Eugène Boutmy

“ Il s'agissait, pour des hommes appelés à vivre sous des lois nouvelles, d'étudier leurs droits, d'enseigner au peuple à ne jamais les séparer de ses devoirs. Enfin, de jeunes admirateurs du talent des Mirabeau, des Barnave, des Duport, des Alexandre Lameth, se préparaient à marcher un jour sur leurs traces. Tel était, en 89, le but de cette société, et c'est un éloge pour le duc de Chartres que d'en avoir alors fait partie. Il s'y fit remarquer par sa raison précoce, son patriotisme sans bornes, sa renonciation franche et entière aux préjugés que sa naissance devait lui rendre plus chers. ”

“ Le suisse portait encore la livrée impériale, et fit de grandes difficultés pour laisser pénétrer dans l'intérieur cet étranger qu'il ne connaissait pas. A l'aspect de ce palais, qui lui rappelait tant de souvenirs, le duc d'Orléans ne put commander à sa profonde émotion. Il tombe à genoux, les larmes aux yeux, et baise les marches du grand escalier. Le suisse qui l'examinait le prit pour un fou; il apprit bientôt que c'était le duc d'Orléans. Je vous laisse à penser quels sentimens de crainte et d'attendrissement l'agitèrent alors. ”

“ Puisqu'il est sur le trône, comptons sur lui pour veiller au Bien-être du pauvre, pour soulager le malheur. — Vous avez raison, camarades, continua un lieutenant; vive notre roi ! car toute sa vie il a su être homme; je l'ai connu dans l'infortune, toujours supérieur à sa destinée; et la dignité dans le malheur a quelque chose de plus grand encore que sur le trône. •—Si l'adversité ne l'a point abattu, ajoutait-on encore, la prospérité ne l'a pas non plus aveuglé. ”

“ « Messieurs les pairs et messieurs les députés, Paris, troublé dans son repos par une déplorable violation de la Charte et des lois, les défendait avec un courage héroïque.
» Au milieu de cette lutte sanglante, aucune des garanties de l'ordre social ne subsistait plus : les personnes, les propriétés, les droits, tout ce qui est précieux et cher à des hommes et à des citoyens courait les plus graves dangers.
» Dans cette absence de tout pouvoir public, le voeu de mes concitoyens s'est tourné vers moi; ils m'ont jugé digne de concourir avec eux au salut de la patrie ”

“ Le 6 novembre au matin, Dumouriez fit avancer douze pièces de seize, douze de douze, et douze bhusiers sous les ordres du colonel d'artillerie Lafayette, et les plaça en batterie sur le front de sa ligne, en même temps que son aile gauche attaquait le village de Quarégnon, vivement défendu par les Autrichiens. L'avant-garde française fit alors un mouvement pour se mettre en ligne avec le reste de l'armée, de sorte qu'elle en devint l'aile droite, et que l'aile droite, commandée par le duc de Chartres, en devint le centre. La position des Autrichiens était formidable ”

“ Le samedi matin, 01 , le Palais-Royal offrait un aspect inaccoutumé : les grilles des deux cours étaient fermées, le vestibule du grand escalier était devenu un corps-de-garde rempli de jeunes Parisiens, héros improvisés, sans bas, sans habits, qui avaient reconquis le palais sur la garde royale; ils maintenaient l'ordre et la consigne avec une admirable sévérité. Le peuple remplissait la place et le jardin par un sentiment de curiosité, mais sans donner aucun signe d'exaltation; il ignorait encore que le duc d'Orléans fût au Palais-Royal. ”

“ Nous en avions bien qui s'étaient distingués en Amérique ; mais cette guerre lointaine, à peine connue de nous, était peu propre à inspirer cette confiance nécessaire entre les soldats et leur chef. Quelques-uns même hésitaient, d'après la marche que suivait l'Assemblée, à se charger du commandement d'une armée. Ainsi Rochambeau, qui pourtant avait combattu avec Lafayette pour l'indépendance américaine, nommé général en chef de l'armée du Nord, avait pris la ferme résolution de refuser ce poste. ”

“ Le chancelier écrivit aussitôt à l'illustre voyageur, lui témoignant combien la cour de Suède serait charmée de le voir. Le prince, forcé de renoncer à cacher son rang et son nom, accepta cette invitation et fut présenté au roi , ainsi qu'au duc de Sudermanie, régent du royaume.
Le duc d'Orléans fut accueilli avec les plus grands égards. La cour de Suède lui fit les offres les plus généreuses ; il n'accepta que celles qui lui donnaient les moyens de voir en toute liberté tout ce que le pays renferme de curieux et de visiter les monumens dignes de l'attention des voyageurs. ”

