Faddej Venediktovič Bulgarin

“ L'intendant était le fouet, la violence en chair et en os. Tout tremblait devant lui, hormis le juif et les chiens favoris de monseigneur, qu'il ne se hasardait pas à toucher.
Le marschalk et l'écuyer étaient des créatures muettes, une façon d'ustensiles de cuisine. Toute leur occupation était de tenir de grands yeux ouverts sur la tourbe des domestiques allant et venant en tous sens,
de s'incliner devant les maîtres, de dire toujours oui, de manger pour quatre et de transvaser tous les soirs leur raison dans un broc d'eau-de vie. ”

“ Il serait difficile de trouver au monde un homme qui convint mieux que toi. Abord réservé, bonne tournure, joli minois, air avenant.
En parlant ainsi, Agrippine me caressait les joues de sa main potelée et emmanchetée, et elle déposa un baiser sur mes lèvres. Je n'étais plus à moi.
Agrippine causa encore avec moi d'objets indifférents, puis, me donnant l'adresse de Sarésin, elle me recommanda d'aller chez lui le lendemain à dix heures, heure fixée d'avance pour notre entrevue, et se retira
en me souhaitant plus de gaîté, plus de courage et plus de philosophie. ”

“ Dans un jardin potager, le gentillâtre et le palatin sont égaux.
- Donc, Milowidin est votre égal, conclut la tante.
- Pas le moins du monde, répondit le seigneur Gologordowski, c'est-à-dire que les gentilshommes d'égale noblesse, sont égaux entre eux, quelle que soit la différence du rang. Du reste, l'ancienneté généalogique n'est pas la seule condition requise pour aspirer à l'honneur de devenir mon gendre; il faut, en outre, de la richesse, et immensément de richesses, pour soutenir l'éclat des familles alliées. Or, Milowidin est nu comme un barbet tondu. ”

“ Madame Glasdurin était restée seule au salon. Nous allâmes, Peter Petrowitsch et moi, nous asseoir auprès d'elle.
— Excusez mon indiscrétion, madame, dit Wirtutin, mais il m'est absolument impossible de concevoir comment, élevée pour la vie calme et la haute société, vous pouvez supporter le ton de corps de garde de vos convives, et toutes les extravagances de votre mari.
Madame Glasdurin rougit ; après un moment de silence : - Il est vrai, répondit-elle, mon mari est un peu bruyant, mais ce n'est pas un méchant homme. Sa façon de vivre est le résultat de l'éducation et de l'exemple. ”

“ En général, dit Peter Petrowitsch, les seigneurs ont une bien grande responsabilité devant Dieu, devant l'empereur et devant la patrie, pour tout ce qui se passe sur leurs terres. C'est des seigneurs que dépendent le bonheur et la moralité des vassaux, leur instruction, leur bien-être ; conséquemment, c'est du corps de la noblesse que dépendent les destinées morales et matérielles de toute la Russie. Le gouvernement n'épargne rien pour ouvrir à la noblesse toutes les sources de la civilisation et de la prospérité. ”

“ Ainsi, conclut le seigneur de Gologordowski, en prenant le ton de la fierté indignée et en se levant de son siége je vous en prie, madame, si vous attachez quelque prix a mon amitié, ne me parlez jamais plus de cela.
— Très-bien, répliqua la tante, rouge de colère; mais permettez-moi encore une observation : voulezvous tuer votre fille, en la mariant contre l'inclination de son cœur?
— Quant à cela, madame, soyez sans inquiétude, les jeunes filles ne meurent pas d'amour ; il n'est même pas sans exemple qu'elles puissent trouver le bonheur dans un mariage forcé. ”

“ Il n'est pas un seul père qui s'occupe de l'éducation et du bonheur d'un fils bien-aimé, avec autant de sollicitude que les monarques russes en déploient en faveur de la noblesse du pays. Or, celle-ci doit-elle ressembler à cet homme de l'Evangile qui ensevelit dans le sein de la terre le talent que son maître lui avait confié pour qu'il le fit servir à l'accroissement de ses richesses? Le gentilhomme doit communiquer ce qu'il a reçu ; il doit fonder dans le cœur des masses le dévouement au trône et l'amour de la patrie, et propager par son exemple le règne des bonnes mœurs. ”

