Krasnoye

“ Un peu avant Krasnoé, on découvrit l'ennemi pour la première fois. Les troupes qu'on aperçut étaient celles de la division Névéroffskoi, forte de 5 à 6 mille hommes d'infanterie, de 1500 de cavalerie, et placée par le prince Bagration en observation à Krasnoé, pour couvrir Smolensk contre les tentatives possibles du maréchal Davout. Jetée seule sur la gauche du Dniéper, tandis que Bagration et toute l'armée russe étaient sur la droite, elle courait un grave danger. La cavalerie légère de Bordessoulle marchant avec celle de Grouchy, se précipita sur l'ennemi, et le refoula dans Krasnoé. ”

“ Le 15, Napoléon arriva à Krasnoé, où se trouva le général
Sébastiani avec une partie de la cavalerie démontée; l'arrière-garde, commandée par le maréchal Ney, sortit de Smolensk le 17, après avoir fait tous ses efforts pour faire sauter une partie des murailles. C'est au défilé de Krasnoé que l'ennemi commença à s'emparer de quelques caisses du trésor , ainsi que de plusieurs caissons appartenant aux équipages particuliers de la Maison impériale.
C'est pendant sa marche sur Krasnoé, que le vice-roi eut à soutenir les attaques de 20,000 Russes, appuyés d'une nombreuse artillerie ”

“ A Krasnoë, Napoléon combattit deux jours, et, chargeant lui-même avec sa garde, sauva une partie de son armée.
Le lendemain de ce combat, Ney, resté en arrière, à Smolensk, se trouva dans le même lieu avec 6,000 hommes et douze canons, en face de Kutusow. L'armée russe, rangée en lignes épaisses, occupait une forte position rendue plus formidable encore par de nombreuses pièces d'artillerie ; un officier ennemi se présente à Ney : 80,000 hommes l'entourent, il n'y a pas d'autre parti que de se rendre. « On ne parlemente pas sous le feu ! répond Ney, et un maréchal de France ne se rend pas ! » ”

“ DÉROUTE DU 3e CORPS A KRASNOI. — HARDI PROJET DU MARÉCHAL NEY. — PASSAGE DU DNIÉPER. — MARCHÉ SUR LA RIVE DROITE DE CE FLEUVE. — SITUATION CRITIQUE DU 4e RÉGIMENT. — ARRIVÉE A ORCHA.
L'affaire du 3e corps à Krasnoi est une des plus belles qui aient illustré cette campagne; jamais on ne vit de lutte plus inégale; jamais le talent du général et le dévouement des troupes ne parurent avec plus d'éclat. A peine le maréchal Ney avait-il mis son avant-garde à l'abri du feu de l'artillerie, qu'un parlementaire envoyé par le général Miloradowitsch vint le sommer de mettre bas les armes. ”

“ L'arrondissement de Krasnoïarsk porte le nom de cette capitale de tout le gouvernement. C'est un pays montagneux qui paraît être riche en métaux, mais dont la plus grande partie est inculte, bien que le territoire soit en général si fertile, que sans y mettre aucun engrais on peut l'ensemencer pendant cinq ou six années de suite. Krasnoïarsk est située sur le bord du majestueux Iéniseï, qui coule dans une vallée pittoresque entourée de montagnes dont les flancs sont couverts de bouleaux et de peupliers. ”

“ Le 15 août, à trois heures, on découvrit Krasnoë, ville de bois, qu'un régiment russe voulut défendre: mais il n'arrêta le maréchal Ney que le temps nécessaire pour arriver sur lui et le renverser. La ville prise, on vit au-delà six mille hommes d'infanterie russe en deux colonnes, dont plusieurs escadrons couvraient la retraite: c'était le corps de Newerowskoï. ”

“ Pendant que nous étions dans Krasnoé et autour, l’armée russe, forte, dit-on, de quatre-vingt-dix mille hommes, nous entourait, car devant nous, à droite, à gauche et derrière, ce n’était que Russes qui croyaient, probablement, faire bon marché de nous. Mais l’Empereur voulut leur faire sentir que la chose n’était pas aussi facile qu’ils le pensaient, car, si nous étions malheureux, mourants de faim et de froid, il nous restait encore quelque chose qui nous soutenait : l’honneur et le courage. ”

“ Dans l'espoir du contraire, l'Empereur hésitait à quitter Krasnoé ; mais l'ennemi filant sur nos derrières nous força d'évacuer la position. On était dans une inquiétude extrême sur le sort de cette arrière-garde ; souvent on s'arrêtait pour écouter si le bruit d'un combat ne nous annonçait pas son arrivée. Soins inutiles, il fallut s'éloigner avec le regret de ne pouvoir secourir un maréchal de France qui, loin d'accepter les propositions de l'ennemi , se jeta de l'autre côté du Dniéper avec le reste de ses troupes, luttant sans cesse contre les Russes. ”