“ Des milliers de voix sollicitèrent alors la présence du prince; il parut sur son balcon, accompagné de M. Lafayetle, et tous deux furent salués par des acclamations qui redoublèrent, lorsque Mme la duchesse d'Orléans présenta ses enfans au peuple. M. Lafayette, frappé de cette universalité de sentimens et d'hommages, dit, en prenant la main de Mgr le duc d'Orléans, ce mot dont quelques esprits chagrins ont voulu contester l'authenticité, mais que j'ai entendu moi-même : Nous avons fait là de bonnes choses; vous êtes le prince qu'il nous faut, c'est la meilleure des républiques. ”

“ Le général Lafayette avait pris le commandement de la garde nationale; le général Pajol s'était mis à la tête des colonnes parisiennes ; le général Gérard dirigeait le mouvement; l'hôtel de M. Lafitte était devenu la Chambre des députés. Animé par ces exemples de courage et de patriotisme, le peuple devint victorieux sur tous les points : le Palais-Royal, l'Archevêché, le Louvre, sont enlevés. Les Tuileries seules n'étaient pas encore occupées; le duc de Raguse s'y était retiré avec les ministres. MM. Laffitte et Casimir Perrier, désirant arrêter l'effusion du sang, se rendirent auprès de lui. ”

“ Dans ces momens où, porté par le balancement régulier des ondes, entraîné lentement par le courant, on semble écouter la vie avec le murmure des flots qui en sont l'image, le prince se plaît à jouir du calme qui l'environne, et reportant ses rêveries sur des jours moins tranquilles, il s'y arrête avec un charme secret, et laisse malgré lui échapper des souvenirs qui rappellent et ses voyages et ses infortunes : c'est une leçon pour sa jeune famille; c'est un intérêt et un plaisir pour tous ceux qui les écoutent. ”

“ Au lieu d'un gouvernement sage et constitutionnel, la révolution semblait marcher à l'anarchie par des voies de proscription et de deuil. Les bons citoyens étaient éloignés; on voulait perdre, aussi le duc de Chartres et sa famille. ”

“ Le duc d'Orléans eut à la cour un grand succès, et il y fut reçu généralement avec une joie bien marquée. Il est cependant de ces choses qui ne s'effacent et ne s'éteignent jamais, ce sont les préjugés et les haines de la sottise; aussi les vieux émigrés laissèrent - ils voir qu'ils lui gardaient rancune ; en revanche il fut salué avec plaisir par ses anciens compagnons d'armes. Lui-même était heureux de retrouver dans la cour nouvelle Macdonald, avec lequel il avait combattu à Jemmapes, et tous ces guerriers-héros de la république et de l'empire dont Louis XVIII avait adopté la gloire ”

“ « C'est votre blessure, lui dit le duc d'Orléans , celle que vous avez reçue aux Étais-Unis , à la bataille de la Brandywine? — Comment, Monseigneur se souvient..... — Quand toute l'Europe l'a su, j'aurais mauvaise grâce à l'ignorer.»
Dans la grande salle d'armes, M. Viennet, député, prononça une adresse pleine de franchise, à laquelle le lieutenant-général du royaume répondit en substance : « Je déplore, comme Français, le mal fait au pays, et le sang qu'on a versé; comme prince, je suis heureux de contribuer au bonheur de la nation.» ”

“ Ils portent comme nous l'uniforme national. Ils ne passent pas une revue, ils se mêlent à nos rangs, ils viennent recevoir, sans faste, sans orgueil, le tribut de nos bouquets, de nos voeux, qui ne seront pas stériles. En échange, leurs larmes nous attestent leur émotion; les paroles franches, sincères qui sortent de leur bouche, nous assurent de leur dévouement à la cause que la France leur a confiée. Les acclamations , les transports redoublent; de tous côtés retentit le serment de fidélité à la France, à la liberté! ”

“ De retour en Angleterre, le duc d'Orléans s'établit avec ses frères dans un modeste asile à Twickenham, sur les bords de la Tamise, Visités par beaucoup d'anciens amis, de vieux serviteurs, les princes accueillaient tous les Français avec joie; et, malgré leur modique fortune, la bienfaisance embellissait souvent encore leur modeste retraite. ”

“ L'armée française, venue de la Champagne à grandes journées sous les ordres du général Dumouriez , se composait de quarante-huit bataillons d'infanterie, dont environ le tiers était d'anciennes troupes de ligne, et les autres des volontaires nationaux de nouvelle levée. Il n'y avait d'autre cavalerie dans cette armée que des hussards, des chasseurs à cheval qui formaient l'avant-garde avec quelques bataillons d'infanterie légère sous les ordres des généraux Beurnonville et Dampierre ”

“ Ils pénétrèrent donc dans ces vastes forêts dont les arbres centenaires ne tombent encore que sous les coups du temps, où nulle trace de perfectionnement et de destruction ne marque le passage de l'homme. Ils s'avancèrent dans ces plaines immenses sans chemins tracés, sans indice qui puisse guider le voyageur ; à travers ces hautes herbes souvent brûlées par les feux d'un soleil ardent, contre lequel on a peine à trouver un abri dans quelques bouquets d'arbres épars, aussi rares dans les savanes que les oasis du désert. ”

