François de Sébastiani

“ Voici presque textuellement la réponse de Barrachin ; je la donne pour l'instruction du public et la plus grande joie de Sébastiani.
«Monsieur le maréchal, votre lettre ne m'annonce « rien que je ne sache. Si j'avais de M. Sébastiani, de son « activité, de ses talens et de son patriotisme, l'idée que « vous pouvez vous en être formée, je ne me serais « adressé qu'à lui; mais ayant de bonnes raisons pour « n'attendre rien de lui sous tous ces rapports, je vous « ai écrit. Je ne crois point avoir tort : votre réponse me « le prouvera. J'ai l'honneur, etc. » ”

“ Pozzo di Borgo craignait que le général Sébastiani, son ennemi de race et de parti en Corse, ne fût ministre des affaires étrangères. Mme de Boigne en avertit la reine, et avant la formation du cabinet du 11 août 1830, elle put dire à Pozzo di Borgo que le général Sébastiani serait ministre de la marine. L'amour-propre du Corse fut rassuré, et l'ambassadeur de Russie prêta
de bonne grâce au régime nouveau son habile appui. ”

“ Bonaparte négociait, il faisait des promesses : il laissait espérer au roi de Prusse la possession des provinces russes allemandes ; le roi de Saxe et l’Autriche se flattaient d’obtenir des agrandissements dans ce qui restait encore de la Pologne ; des princes de la Confédération du Rhin rêvaient des changements de territoire à leur convenance ; il n’y avait pas jusqu’à la France que Napoléon ne méditât d’élargir, quoiqu’elle débordât déjà sur l’Europe ; il prétendait l’augmenter nominativement de l’Espagne. Le général Sébastiani lui dit : « Et votre frère ? » ”

“ Ce motif a peu de valeur dans la politique actuelle; Naples et la Sardaigne ont aux yeux de la France le même caractère. — Cependant, a repris M. de la Tour, je suis à peu près certain que, dans une conversation entre le comte Sébastiani et M. Appony, la Savoie fut prise pour exemple d'une intervention justifiée par le voisinage. — Estyce à dire que l'Autriche pourrait intervenir pour le Piémont et nous pour la Savoie? Ceci serait trop grave, trop nouveau pour que mon gouvernement me le laissât ignorer ; nous regardons le royaume de Sardaigne comme un et indépendant ”

“ M. Sébastiani se trouve plus jeune et plus ingambe que le maréchal, retenu dans son lit par une sciatique ; il se redresse, sautille presque comme faisait méchamment le vieux duc de Richelieu devant son vieux fils le duc de Fronsac, cloué sur sa chaise par la goutte, et s’écrie sans cesse qu’en ce temps il faut des ministres verts et actifs qui puissent, comme lui, se multiplier et se montrer partout. ”

“ D’Antibes, le général s’est mis en route pour Paris, mais il paraît qu’il a éprouvé plusieurs crises violentes, car on n’avait pas encore de ses lettres au château, le roi lui-même en paraissait inquiet à la fête des Tuileries.
Le général Sébastiani, c’est l’ami de la maison, l’homme des confidences de l’avènement ; le roi ne l’appelle jamais que son cher Sébastiani ; le mariage qu’a contracté l’ambassadeur dans son passage en Italie, avait altéré un peu son crédit. Il est devenu proche parent de M. de Polignac ; il vit en quelque sorte dans le monde carliste ”

“ Car je n'en sais pas de plus fidèle incarnation : c'est son importance, son dédain pour les autres, sa confiance en soimême, son air de supériorité ; on trouve jusqu'à sa bouffissure dans ce petit corps rond, comme dans ses joues qui se gonflent pour laisser sortir des discours boursouflés, des phrases ambitieuses, des mots vides de sens, mais visant à l'effet, Le général Sébastiani ne monte jamais à la tribune sans y professer un cours de diplomatie, de géographie et de stratégie. Il ne lui faut pas moins d'une heure pour l'étalage de sa science. ”

“ Je n’ai à vous parler ici que de l’homme d’état, et je puis me dispenser de suivre le général dans ses campagnes en Espagne, en Russie, en Allemagne, où les divisions qu’il commandait ne l’apercevaient guère qu’au fond d’une moelleuse calèche, enveloppé d’une riche pelisse turque, et livré à ses rêveries avec toute la douce quiétude d’un pacha sur ses coussins de soie. Brave et brillant devant l’ennemi, mais mou et insouciant, le général Sébastiani faisait ces grandes et rudes guerres de l’empire comme les beaux généraux du temps de Mme de Pompadour ”

“ À propos, je voulais vous dire aussi que Sébastiani ne sera pas ministre. J'en ai la certitude.»
Il me regarda un instant fixement: «À eux, à la vie et à la mort,» s'écria-t-il; et, me prenant les deux mains, il m'entraîna dans le petit salon à gauche: «Asseyons-nous. Ils veulent régner, n'est-ce pas?
—Ils disent que non.
—Ils ont tort. Il n'y a que cela de raisonnable; il n'y a que cela de possible. Ils le veulent au fond et, s'ils ne le veulent pas aujourd'hui, ils le voudront demain, parce que c'est une nécessité. Il nous faut donc agir dans ce sens.» ”