“ Probablement auprès de Krasnoe, dans l'affaire que le maréchal Ney eut avec l'armée russe.
que sorte sous les roues de l'artillerie et des équipages ; avant Smolensk nous passâmes dans des contrées de sable où l'eau, qui avait toujours été si mauvaise, et qui nous avait aussi souvent manqué jusque là, était encore plus rare. Dans un bois où l'on nous fit rester une nuit, des milliers de fantassins, la plupart venus de deux lieues , se pressaient autour d'une citerne, d'où l'on ne retirait plus que de la boue. ”

“ Notre avant-garde trouva en position à Krasnoï un corps russe, qui sans doute était destiné à surveiller les mouvements de Davoust pendant les opérations offensives de Barclay-de-Tolly; il était fort de 8 ou 10,000 hommes d'infanterie et de 1200 chevaux, et muni d'une douzaine de pièces de canon. L'Empereur, qui s'était rendu aux avant-postes, ordonna de le débusquer : cet ordre fut exécuté avec beaucoup de vigueur par la tête de colonne de la division Ledru. Malgré une vive résistance, l'ennemi ne put soutenir le choc ”

“ C'est l'opinion contraire , qu'il faut poursuivre à outrance l'ennemi qui fuit, qu'on aurait dû ériger en maxime.
eue dans sa fortune, il se décida à tenir à Krasnoi jusqu'à ce qu'on le forçât à abandonner cette ville. La jeune garde prit position en face de l'armée russe, la cavalerie de Latour-Mau- bourg sur la droite de Krasnoi ; la vieille garde, infanterie et cavalerie, et la division Claparède restèrent dans la ville et autour. ”

“ L'empereur coucha à Korithnia. Ce jour là notre bivouac fut établi un peu en arriere, dans un petit bois.
Le lendemain l'on se mit en route de grand matin pour atteindre Krasnoë ; avant d'arriver à cette ville la tête de la colonne impériale fut arrêtée par vingt cinq mille Russes qui barraient la route ; les premiers de l'armée qui les aperçurent étaient des hommes isolés qui se replièrent aussitôt sur le premier régiment de la garde ; les plus valides et les plus audacieux se réunirent et firent face à l'ennemi en attenctanl les régiments de la garde ”

“ Toute la cavalerie se trouva à pied, et il fallut abandonner et détruire, faute d'attelages, la plus grande partie de l'artillerie, et des munitions de guerre et de bouche. Les hommes tombaient par centaines, mourant de froid, de misère et de faim. Au milieu de tant de désastres, il fallait encore chaque jour combattre une nuée d'ennemis qui venaient assaillir l'armée en queue et en flanc. A Krasnoë, Kutusof, qui croyait couper l'armée française, fut encore repoussé par nos soldats, qui retrouvaient leur énergie quand il fallait combattre. ”

“ Ney, les repoussant constamment, marcha au milieu d'eux pendant trois jours; mais enfin il se trouva arrêté au dangereux défilé du ravin de Krasnoë, au delà duquel on découvrait de fortes masses de troupes russes et une formidable artillerie, qui commença un feu vif et soutenu. ”

“ Jusqu’à quelques verstes de Krasnoïarsk, c’est-à-dire pendant plus de 1 000 kilomètres, nous allons nous maintenir à une hauteur variant entre 1 200 et 1 800 pieds. Les villages sont plus importants qu’en Transbaïkalie. À l’entrée et à la sortie de chacun d’eux est un poteau qui indique le nombre d’hommes, de femmes, de chevaux, de bestiaux qu’il possède, et dans plusieurs nous avons remarqué que les femmes étaient en extrême minorité. Ce qui n’empêche pas qu’on en voie beaucoup se livrer à des travaux d’hommes. ”

“ Toute la journée le canon s'était fait entendre. Nous apprîmes le soir que les Russes ayant voulu défendre Krasnoé, le Roi de Naples et le maréchal Ney avaient vaincu toute résistance et s'étaient emparés de quelques pièces d'artillerie et de beaucoup de prisonniers.
Traversé Krasnoé. Le village avait été vivement reinué7 L'armée russe était en vue dans la direction de Smolensk.
J'ai joint le quartier général de Sa Majesté. Sa tente avait été dressée dans une grange. Déjà, dans la matinée, quelques divisions avaient, par des salves réitérées, salué l'anniversaire de Sa Majesté ”

“ Mortier reçut celui de se préparer à attaquer avant le jour ; la vieille garde et trente bouches à feu de l'artillerie de la garde devaient rétrograder sur la
route de Smolensk jusqu'à moitié chemin de Krasnoi à Katowa ; la cavalerie, de la garde et celle de Latour- Maubourg reçurent l'ordre de suivre ce mouvement. Claparède fut chargé de défendre Krasnoi ; il réunissait sous son commandement sa division, la garnison de Krasnoi , les militaires isolés, et ce qui y était resté de l'artillerie de la garde Eugène devait avant le jour commencer sa retraite sur Liady. ”

