Joseph-Henri de Bonald

“ On ne doit jamais juger d’une façon absolue les réactions et les hommes réactionnaires. M. de Bonald a été impitoyable en politique, mais il a toujours cru qu’il n’était que juste, comme il a été téméraire et absurde en philosophie, en ne voulant être que conséquent. Esprit ardent et porté à l’extrême en toutes choses ; logicien médiocre, mais subtil, ingénieux, et tourmenté toute sa vie du besoin d’être d’accord avec lui-même ”

“ M. de Bonald fut un de ces hommes rares à qui il a été donné de préluder par la gloire passagère de ce monde, à l'impérissable gloire de l'autre. Pendant sa vie, tous les hommes de science et de goût, tous les grands esprits , tous les partis même ont rendu hommage à son génie et à ses talens ; et aujourd'hui une couronne immortelle récompense, n'en doutons point, ses vertus et sa foi. ”

“ Hélas ! quelque longue qu'ait été sa carrière, une telle vie, ce semble, aurait dû toujours durer.
En fut-il jamais une mieux employée? Chacun de ses momens profitait à la société. M. de Bonald, après avoir toujours et partout servi sa patrie et la plus sainte des causes, consilioque manuque, est mort encore la plume à la main pour la Religion et la France. ”

“ L'attitude de Bonald vis-à-vis de la pensée du xvine siècle est bien entendu complètement négative. Il la rejette parce qu'elle « confond, dans l'homme, l'esprit avec les organes ; dans la société, le souverain avec les sujets ; dans l'Univers, Dieu même avec la Nature, partout la cause avec ses effets 1 ». Théisme ou athéisme, rationalisme ou individualisme, démocratie ou souveraineté populaire, tout s'y tient. ”

“ S'il eût été un peu moins philosophe, il aurait fondé une société ; c'est une question plus véritablement philosophique qu'on ne pense, de savoir si, pour assurer la stabilité de cet Etat, l'ignorance du père ne valait pas mieux que la philosophie
du fils. Non, chaque homme doit être homme de sa profession, et peut-être ne faudrait-il pas qu'il fût autre chose. Le prêtre doit être ministre de la religion ”

“ Écrivain brillant plutôt que penseur profond, excellent dans l'art de polir une phrase, doué de tous les avantages que procure une imagination vive, et ne reculant pas au besoin devant un sophisme agréablement déguisé sous les formes du langage, M. de Bonald se présente paré de toutes les grâces extérieures qui manquent à son méditatif adversaire. Autant le premier s'étend en surface, autant le second creuse en profondeur; chez l'un, la parole est facile, légère, elle se plie aisément à tous les caprices de la pensée ”

“ C'est tin travail bien vain, que de chercher, avec beaucoup d'esprit et une tête très-forte, l'ulilité d'un noble dans l'état actuel de la civilisation européenne; c'est le travail qu'a fait M. de Bonald. ”

“ « Le maître de tous est le serviteur de tous, » et que tous les sages l’aient répétée avec raison depuis Platon, à qui M. de Bonald aurait dû savoir qu’elle appartient, c’est là un précepte à faire entendre aux puissans, et ce n’est pas, ce ne sera jamais une excuse pour le monopole de la puissance. C’est ici la grande idée politique de M. de Bonald. « Dieu n’est connu que par son Verbe, l’homme par sa parole, et le pouvoir par son ministre. » Élément de la société, personne sociale aussi nécessaire que le pouvoir, le ministre s’impose au sujet comme le pouvoir lui-même. ”

“ Que le nouvel historien de la littérature française sous la restauration veuille donc bien nous permettre ce dissentiment : M. de Bonald nous paraît appartenir, de principes comme de date, beaucoup plus à l’empire qu’à la restauration bien comprise. Il avait adoré et justifié la force; il n’était pas l’homme du droit. Sans doute on doit reconnaître en lui, au prix de quelques paradoxes, un brillant et ingénieux penseur, un écrivain de rare talent ”

“ Bonald , en effet , est le champion des causes finales , ou plutôt , comme il dit , des intentions finales , contre le XVIII e siècle et ses continuateurs , Cabanis et Lamarck . Il ne s' embarrasse pas des objections que peuvent lui faire physiciens et naturalistes . La finalité lui apparaît trop bien dans le monde moral et social , pour qu' il la mette en doute même dans le monde physique . Puis le grand motif de tant d' animosité contre elle , est -ce vraiment parce qu' elle ne prouve pas assez en physique , ou plutôt parce qu' elle prouverait trop dans la morale ? ”