“ Ce discours fut l’une des plus belles improvisations de M. Sébastiani ; il se justifia de n’avoir pas envoyé de secours à la Pologne, en disant que personne plus que lui n’avait sympathisé avec la nation polonaise, et que son sang avait coulé avec celui des Polonais sur plus d’un champ de bataille. À Almanacid sans doute, où il les avait sacrifiés ? Puis le ministre parla des campagnes d’Italie en homme qui les a faites, en diplomate et en guerrier ; il prouva que ces guerres d’Italie n’avaient été jamais que des désastres pour la France ”

“ Dans la plupart des légions, on ne connaissait plus ni colonel ni officiers : c'était l'abdication du pouvoir devant l'émeute, en attendant l'abdication de la Couronne quelques heures plus tard. Sébastiani ne s'y trompa pas : il arracha son épée, la jeta sur la table et s'écria : « Je ne suis plus rien, je ne veux me mêler de « rien, mon commandement est terminé. » Boutarel me déclara qu'il ne pouvait plus retenir ses hommes et qu'il allait, lui aussi, se retirer. ”

“ « Cette perte est grande, dit ce rapport ; mais le succès est si glorieux et si décisif, qu’elle restera inaperçue au milieu de tant de gloire. »
Dans son rapport au ministre, M. Sébastiani dit emphatiquement que tout est culbuté et détruit, qu’il n’y a plus d’armée espagnole, qu’il a pris trente-cinq pièces de canon, deux cents caissons, mille chariots, deux mille prisonniers ; qu’il est resté deux mille morts sur le champ de bataille, et qu’on poursuit l’ennemi l’épée dans les reins ! ”

“ Je vous ai dit, dans mes premières lettres, comment M. Pozzo di Borgo détruisit un jour les illusions du malheureux ministre qui mourut en maudissant ceux qui l’avaient joué de la sorte. La mort de Casimir Périer ne changea rien aux habitudes du cabinet des Tuileries, et la faveur de M. Sébastiani ne fit au contraire que grandir. Elle était parvenue à son plus haut point, quand l’état pitoyable de sa santé le força à quitter, pour quelque temps, la France.
On a beaucoup et long-temps parlé de l’ambassade de M. Sébastiani à Constantinople. ”

“ Quels sont les desseins de Louis-Philippe sur M. Sébastiani ? En supposant que sa santé soit assez forte pour subir un nouveau voyage, l’ambassadeur de Naples ira-t-il à Londres ? Nous ne le pensons pas. Il serait très piquant, sans doute, de voir deux Corses, M. Pozzo et M. Sébastiani, ennemis de position et de souvenir, aller représenter les deux grandes puissances en Angleterre. Mais quel rôle jouerait là M. Sébastiani au milieu d’un corps diplomatique qui le connaît à peine, et qui l’admettrait difficilement dans sa communauté de sentimens et d’intérêts ? ”

“ Le désir de lui plaire et de paraître riche aux yeux de ceux qui l'entouraient, la porta d'abord, à altérer une partie de la fortune dont elle se trouvait dépositaire. Un besoin satisfait donna naissance à beaucoup d'autres. Enfin, au bout de quelques mois, n'entendant point parler de sa famille , elle ferma l'oreille à tous les scrupules qui la retenaient encore, épousa le comte Sébastiani, et s'en alla avec lui à Turin,jouir librement du fruit de sa détestable conduite. ”

“ Cette lettre de Napoléon avait été précédée et suivie d'assurances verbales, mais formelles, qu'il ne remettrait pas l'épée dans le fourreau que la Crimée n'ait été rendue au Croissant. Il avait même autorisé Sébastiani à donner au divan la copie des instructions qui renfermaient ces promesses.
Telles furent ses paroles; voici ses actions: d'abord elles s'accordèrent. Sébastiani demanda le passage par la Turquie d'une armée de vingt-cinq mille Français. Il la commandera; elle se réunira à l'armée ottomane. ”

“ Au plus fort du danger elle lui fit entendre cet air dont les paroles sont si connues: «Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille!» Mais l'empereur, qui ne négligeait rien, l'interrompit en s'écriant: «Dites plutôt, Veillons au salut de l'empire!» Paroles plus convenables à sa préoccupation et à la position de tous.
En même temps, les feux de l'ennemi devenant importuns, il les envoya éteindre, et deux heures après il atteignit Krasnoé. Le seul aspect de Sébastiani et des premiers grenadiers qui le devançaient, avait suffi pour en repousser l'infanterie ennemie. ”

“ Flahaut est à son aise, protégé d'une grande dame, aimé d'une riche héritière, très gracieux dans son insouciance et assez habile dans sa conduite.
Sébastiani est moins heureux, parce qu'il veut être profond et qu'il paraît double, ce qu'il n'est pas; car c'est le meilleur homme du monde et j'aurais bien tort d'être mal pour lui, car il a été parfait pourmoi dans tout ce qu'il a pu. Je vous ai mandé que je voyais souvent lady Davy et sir Humphry. ”

