Kellermann

“ La première ligne commença à plier ; mais aussitôt Kellermann s’élance dans les rangs, les rallie et les ramëne dans leur position. En ce moment le brouillard se dissipa, et les deux armées purent s’apercevoir distinctement ; nos jeunes soldats virent alors les Prussiens s’avancer sur trois colonnes, avec la calme assurance de troupes accoutumées au feu. C’était le moment décisif : nos soldats, conscrits ou volontaires, sans expérience de la guerre, commencent à se regarder avec inquiétude. Mais déjà Kellermann s’est jeté impétueusement au milieu d’eux ”

“ Les soldats français, imitant spontanément le geste sublime de leur général, élèvent leurs chapeaux et leurs casques au bout de leurs baïonnettes et les agitent en l'air, comme pour saluer la victoire : « Elle est à nous ! » dit Kellermann, et il s'élance au pas de course au-devant des colonnes prussiennes en faisant redoubler les décharges de son artillerie. A l'aspect de cette armée qui s'ébranle comme d'elle-même en avant, sous la mitraille de quatre-vingts pièces de canon, les colonnes prussiennes hésitent, s'arrêtent, flottent un moment en désordre. Kellermann avance toujours. ”

“ Non, le cœur avait grandi chez tous ; ils furent au-dessus d’eux-mêmes. Dumouriez ne fut plus l’homme douteux, le personnage équivoque ; il fut magnanime, désintéressé, héroïque ; il travailla pour le salut de la France et la gloire de son collègue ; il vint lui-même, plusieurs heures, dans ses lignes, partager avec lui le péril, l’encourager et l’aider. Et Kellermann ne fut point l’officier de cavalerie, le brave et médiocre général qu’il a été toute sa vie. Il fut un héros, ce jour-là, et à la hauteur du peuple ; car c’était le peuple, vraiment, à Valmy, bien plus que l’armée. ”

“ Il n'était qu'à une lieue de Kellermann, et le peu d'efforts que l'ennemi faisait pour l'attaquer lui-même aurait dû lui révéler la faiblesse des troupes qu'il avait devant lui. Son assurance était même si grande, il comptait si peu sur une attaque sérieuse, que dans le fort de l'action il vint lui-même saluer le brave Kellermann et conférer avec lui. L'étonnement redoubla dans l'armée, quand on le vit dédaigner de poursuivre sa victoire, et des soupçons fàcheux planèrent sur sa tête ; mais la retraite des Prussiens ne tarda point à le justifier. ”

“ Kellermann n’eût pu retourner qu’en faisant passer son armée sur un seul pont avec le plus grand péril. Il ne pouvait se replier sur la droite de Dumouriez qu’en traversant un marais où il se fût enfoncé ; encore moins sur la gauche de Dumouriez, dont il était séparé par d’autres marais et par une vallée profonde. Donc, nulle retraite facile ; mais, pour le combat, la position était d’autant plus belle et hardie. Les Prussiens ne pouvaient arriver à Kellermann qu’en recevant dans le flanc tous les feux de Dumouriez. Un beau lieu pour vaincre ou mourir. ”

“ Cependant la position de Kellermann était très hasardée; ses troupes étaient toutes entassées confusément sur la hauteur de Valmy, et trop mal à l'aise pour y combattre. Des hauteurs de la Lune, on le canonnait; de celles de Gisaucourt, un feu établi par les Prussiens maltraitait sa gauche; l'Hyron, qui flanquait sa droite, était, à la vérité, occupé par les Français; mais Clerfayt, attaquant ce poste avec vingt-cinq mille Autrichiens, pouvait s'en emparer: alors, foudroyé de toutes parts, Kellermann pouvait être rejeté de Valmy dans l'Auve, sans que Dumouriez pût le secourir. ”

“ Camarades, s’écrie Kellermann d’une voix palpitante d’enthousiasme et dont il prolonge les syllabes pour qu’elles frappent plus loin l’oreille de ses soldats, voici le moment de la victoire. Laissons avancer l’ennemi sans tirer un seul coup, et chargeons à la baïonnette ! ”

“ Je voudrais qu'ils m'entrassent tous dans le corps », puis, courant à Kellermann: « Mon cher général, lui dit-il, il s'agit du salut de la France ! prenez votre cavalerie, et jetez-vous au milieu de l'armée anglaise ». Kellermann tire alors son épée, et se plaçant à la tête de ses cuirassiers : « Chargez ! » leur cria-t-il. Ce fut comme un éclair qui traversa l'horizon. En un instant ces braves arrivent sur le 6ge d'infanterie anglaise, et l'enfoncent. Ils culbutent les batteries, ils passent à travers deux lignes d'ennemis, et arrivent jusqu'à la ferme des Quatre-Bras. ”