“ Comme il les aborde de front, allant droit aux plus grandes et aux plus fécondes ! Il met vraiment l'esprit dans un haut état. Chez M. de Bonald, presque tout dans le fond est artificiel. Il a beaucoup des procédés de l'idéologie. Avec sa théorie du langage, c'est presque une sorte de Destutf de Tracy orthodoxe ; il fait, lui aussi, de l'esprit humain une table rase sur laquelle les signes viennent graver et même créer les idées. Seulement il déclare l'esprit humain dans l'impuissance d'avoir trouvé ces signes. Les subtilités d'idées et même celles de mots jouent chez lui un grand rôle. ”

“ Une philosophie qui atteint la raison et la conscience dans leur indépendance, qui les considère comme absolument extérieures à l’individu, comme entièrement acquises, comme des produits de la révélation, de la société, ne pouvait abstraire la personne humaine de la fonction sociale, concevoir la liberté, le droit individuel, l’inviolabilité humaine. Aussi de Bonald estime-t-il que le mot droit, employé pour exprimer indistinctement tous les rapports, et même les plus opposés, n’en désigne aucun avec précision, et qu’on devrait le bannir de la langue politique, où il ne peut qu’être funeste. ”

“ Dieu est pouvoir, Jésus est ministre, le monde est sujet. L’âme est pouvoir, les organes ministres, la matière sujet. L’époux est pouvoir, la femme ministre, l’enfant sujet. Le roi est pouvoir ; les nobles, prêtres et magistrats ministres ; le peuple sujet. Voilà l’idée, l’idée unique, ou plutôt voilà l’entendement même de M. de Bonald. Il comprend ainsi et ne peut comprendre qu’ainsi ; les choses prennent la forme ternaire en entrant dans son esprit. Tel un homme qui verrait violet, ou qui goûterait acide. Il a un triangle dans le cerveau, et y applique tout ce qui tombe en sa pensée. ”

“ Il eût tremblé que les hommes ne se sentissent grands en apprenant qu’ils coopéraient à la réalisation de Dieu, et en en concluant sans doute que Dieu dépendait de leurs efforts. Tout à fait au fond, la pensée de Bonald, c’est l’idée de la nullité de l’homme. Il a eu l’orgueil de son humilité, mais il a bien eu l’humilité. Que les hommes se croient capables de quelque chose, il est persuadé que cela les mène à être capables de tout. C’est sa philosophie de l’histoire, et particulièrement sa philosophie de l’histoire de la révolution française. ”

“ Il jugeait fort sévèrement les maximes d'état de M. de Bonald, quoiqu'il aimât beaucoup son caractère et sa personne ; il reprochait avec une grâce charmante à M. de Clausel de se laisser détourner, par les tourbillons du moment, de sa primitive et pacifique destination ”

“ Ce fut en cette même année que M. de Bonald fit une visite à Saint-Acheul dans l'intention d'y placer deux de ses petits-fils. Il voulait se rendre compte par lui-même si l'établissement méritait sa réputation. Membre de la Commission de l'Instruction publique, il savait mieux que d'autres quels justes sujets de plaintes donnaient aux familles les internats universitaires. Il vit les élèves à l'église, en étude et en classe ; mais ce fut après les avoir vus en récréation dans toute l'ardeur de leurs jeux qu'il se déclara pleinement rassuré. ”

“ La véritable, l’unique affaire, est qu’il soit constitué vigoureusement. Nulle volonté humaine ne saurait commander à la volonté humaine, dit de Bonald, et il conclut à la nécessité d’une institution supérieure, à un droit divin. ”

“ Le style de M. de Bonald pourrait être quelquefois plus harmonieux et moins négligé. Sa pensée est toujours éclatante et d’un heureux choix ; mais je ne sais si son expression n’est pas quelquefois un peu terne et commune. On pourrait aussi désirer plus d’ordre dans les matières et plus de clarté dans les idées. Les génies forts et élevés ne compatissent pas assez à la faiblesse de leurs lecteurs : c’est un abus naturel à la puissance. ”

“ La littérature que M De Bonald appelle l’expression de la société, n’est souvent que l’expression de nos études, de notre humeur, de notre personnalité ; et cette dernière est la meilleure. Il y a des livres tellement beaux que la littérature n’y est que l’expression de ceux qui les ont faits.
Il vaut cent fois mieux assortir un ouvrage à la nature de l’esprit humain qu’à ce qu’on appelle l’état de la société. Il y a quelque chose d’immuable dans l’homme ”

“ Elle avait promis, cette doctrine, lorsqu'elle régnerait sans obstacle, le bonheur aux rois et la liberté aux peuples ; et à peine assise sur le trône, elle a égorgé les uns et enchaîné les autres. Forcée de céder ce poste à la religion, en qui seule est la raison suprême du pouvoir et du devoir, qui légitime l'un et consacre l'autre, la philosophie moderne s'est repliée sur l'humanité, dont elle faisait, depuis soixante ans, un objet de déclamations souvent très-peu humaines. Mais le résultat de sa bienfaisance a été de dépouiller les uns sans enrichir les autres ”

