Orenbourg

“ Avant d’entamer le récit des événements étranges dont je fus le témoin, je dois dire quelques mots sur la situation où se trouvait le gouvernement d’Orenbourg vers la fin de l’année 1773. Cette riche et vaste province était habitée par une foule de peuplades à demi sauvages, qui venaient récemment de reconnaître la souveraineté des tsars russes. Leurs révoltes continuelles, leur impatience de toute loi et de la vie civilisée, leur inconstance et leur cruauté demandaient, de la part du gouvernement, une surveillance constante pour les réduire à l’obéissance. ”

“ Exilés au milieu d’une nuée de barbares, ses agens à Orenbourg, sans autre ressource que leur génie, ont augmenté de deux millions le nombre des sujets de l’empire, créé des débouchés à son commerce et préparé à son ambition une voie dont l’Inde pourrait bien être le terme. ”

“ Le détachement d'Orenbourg se composait, de son côté, de 9 compagnies des 1er et 2e bataillons de la ligne d'Orenbourg, d'un détachement de sapeurs, de 6 sotnias de cosaques d'Orenbourg, de 3 sotnias de cosaques de l'Oural, de 6 pièces d'artillerie à cheval, de 6 chevalets de fusées, de 4 mortiers d'un demi-pud, de 2 canons rayés, destinés à armer l'ouvrage qu'on se proposait d'établir dans les environs du cap Ourgou-Mouroun, sur le lac d'Aïboughir. Le détachement devait se concentrer au poste d'Emba. ”

“ En approchant d’Orenbourg, nous aperçûmes une foule de forçats avec les têtes rasées et des visages défigurés par les tenailles du bourreau. ”

“ En apprenant de Worowatin le motif de ton arrivée à Orenbourg, il jura de t'ôter la vie. Le désir de te sauver à tout prix m'inspira la pensée de rompre avec toi, de te calomnier. Le remède, je dois en convenir, était assez peuagréable ; mes intentions n'en étaient pas moins bonnes. Ton apparition soudaine me jeta dans un tel trouble, que je me trouvai tout à fait hors de moi. Je ne sais ce que je dis. Ton intention de m'avilir aux yeux du comte m'avait mise en fureur. Wanja, pardonne-moi ! ”

“ Qui t’a dit cela, mon petit père ? reprit Ivan Kouzmitch.
– Je l’ai entendu dire à Orenbourg, répondis-je.
– Folies que tout cela, dit le commandant ; nous n’en avons pas entendu depuis longtemps le moindre mot. Les Bachkirs sont un peuple intimidé, et les Kirghises aussi ont reçu de bonnes leçons. Ils n’oseront pas s’attaquer à nous, et s’ils s’en avisent, je leur imprimerai une telle terreur, qu’ils ne remueront plus de dix ans.
– Et vous ne craignez pas, continuai-je en m’adressant à la femme du capitaine, de rester dans une forteresse exposée à de tels dangers ? ”

“ Diverses tribus sont fixées au-delà de l'Oural depuis plusieurs siècles.
La puissance de ce grand empire se concentre en un espace de 90,000 milles carrés, en y comprenant la partie cultivée de gouvernement d'Orenbourg et de celui de Perm. Mais même, dans cet espace, la nature a posé délimites à la culture par l'âpreté du climat du nord et par la qualité du sol dans les parties du midi ; ces
limites n'ont jamais pu être franchies au nord. ”

“ Les Russes viennent à Orenbourg pour y faire une cure. Cependant le meilleur koumisse se fait à Tchemkend, et de Tachkend on envoie les malades dans cette petite ville pour y éprouver les bienfaits de ce breuvage.
Le soir j'eus de nouveau le plaisir de dîner dans le jardin. La température est ici moins élevée, elle ne dépasse jamais 32° à l'ombre. Les fruits ne sont pas aussi avancés qu'à Marghellan ; de beaux grenadiers, dont les fruits étaient prêts à mûrir, avaient leurs
branches couchées sur les allées. ”

