“ Il place des sentinelles aux portes de la ville; en un mot, il se montre partout, agit, menace, encourage, ordonne... de telle façon qu'en quelques heures, par ses soins, l'insurrection est triomphante à Thouars. Son activité a tout fait, tout surveillé, présidé à tout.
Ce qui paraîtra sans doute extraordinaire, c'est que, pendant ce mouvement, Berton, chef de l'entreprise, et qui, par conséquent, semblait désigné pour animer tout par sa présence, se promenait tranquillement, dans le jardin de Pombas, avec Heureux et Delon. ”

“ Si j'ai eu de dures paroles pour Mangin, il est juste aussi de stigmatiser le zèle ardent du préfet de la Vienne d'alors, le baron Locard. Cependant il y a à faire cette distinction : si le zèle politique est naturel de la part d'un préfet, il est odieux de la part d'un magistrat. ”

“ Il nous paraît seulement résulter de l'ensemble des faits relatifs à la conjuration du général Berton, que des hommes sincèrement dévoués à leur patrie et à la liberté ont cru qu'il était possible de ramener le gouvernement des Bourbons dans des voies plus équitables, sans user de violence, sans répandre de sang, et par le seul fait d'une grande manifestation nationale. ”

“ L'autorité, en menaçant une opinion politique, excite à la manifester tous ceux dont l'esprit et le coeur a quelque valeur.
L'opprobre que l'on veut faire retomber sur le délinquant se change en indignation contre la loi qui punit le délit à l'égal des plus grands crimes, et qui frappe un Berton comme s'il était un Ravaillac ou un Louvel.
Lorsqu'on parcourt l'histoire de la Restauration, on est frappé des nombreuses injustices qui furent le résultat de poursuites, sinon arbitraires, du moins singulièrement odieuses en raison des circonstances dont on les enveloppa ”

“ Frappé d'une peine proportionnée à sa faute, et par conséquent minime, Berton n'eût été qu'un conspirateur ridicule; tandis que l'exagération dans la répression a fait presque de lui un martyr ?
Ce n'est cependant pas l'apothéose qui convient à sa mémoire... Je ne demande que des larmes pour cette grande infortune... Que le nom de Berton reste gravé dans le coeur des amis de la liberté ; c'est celui d'un homme qui, malgré ses erreurs, est encore resté digne du respect des honnêtes gens. ”

“ « Cette inimitié est prouvée par les insultes portées à mon malheur, disait Berton, et par les accusations de lâcheté tout à fait étrangères à l'accusation 1. S'il n'a pas obéi à des haines personnelles, il a du moins saisi ce procès comme une occasion de montrer contre certains hommes toute la véhémence d'un acharnement, dont sans doute il espère quelque fruit. M. Mangin s'est même arrogé ce droit de contrôler mes pourvois et d'empêcher l'émission de ceux qui pouvaient lui être désagréables. »
Le pourvoi des condamnés fut rejeté le 3 septembre 1822. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'en comparant les débats de Colmar à ceux de Poitiers, il me semble que tout l'avantage est en faveur du barreau alsacien.
Il n'y a de bons avocats aujourd'hui, dans les causes politiques, que ceux qui sont au-dessous de quarante ans, et vos plus fameux ne sont pas dans ce cas.
La mention qu'on a fait de mon nom dans l'acte d'accusation est une galanterie dont je suis purement redevable à la bienveillance dont m'honore M. Mangin. ”

“ Du reste, M. le maire s'est conduit loyalement, il a fait son devoir et ne mérite que des éloges.
L'entrée de Berton et de ses compagnons dans la ville de Saumur y a produit un effet remarquable. Un escadron des carabiniers, rangé en bataille devant le quartier, criait de temps à autre : vive le roi ! L'escorte des prisonniers faisait entendre avec joie le même cri. Les habitants sortaient en foule de leurs maisons, mais le plus grand silence régnait parmi les spectateurs, et personne n'y répondait au cri français qui partait des rangs des carabiniers. ”

