Thomas Picton

“ Nous venons de le voir, la fable était assez habilement conçue, non pas pour amener la conviction chez le juge, mais au moins pour le mettre dans la nécessité d’arrêter Picot.
Aussi, le matin venu, apprit-on tout à la fois la dénonciation du berger et l’arrestation de son maître.
La nouvelle fit grand bruit. Picot n’était pas aimé ; il était riche, beau garçon, vigoureux de corps, hautain de parole ; qualités et défaut qui, dans une petite ville, constituent fatalement l’impopularité.
Picot, en réalité, n’avait jamais fait de mal à personne. ”

“ M. Picotte ne fit pas grand’chose à la session de 1823, étant souvent absent. Il ne paraît pas avoir pris part à celle de 1824.
Pour résumer notre pensée sur Picotte, nous croyons qu’il n’était pas si ignorant qu’on l’a cru. Il avait appris beaucoup de choses dans la grande école qu’est la vie, surtout celle d’un voyageur, d’un homme actif, intelligent et désireux de parvenir. ”

“ Habituellement absorbé par la profondeur de ses spéculations pour le bien public et pour la destruction de l’Indépendant, ce grand homme n’était pas accoutumé à s’abaisser des hauteurs de l’intelligence dans les humbles vallées qu’habitent les esprits ordinaires. Toutefois, dans cette occasion et comme pour honorer un disciple de M. Pickwick, il se dérida, il se courba, il descendit de son piédestal, il consentit à marcher sur la terre, adaptant avec bénignité ses remarques à la compréhension du vulgaire et se confondant, du moins quant aux formes extérieures, avec le troupeau des humains. ”

“ A devenir bête brute.
Il prêche l’athéisme partout où il se trouve, et une fois il fut à Saint-Cloud chez la du Ryer passer la semaine sainte, avec Miton, grand joueur, Potel, le conseiller au Châtelet, Raineys, Moreau et Picot, pour faire, disoit-il, leur carnaval.
Picot mourut à peu près comme il avoit vécu : il tomba malade dans un village ; il fit venir le curé, et lui dit qu’il ne vouloit point qu’on le tourmentât et qu’on lui criaillât aux oreilles, comme on fait à la plupart des agonisans : le curé en usa bien, et il lui donna par son testament trois cents livres ”

“ C’est en ce moment que M. Pickwick fit l’immortelle découverte qui sera à jamais un sujet d’orgueil pour ses amis, un sujet d’envie pour tous les antiquaires des quatre parties du monde. Ils avaient dépassé la porte de leur auberge, et ne se rappelant pas où elle était située, ils avaient été un peu plus loin dans le village. Comme ils revenaient sur leurs pas, les yeux de M. Pickwick tombèrent sur une petite pierre brisée et à moitié ensevelie dans la terre, sur le devant d’une chaumine. ”

“ Oh ! mon Dieu ! dit-elle, je sais bien que, s’il ne chasse pas avec vous, il chassera avec un autre ou même tout seul. J’aimerais donc mieux, au bout du compte, vous le confier, à vous qui êtes prudent.
M. Picot me fit un signe du coin de l’œil. ”

“ M. Picot enseigne, et dans ses tableaux mêmes, comme lorsque M. Samson jouait ses rôles à la Comédie-Française, il a toujours l'air d'enseigner. Hors de son école, hors de son atelier, point de salut. Voilà un homme qui recule effrayé devant les tendances coloristes d'un de ses élèves, et s'écrie, lorsqu'on s'éloigne de ces préceptes, qu'on se perd, qu'on se damne. On l'a entendu s'écrier devant un tableau de Zurbaran : Vade rétro, Satanas!
La jeunesse ne pardonne pas à ceux qui ne la comprennent point. Aussi le nom de M. Picot est-il devenu
l'équivalent de routine ”

“ Si vous appelez : Picot ! l'homme relèvera la tête ; mais ne lui demandez pas comment il est là ; car il rougirait de honte et de regret.
Mais je puis vous le dire, moi qui le connais.
142 LA CHAUMIÈRE
Picot, comme vous l'avez vu dans cette histoire, était jaloux et méchant. Furieux du bonheur d'André, il chercha à lui faire le plus de mal possible. Une nuit, il monta dans un de ses noyers pour le dévaster ; mais Dieu permit qu'il tombât du haut de l'arbre et qu'il se brisât les deux jambes. ”

“ Monsieur le curé lui fit entendre la voix de la religion, et aujourd'hui André soutient Picot, qui s'est converti et réconcilié avec lui. Il fait semblant de vendre bien cher à la ville les petits ouvrages de sculpteur et de vannier faits par le pauvre estropié, et il lui donne en échange une généreuse hospitalité. ”

“ Voilà comment M. Picot entendoit l'amitié.
Si nul ne fut plus fidèle ami, nul aussi n'eut des amis plus fidèles.
La liste de ceux qui, dans les premiers rangs seulement, plaçoient haut dans leur affection comme dans leur estime cet homme si modeste et si bon, seroit longue à transcrire. Parmi les laïques, nous indiquerions MM. de Bonald et de Marcellus, l'un qui l'a précédé dans la tombe , l'autre qui vient de l'y suivre. Parmi le clergé, nous rappellerions l'abbé Desjardins, qu'il avoit connu à Meung, et qu'il revit à Paris ”