“ M. DE BONALD. M. de Bonald est à la fois un philosophe et un publiciste. Il a eu le mérite rare de ramener toujours toutes les questions à leurs principes, et c’est pour cela qu’il n’a jamais varié ni dans ses opinions ni dans sa conduite. Juger une théorie seulement par ses applications, c’est prendre la discussion par le milieu, et se condamner soi-même à l’inconséquence. Les généralités font peur aux esprits frivoles ; au-delà de l’observation matérielle, il n’y a plus rien pour eux que de vain et de chimérique ”

“ La deuxième partie du livre étudie la doctrine même du philosophe : sa critique de l’individualisme du xviiie siècle et de la Réforme, dont il tient son origine ; sa méthode, sa théorie du langage et sa doctrine politique. L’ouvrage se termine par une étude des rapports entre Bonald et Comte ainsi qu’entre Bonald et les autres traditionalistes politiques de J. de Maistre à l’Action française. Le Bonald qui ressort de cette étude tend, en un sens, vers le naturalisme (il emploie indifféremment les mots de nature et de Dieu, de lois naturelles et de lois divines, etc.) ”

“ Quand un livre a reçu l’empreinte profonde des passions de l’époque où il a été conçu, il offre un intérêt puissant qui le fait vivre. L’ouvrage de M. de Bonald a ce mérite avec plusieurs autres. Théoricien vigoureux, l’auteur anime ses abstractions par l’ardeur de ses sentimens. C’est en face de la démocratie, triomphante qu’il célèbre les vieilles institutions et en tire tout un système ; au fanatisme républicain il oppose le culte monarchique avec audace, avec enthousiasme : exaltation généreuse, car elle avait ses périls. ”

“ A la vérité, ils se sont rencontrés dans une commune horreur pour la révolution, dans le mépris de l'Écriture, dans la foi au droit divin et au péché originel, qui est la clef de tout. Hors de là, que de différences ! De Bonald est l'esprit le plus dogmatique qui fut jamais, se plaisant aux formules, aux déductions suivies et rigoureuses, et qui s'est peint lui-même quand il a dit que le travail du cerveau dans la composition ressemble à celui d'une femme qui dévide un peloton ”

“ Faculté pour toute ville, territoire, province, population agglomérée, en un mot pour tout État, d’entrer dans la confédération et d’en sortir, ad libitum ?
Remarquez que jamais semblable condition n’a été offerte à des hommes libres ; jamais pareil problème n’a été soulevé par aucun publiciste. De Bonald et Jean-Jacques, l’homme du droit divin et l’homme de la démagogie, sont d’accord pour déclarer, à la suite de Jésus-Christ, que tout royaume divisé en lui-même périra. Mais le Christ parlait en sens spirituel ”

“ M. de Bonald, avant d’écrire la ' Législation primitive, avait donc composé plusieurs ouvrages : un Essai analytique sur les lois naturelles de l’ordre social, un Traité sur le divorce considéré au dix-neuvième siècle, relativement à l’état domestique et public de la société ; et antérieurement encore à ces travaux, dès 1794, c’est-à-dire avant les Considération sur la France du comte de Maistre, il avait fait paraître plusieurs traités sur la philosophie et la politique, où sont disséminées les idées qu’il rassembla et codifia plus tard dans son grand ouvrage sur la Législation primitive. ”

“ Les partisans de la révélation primitive, chrétiens et néo-platoniciens ou éclectiques, ne sont pas embarrassés. L’homme, formé de limon par la main du Créateur, a été instruit par les anges, qui lui communiquèrent, avec la parole, les premiers éléments des connaissances. Prisonnier du corps et courbé vers la terre, l’esprit de l’homme ne saurait rien de ses propres lois, s’il n’en eût été informé par un commerce avec les dieux. C’était la théorie de M. de Bonald, c’est la philosophie de MM. Jean Reynaud et Lamartine. ”

“ La définition d’un mot, l’explication d’une étymologie sont des choses trop curieuses et trop arbitraires pour qu’on puisse les avancer au soutien d’un principe important... Le génie de M. de Bonald nous semble plus profond qu’il n’est haut ; il creuse plus qu’il ne s’élève. Son esprit nous paraît à la fois solide et fin ; son imagination n’est pas toujours, comme les imaginations éminemment poétiques, portée par un sentiment vif ou une grande image, mais aussi elle est spirituelle, ingénieuse, ce qui fait qu’elle a plus de calme que de mouvement, plus de lumière que de chaleur. ”