Miloradovich

“ La vérité, d’après nos renseignemens, est que la famille des Milutine est déjà ancienne. Comme tant des plus illustrés maisons russes, elle provient de l’étranger, non point de l’Occident latin ou germanique, mais bien d’une terre slave étroitement apparentée à la Russie, et peut-être cette origine a-t-elle été pour quelque chose dans les tendances ou les sympathies de Nicolas Alexèiévitch. C’est de Serbie, un pays à mœurs démocratiques, où, de même qu’en Biscaye, tous les hommes libres se considèrent comme nobles, que les Milutine font sortir leur famille. ”

“ L'avant-garde du général Miloradowich, composée des 2e et 4e corps de cavalerie, de quatre régiments de kosaques, et de quelques bataillons de chasseurs avec de l'artillerie à cheval, reçut ordre
de ne point bouger, pour ne pas démasquer le mouvement de l'armée, jusqu'au moment où l'affaire s'engagerait ; elle devait alors précéder les colonnes de la gauche dans leur marche vers la Czernichnia.
Le 5 octobre, à sept heures du soir, les troupes se mirent en mouvement, traversèrent la Nara et continuèrent leur marche dans la direction donnée. ”

“ En face de l’opposition à peine déguisée d’une grande partie ? du monde officiel, tant dans le royaume que dans l’empire, Milutine sentait que confier l’application de son programme à des mains étrangères, l’abandonner au vice-roi de Varsovie ou au ministère de Pologne de Pétersbourg, c’était non-seulement en compromettre le succès, mais le rendre impossible. Aussi, malgré toutes ses répugnances à retourner en Pologne, Milutine, une fois jeté malgré lui sur cette route, n’hésita-t-il point à marcher jusqu’au bout. ”

“ Non-seulement le tsar interprétait à sa manière le hatti-chérif de 1830 en réclamant pour la Serbie ce sénat que l’on plaçait d’avance au-dessus du prince, mais il prétendait dicter à Milosch la liste des hommes qui devaient le composer. Ces hommes, est-il besoin de le dire ? c’étaient Stoïan Simitch, George Protitch, Abraham Petronievitch, Voutchitch, les conjurés de 1835, les ambitieux dont le consulat russe d’Orsova entretenait les passions ; en un mot, tous les chefs de la conspiration nouvelle, de la conspiration permanente qui travaillait ouvertement à la ruine de Milosch. ”

“ Le commandant de l'arrière-garde russe Miloradovitch, voulant profiter d'une bonne position qu'il avait reconnue près des sources marécageuses de la Nara, s'établit avec des troupes d'infanterie légère et de l'artillerie derrière un terrain fangeux, couvert d'épaisses broussailles, n'offrant d'accès que par la grande route qu'il eut soin d'occuper en force. On passa toute la journée à batailler autour de cette position, et on y perdit de part et d'autre beaucoup d'hommes, les Russes pour ne pas se retirer trop tôt, les Français pour ne pas mollir dans leur poursuite. ”

“ III Après ce court séjour à Saint-Pétersbourg, N. Milutine se trouvait plus que jamais dans la dangereuse situation d’un homme d’état en disponibilité, sur lequel, aux heures d’embarras, on pouvait d’un moment à l’autre jeter les yeux pour les besognes les plus diverses et les moins aisées. L’empereur s’était réconcilié à l’idée de recourir de nouveau aux services de Milutine, quoique les anciennes préventions entretenues par les gens de cour n’eussent pas tout à fait disparu. On le voit par une lettre du ministre de l’instruction publique :
Lettre de M. G. à N. Milutine. ”

“ Milioukow nous répond par les affirmations les plus rassurantes.
Son allocution est assez développée pour me laisser le temps de dévisager ces maîtres improvisés de la Russie, sur qui pèse une si terrible responsabilité ! La même impression de patriotisme, d’intelligence, d’honnêteté, se dégage de tous. Mais comme ils ont l’air épuisé de fatigue et de soucis ! La tâche qu’ils ont assumée les dépasse manifestement. Puissent-ils n’en pas être écrasés trop tôt ! Un seul d’entre eux a l’apparence d’un homme d’action : le ministre de la Justice, Kérensky. ”

“ Dans ces entrefaites, la gauche des Russes avait lutté bravement au pied des montagnes contre les corps d'Oudinot et de Macdonald. Dès que le centre des Français fut maître de Burschwitz et de Litten, Napoléon ordonna à Marmont de se rabattre du centre à droite pour prendre cette aile gauche à revers et lui couper la route de Hochkirch. Il n'était plus temps; Miloradowich commençait sa retraite, et le défaut de cavalerie ne permettait pas de le gagner de vitesse. La nuit mit fin au combat ici comme à Würschen. ”