“ Kellermann s'échappe à grande peine au milieu de cet affreux tumulte; il revient à pied, tête nue, sans arme, accroché de chaque main aux chevaux de deux cuirassiers, et ne trouve un abri que près de notre infanterie.
L'épouvante des cuirassiers ébranle les colonnes de Foy ; les lanciers et les chasseurs de Piré se replient derrière elles; tout hésite., Ney se multiplie pour rassurer, encourager ses soldats, et, malgré
la déroute de Kellermann, ne désespère pas du gain de la journée. ”

“ Cet amour pour la discipline devait, au moment de la révolution, s’exercer avec un nouveau discernement, lorsque les principes de la liberté qui s’introduisait en France, étaient accusés de licence par nos ennemis. Commandant en chef l’armée de la Sarre, Kellermann fut dans le cas de poser les véritables règles qui doivent conduire les supérieurs comme les inférieurs, dans un pays qui devient libre, et où l’armée elle-même ne peut plus être considérée comme un ramas d’esclaves obéissant aveuglément au pouvoir arbitraire. ”

“ Kellermann le voit, et il sent que le moment décisif est venu ; il part au grand trot avec sa ligne de cavalerie , et lorsqu'il est arrivé à la hauteur de l'ennemi : Halte commande-t-il ; puis, aussitôt après : Pelotons à gauche et en avant ! Le mouvement s'exécute, et nos pelotons de cavalerie tombent l'un après l'autre , comme la foudre, sur le flanc des bataillons autrichiens, qui, attaqués de front et avec furie par la 9e légère, s'étonnent, s'épouvantent, perdent toute énergie, et se livrent presque sans résistance à la baïonnette et au sabre de nos soldats. ”

“ Kellermann était le premier juge de la valeur de son armée. « Embarrassé du choix, disait-il dans sa dépêche à Paris, je ne citerai, parmi ceux qui ont montre un grand courage, que M. de Chartres et son aide-de-camp M. de Montpensier, dont la jeunesse, au feu le plus soutenu qu'on puisse voir, rendait le sang froid extrêmement remarquable. » Après la bataille, de Valmy., la contenance du soldat devint plus fière et promit. à ceux qui savent lire sur le front de l'homme ce que les Français seraient capables d'exécuter un jour. (VOYEZ mon Précis sur Kellérmann, duc de Falmy) . ”

“ Le duc de Chartres s'y maintint jusqu'au soir, et contribua puissamment au succès de cette mémorable journée.
Une victoire aussi inespérée arrêta l'ennemi formidable qui s'avançait sur Paris, certain d'arriver et de s'y partager nos provinces, d'après le fameux traité de Pilnitz. Kellermann distribuait, sur le champ de bataille, ces éloges qui sont le plus beau prix du courage: « Cent voix unanimes m'a dit souvent ce vieux guerrier, confirmèrent ce que j'avais vu. » Kellermann était le permier juge de la valeur de son armée. ”

“ Le 20 août 1792, un mois jour pour jour avant Valmy, Kellermann écrivait aux commissaires de l’Assemblée:
«Si le patriotisme suffisait pour faire mordre la poussière à l’ennemi, je vous dirais que nous pouvons braver l’Europe. Malheureusement, il n’est pas d’enthousiasme, si brûlant qu’on le suppose, qui ne s’éteigne après deux jours de jeûne, et nous jeûnons ici. Les vivres manquent, les bouches inutiles nous ruinent.» ”

“ Kellermann, très brave, est en même temps prudent jusqu'à l'irrésolution: il ne doit être qu'à quelques lieues d'ici. Avec ses 20 000 hommes, il passera partout; trouvez-le, amenez-le. Dans mon plan, je lui réserve les hauteurs de Gizaucourt; mais qu'il se place où il voudra, pourvu que nous puissions nous donner la main. Voilà mon plan: Dans une heure, je lève le camp; je m'adosse à Dillon, que je laisse aux Islettes. Je rallie Bournonville et mes vieux soldats du camp de Maulde, cela me fait 25 000 hommes; les 6 000 hommes de Charot et les 4 000 de Dubouquet me font 35 000 hommes ”

“ Mac Allan travaille, et le travail l’absorbe tyranniquement, le martyrise, lui prend femme, enfant, ami, victimes de son œuvre ; le travail lui arrache son propre moi, sa fierté même, exige un don absolu de son âme et de son corps : Mac Allan travaille encore... et Mac Allan triomphe !
Et voici où se dégage le symbole. Tous les romans antérieurs de Kellermann n’ont pas conclu : Yester et Li est resté une désillusion, Ingeborg, une prière exaltée, La Mer, une nostalgie, Le Fou, un insatiable désir. Le Tunnel est une affirmation, une réalisation. ”

“ Avec 55 000 soldats gais, alertes, bien portants, je ferai tête, s'il le faut, à 80 000 hommes. Mais il me faut Kellermann. Sans Kellermann, je suis perdu et la France est perdue. Partez donc, et que le génie de la nation vous mène par la main!
Une heure après, en effet, Dumouriez recevait un parlementaire prussien qu'il promenait par tout le camp de Grand-Pré; mais le parlementaire était à peine à Chevières, qu'il faisait décamper et marcher en silence, ordonnant de laisser tous les feux allumés.
L'armée ignorait que le défilé de la Croix-aux-Bois avait été forcé. ”