“ Non, Vassilissa Iégorovna, reprit la commandant, qui remarqua que ses paroles avaient produit une grande impression sur sa femme, peut-être pour la première fois de sa vie ; il ne convient pas que Macha reste ici. Envoyons-la à Orenbourg chez sa marraine. Là il y a assez de soldats et de canons, et les murailles sont en pierre. Et même à toi j’aurais conseillé de t’en aller aussi là-bas ; car, bien que tu sois vieille, pense à ce qui t’arrivera si la forteresse est prise d’assaut. ”

“ Aussi me reconduisit-il jusqu’à ma kibitka, et il me dit avec un profond salut : « Merci, Votre Seigneurie ; que Dieu vous récompense pour votre vertu. De ma vie je n’oublierai vos bontés. » Il s’en alla de son côté, et je partis du mien, sans faire attention aux bouderies de Savéliitch. J’oubliai bientôt le bourane, et le guide, et mon touloup en peau de lièvre.
Arrivé à Orenbourg, je me présentai directement au général. Je trouvai un homme de haute taille, mais déjà courbé par la vieillesse. Ses longs cheveux étaient tout blancs. ”

“ Je trouvai chez lui l'un des employés civils d'Orenbourg, le directeur des douanes, autant que je puis me le rappeler, petit vieillard gros et rouge, vêtu d'un habit de soie moirée. Il se mit à m'interroger sur le sort d'Ivan Kouzmitch, qu'il appelait son compère, et souvent il m'interrompait par des questions accessoires et des remarques sentencieuses, qui, si elles ne prouvaient pas un homme versé dans les choses de la guerre, montraient en lui de l'esprit naturel et de la finesse. ”

“ Le corps d'Orenbourg, en laissant derrière lui des garnisons suffisantes, renforcées au besoin par les réserves de la ligne et des cosaques, peut s'avancer vers les Indes avec une force de 100,000 hommes, dont les deux tiers cavaliers cosaques et irréguliers avec 120 pièces de campagne, et peut se heurter contre les troupes anglaises en. ”

“ Vue d'Orenbourg des bords de la Sakmara, dessin de Riou. 47 27, Jeune fille russe des bords de la Sakmara (environs d'Orenbourg) , dessin deJ. Moynet. 49 28. Kirgbise, dessin de V. Wassnetzoff 50 29. Femme kirghise, dessin de Y. Wassnetzoff 51 30. ”

“ Le courage et la gloire n'ont point de patrie, tous les hommes, savent les apprécier ; c'est avec un respect qui ferait croire que Turenne est mort dans les dernières campagnes d'Allemagne, que le vieil invalide allemand préposé à la garde de ce lieu vous montre le boulet qui trancha les jours du grand héros.
Offenbourg, petite ville entourée de murs, avec une station du chemin de fer, et peuplée de 4,000 âmes, possède un territoire riche en vignobles. Lahr, station du chemin de fer, qui renferme aujourd'hui 5,000 habitants, est une des cités les plus industrielles du duché. ”

“ Dans la ville, aucun incident qui soit digne de mention. Des Prussiens qui vont et qui viennent, avec des billets de logement ; trois voitures qui leur apportent, d'on ne sait quel champ de bataille, des sacs entassés l'un sur l'autre, où l'on reconnaît ceux de nos soldats et des leurs ; le convoi d'un pauvre fantassin français, dont le cercueil est suivi d'amis qu'il n'a pas connus, et qui, s'émouvant à ce spectacle, se joignent sur la route aux hôtes qui l'avaient recueilli : voilà les seuls faits qu'on ait observés dans les rues. Le calme est profond à Orléans. ”