“ En 1811, la police impériale supprima les Mélanges. Dès-lors, M. Picot employa ses loisirs à rédiger des articles pour différens journaux, et à donner des leçons de littérature à des jeunes gens choisis.
Le 28 avril de cette année, M. l'abbé Emery, qui avoit été l'un des mobiles de ses succès littéraires, fut enlevé à l'Eglise. M. Picot offrit un tribut de reconnoissance à la mémoire de cet homme vénérable, en composant une Notice sur sa vie et ses écrits. Il expose à la fin , d'une manière touchante, ses rapports avec l'ancien supérieur-général de Saint-Sulpice. ”

“ Picot était respectueux avec le rentier et n’osait lui dire ce qu’il pensait de son intervention dans cette affaire.
— Hé bien, reprit Regallard, je trouve, moi, qu’il n’est pas fait pour travailler, comme nous toute sa vie. Il faut qu’il soit plus heureux que ses parents. On lui a donné de l’instruction, il veut en profiter et il a bien raison.
Mais Picot revenait à la charge déclarant que Jean serait médecin, ou bien qu’il reviendrait chez lui, pour vendre de la porcelaine. ”

“ C'est bien ce qu'il a fait. Une heure après, il arrivait triomphant. Et alors Picot a prononcé un discours si remarquable que je me suis amusé à le transcrire aussi exactement que possible sur le petit agenda. ”

“ Il devait être un grand homme. Il le savait, mais ignorait dans quelle branche. Eh bien ! il venait de le découvrir : il serait un grand peintre. Peintre d’histoire, à la David.
Les études complémentaires seraient courtes. Pas d’anatomie à apprendre. Il la connaissait déjà ! Quant à sa littérature, elle lui serait précieuse. Ce qu’il allait rouler tous ces rapins, qui font des œuvres sans idées et sans métier, ainsi appréciées d’après les comptes rendus des Salons.
Restait à savoir si le père Picot comprendrait la valeur de la découverte qu’il venait de faire. ”

“ Sortie du coeur de M. Picot pour se graver dans le souvenir du nonce, cette parole se retrouva dans le discours de félicitation adressé par le prélat à Louis XVIII; car il y salua le jeune Henri du nom d'Enfant de l'Europe.
Nous venons de parler du journaliste ; revenons à l'homme, c'est revenir au chrétien.
Disciple du pieux M. Guérard, mort coadjuteur du vicaire apostolique du Tong-King, M. Picot n'apprit qu'avec une consolation profonde la naissance de l'OEuvre pour la Propagation de la Foi. ”

“ Picot avait des ordres et carte blanche ; il bondit dans un autre fiacre, et après avoir ordonné à son automédon de suivre son collègue à quelques pas de distance, il se fit cette réflexion, qui prouvait de sa part un certain talent d’observation :
— Si mon individu devait rentrer tout bonnement chez lui pour se coucher, il ne se presserait pas. Ou il va rejoindre quelqu’un, ou il ressortira.
Aussi un quart d’heure plus tard l’agent, plein de confiance, descendit-il de voiture à l’entrée de la rue Marlot, pendant que celle de l’étranger poursuivait sa course jusqu’à l’hôtel du Dauphin. ”

“ Tout près, à deux pas, à la Croix de Ver- neuil, vous trouverez une allée délicieuse qui conduit aux plus vieilles futaies. Allez-y voir ! pendant que je vais m'orienter au sens diamétralement inverse.
— Mon bon monsieur Picot ! balbutia Paul d'un accent troublé par l'émotion.
— Oui, mon bon monsieur Picot ! mon brave commandant Picot! Je sais la litanie par cœur.
Ils vous disent cela avec des voix de cassonade, tout en douceur!. Je ne suis plus le bon monsieur Picot! entendez-vous bien! je suis un homme que vous avez désespéré et qui veut souffrir seul. ”

“ L’étranger parut hésiter. Il contempla de nouveau le plancher ; et le clerc fit un signe du coin de l’œil à M. Pickwick, comme pour lui faire entendre qu’il y avait sous jeu une excellente plaisanterie : mais, ce que c’était, le philosophe n’aurait pas pu le deviner, quand il se serait agi de sa vie. ”

“ Ne vous inquiétez pas, monsieur ! » En même temps il faut observer qu’il semble y avoir une provocation cachée dans cet universel ne vous inquiétez pas ; car il éveille dans le sein des individus auxquels il s’adresse plus de courroux qu’une grave injure.
Nous ne prétendons pas cependant que l’application de cette expression à M. Pickwick remplit son âme de l’indignation qu’elle aurait infailliblement excitée dans un esprit vulgaire. Nous racontons simplement le fait. En entendant ces mots, M. Pickwick ouvrit la porte de la chambre, et cria brusquement.
« Tupman, venez ici ! » ”