“ Ney veut refuser, mais, feignant de réfléchir, il médite un coup hardi, digne de ses prouesses passées.
Sachant que les Français ont quitté Krasnoé et que les Russes vont l'empêcher de suivre leurs traces sur la grand'route, près de la rive gauche du Dniéper, il prend le parti d'aller chercher un chemin sur la rive droite de la rivière. Favorisé par l'obscurité, il se hâte d'atteindre la rivière et de la passer sur les glaçons. Arrivé heureusement sur la rive droite, il se précipite dans la direction d'Orcha.
Le lendemain matin, Miloradowitch cherchait en vain
ses prisonniers. ”

“ Tandis que Napoléon se dirigeait ainsi sur Orsza, dans un état de dispersion (a) qui ne lui aurait pas permis de résister si Kutusof l'eût attaqué franchement avec la totalité de ses forces, ce général continuait lentement sa marche sur Krasnoi. Nous venons de voir qu'Osterman était arrivé le 14 vis-à-vis de Koritnia ; ce même jour, Miloradowitz parvint à une petite journée de Krasnoi. L'armé russe comptait environ quatre-vingt-dix mille hommes ; son artillerie , qui consistait en plus de cinq cents bouches à feu , était bien attelée , et sa cavalerie très-bien montée. ”

“ Kutusôf, poussant ses avantages, embrassait de ses ailes la position de l'empereur : avant d'arriver jusqu'à Minsk par Orcha et Borisof, l'armée française avait soixante lieues à parcourir. Le 14 novembre, Napoléon quitta Smolensk avec sa vieille garde ; Eugène et Davout devaient suivre à un jour de distance; Ney reçut l'ordre de n'évacuer la ville que le 17, après avoir fait sauter les tours de l'enceinte et détruit ce qu'il ne pouvait transporter. A Krasnoï, l'empereur se vit presque entièrement entouré par l'armée russe, qui l'attaqua mollement. ”

“ Or, au moment où Tormasof va commencer son mouvement enveloppant, un spectacle inattendu se déroule sous les yeux des Russes.
La garde impériale sort de Krasnoé, non par le chemin qui la ramènerait en France, mais par celui qui la conduit droit au centre de Kutusof.
Napoléon lui-même, dès le point du jour, s'est mis à la tête de ses braves. Il n'a trouvé que cette solution, qui pût ménager à Davout et à Ney le moyen de se replier sur le centre.
Dans ce moment suprême, l'Empereur veut payer de sa personne; il marche à pied. ”

“ Durant ce temps il vécut au milieu des morts et des mourans, avec l'obligation d'aller chercher des vivres à plus de cinq lieues aux environs.
Le château de Krasnoé , ainsi que le village de ce nom , où notre corps s'arrêta , étaient situés auprès de la Moskwa. Le jour suivant ( 9 septembre ) , tous traversâmes cette rivière, et par sa rive gauche , seignîmes de vouloir marcher sur Mojaïsk ; mais le vice-roi et son escorte s'avancèrent seulement jusqu'aux faubourgs ; de là nous vîmes brûler quelques bâtimens de cette malheureuse ville , dont tous les habitans s'étaient enfuis ”

“ Le 14, l'affaire de Krasnoï donne quelques centaines de prisonniers et six pièces de canon.
Le 15, l'Empereur voit défiler l'armée ; l'anniversaire de sa fête anime tous les cœurs ; on oublie les souffrances du passé ; on supporte avec résignation les privations du présent; on attend le jour
d'une bataille : la paix doit en être le salaire !
Néanmoins, l'ennemi continue en bon ordre son mouvement rétrograde.
Le 16, on découvre Smolensk; chacun est dans la croyance que l'ennemi a abandonné cette place; l'Empereur luimême partage cette conviction ”

“ Notre avant- garde ne tarde pas à rencontrer cette troupe sur son chemin. Le canon , qui se fait entendre dans la direction de Krasnoï, signale cette rencontre. On tombe d'abord sur des Cosaques qu'on chasse de Liadi ; ensuite sur un régiment d'infanterie que la division Ledru jette à coups de baïonnettes hors de Krasnoï; et enfin derrière cette ville, sur un corps de huit à dix mille hommes qui se dispose à tenir ferme. Le général russe Neverowski a bientôt reconnu toute l'étendue du danger qui l'environne et qui va fondre sur Smolensk. ”

“ Les deux camarades, Krasinski surtout, se complaisent évidemment dans leur correspondance. Comme on l’a dit spirituellement : ils s’écrivent parfois « devant une glace. »
Ils sont jeunes, et les impressions les plus diverses se confondent sous leur plume. Krasinski entend passer des soldats sur la place du Molard à Genève (4 avril 1831) et ses yeux « se mouillent de larmes de rage » à l’idée de l’inaction que lui imposent les circonstances, au moment même où ses compatriotes meurent sur les champs de bataille. ”

“ Vers la fin du jour arriva le 1er corps, sous son chef, le maréchal Davout, qui depuis Krasnoé avait recommencé à diriger l'arrière-garde. C'était le seul qui eût conservé un peu de tenue militaire. L'immortelle division Friant, devenue division Ricard, avait péri presque entière à Krasnoë, et ses débris suivaient confusément le premier corps, Les quatre divisions restantes présentaient trois à quatre mille hommes, mais armés, rangés autour de leurs drapeaux, et amenant leur artillerie. ”