“ Et le préfet demeura un moment pensif.
— Mais enfin, reprit-il au bout d'un moment, saiton où se sont dirigés cette baronne et ce comte que le diable emporte?
— A Offenbourg.
— Offenbourg! toujours cette ville! C'est le refuge de tous les aristocrates de France !
— Ali ! si je pouvais y envoyer une brigade, quelle rafle !
— Oui, mais Offenbourg est malheureusement dans l'Électorat, et c'est pour cela que tous ces émigrés s'y rendent; ils savent bien qu'ils y sont en sûreté. ”

“ Ville libre
impériale, Obernai, par l'ancienneté de son origine, la beauté de sa situation, le séjour privilégié qu'en firent les ducs d'Alsace et de Souabe et plusieurs empereurs d'Allemagne (1) , était la reine de la contrée, et de nos jours encore, quand les villageois d'alentour la désignent, comme les bergers de Virgile, ils disent la Ville.
Et c'est une ville en effet, car le commerce y est florissant, ses marchés sont bien pourvus, ses habitants riches et aisés, et la société distinguée. ”

“ Arnsberg ou Arensberg, chef-lieu de régence, est une petite ville qui compte au plus 6,000 habitants. Située sur une colline, entourée presque entièrement par la Ruhr ou la Roër, on y jouit de Ja vue d'un site montueux et pittoresque, embelli par les ruines d'un vieux château où s'assemblaient jadis les barons de la Westphalie; mais l'eau y est rare : une seule machine hydraulique sert à son approvisionnement. On a établi dans cette résidence une société d'agriculture, un gymnase catholique, et le gouvernement prussien l'a enrichie par de nouvelles constructions. ”

“ J'ai vu en effet de bien belles choses à Orléans. Pauvre ville maintenant, qui sentira bien longtemps le poids de l'oppression dont elle a été et est encore la victime: — Eh bien, malgré les réquisitions énormes dont elle a été l'objet de la part des Prussiens, malgré les impôts forcés, conséquence de sa position près du théâtre de la guerre; malgré les pertes considérables qu'elle a eu à subir, j'ai vu de la générosité du dévouement, du zèle pour les blessés. — Les Orléanais ont le cœur compatissant ; ils ne seraient pas Français!. ”

“ « Nulle part nos blessés n'ont été mieux traités qu'à Orléans. » — Ce qui est vrai, c'est que les habitants de notre ville, les magistrats, les prêtres, les professeurs du lycée et de mes séminaires, les frères des écoles chrétiennes, la nuit, le jour, partaient par la neige et le froid le plus rigoureux, pour aller relever sur les champs de bataille et ramener dans Orléans les blessés, prussiens comme français. Ce qui est vrai , c'est, que quatre cents religieuses ont été et sont encore occupées à soigner vos blessés comme les nôtres. ”

“ Savez-vous ce qui lui donne cette humeur noire ? il vient d’apprendre que les princes d’Orléans vont arriver à Berlin pour les manœuvres du printemps ; il ajoute : « A Vienne aussi, on les attend à bras ouverts. Tout cela m’est si dur que j’en pleurerais. »
L’histoire impartiale a raconté le voyage des princes d’Orléans à Berlin en 1836, elle a dit le cordial accueil qu’ils reçurent, les succès qu’ils obtinrent, succès de si bon aloi que le roi de Prusse voulut contribuer de sa personne aux négociations qui amenèrent le mariage du duc d’Orléans avec une des plus nobles princesses d’Allemagne. ”

“ Les nouvelles que Marcel rapportait souvent d’Oriembourg, n’étaient pas propres à diminuer les regrets amers de ses maîtres. Le gouverneur de la ville avait soin de faire annoncer avec faste, et dans chaque quartier, les progrès que faisait l’armée russe, et il était facile de deviner, à sa marche, celle que la nôtre devait suivre. ”

“ Cependant un certain nombre d’Allemands avaient apporté de l’argent de leur pays, car ils ont laissé dans l’Orléanais une quantité considérable de thalers, or, argent et billets de banque.
Je suis allé visiter le faubourg Récamier. C’est là qu’ont été livrés les combats qui ont précédé les deux occupations d’Orléans. La rue de ce faubourg est très longue. Elle a plus de deux kilomètres et compte près de cinq cents numéros. Toutes les maisons sont criblées de balles. ”

