Mathieu-Richard-Auguste Henrion

“ Sortie du coeur de M. Picot pour se graver dans le souvenir du nonce, cette parole se retrouva dans le discours de félicitation adressé par le prélat à Louis XVIII; car il y salua le jeune Henri du nom d'Enfant de l'Europe.
Nous venons de parler du journaliste ; revenons à l'homme, c'est revenir au chrétien.
Disciple du pieux M. Guérard, mort coadjuteur du vicaire apostolique du Tong-King, M. Picot n'apprit qu'avec une consolation profonde la naissance de l'OEuvre pour la Propagation de la Foi. ”

“ M. Picot, plus indulgent, ne s'éloigna pas.
M. de La Mennais composoit un volume nouveau, où il jetoit, selon son expression favorite d'alors, les fondemens de sa philosophie, lorsqu'il proposa à son ami une longue promenade. Loin du tumulte de Paris, il tira de sa poche un gros cahier : c'étoit en germe le second volume. L'auteur n'y faisoit quartier à aucun
des philosophes qui l'avoient précédé ; il y traitoit surtout Descartes avec une hauteur dédaigneuse ; il s'y plaçoit sans façon au-dessus de tous les rois de l'intelligence. ”

“ Voilà comment M. Picot entendoit l'amitié.
Si nul ne fut plus fidèle ami, nul aussi n'eut des amis plus fidèles.
La liste de ceux qui, dans les premiers rangs seulement, plaçoient haut dans leur affection comme dans leur estime cet homme si modeste et si bon, seroit longue à transcrire. Parmi les laïques, nous indiquerions MM. de Bonald et de Marcellus, l'un qui l'a précédé dans la tombe , l'autre qui vient de l'y suivre. Parmi le clergé, nous rappellerions l'abbé Desjardins, qu'il avoit connu à Meung, et qu'il revit à Paris ”

“ En 1811, la police impériale supprima les Mélanges. Dès-lors, M. Picot employa ses loisirs à rédiger des articles pour différens journaux, et à donner des leçons de littérature à des jeunes gens choisis.
Le 28 avril de cette année, M. l'abbé Emery, qui avoit été l'un des mobiles de ses succès littéraires, fut enlevé à l'Eglise. M. Picot offrit un tribut de reconnoissance à la mémoire de cet homme vénérable, en composant une Notice sur sa vie et ses écrits. Il expose à la fin , d'une manière touchante, ses rapports avec l'ancien supérieur-général de Saint-Sulpice. ”

“ Nous ne parlerons pas de ses funérailles : un nombreux cortège d'amis entouroit le cercueil de cet homme vénéré, et la présence de M. l'Internonte apostolique disoit assez que la mort de ce défenseur de la religion étoit une perte pour toute l'Eglise.
Ces mots d'un des prélats de l'Eglise de France que distinguent le plus ses lumières et sa piété , forment la seule oraison funèbre que l'on puisse prononcer sur la tombe de M. Picot. ”

“ Si nous aimons à révéler ces marques d'attachement d'un homme si respectable, nous cherchons moins, nous osons le dire, à satisfaire notre amour-propre, qu'à soulager noire douleur et à témoigner notre reconnoissance. ”

“ M. Picot arrêta son ami pour lui adresser encore quelques observations, et l'engager , dans l'intérêt de sa gloire comme dans celui de la vérité, à modifier son système. M. de La Mennais garda d'abord le silence; il parut réfléchir : « Monsieur, dit-il enfin avec vivacité, je ferai un troisième volume pour vous répondre. Là vous aurez toutes les explications désirables. » Cette promenade fut la dernière.
La vieille certitude sur laquelle le genre humain reposoit sa foi, trouva des défenseurs ”

“ Pour lui, son sort n'a rien d'alarmant : car sans doute une vie si pleine et si pure aura obtenu sa récompense; tant de travaux n'auront pas été perdus, et celui qui a promis de tenir compte d'un verre d'eau froide donné en son nom aura mis dans la balance soixante-onze années employées à le louer et à le servir. ”