“ L'armée de Kellermann était aux prises avec l'armée prussienne. Aussitôt la générale fit mettre notre camp sous les armes. Le général Dumouriez envoya plusieurs divisions pour renforcer Kellermann. Dans la matinée, le feu fut on ne peut plus vif. Une grande partie de nos troupes filèrent pour prendre position contre l'ennemi. Nous restâmes en réserve sur une hauteur. Dumouriez était au centre de notre colonne, surveillant le mouvement de l'ennemi; il donnait des ordres en conséquence. La bataille fut extrêmement sanglante et ne se termina qu'à la nuit. ”

“ Aux premières décharges, l'artillerie de Kellermann se porta au galop en avant de l'infanterie, et, pendant deux heures, plus de vingt mille boulets ou obus se croisèrent entre la colline de Valmy et celle de la Lune. Les Prussiens, plus découverts que les Français, perdaient aussi plus de monde. Alors le duc de Brunswick forme trois colonnes d'attaque pour aller broyer Kellermann. Nos jeunes soldats, en voyant ces vieilles troupes germaniques s'avancer comme des forêts vivantes, s'étonnent et frémissent un moment; cette anxiété peut tout perdre, mais Kellermann s'en est aperçu ”

“ Nous étions au quartier-général de Kellermann. Le colonel Manstein, aide-de-camp du roi de Prusse; fit demander à Kellermann la faveur de se présenter à son quartier-général sous le patronage du baron de Leymann, qui, ayant pris du service en France dans les hussards, avait dû son avancement au duc d'Orléans. Kellermann y consenlit. ”

“ En défendant les défilés de l'Argonne, Dumouriez sauva la France; à Valmy, Kellermann ranima l'esprit et releva le courage de l'armée.
Elle soutint sans s'ébranler le feu des Prussiens, et vit leurs colonnes iudécises s'arrêter à leur tour devant ses ta tteries. La confiance ramena l'enthousiasme. Quand Kellermann s'écria, Vive la patrie ! ”

“ Trop inférieurs en nombre,nos soldats se retirent d'abord en bon ordre sur le gros de l'armée ; Kellermann les fait aussitôt soutenir par sa réserve, que commandait le général Valence, et par des renforts que lui envoie Dumouriez. Le combat s'engage alors sur toute la ligne avec acharnement. Emporté par sa valeur, Kellermann s'avance imprudemment et un cheval est tué sous lui. A cet aspect, nos troupes, formées pour la plupart de nouvelles recrues, prennent l'alarme et le désordre se met dans leurs rangs. L'ennemi redouble ses efforts et les charge avec impétuosité. ”

“ Kellermann
le voit, passe rapidement de l'ordre de bataille à l'ordre en colonne, la gauche en tete, et, ne prenant conseil que du danger de ses camarades, tombe comme l'éclair sur le flanc gauche des Autrichiens, les surprend dans le désordre de la victoire , dégarnis de leur feu, et dans un instant 6000 hommes ont mis bas les armes, Cette action décisive fut moins longue à exécuter qu'à raconter. Qui pourrait démentir ce .récit ? La vérité ressort des faits et aurait pour témoins tout ce qui, de la colonne du général Kellermann, asurvécu à vingt ans de guerres. ”

“ Kellermann laisse un instant souffler les chevaux, puis il s'élance au galop, à la tête de la brigade Guiton (8e et 11e cuirassiers) . Après avoir gravi la pente, il se rabat à gauche, enfonce successivement quatre bataillons et arrive aux Quatre-Bras pêle-mêle avec les fuyards. Wellington n'a que le temps de monter à cheval et de s'éloigner. Si Kellermann avait été soutenu, la bataille était gagnée, mais les Anglais de Picton résistent à la cavalerie légère de Piré; le colonel Galbois, du 6e lanciers, est grièvement blessé. ”

“ Le général Kellermann se tint toujours dans l'attitude d'un homme qui n'entend et ne comprend rien d'une langue étrangère. Cela lui fut encore grandement utile dans cette même conversation.
Enfin, les préliminaires furent conclus, signés et le général Kellermann revint au quartier général français accompagné jusqu'aux avant-postes par milord Burghess, comblé de politesses par les officiers anglais, sur lesquels sa haute réputation militaire avait dû faire d'avance impression, et qui venaient d'avoir de ses talents comme homme habilement politique une nouvelle et forte preuve. ”

“ Kellermann appuie sa droite sur la brigade Stengel, qui formait la gauche de l'armée qu'il venait protéger; et soixante-huit mille Français se trouvent en ligne sur les bords de la Bionne, pour repousser les attaques de Brunswick et du roi de Prusse.
Les ennemis n'en perdent ni leur espoir ni leur assurance; et, paralysant les mouvemens de Dumourier par les menaces d'une partie de leur aile gauche, ils portent leurs masses sur leur droite, et se jettent en force sur la gauche de Kellermann. ”