“ Milosch lui-même, dans l’ardeur qui le dévore, semble par momens tourner d’un autre côté son ambition aventureuse ; regardez-y de plus près : ni la Serbie n’a renoncé à Milosch, ni Milosch n’a renoncé à la Serbie. Son souvenir domine les événemens. Avant qu’une période nouvelle, période de paix, de labeurs, de légalité, succède d’une manière utile aux œuvres puissantes, mais désordonnées, de la dictature des premiers jours, il faut que la réconciliation soit faite entre le dictateur et la nation, il faut que Milosch soit revenu mourir sur son trône. ”

“ Je stimule de mon mieux Milioukow, en lui représentant que les exigences du Soviet équivalent à une défection de la Russie et que, si on la laissait s’accomplir, ce serait une honte éternelle sur le peuple russe :
— Vous avez, lui dis-je, plus de dix millions d’hommes en armes ; vous êtes soutenus par huit alliés, dont la plupart ont été beaucoup plus éprouvés que vous, mais qui sont tous plus résolus que jamais à se battre jusqu’à la victoire complète. Un neuvième allié vous arrive, et quel allié ! L’Amérique ! ”

“ D’après eux, Milutine devait à tout prix se réserver pour la Russie, où tant de réformes étaient en suspens, où ses connaissances et son énergie devaient trouver un champ plus vaste et plus sûr.
Il y avait dans ces vues une part de vérité, et tel semble avoir été au fond le sentiment personnel de Milutine. A tout prendre, la Russie aurait gagné à garder pour elle-même, pour ses réformes intérieures, l’infatigable travailleur qui allait s’user et se tuer pour elle en Pologne. En général cependant, l’opinion publique se montrait favorable au choix du. souverain. ”

“ « Il y a certainement, dit Milioukov, un mouvement ukrainien, et qui ne peut être arrêté ; mais il s’agit de savoir si vous voulez vous en faire un ami ou un ennemi. Les vrais séparatistes sont les persécuteurs, qui font le jeu de l’Autriche. Si les Ukrainiens sont convaincus qu’ils n’ont rien à espérer de la Russie, ils chercheront leur salut ailleurs. Voulez-vous que le centenaire de Shevtchenko soit célébré en Russie, où il y a trente millions d’Ukrainiens, ou en Autriche, où il y en a cinq millions ? » La Douma donna raison à Milioukov. ”

“ C’est un des hommes qui ont le plus fait pour la Révolution russe. Exilé pour son libéralisme, puis revenu dans son pays avec un bagage intellectuel accru, M. Milioukov joua un rôle important comme publiciste pendant l’époque qui précéda immédiatement la Révolution de 1905. Il fut l’un des principaux organisateurs du parti Konstitutional-Democratt ou Cadet. Depuis, il a suivi une ligne politique continue. Il a représenté son parti à la troisième et à la quatrième Douma avec maîtrise et éloquence, et s’est trouvé y être sans cesse l’un des principaux leaders. ”

“ Miloradovitch fit faire volte-face à son cheval et se retrouva à quelques pas en arrière de l'Empereur. Les soldats, excités par la vue du tsar, marchaient en cadence d'un pas rapide et plein d'entrain.
«Enfants! leur cria tout à coup Miloradovitch, oubliant la présence de son souverain et partageant lui-même l'élan de ses braves, dont il avait été le compagnon sous le commandement de Souvarow... enfants! ce n'est pas le premier village que vous allez enlever à la baïonnette!
—Prêts à servir,» répondirent les soldats. ”

“ Plus les mesures violentes du vieux prince assombrissent l’horizon de la Serbie, plus se dégage brillante l’image du prince Michel, étoile d’espérance, promesse d’avenir. Milosch gouverne en despote, sans souci du sénat ni de l’assemblée. Toute instruction lui est suspecte, soit que l’étranger l’ait apportée, soit qu’elle ait une origine nationale ; il n’aime que les vieilles choses, les coutumes des temps de barbarie. Il a déclaré la guerre à l’intelligence. ”

“ Tu rencontreras peut-être tes parents dans le monde, me dit Milowidin; mais n'ayant aucune preuve à produire que tu es le fils du prince Milosslawski, et ton père ne t'ayant rien laissé, ta naissance ne peut t'être d'aucun avantage ; elle pourrait plutôt t'attirer des désagréments. Je te présenterai comme gentilhomme russe ayant ses propriétés dans la Russie-Blanche. Les familles de nos nouvelles provinces ont peu de relations avec les capitales ; on nous croira. Ceux qui te regardent comme le neveu d'Adelaïda Petrowna, et qui t'ont vu chez elle, ne connaissent ni ton extraction, ni la sienne. ”