“ Le 24 février 4822, Berton, qui, depuis trois jours, était arrivé à Thouars et s'était caché chez Saugé, ex-huissier, se dirige, à huit heures du matin, vers Saumur pour s'emparer de cette ville. Sa bande est à peine de cent hommes, vrais sans-culottes qui croyaient conquérir la France. Le chef de ce complot, qui, peut-être avec de l'audace, aurait pu un instant occuper Saumur, fuit en lâche; quand le maire de la commune lui dit qu'il va être chargé, il se croit perdu, il se jette dans les bras de son complice Pombas en s'écriant : Sauvez-moi! ”

“ Dans les temps de discordes civiles, rien n'est aussi difficile à connaître que la vérité, et c'est principalement dans les procès politiques qu'elle se trouve exposée aux mutilations.
La répression des crimes d'État supposant toujours que la force est du côté du parti qui juge, les faits sont incriminés en raison même du danger qu'ils ont fait courir : la peur s'associe à la haine pour provoquer des condamnations ”

“ En vain a-t-on fait de plusieurs côtés tout ce qui pouvait détourner la révolution de ses vrais principes et de son impulsion primitive : nous voici, au bout de trente ans, voulant la liberté comme au 14 juillet, et la connaissant mieux. Il est bien aimable à mes jeunes concitoyens de se complaire à retrouver, parmi les organes de cette volonté, de vieux vétérans tels que moi. Si le gouvernement sait discerner ses propres intérêts, il saisira le moment du départ des étrangers pour aller audevant des institutions libérales : rien alors ne sera plus facile ”

“ Le 24, dès quatre heures du matin, Berton, en grand uniforme de général , s'était rendu chez Pombas, qui, comme nous l'avons déjà dit, fut avec Rivereau, son ami, le véritable promoteur de l'insurrection. Plusieurs individus avaient passé la nuit chez Pombas, d'autres y étaient arrivés avant le jour. Pombas avait annoncé à tous que le gouvernement du roi était renversé , que la Charte constitutionnelle était violée ; que tout portait à croire qu'elle allait être retirée aux Français ; qu'un gouvernement provisoire avait été créé pour la soutenir et qu'il fallait lui obéir. ”

“ Je me propose de publier sur l'un des Épisodes les plus émouvants et peut être les moins connus de l'histoire de la Restauration, La Conspiration du général Berton (CONSPIRATION DITE DE THOUARS ET SAUMUR) , un travail qui ne peut manquer d'offrir un vif intérêt pour les habitants des départements des Deux-Sèvres, de Maine-et-Loire et de la Vienne, ainsi que pour les esprits éclairés de tous les pays qui désirent remonter aux sources vives de notre histoire, et ne juger les hommes et les choses d'une époque, que sur les documents même de cette époque. ”

“ Il existe réellement peu de preuves matérielles contre Saugé; s'il a été condamné à mort; c'est que la dissolution de ses moeurs, la crapule de ses habitudes, le mal que le misérable faisait à la société n'ont pas laissé à la pitié le plus léger accès.
Les jurés ont réclamé MERCI pour Jaglin. Je ne crois pas que M. le procureur général se réunisse à eux pour obtenir une commutation de peine.
(Extrait d'une lettre du baron LOCARD au directeur de la police du royaume, en date du 13 septembre 1822.) ”

“ Puisque vous avez pu, Monsieur le juge d'instruction, livrer à l'exécution d'un réquisitoire mon existence peutêtre..., j'assume sur votre tête une grande responsabilité... Nous sommes tous mortels ! Soumis, comme tous, aux infirmités humaines, je souffre, Monsieur, et ma famille aussi, qui est loin de moi...
Je suis en prison depuis plus d'un mois, Monsieur, et je suis le seul soutien d'une épouse et d'un enfant en bas âge qui sont à mon domicile, à Paris, et sans appui... ”

“ Mais aussi quelquefois, de combien d'extravagances, de folies, de cruautés même, le peuple, à votre insu, ne vous rend-il pas complice ! Divinité inconstante et bizarre, la popularité fait souvent tour à tour de l'homme qui en est investi l'idole, le bourreau et la victime.
Sans doute, les noms indiqués par l'acte d'accusation ont pu être prononcés sur la place de Thouars tout aussi bien que ceux de Manuel, Laffitte, Sébastiani, Demarçay... ”