“ Car rien de plus à craindre qu'un peuple à demi éclairé, qui, récemment sorti des ténèbres de la barbarie, ne commence qu'à épeler dans le grand livre de la civilisation, et prend les mots pour les choses et les choses pour les mots. Il n'y a que l'égoïsme uni à la perversité qui puisse désirer le règne de l'ignorance pour débiter plus facilement, à la faveur des ténèbres, leurs fausses marchandises et leur fausse monnaie. Mais tous les tableaux possibles sur les avantages de la civilisation ne valent pas certaine anecdote qui est restée imprimée dans ma mémoire depuis mon enfance. ”

“ Le seigneur Gologordowski sourit dédaigneusement et répondit : — Bien longtemps avant vous, madame, j'ai pris des informations sur Milowidin et sa famille, et j'ai recueilli de sa propre bouche que sa noblesse commence à son bisaïeul.
— Est-ce donc si peu ?
— Si peu, qu'il n'est pas possible d'imaginer moins, pour entrer en alliance avec une famille qui tire sa descendance de cinquante générations ; par où vous devez voir, madame, que ma noblesse est à celle de Milowidin ce que cinquante sont à trois. ”

“ La société de Pétersbourg est, en général, beaucoup plus réservée que celle de Moskow ; tout y est soumis aux lois de la plus minutieuse étiquette. La présence des ambassadeurs étrangers donne aux cercles une physionomie grave et froide qui en bannit toute expansion et toute liberté. On n'y goûte ni les conteurs, ni les esprits enjoués, ni les hommes qui, par leurs talents d'agrément, font le charme d'une réunion; tandis que, à Moskow, ces sortes de personnes sont estimées et universellement recherchées. ”

“ Tu rencontreras peut-être tes parents dans le monde, me dit Milowidin; mais n'ayant aucune preuve à produire que tu es le fils du prince Milosslawski, et ton père ne t'ayant rien laissé, ta naissance ne peut t'être d'aucun avantage ; elle pourrait plutôt t'attirer des désagréments. Je te présenterai comme gentilhomme russe ayant ses propriétés dans la Russie-Blanche. Les familles de nos nouvelles provinces ont peu de relations avec les capitales ; on nous croira. Ceux qui te regardent comme le neveu d'Adelaïda Petrowna, et qui t'ont vu chez elle, ne connaissent ni ton extraction, ni la sienne. ”

“ De même que l'islamite, docile aux enseignements de sa religion, visite la Mecque une fois au moins dans sa vie ; de même le Russe regarde comme un devoir de faire un pèlerinage à Moskow avant de mourir. La vue du Kremlin et des temples où se réunirent les vœux, les espérances, les joies et les peines de nos ancêtres, exalte son âme et y entretient l'amour sacré de la patrie. ”

“ Lorsque la fraîcheur du soir commença à se faire sentir, les dames se retirèrent pour la toilette de bal.
A huit heures les appartements furent illuminés, la musique commença, et monseigneur Gologordowski ouvrit le bal avec sa femme par une polonaise. La danse se prolongea jusqu'à minuit et fut suivie du souper.
Le souper ne le céda au dîner, ni pour la magnificence, ni pour la profusion. Mais la boisson prit une autre allure. Presque tous les convives s'élevèrent à l'apogée de l'ivresse. ”

“ Ce jeu de l'amour est beaucoup plus chanceux que celui des cartes ; bien souvent le perdant se trouve être celui-là même qui tend les filets. Le comte Lowkow perdait son argent, mais il prenait sa revanche à mes dépens et m'enveloppait insensiblement dans mes propres lacets. J'écoutais sans impatience ses déclarations d'amour, j'en vins même à m'y habituer, à tel pointque je souffrais si j'étais trop longtemps sans les entendre, et que, pour prolonger ce doux plaisir et retenir le comte dans mes chaînes, je finis par lui avouer moi-même que je l'aimais. ”

“ Avant comme après mon funeste voyage d'Orenbourg, j'avais vu beaucoup de femmes plus belles qu'Agrippine; mais depuis que j'étais entré dans l'âge où les passions prennent leur essor, je m'étais persuadé, en dépit de sa trahison, en dépit du mal que sa perfidie m'avait causé, qu'il n'existait pas au monde de femme plus aimable, plus ravissante qu'elle. ”

