Bories sera sauvé; j'en atteste la conscience de MM. les jurés. Ce n'est pas à la puissance oratoire de son défenseur qu'il devra son salut, c'est à la simplicité de sa défense; c'est aux absurdités que l'accusation traîne à sa suite et contre lesquelles vous la voyez se débattre vainement. Bories sera sauvé, et c'est à vous qu'il le devra; car, après quinze jours de débats et une instruction de six mois, vous n'avez pu trouver un corps de délit, pas un témoin qui déposât contre lui. ”

“ C'est à elles que nous devons les complots de Saumur, de Nantes et de Béfort. Les sociétés maçonniques n'ont sans doute en elles-mêmes rien de blâmable, quand elles se bornent au but de leur institution; mais elles peuvent, soit par elles-mêmes, soit par des comités, s'occuper d'objets qui ne seraient pas étrangers à la politique. Au surplus, les sociétés secrètes, du genre de celles que nous signalons, tendent à nous ramener le régime impérial, Napoléon II, et, à leur suite, le despotisme dont nous sommes heureusement délivrés. Ces sociétés constituent une conspiration permanente dans l'État. ”

“ Dans l'intervalle des audiences, il est vrai, Goupillon a été réconforté pour le mensonge; les menaces de ses complices l'ont ramené à des dénégations, qui se sont de nouveau dissipées par degrés à l'audience du lendemain; toute sa défense, enfin, n'a été qu'une alternative de mensonges et d'aveux. Quoi qu'il en soit, il résulte des débats que Goupillon avait confié son secret à Choulet, et qu'il l'a révélé dans dix interrogatoires. Les déclarations de Pommier, les accusations portées à l'audience par Goubin et Pommier, suffiraient seules, d'ailleurs, à démontrer la culpabilité de Goupillon. ”

“ A partir de ce jour la liberté de parler était proscrite, tout ce qui
n'était pas royaliste pactisait, aux yeux du pouvoir, d'intention avec le crime, malheur aux imprudents ! une parole peu mesnrée pouvait conduire à l'échafaud. Aussi, tous se taisaient, un silence de mort régnait à la surface de cette société naguère si bruyante. C'est à ce moment que s'implante sur notre sol la Charbonnerie.
C'est à ce moment que Joubert et Dugied, qui étaient allés offrir leur concours aux Sociétés secrètes de Naples, arrivèrent à Paris. ”

“ Les charges individuelles du procès établissent entre les accusés des nuances distinctes. Les uns, comme Baradère, participent, en quelque sorte, de la réserve mystérieuse des membres du comité directeur ; ils se contentent de pousser les autres au crime, effaçant soigneusement les traces de leur propre complicité. Mais Baradère a été dévoilé par Pommier, qui a montré en lui le président de la vente Washington ; par Hénon, qui a confirmé les dires de Pommier. En vain Hénon a rétracté ses aveux, accusant un honorable magistrat qu'il n'est pas besoin de défendre. ”

“ Nous voulons raconter l'histoire de la conspiration appelée des quatre sergents de la Rochelle, faire connaître ses principaux organisateurs, leurs projets, leurs espérances, et le résultat funeste auquel ce complot a abouti.
Mais, avant tout, disons quelques mots du Carbonarisme, au sein duquel il avait pris naissance, et en même temps des Carbonari.
Le Carbonarisme est d'origine toute moderne, c'est à la suite de la Révolution française qu'il s'est formé et développé en Italie. Il est d'ailleurs tout politique, et se propose pour but d'appeler les peuples à la participation du pouvoir. ”

“ Le pouvoir n'est pas un impôt, une charge publique, c'est une condition de la vie sociale; c'est une mise en communauté, pour le profit général, de toutes les volontés et de toutes les forces individuelles : on ne peut donc en retirer ce qu'on y a mis sans renoncer à toute existence civile. Qu'importe qu'un pouvoir soit institué, s'il est trahi et délaissé par l'indifférence des citoyens ? ”

“ Des larmes jaillissent des yeux de tous les assistants. Les condamnés seuls restent calmes ; ils consolent même leurs défenseurs. Me Mocquart, qui adresse à Bories un signe de profonde sympathie, en reçoit cette réponse : « Il n'y a qu'un criminel qui tremble, et le coeur ne me bat pas. Cette condamnation n'est pas déshonorante pour nos familles; c'est comme pendant la Révolution.... »
« — Et dire, s'écrie Goubin, que pendant trois mois j'ai pu être royaliste et avoir la même opinion que cette hyène. » ”

“ Autre charge collective, ces poignards, achetés, a-t-on dit, à un marchand d'habits qui passe, Bories les tenait de la vente centrale. Cette arme de la vengeance et du crime
était destinée à lier les affiliés à un pacte infernal, à frapper leurs imaginations par un appareil dramatique et mystérieux. Le poignard, c'est le diplôme de l'affiliation à la secte des Carbonari. ”

“ L'esprit peut avoir ses absences ; mon coeur n'a jamais eu les siennes ; je n'ai pas été distraite une seule minute de ce culte du souvenir qui a été jusqu'ici mon unique reconfort. J'ai quelquefois manqué du pain nécessaire à ma subsistance ; jamais la tombe des quatre sergents de la Rochelle n'a chômé de fleurs. ”