“ Le procureur général, loyal et roide jouteur, regrette l'absolution de cinq à six de ces trente individus. Cependant, vu ce qu'il craignait, il n'est pas mécontent de l'arrêt. Voilà un bon commencement.
Trente conspirateurs mis simultanément en liberté ! quelle bonne aubaine pour nos libéraux ! on ne saurait moins faire pour ces amants de la liberté, au sortir des cachots du despotisme, que de les promener par les rues, de leur donner des dîners, etc., etc. : ces réunions attireraient des curieux, les bravos et les haros se croiseraient, la troupe prendrait les armes ”

“ D'autres habitants vinrent se joindre aux gardes nationaux, car que faut-il pour remuer les foules, sinon une impulsion première? Une troupe assez considérable d'insurgés se porta à la gendarmerie,
A leur tête vint se placer Delon, dont nous avons déjà parlé. Condamné à mort peu de temps auparavant pour le complot de Sirjean, il était parvenu à s'évader, et était arrivé à Thouars en même temps que Berton, auquel il servit d'aide de camp. Delon était un jeune homme donnant les plus brillantes espérances, plein de coeur et d'un caractère aimable ; on l'adorait à Saumur, son pays natal. ”

“ Ce qui justifie le doute, c'est la disposition des articles 481 et 482, d'après lesquels, lorsqu'il s'agit de poursuivre un magistrat de Cour royale, la loi veut que la plainte adressée au procureur général soit par lui renvoyée au garde des sceaux, qui, à son tour, la fait parvenir à la Cour de cassation pour que cette Cour renvoie l'affaire soit à un autre tribunal, soit à une autre Cour que celle à laquelle appartient le membre inculpé. ”

“ La version du ministère public, au contraire, auquel il fallait plus ou moins de surnaturel et de mystérieux, a consisté à dire que depuis longtemps une association criminelle dite des Chevaliers de la liberté ou Carbonari (car, dans l'origine, l'autorité, encore mal informée, confondait ces deux sociétés) avait été organisée pour renverser le gouvernement du roi, exciter les citoyens à s'armer contre l'autorité royale et allumer la guerre civile ”

“ En apprenant l'arrestation de Berton dans l'arrondissement de cette sous-préfecture, la ville de Saumur a senti le plaisir qu'on éprouve à être débarrassé de nouveaux dangers ; mais si Berton eût osé faire une nouvelle tentative sur cette ville, il eût fourni à ses habitants une autre occasion de donner dés preuves de leur dévouement, de leur amour pour le roi et de leur fidélité à son gouvernement. ”

“ C'est la seule dans laquelle ce mystérieux et invisible comité directeur, auquel, à tort ou à raison, ont été rattachés tous les troubles de notre malheureuse patrie, ait en quelque sorte revêtu un corps, pris un visage, et soit descendu des hauteurs de l'abstraction dans le domaine de la réalité sous le titre de Gouvernement provisoire. ”

“ Le 28, et sans doute après cette explication, Mgr le garde des sceaux m'a écrit de sa main un petit billet tout plein de témoignages de satisfaction, de confiance et d'affection. Je ne savais d'ailleurs à qui appliquer cette phrase : Prenez garde aux embûches que certaines gens cherchent à vous tendre! La lettre de M. le procureur général m'a mis au fait; elle m'a indigné, comme vous pouvez aisément le penser; mais j'ai soigneusement renfermé cette indignation dans mon âme, parce que le service du roi le voulait ainsi. Les condamnés n'étaient pas encore exécutés. ”

“ L'insuffisant historien de Thouars, M. Berthe de Bourniseaux , termine le récit qu'il fit de la conspiration de Berton, dans son histoire, en disant que Saugé cria en mourant vive la République 1 ! et Jaglin vive le Roi !
Ce dernier avait toujours été fidèle sujet du roi, et son dévouement était attesté par de nombreux témoins 2.
Pauvre Jaglin ! pouvait-il savoir, en effet, pour ou contre qui il mourait..., lui auquel on avait confié le drapeau tricolore uniquement parce qu'il était robuste et de haute taille !
Victime inconsciente d'une implacable fatalité, c'est lui surtout que je plains. ”