“ « Hé quoi ! général, lui dit-il, vous avez pu donner un pareil ordre, quand l'insurrection grandit de minute en minute! en pareil cas, la rue est le champ
- 177 — de bataille du soldat, et il ne doit se reposer que vainqueur ou vaincu. » N'ayant pu obtenir du général Sébastiani les détails qu'il désirait, le maréchal s'adressa au chef d'état-major de la division, le colonel Rolin, et apprit de lui, autant qu'on pouvait le savoir au milieu du désordre qui régnait, la position des troupes; afin de compléter ces renseignements, il envoya des officiers sur la place du Carrousel en faire le relevé ”

“ Il se joignit à l’ambassadeur d’Angleterre pour représenter à la Porte que cet usage barbare était indigne d’elle, et il obtint, en faveur du représentant d’une nation ennemie de la France, la permission de s’embarquer pour Ténédos, sur un vaisseau anglais qui se trouvait alors mouillé dans le port de Constantinople.
Le général Sébastiani devint dès lors l’homme influent à Constantinople, et il était arrivé au plus haut degré du crédit et de la faveur, lorsqu’on vit se réaliser la menace faite un jour au divan, le fouet à la main, par le jeune Wellesley Pole, au nom de l’Angleterre. ”

“ La figure de saint Sébastien, moins noble pour l'expression, répond à un type vulgaire, mais elle est faite d'après le modèle vivant, remarquable par la vérité du rendu, sinon par le sentiment esthétique, de même que l'anatomie paraît bien entendue. ”

“ Le général Sébastiani revint et resta à Paris pendant quelques jours; il nous donna de tristes détails sur la campagne ; l'ennemi était si nombreux, les désastres si grands, le découragement si général, qu'il nous parut difficile que Napoléon pût tenir encore long-temps. Il savait quelles plaintes, quelles criailleries, quels sarcasmes s'élevaient contre le gouvernement dans la société Talleyrand et dans toute la haute noblesse, qui déjà s'était mise en relation avec le comte d'Artois. Les habitans de Paris eux-mêmes ne dissi-
mulaient guère leur mécontentement ”

“ La démarche d'Apponyi près du Roi ne tardait pas à porter ses fruits, et, le 1er octobre, Sébastiani écrivait à notre ambassadeur : « Charles X étant déjà arrivé en Allemagne, l'intention du roi est que vous ne donniez pas suite aux observations que vous avez présentées à M. le chancelier. Le seul point sur lequel vous devez insister, c'est la certitude d'obtenir que la famille déchue ne sera pas autorisée à se rendre en Italie. Nous sommes convaincus d'avance qu'à cet égard nous n'éprouverons aucune difficulté ». ”

“ Sur le champ de bataille' d'Arcis-sur-Aube, le 20 mars, le général Sébastiani avait dit à l'empereur : « Comment Votre Majesté ne songe-t-elle pas à soulever la nation ? » et Napoléon avait répondu : « Chimères ! chimères empruntées aux souvenirs de l'Espagne et de la Révolution française ! Soulever la nation dans un pays où la Révolution a détruit les nobles et les prêtres, et où j'ai moi-même détruit la Révolution ! » ”

“ MM. Laffitte, Lafayette, Mauguin, Audry, de Laborde, Bavoux, Chardel, déployèrent une fermeté honorable. Mais M. Sébastiani s’y montra plus partisan que jamais de l’ordre légal. « Nous négocions, Messieurs, disait-il. Notre rôle ici est celui de médiateurs, et nous n’avons même plus la qualité de députés. — Nous conspirons comme conspire le peuple, et avec lui », répondait M. Mauguin d’une voix émue, et M. Laffitte rappelait cette menace qu’il avait faite au duc de Raguse : « Si les ordonnances ne sont pas retirées, je me jette corps et biens dans le mouvement. » ”

“ N'est-il pas utile pour vous que vous « cherchiez à plaire, par tous les moyens pos- « sibles, à une grande nation, qu'un jour peut-être « vous êtes appelé à gouverner ? » — « Mes dernières paroles, me dit en terminant Sébastiani, firent une profonde impression sur l'esprit du roi. Pour amortir l'effet que j'y avais produit, ses ministres l'amenèrent à nommer tous les grands-officiers de la couronne, et tous furent pris parmi les Espagnols. » ”

“ Bientôt après la naissance de Sébastien, son père fut rappelé au service de l'empereur, et, en partant pour les armées d'Italie, il reconduisit sa femme à Milan, dans sa famille, avec leur petit enfant, le jeune Sébastien. Pour lui, il continua de marcher à la tête des troupes, où sa présence était nécessaire à cause du grade important qu'il occupait. ,
Pour la mère, elle se fixa à Milan au sein de son honorable famille avec son enfant; elle le nourrit elle-même, l'éleva et veilla avec une grande sollicitude à son éducation ”