“ Oldenbourg, capitale de tout le duché, et la ville la plus importante par sa population, que l'on évalue à 7,000 habitants, est située au confluent du Haren et de la Hunte, rivière peu importante, mais navigable, qui y forme un port accessible pour de petits bâtiments et entouré de plantations agréables. ”

“ Le suisse portait encore la livrée impériale, et fit de grandes difficultés pour laisser pénétrer dans l'intérieur cet étranger qu'il ne connaissait pas. A l'aspect de ce palais, qui lui rappelait tant de souvenirs, le duc d'Orléans ne put commander à sa profonde émotion. Il tombe à genoux, les larmes aux yeux, et baise les marches du grand escalier. Le suisse qui l'examinait le prit pour un fou; il apprit bientôt que c'était le duc d'Orléans. Je vous laisse à penser quels sentimens de crainte et d'attendrissement l'agitèrent alors. ”

“ « Quand irons-nous à Offenbourg ? » il rit plus fort et me dit : « Nous en recauserons. » Longtemps après, nous avons parlé de cet incident ; il m’a dit : « Je ne sais ce qui, ce jour-là, a pu passer par la tête de l’Empereur. » Qui sait ? peut-être une vision de l’avenir, comme en ont parfois les vieillards.
Pendant que l’empereur d’Allemagne émettait quelques doutes sur le résultat de la tentative de restauration, on n’en éprouvait aucun ni à Paris, parmi les groupes parlementaires, ni à Frohsdorf, dans les entours du comte de Chambord ”

“ La nuit, des patrouilles de lourds fantassins et de rapides cavaliers sillonnaient nos rues vides d'habitants. Relégués dans nos maisons, nous cherchions vainement dans le sommeil l'oubli de notre position aussi misérable qu'humiliante. Le
bruit de troupes en marches, le fracas confus des canons et de leurs caissons, roulant au loin dans la campagne, nous rappelaient que nous étions, pour ainsi dire, en pays ennemi, Orléans, si paisibleet si français, était tout à la fois une place de guerre et une ville prussienne. ”

“ Il est inutile d'insister sur l'importance de cette localité où passent la plupart des routes conduisant du Rhin à la Blies, à la Sarre et à la Moselle. Au Nord de Kaiserslautern s'élève le Kaiserberg.
règne dans les cœurs de nos fiers ennemis des rois ; le seul désir de combattre est manifesté, mais fortement ; la plainte de l'efféminé ne se fait point entendre.
Nous bivouaquons tous les jours ; les subsistances arrivent très difficilement, et pourtant tous les visages sont sereins. L'ennemi, en force, est posté sur des hauteurs qui dominent tous les environs. ”

“ Si nous n'avions peur d'être stratégistes comme nos accusateurs sont soldats, nous leur ferions voir qu'une ville dominée, comme l'était la nôtre, par le feu des canons prussiens ne se défend pas sans artillerie; nous leur dirions qu'avec les immenses rues de ses faubourgs, Orléans a un périmètre considérable qu'on ne saurait protéger avec quelques milliers de gardes nationaux; nous prouverions qu'une ville ouverte, placée dans une plaine, ne se fortifie point aisément comme une petite ”

“ Il y a trois jours qu'Orléans est occupé par les Prussiens. L'ivresse du combat a dû s'apaiser, ce semble, et la discipline reprendre son empire. Leur soldatesque continue pourtant ses excès. On pille en- core dans la ville : on brise tout dans les maisons isolées ou abandonnées ; on y dévaste les armoires et les caves ; et quoiqu'on vante beaucoup dans cette armée l'autorité de ses chefs, des soldats ont osé * commettre ces vols sous les yeux mêmes de leurs officiers, devant l'hôtel qu'habite leur état-major. ”