“ Toute assemblée de la Chambre des pairs qui serait tenue hors du temps de la session de la Chambre des députés est illicite et nulle de plein droit, sauf le seul cas où elle est réunie comme cour de justice, et alors elle ne peut exercer que des fonctions judiciaires. ”

“ Contrés par une frégate anglaise qui avait arboré le pavillon tricolore. Après quelques coups de canon, ils amenèrent, non sans une certaine inquiétude de la part du duc d'Orléans et de ses frères, qui pour la première fois redoutèrent ces trois couleurs qui leur faisaient craindre de tomber entre les mains du gouvernement français. Retirés tous trois dans la cabine, ils se concertèrent sur ce qu'ils devaient dire et faire, lorsque du pont on leur cria en anglais : « Allons ! il faut nous suivre. » En effet la frégate était anglaise, et cette découverte rassura un peu les jeunes princes. ”

“ Cependant, la guerre allait bientôt ouvrir au prince une carrière plus vaste. Les émigrés n'avaient pas en vain parcouru toutes les cours de l'Europe cherchant des ennemis à la révolution française. Une coalition avait été conclue à Pilnitz entre le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche : les deux frères du roi de France y avaient pris part. ”

“ De ce moment la victoire n'est plus douteuse ; les prodiges de valeur se multiplient dans nos rangs. A l'aile gauche, le colonel Thouvenot et le général Ferrand, qui eut un cheval tué sous lui; à l'aile droite, Beurnonville et Dampierre à la tête du 19e, colonel Desponchez et lieutenant-colonel d'Arménonville; du 7e, colonel de Bannes; et des bataillons de Paris; Dumouriez qui charge lui-même à la tête d'un escadron; partout enfin les soldats français prodiguant leur sang et leur courage. ”

“ Le duc de Chartres n'était pas moins aimé des habitans de la ville que des soldats de son régiment. Les habitans voyaient, comme nous, avec plaisir un prince du sang pratiquer parmi eux le grand principe de l'égalité, s'associer aux travaux de leur société constitutionnelle. Cette sage conduite, le patriotisme du colonel, l'affabilité qu'il mettait dans toutes .ses relations , lui avaient acquis dans la ville,plus d'influence que sa naissance ne lui en eût donné quelques années auparavant. ”

“ Ainsi appuyée par des forces redoutables, l'émigration était devenue menaçante ; déjà la crainte d'une contre-révolution et de réactions terribles ajoutait aux troubles qui agitaient la France à l'intérieur. Le parti de la révolution accusait hautement Louis XVI d'être d'accord avec ses frères, ou du moins de fonder sur les armées déjà coalition de criminelles espérances. Les amis de l'indépendance nationale insistèrent alors plus vivement pour faire déclarer la guerre ”

“ A Philadelphie, M. le duc d'Orléans vivait dans une retraite modeste, convenable à sa fortune du moment. Il ne recherchait dans la société, dans ses promenades, que les occasions de s'instruire; il s'informait des hommes les plus distingués par leurs connaissances, et désirait alors leur entretien. ”

“ Étonné de ne pas le voir à l'Assemblée, un membre se rend en toute hâte au Palais-Royal , triomphe de ses hésitations en lui présentant son absence comme une lâcheté, et l'entraîne à la Convention. Le duc d'Orléans était juge : il n'appartient qu'à Dieu de descendre dans les consciences.
Mais détournons les yeux des échafauds ; car, comme l'a dit un de nos plus brillans orateurs : Les drapeaux de nos soldats voilent merveilleusement les excès de la révolution.
—Oui ! oui ! cria tout le poste ”

“ Cependant l'armée prussienne, défilant par Grandpré et la Croix-aux-Bois, s'avançait dans les plaines de la Champagne, et pénétrait jusqu'à la route de Châlons, en sorte qu'elle s'interposait entre l'armée française et Paris.
Le 20 septembre, avant le jour, les hussards prussiens de Koelher surprirent le 1er régiment de dragons dans Gisancourt, qui, comme je l'ai déjà dit, était derrière le camp de Kellermann. Le colonel Molozan n'eut que le temps de faire monter son régiment à cheval et de sortir du village, où il perdit tous ses équipages. ”

“ Loin d'accuser la liberté des maux qu'il souffrait pour elle, loin qu'elle lui parût moins digne de voeux et d'hommages, sur cette terre où il ne pouvait trouver un asile, il recherchait, il admirait encore les monumens qui consacrent l'affranchissement d'un peuple. ”

“ Le respect de tous les droits, le soin de tous les intérêts, la bonne foi dans le gouvernement, sont les meilleurs moyens de désarmer les partis et de ramener dans les esprits cette confiance dans les institutions, cette stabilité, seuls gages assurés du bonheur des peuples et de la force des états. ”