“ Seigneur Iwan Iwanowistch, me dit à son tour Petrow, je ne vous ai pas quitté sur le champ de bataille; je ne vous quitterai pas ici, quoi qu'il arrive. Vos ennemis peuvent battre aux champs. Pétrow reste auprès de vous, jusqu'à ce que la mort batte le rappel pour lui. Le soldat russe n'abandonne pas son poste à l'heure - du danger.
Nous nous séparâmes ; mais la cousine Annette et Olinka venaient me voir tous les jours, et Petrow ne me quittait que la nuit. ”

“ Wanja, me dit-elle, tu as cessé d'être domestique : tu es mon neveu, le fils de ma sœur. Appelle-moi ta tante, et ne dis à personne ce que tu as été précédemment. Tu es désormais un jeune seigneur, comme les fils Gologordowski et Skotinko.
-Oh, non! ma bonne tante, lui dis-je, je veux être meilleur qu'eux. Ils maltraitent, eux, les enfants pauvres et les domestiques ; ils font toutes sortes de mauvais tours, trompent leurs parents et ne veulent rien apprendre. ”

“ Bois et verse aux autres. Hé! du vin! Il n'est pas mauvais, n'est-ce pas, ce petit vin? Je l'ai tiré moi-même de Pétersbourg, des caves de Boillonnet. Cà, Steschka! chante-nous quelque chose de gai; tiens! la chanson favorite d'Iwan Merkulitsch. Et vous autres, coquinettes de Massilissa et de Paraschka, régalez donc ces messieurs d'une bohémienne.
Pendant qu'Udawitsch stimulait ainsi les négociants et les bohémiens, secondé des autres joueurs qui distribuaient à droite et à gauche les invitations et les embrassades, le vin coulait à flots. Les têtes commençaient à s'échauffer. ”

“ Ecoute, Wuisighin, me dit un jour Milowidin; tu veux suivre une carrière et te faire un nom dans la monde : c'est un projet louable. Chez nous, en Russie, l'honnête homme sans rang est exactement dans le même cas que l'homme sans passe-port dans les autres pays. Mais il est difficile, sans protection, d'arriver à quelque chose. Or, là où les hommes ont le pouvoir, ce sont les femmes qui l'exercent, et réciproquement ; donc il faut s'attacher aux femmes. ”

“ Nous sommes un peu loin de compte, fit le capitaine en poussant un grand éclat de rire : le gouvernement qui s'occupe en réalité et non pas seulement en paroles, du bonheur de ses sujets, s'est vu obligé de mettre sous tutelle les biens de l'éloquent avocat de l'humanité, parce qu'il opprimait impitoyablement ses vassaux et gaspillait sa fortune dans la débauche. Ecoutez bien tous ces braillards politiques dans un festin, dans une soirée, au milieu d'un cercle de jeunes tètes éventées ; ils ne respirent que pour le bien de l'humanité et pour le règne légal ”

“ Sur la terre du seigneur Gologordowski était cantonné Milowidin avec un commandement de hussards. Il possédait toutes les bonnes et mauvaises qualités d'un jeune cavalier: brave, loyal, entendant parfaitement le service, mais le négligeant par légèreté et par un penchant trop
décidé pour le plaisir. Etranger à la cupidité, il jouait haut et perdait souvent jusqu'à sa dernière pièce de monnaie, uniquement par oisiveté. Naturellement sobre, il sablait par dévergondage le vin de Hongrie comme l'eau, et le champagne comme le kwas (1) . ”

“ Tiens registre fidèle dans ta mémoire des fêtes patronales de toutes les personnes de ta connaissance, et n'omets aucune visite.
Apprends à rire aux larmes en entendant débiter des fadaises ennuyeuses pour les choses du monde les plus divertissantes, et exerce-toi à te plisser le front au récit des chagrins d'autrui. Tout en te poussant en avant, sois constamment attentif à montrer que tu te tiens toujours en arrière. Fais aux autres honneur de tes succès, et témoigne ta reconnaissance à tout le monde. Essuie patiemment les petites offenses, et laisse aux autres le soin de te venger. ”

“ Le véritable philanthrope ne fait pas tant de bruit ; il ne va pas toujours aboyant contre les lois et contre l'ordre établi ; il s'y conforme, et fait tout le bien qui est en son pouvoir; or, on peut toujours et partout faire du bien, quand on le veut réellement. Chez nous, il y en a immensément à faire, que la pratique doit et peut réaliser, avant de nous lancer dans les champs de la théorie et des considérations spéculatives. Tenez, Peter Petrowitsch, allez avec ces messieurs faire une visite à notre ami Alexander Alexandrowitsch Rossijaninow (1) . ”