“ Les jurés, pour la plupart, ne pourraient tenir à cette double épreuve, et bien certainement le président des assises n'y résisterait pas.
Chaque nuit le général couvre les rues de patrouilles; il a notamment et très-judicieusement prescrit qu'elles fussent multipliées dans les rues isolées où il demeure des jurés.
Il est vraiment temps que le procès finisse. Le procureur général s'est montré dans sa réplique comme il l'avait fait dans son réquisitoire, c'est à-dire franc, énergique et tout à fait à la hauteur de la cause qu'il avait à soutenir. ”

“ Lorsqu'il s'agira du salut de tous, nous fermerons pour un temps le temple de la justice, nous voilerons momentanément la statue de la liberté, et nous nous livrerons les yeux fermés aux empiriques, qui affirment qu'à certaines époques il y a dans la vie des nations des moments de crise où des mesures extraordinaires sont indispensables pour sauver la patrie... ”

“ Le général Demarçay, que l'on faisait surveiller, par la police, n'était pas davantage au nombre des conspirateurs. Esprit libéral, patriote convaincu, il s'était laissé quelquefois entraîner à la tribune à des vivacités de langage, qui devaient attirer sur lui les soupçons; mais c'était tout (LVII) ,
Benjamin Constant et Laffitte 1 protestèrent énergiquement contre l'accusation dirigée sournoisement contre eux ; et, après avoir vainement demandé que Mangin fût appelé à la barre de l'Assemblée 2, ils durent se borner à déposer une plainte en diffamation, qui ne devait pas aboutir davantage. ”

“ Qu'avais-je de commun avec l'article de la Gazette de l'Ouest que vous incriminez ? Quel triste courage vous a inspiré d'insulter un homme sans défense, qui n'a plus d'autre bien que son honneur, que sa fidélité ? ”

“ Il est bien doux pour ceux qui les demandent de penser qu'ils sont appuyés par les voeux et l'approbation d'une immense majorité nationale; et si j'ai eu quelques occasions d'exercer mon zèle pour notre grande cause, je me sens bien récompensé surtout par cette bienveillance de notre excellente jeunesse, à laquelle je réponds par tous les sentiments de la gratitude et de l'affection. ”

“ Tout est bien dans ce que vous avez fait jusqu'à présent. M. Laffitte ne peut qu'approuver et vous remercier.
Vous lui demandez les renseignements nécessaires pour pouvoir soutenir la plainte; vous paraissez supposer que ce sera bientôt, et infailliblement devant la Cour de Poitiers, que cette plainte sera portée à l'audience : c'est sur ce point que je viens causer un moment avec vous, et vous dire pourquoi nous ne nous pressons pas de vous envoyer le mémoire que M. Laffitte fait préparer. ”

“ Le 20 septembre, un homme plein de loyauté et qui porte la franchise jusqu'à la rudesse, un homme qui, depuis le 25 février, avait bien vu, bien jugé tout ce que j'avais dit, projeté et exécuté relativement à l'affaire de Thouars, le procureur général enfin, m'a écrit : « Notre » Malartic est un vilain homme. ”

“ Glorieuse folie que celle de ces hommes de conviction qui, ayant entouré le berceau de la liberté , ont voulu la défendre plus tard contre les plus injustes attaques, et qui se sont insurgés contre ceux qui voulaient asservir la nation !
Il est certain que chaque peuple possède des qualités spéciales qui ne s'effacent jamais, et qui reparaissent dans toutes les phases de son histoire. ”

“ On sonne. Bocquiaut, simple gendarme, interroge; Saunion, ex-gendarme, répond : ordonnance pressée. On ouvre : aussitôt Pombas et Delon se précipitent dans la cour. Pombas menace Bocquiaut, lui ordonne de se taire, le conduit dans sa chambre et le force à revêtir son uniforme. Pendant ce temps, d'autres conjurés s'assurent des issues des différentes chambres occupées par les gendarmes. On les force à descendre, sans cependant user vis-à-vis d'eux d'aucunes violences. ”