“ C'est là que m'abordant doucement et tendrement, mais sans me dire un mot plus gros que l'autre, Marius m'ouvrit son coeur, en me suppliant de lui laisser lire dans le mien. Je l'aurais bien voulu : je n'osai, retenue par la sauvagerie de mon sexe, et, quoique j'eusse bien des choses à lui dire, je restai muette. Il me semblait qu'il devait comprendre, — et je crois qu'il comprit, — qu'il avait eu l'entame de mon coeur et que, comme il m'avait pour ainsi dire du premier coup d'oeil faite sienne, je lui appartenais à la vie, à la mort. ”

“ M. le Président. — Le général Despinois n'avait plus d'empire sur vous.
Pommier. — Pardonnez-moi, il est général, et moi je suis sous-officier.
D. — Pouvez-vous supposer qu'un général français pèse sur un accusé au point de lui arracher de fausses déclarations ; qu'il vous ait, non-seulement extorqué l'aveu d'un crime dont vous seriez innocent, mais qu'il vous ait encore engagé à compromettre par des aveux supposés d'autres sous-officiers et deux individus non militaires ?
Pommier. — Jamais je n'ai connu de bourgeois comme initiés dans la société qu'à la Rochelle. ”

“ Maisquels contrastes nous présentent l'accusation et les accusés ! Préoccupés de l'idée d'une conspiration hardie et d'un bouleversement général, nous cherchons sur ces bancs de puissants instigateurs, des hommes dignes, par la séduction de leur opulence ou le bruit de leur renommée, d'aspirer aux promotions de la révolte, d'obtenir les courtes faveurs d'une révolution, d'exploiter à leur profit nos divisions intestines. Et cependant que voyons-nous ici ? des êtres obscurs, des jeunes gens égarés, des soldats sans nom... Que pouvaient-ils donc par euxmêmes ? Rien ! s'écrient leurs défenseurs. ”

“ Goupillon, laissé à lui-même, est susceptible de revenir au bien et à la vérité , il éprouve aisément des remords, il les manifeste par des pleurs abondants, il cherche le sein d'un ami ou d'un protecteur pour y verser les secrets douloureux qui déchirent sa conscience; puis, tout à coup, la crainte d'être frappé par le poignard de ses complices vient glacer ses bonnes dispositions. ”

“ On peut concevoir avec quelle impatience le public, à Poitiers, à Paris, dans toute la France, attendait le résultat des débats engagés devant la cour d'assises de la HauteVienne : les uns comptaient presque sur un acquittement comme à Béfort ; les autres tremblaient aux paroles audacieuses du procureur général : du moment qu'on osait s'attaquer à des députés en possession de l'estime générale, pensaient-ils, on avait le dessein arrêté d'être implacable pour les accusés en ce moment sur les bancs. ”

“ Ces jeunes soldats allaient être frappés de la peine la plus rigoureuse, non pas pour avoir tenté de renverser le gouvernement des Bourbons, mais pour avoir, dans des conversations peut-être, exprimé la pensée, l'espoir de son renversement. Quelles que fussent, en un mot, les convictions de la justice à leur égard, la punition qui les attendait était toute politique, elle intervenait pour l'exemple.
On en était arrivé à l'audition des témoins à charge. A l'audience du 24 août comparut le colonel du 45e de ligne, marquis de Toustain. ”

“ « Je suis bien malheureux que l'affaire n'ait pas réussi; j'aurais été nommé capitaine et décoré. Je devais toucher du général Berton 600 francs comme solde d'entrée en campagne; j'ai dîné avec lui à la Rochelle. La conspiration est très-étendue ; on y compte plus de trois cent mille personnes, parmi lesquelles des maréchaux, des généraux, des pairs de France. » Goubin lui confia aussi que le complot de la Rochelle s'étendait depuis Lyon jusqu'à la frontière de Belgique, et que l'argent ne lui aurait pas manqué : la Rochelle devait fournir trente millions et Poitiers autant. ”

“ Le récit des faits relatifs à ce procès complète, ce nous semble, la démonstration de cette imposante vérité, qu'il existe en France des sociétés secrètes de Carbonari, gouvernées par un comité directeur, et travaillant sans relâche, sous ses ordres, à la destruction de la monarchie. C'est là, en effet, ce que tout homme sensé, dont l'engourdissement de l'indifférence n'a point encore émoussé le jugement, ne peut se refuser d'admettre, après tout ce que nous venons de prouver à ce sujet. ”

“ Armés de poignards, munis d'exhortations perfides, approvisionnés de toutes sortes de maximes révolutionnaires, les Carbonari de la vente militaire se mirent en marche avec leur régiment. Tous savaient qu'ils étaient engagés par un serment dans un complot dont le but était de changer le gouvernement; mais la plupart ignoraient quand ce complot devait éclater, et comment il éclaterait. Pour les instruire sur ce point, Bories imagina de les réunir à un dîner dans la ville d'Orléans, à l'auberge de la Fleur de lys. L'accusé Pommier a déclaré qu'il s'y trouva dix-neuf à vingt personnes. ”

“ A cette époque d'ardente réaction, la passion politique pouvait bien, même chez les personnes les plus haut placées, égarer les sentiments jusqu'audelà des bornes de ce qui est honorable et digne ; toutefois, il n'existe dans l'instruction d'autre trace de l'intervention du général Despinois que les lettres de Pommier et de Goubin, et ces lettres, loin de menacer qui que ce soit, exprimaient plutôt du repentir. ”