“ Alors M. Jauffret, depuis évêque de Metz, de retour à Paris, dont il s'étoit éloigné pendant les jours mauvais, se chargea de la rédaction, et s'adjoignit l'abbé Sicard , instituteur des Sourds-Muets, qui, par sa philantropie et ses liaisons, pouvoit protéger l'entreprise : ils rédigèrent ensemble dix-huit numéros, sous le titre d'Annales religieuses, politiques et littéraires. On n'en donnoit qu'un par quinzaine. M. de Boulogne fut chargé de l'oeuvre depuis le numéro 19. ”

“ Il y avoit encore à Saint-Malo une corvette qui, à raison du nombre de ses marins, pouvoit être pourvue d'un instituteur, place créée par les représentans du peuple que la Convention envoyoit dans les ports. Les pauvres réquisitionnaires ont su profiter d'une occasion si belle pour adoucir les rigueurs de leur position. M. Devillers proposa à son ami de s'embarquer à ce titre : M. Picot y consentit, mais toujours à condition qu'il n'auroit pas de serinent à prêter. ”

“ La société perd un de ses membres les plus vertueux. Enfin, si
nous pouvons nous compter pour quelque chose au milieu desi grands intérêts,... nous aussi, nous avons des larmes a répandre : nous perdons un ami, un conseil, nous dirions presque un père. M. Picol prenoit intérêt à nous. Quoique lié avec lui depuis quelques années seulement, il nous témoignoit une confiance dont le souvenir nous touche. Il nous parloit de ses travaux littéraires ; il nous faisoit part d'anecdotes intéressantes sur les hommes et sur les événemens qu'il avoit vus. ”

“ On établit à Cancale les hôpitaux ambulans formés avec des tentes ; on en établit un particulier dans une maison située à une demi-lieue de Saint-Malo, et M. Picot y gîsoit couché sur des matelas posés à terre dans une pièce du rez-dechaussée , lorsque l'amitié ramena M. Devillers auprès de lui. Cette contagion, mortelle pour tant d'autres, épargna heureusement le malade.
M. Picot habita Saint-Malo avec M. Devillers, alors attaché au secrétariat de l'agent maritime. Cette ville renfermoit de nombreux terroristes. ”

“ Quand la première édition des Mémoires, accueillie avec un si vif empressement, fut épuisée, on en de-, manda la réimpression : la censure impériale s'y opposa (i) . M. Picot, comptant sur des temps meilleurs, ne laissa pas que de préparer une édition nouvelle.
- Il avoit spécialement à coeur d'écrire avec exactitude l'histoire du prétendu concile tenu à Paris en 1811. Outre les pièces et les matériaux qu'il se procura, il interrogea plusieurs personnes qui avoient été à portée de suivre les événemens et d'en observer les ressorts secrets. ”

“ Un grand nombre d'hommes de bien et d'esprits élevés, s'étoient associés pour faire justice , principalement au moyen des journaux, de tant d'erreurs , de sophismes et d'impudences , et pour rétablir la vérité dans la morale, dans l'éducation t dans l'histoire, dans la littérature, partout enfin ”

“ Un gendarme , qui avoit obtenu qu'une des filles de M. Picot tînt son enfant sur les fonts de baptême, avertit par reconnoissance sa famille du coup qui la menaçoit. Le départ du notaire fut aussitôt résolu, et le jeune Picot l'accompagna jusqu'à la ville prochaine, d'où il comptoit revenir après avoir vu son père en sûreté. Mais, sur ces entrefaites, on apprit à Neuville qu'un mandat d'arrêt étoit également décerné contre lui, parce que, compris dans la première réquisition (2) , il ne s'étoit pas présenté. ”

“ Ce fut en assistant au catéchisme pour sa première communion, que le jeune Guérard se sentit pressé du désir de prêcher la foi aux infidèles. Sa vocation naissante et son intelligence touchèrent le curé, qui lui montra les premiers élémens du latin. On l'envoya ensuite au collège de Caen, où son application fut telle qu'en peu d'années il eut parcouru le cercle ordinaire des études. ”