“ Il se tenait d’ailleurs à l’écart, dans une attitude d’abstention respectueuse ; tout un siècle séparait cet homme jeune, doux et instruit, qui avait appris en Europe le respect de la vie humaine et la puissance de l’opinion publique, de l’ancien pâtre, du vieux chef de partisans qui s’était formé à l’école des haidouks de la montagne et des pachas turcs de Belgrade. Quand la mort de Milosch appela son fils à lui succéder, celui-ci avait trente-six ans. Ceux qui l’avaient connu en Occident et en Serbie avaient conçu pour sa personne une sérieuse estime ”

“ La situation du Gouvernement est critique ; mais sa fermeté ne faiblit pas. Du haut du perron, d’où l’on découvre la Place Marie et la Place Saint-Isaac, Milioukow, le général Kornilow, Rodzianko haranguent courageusement la foule.
Soudain, le bruit se répand que les régiments de Tsarskoïé-Sélo, fidèles au Gouvernement, marchent sur Pétrograd. Le Soviet semble y croire ; car il fait répandre en hâte l’ordre de cesser les manifestations. Que se passera-t-il demain ?
J’ai réfléchi, tout le jour, à l’erreur déplorable que commet Albert Thomas en soutenant Kérensky contre Milioukow. ”

“ Le héros est une des plus hautes et plus caractéristiques figures de la Russie contemporaine, l’un des hommes dont, pendant la période d’activé fécondité du règne actuel, l’influence a pénétré le plus avant dans la nation ; celui de tous, par contre, qui, encore aujourd’hui, passionne le plus ses compatriotes, excite le plus d’admirations et de colères. Je veux parler de Nicolas Milutine, dont le nom reste indissolublement lié aux plus nobles réformes de la Russie et aux navrantes affaires de Pologne. ”

“ Les kmètes les staréchines, les knèzes des districts, les capitaines de frontière, tous ces fiers guerriers, naguère les égaux de leur chef, s’entre-regardaient avec étonnement, la tête nue, silencieux, comme si le discours durait encore. Promenant sur la foule ses regards satisfaits, Miloch, après avoir joui quelque temps du sentiment de crainte qu’il inspirait, daigna sourire à ses sujets, et disposant en pontife du lieu saint où il siégeait, leur permit de se couvrir ; puis prenant le ton d’un père : « Soyez les bien-venus, mes amis, reprit-il ; êtes-vous tous en santé, tous en paix ? » ”

“ L’observation de Milutine à propos des études classiques est de celles que l’étranger a souvent l’occasion de faire en Russie, et l’on est surpris de lui voir signaler une lacune qui naturellement échappe d’ordinaire aux yeux de ses compatriotes. ”

“ Sazonov tint un langage énergique : les Alliés devaient mettre fin aux appétits voraces du pangermanisme ; la Russie tout entière voulait une Pologne autonome et non démembrée. Milioukov dit qu’il fallait empêcher les Détroits de devenir allemands, mais qu’il n’était pas nécessaire, pour cela, de les annexer à l’Empire ”

“ Le général Millaradovitch, commandant la garde avancée , avec le deyxième corps dinfanteriie légère , et le deuxième de cavalerie , a perçut que le corps commandé par le maréchal Davoust s'avançait vers Krasnoi, et y détacha le lieutenant général prince Galitzin ; l'ennemi , se voyant tourné de tous cotés , commença à se défendre : notre artillerie fit un terrible carnage dams ses rangs. Napoléon lui-
même étoit témoin oculaire de la bataille • ne voulant pas en attendre l'issue , il s'enfuit avec toute sa suite au village de Liadam , et abandonna le corps de Davoust. ”

“ Qu’il pense, qu’il cherche et qu’il trouve. Qu’il revienne au printemps à Paris, qu’il se lie avec les hommes de finance et qu’il retourne en Russie armé de pied en cap sur cette question. C’est la solution généralement demandée dans tout l’empire et qui naguère encore rencontrait une opposition si formidable. Encouragez Milutine dans ce travail. S’il devient ministre, c’est par là qu’il doit débuter. ”

“ Aucune proposition n’eût pu surprendre plus tristement Nicolas Milutine. Rien dans son éducation ou ses travaux ne l’avait préparé à une telle tâche. Tenant vis-à-vis des Russes à sa réputation de libéral autant qu’à celle de patriote, il envisageait avec terreur des fonctions qui, en le contraignant à recourir à des moyens de rigueur, devaient fatalement lui faire perdre son renom de libéralisme. ”

“ La réponse de Milutine dont quelques personnes avaient. parlé pour le ministère même de l’instruction publique [37] , est bien caractéristique de l’homme, du temps et du pays. À cette offre singulière qu’en d’autres états un homme comme lui aurait pu trouver blessante ou déplacée, Milutine répond avec le calme et le sérieux imperturbable, toujours de mise en un état d’absolutisme bureaucratique. Le refus longuement motivé est formulé en termes modestes et modérés à travers lesquels perce à peine une nuance d’humeur ou d’ironie contenue. ”