“ Ho ! ho ! cria M. Wardle, pour une affaire dans laquelle il n’y a rien de suspect, cela a l’air assez drôle. Eh ! Pickwick, ah ! ah ! rusé garnement ! rusé garnement ! » Et il éclata de rire avec tant de force que les verres en retentirent sur le buffet.
« Quelle épouvantable réunion d’apparences ! s’écria M. Pickwick en appuyant son menton sur ses deux mains. Winkle ! Tupman ! je vous prie de me pardonner les observations que je viens de faire à l’instant. Nous sommes tous les victimes des circonstances, et moi la plus grande des trois ! » ”

“ Dans cette partie de son œuvre, M. Picot s’est surpassé lui-même. Au rebours de tous les hommes, la force lui est venue au déclin de la vie. Son plafond de l’Hôtel-de-Ville aurait pu laisser croire qu’il n’avait même plus la vigueur du peintre de Psyché, et pas du tout, voilà dans cette abside des figures qui feraient honneur aux plus habiles et qui mettent au défi les plus dispos, les plus vaillans. Nous n’en dirions pas autant de tout le reste de l’hémicycle : la frise notamment laisse tant à désirer ! ”

“ Après quelques remarques préliminaires, M. Pott se tourna vers M. Pickwick et lui dit avec solennité:
«Cette élection excite un grand intérêt dans la métropole, monsieur.
—Je le pense, répondit M. Pickwick.
—Auquel je puis me flatter, continua M. Pott en regardant M. Perker de manière à faire confirmer ses paroles, auquel je puis me flatter d'avoir contribué en quelque chose par mon article de samedi dernier.
—Sans aucun doute, assura le petit homme.
—Monsieur, poursuivit M. Pott, la presse est un puissant engin.»
M. Pickwick donna un assentiment complet à cette proposition. ”

“ Qu’est-ce qu’il y a ? demanda M. Wardle.
— Votre jeune homme est si singulier, continua M. Pickwick en regardant Joe d’un air inquiet. Cela vous étonnera peut-être, mais sur ma parole, j’ai peur qu’il n’ait quelquefois l’esprit un peu dérangé.
— Oh ! monsieur Pickwick ne dites point cela, s’écrièrent ensemble Émilie et Arabelle.
— Je n’en répondrais pas, bien entendu, reprit le philosophe, au milieu d’un profond silence et d’une épouvante générale ; mais ses manières avec moi, en ce moment, étaient vraiment alarmantes ! Oh là là ! cria M. Pickwick en sautant sur sa chaise. ”

“ « Eh ! vieux camarade, dit M. Wardle, sentez-vous le fond ?
— Oui, certainement, répondit M. Pickwick, en respirant longuement et en pressant ses cheveux pour en faire découler l’eau ; je suis tombé sur le dos, et je n’ai pas pu me remettre tout de suite sur mes jambes. »
La vérité de cette assertion était corroborée par la cuirasse d’argile qui recouvrait la partie visible de l’habit de M. Pickwick ; et, comme le gros joufflu se rappela soudainement que l’eau n’avait nulle part plus de quatre pieds de profondeur, des prodiges de valeur furent accomplis pour délivrer le philosophe embourbé. ”

“ « Quoi ! où ? s’écria Mme Chasselion, en tressaillant avec un ravissement immense.
— Ici, madame, dit M. Pickwick d’une voix douce.
— Est-il possible que j’aie réellement la satisfaction de voir M. Pickwick lui-même !!!
— En personne, madame, répliqua le philosophe, en saluant très-bas. Permettez-moi de présenter mes amis, M. Tupman, M. Winkle, M. Snodgrass, à l’auteur de la Grenouille expirante. »
Peu de personnes, à moins de l’avoir essayé savent combien il est difficile de saluer avec d’étroites culottes de velours vert, une veste serrée et un chapeau en pain de sucre ”

“ Louis Picotte mourut à la Rivière-du-Loup et fut inhumé le 8 mai 1847. [3]
Benjamin Sulte dit [4] que Picotte a joué un certain rôle dans la politique de son temps, mais il reste dans le vague et ne donne pas de détails. Voici, d’après les journaux de la Chambre d’assemblée, en quoi consiste ce rôle d’un homme que l’on a voulu faire passer pour un quasi-illettré. Sans être très brillant, il ne fut pas absolument nul, loin de là. Jugeons-en par ce qui suit. ”

“ Je me flatte, monsieur, que j’ai dévoué toute mon énergie à... à des efforts... faibles peut-être, oui, j’en conviens, à de faibles efforts, pour inculquer ces principes que... dont... pour lesquels... »
L’éditeur de la Gazette d’Eatanswill paraissant s’embrouiller, M. Pickwick vint à son secours en lui disant :
« Certainement, monsieur.
— Et permettez-moi de vous demander, monsieur, de vous demander comme à un homme impartial ce que le public de Londres pense de ma polémique avec l’Indépendant ? » ”