“ Ce fut au commencement de 1806, que parut, en 2 vol. in-8°, chez Adrien Le Clere , la première édition des Mémoires pour servir a l'histoire ecclésiastique du XVIIIe siècle. M. Picot n'y mit pas son nom. L'auteur s'exprimoit avec une rare modestie dans sa préface :
Ce n'est point une Histoire ecclésiastique que nous offrons ici au public : ce ne sont que des Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique; ce n'est en quelque sorte qu'un canevas que nous présentons à remplir par des mains plus habiles. ”

“ Mort bénie : car, si la justice du Seigneur frappe le méchant d'un coup inattendu pour épouvanter ceux qui le méconnoissent , c'est évidemment dans des vues de miséricorde qu'il épargne quelquefois au juste les angoisses du trépas. ”

“ C'étoit un homme rare , que l'on ne remplacera pas. Je ne doute pas qu'il n'ait trouvé devant Dieu une sentence favorable. Il a rendu de grands services à la religion, et n'a jamais fait un faux pas dans son Journal. ”

“ Il s'occupa, pendant neuf années, à préparer, dans la personne de son élève, un homme qui devoit être un jour précieux à la société et à la religion par ses lumières et par ses exemples. Les loisirs que lui laissoient les soins qu'il prodiguoit avec tant de zèle au jeune de Champvallins, étoient absorbés par l'étude. ”

“ « Plus d'une fois , il fut mal jugé par certaines personnes , parce que nous attaquions des opinions qui leur étoient chères: mais, depuis, le Saint-Siège s'est prononcé sur ces mêmes opinions. et il a bien fallu reconnoître que notre critique n'étoit point injuste , et que nos craintes n'étoient que trop fondées. Des personnes qui font profession de respecter les moindres paroles émanées du Saint-Siège, doivent donc renoncer à des préventions trop légèrement conçues. »
L'Ami de la Religion continua dé paroître sous la direction de M.Picot jusqu'au 1er octobre 1840. ”

“ Tout le reste est de M. Picot, (Notice historique sur M. de Boulogne , p. XXXIV.)
Le cardinal voulut connoître M. Picot. Un jour il le fit venir, et lui manifesta l'intention de publier une édition des oeuvres de Bossuet, qu'il vouloit répandre à cinquante mille exemplaires, parce que , disoit-il, tous les maréchaux , généraux, barons et dignitaires de l'empire se feroient gloire d'y souscrire. Il proposa à M. Picot de la préparer : mais le sage écrivain, après avoir consulté M. de Bausset, ancien évêque d'Alais, déclina la proposition. ”

“ « De l'érudition, de l'esprit, sans doute, répondit ce dernier : mais Bossuet n'avoit pas de génie.—Comment ! Bossuet n'avoit pas de génie ? — Non , le génie invente, et Bossuet n'a rien inventé. » M. Picot, en rapportant ce trait de M. de La Mennais, qui refusoit le génie à l'aigle de Meaux, faisoit remarquer avec à-propos qu'il est des inventions malheureuses désavouées par la foi et foudroyées par le SaintSiège.
Tout en s'afûigeant de voir son ami préoccupé sans mesure dé l'éclat de ses destinées littéraires, M. Picot lui demeuroit profondément attaché. ”

“ L'affection de M. Picot nous étoit extrêmement précieuse, et nous en garderons le souvenir avec Une
religieuse fidélité Moniteur éclairé,
père tendre, recevez cette expression de notre vénération. Peut-être ce tribut, quelque foible qu'il soil, servira-t-il a adoucir les regrets de ceux qui vous pieu* rent. S'ils n'ont pas trouvé en nous un digne interprète de leurs sentimens, ils n'en auroient pu trouver du moins qui les partageât plus sincèrement. Nous unissons nos regrets à leurs regrets; nous déplorons avec eux la perte commune. ”

“ Le sacerdoce n'est qu'une charge qu'on ne sauroit s'imposer sans crainte; et bien grande est l'illusion de celui qui, à côté de la responsabilité qu'il accepte, entrevoit un mobile pour des succès littéraires (1) . ”

“ Il l'encouragea à publier le résultat de ses laborieuses investigations, et le mit d'ailleurs en relation avec M. l'abbé de Boulogne, qui fut du même avis.
Au mois de septembre 1805, M. Picot quitta momentanément la capitale pour retourner à Orléans. Il resta avec le jeune de Champvallins jusqu'au mois d'avril suivant, où ils se séparèrent. L'éducation étoit finie : le maître disparut, mais l'ami demeura. ”

“ Il n'y avoit qu'un petit nombre de réquisitionnaires à Brest. En attendant leur embarquement -, ils se réunissoient sur le Champ de bataille. Le jeune Picot, pensif et parlant peu, se distinguoit par sa. réserve dans ces réunions. Il fixa ainsi l'attention de M. Devillers , qui, naguère employé dans les bureaux du ministère de la marine , s'étoit décidé à s'embarquer. De la conformité de leurs sentimens naquit une douce intimité , qu'ils cimentèrent par une vie commune. ”

“ L'Ami de la Religion et du Roi ne pouvoit se dispenser d'émettre un avis : il parla après toutes les autres feuilles, car il lui coûtoit de parler. Une lettre, écrite par M. Picot le 12 septembre 1840, à un jeune écrivain qu'il encourageoit de sa bienveillance, montrera jusqu'où alla la modération que lui inspiroit l'ami-
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tié. « M , l'archevêque de..., alors évêque de..., y dit-il, m'envoya dans le temps quelque chose contre M. de La Mennais : je le priai de me dispenser de l'insérer, parce que je ne voulois pas aigrir un homme qui n'avoit pas encore tout-à-fait jeté le masque. » ”

“ Le prélat ouvrit lui-même , le 16 février 1834, ces Conférences , par un discours très-remarquable. Le texte et le plan disoient assez quelles étoient les vues du pontife en un temps aussi difficile et au milieu de tant d'autres prédications : Nemo, etc. M. de Quelen , toujours plein de sentimens tendres et généreux dans ses péroraisons, sembla se surpasser en celle circonstance .: il fut d'un effet sublime. M. Picot, qui n'avoit pu aller à Notre-Dame, trouva moyen de faire rendre compte de ce discours dans le Journal. ”

“ Il y eut alors une nouvelle défense de le continuer ; mais, au mois de juillet suivant, M. de Boulogne essaya de reprendre cette publication sous le titre de Mélanges de philosophie, d'histoire, de morale et de littérature (1) . Il s'adjoignit M. Picot , dont il avoit su apprécier les vastes connoissances , et qui fut
(1) C'est M. Le Clere père qui, le premier, eut l'idée de publier après la terreur un journal pour défendre la religion. ”

“ Entre ces deux articles se placent avec honneur ceux qu'il consacra à M., de Boulogne, à Grégoire, à l'abbé Legris-Duval, au cardinal Maury, etc., noms plus célèbres, que nous nous bornons à citer au milieu de tant d'autres.
Avec les princes légitimes, la liberté avoit reparu sur le sol de la France. M. Le Glère père en profita pour publier l'Ami de la Religion et du Roi, journal ecclésiastique, politique et littéraire, dont le titre répondit aux sentimens religieux et monarchiques qui se manifestaient
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avec tant de vivacité. M. Picot, chargé de la rédaction de ce. ”

“ Frayssirinous, célèbre auteur desconférences de Saint-Sulpice, et l'abbé F. de La Mennais, dont la liaison avec M. Picot fut long-temps intime.
A trente-quatre ans, ce dernier n'étoit pas encore ordonné prêtre. Mais un jour il vint faire part de sa résolution à son ami. M. Picot le félicitoit. «Et vous, reprit M. de La Mennais, ne vous déciderez-vous pas à embrasser le même parti? » La santé, l'âge et les travaux de M. Picot dans une position où il pouvoit rendre des services à l'Eglise,furent les motifs qu'il allégua à son interlocuteur. « Vous avez tort, » répliqua celui-ci ”