Henri Baudrillart

“ Prétendre effacer jusqu'à la dernière contradiction du monde, c'est effacer le monde lui-même.
L'homme porte en lui le germe de la corruption.
Vous pouvez comme philosophe contester le dogme de la chute. Je vous défie, comme moraliste, de rejeter la corruption originelle. Non que l'homme soit radicalement mauvais; il ne l'est pas plus qu'il n'est radicalement et absolument bon. Le bien l'emporte même dans sa nature, puisque l'ordre prévaut dans le monde. Mais ce bien est mêlé de mal : les instincts mauvais sont et seront toujours en lutte avec les tendances élevées de notre nature morale. ”

“ Toute autorité est-elle tyrannie? Tout individualisme est-il égoïsme? Mais à quoi bon ces questions? pourquoi ces scrupules? Ne fallait-il pas que M. Louis Blanc rattachât à quelques principes chargés de tous les péchés du monde ce qu'il a déjà dit de l'exploitation tyrannique de l'homme par le capital, du mal produit par la concurrence ? Ne - fallait-il pas que l'humanité lui fournît des types correspondants aux idées qui constituent à ses yeux le drame vivant de l'histoire? La fraternité aura donc ses héros, l'individualisme aura ses représentants. ”

“ Chercher la vérité et la beauté, les aimer, s'y attacher de toute son âme, c'est mieux encore. Ce serait à tort que l'on voudrait séparer la Politique des circonstances générales de race, de climat, de configuration géographique, de traditions historiques de toute nature dont elle est à beaucoup d'égards une résultante. Est-ce à dire pourtant qu'il n'y ait pas là aussi un idéal à atteindre et quelque chose d'absolu? Prise dans son sens le plus général, la politique relève de la morale dans ce que celle-ci a d'éternel et de nécessaire. ”

“ Nous les avons pénétrées, ces voies, et nous y avons lu en caractères de sang les preuves de l'impuissance, si ce n'est du mauvais vouloir de Dieu. Ma raison longtemps humiliée s'élève peu à peu au niveau de l'infini ; avec le temps elle découvrira tout ce que l'inexpérience lui dérobe; avec le temps je serai de moins en moins artisan de malheur, et par les lumières que j'aurai acquises, par le perfectionnement de ma liberté, je me purifierai, j'idéaliserai mon être, et je deviendrai le chef de la Création, l'Égal de Dieu. ”

“ Elle aime l'égalité, oui ; mais elle la réalise souvent par un nivellement fatal au libre déploiement des facultés et des forces individuelles. Elle écrase, en un mot, — telle est du moins sa tendance, si on n'y prend garde, — l'individu sous la masse.
C'est ici que M. Mill tient à marquer qu'il sépare des formes politiques l'essence de la liberté, laquelle gît dans l'individualité même et non ailleurs. Tous les moyens que la politique suggère n'ont d'autre but à ses yeux que de protéger cette libre personnalité humaine dont la valeur importe plus que tout le reste. ”

“ Le communisme arme l'individu de droits mensongers; pour y satisfaire, il surchargera l'État de devoirs impossibles. Double germe d'anarchie et de despotisme, qui ne laisse à la société d'autre alternative que la guerre acharnée de tous contre chacun et de chacun contre tous, ou que la plus dure servitude.
Les conséquences économiques et morales intimement liées entre elles du système communiste ne découlent pas avec moins de rigueur de ses prémisses erronées. Où la liberté individuelle est sacrifie, où l'effort plus ou moins heureux est compté pour rien, comment y aurait-il mérite? ”

“ L'union intime de ces libertés se révèle à la théorie aussi bien qu'à la pratique. Comment, là où règne la liberté de choisir son Dieu et d'exercer son culte, contesterait-on à l'individu, avec quelque apparence de bon sens et de logique, le droit de dire son opinion sur les choses de l'ordre temporel? Comment la liberté de la pensée n'entraînerait-elle pas celle de l'action, celle d'exercer ses facultés, dès lors de suivre telle ou telle profession sans rencontrer d'autres entraves que celles que commandent impérieusement la sécurité publique et le respect d'autrui? ”

“ La politique de Spinosa est le fruit d'un génie purement logique, ivre de l'unité absolue, de l'unité panthéistique. On peut arriver sans doute à plus d'une sorte de politique avec le panthéisme. Il peut conduire à l'anarchie la plus sauvage comme à l'unité monarchique la plus inexorable ; il peut conduire aussi à l'absolutisme démocratique, et c'est ce dernier parti qu'a pris Spinosa. Qui n'a pas lu le Traité théologicopolitique ne sait pas jusqu'où va la puissance logique.
Spinosa élimine la liberté morale de l'homme, il l'élimine de la substance éternelle , infinie, qui est Dieu ”

“ C'est celle de la société moderne contre des penseurs révolutionnaires qui s'imaginent de bonne foi, en vertu de la théorie du progrès, que la pyramide sociale n'en sera que plus solide quand on l'aura posée sur la pointe. C'est aussi celle de la liberté contre des écrivains absolutistes. C'est celle enfin du progrès moral et matériel contre des publicistes rétrogrades. Toutes ces causes n'en font qu'une ; car il n'y a pas de progrès sans un certain respect de la tradition, pas de liberté sans ordre, pas d'ordre durable et profond sans la faculté du développement individuel. ”

“ Est-ce que l'art n'est pas condamné à la stérilité là où l'imagination n'a pas le champ libre, et où toute spontanéité est étouffée? A Sparte, les éphores coupaient les quatre cordes que Timothée avait ajoutées à sa lyre. Dans les pays où l'État est tout, il n'est pas jusqu'aux monuments qui ne portent le signe d'une civilisation immobile en caractères aisément reconnaissables. Ne rappellentils pas par leur étonnante solidité et leurs gigantesques proportions la puissance et l'activité politique de l'État, la soumission et l'intervention toute passive de l'individu? ”

“ Certes il serait injuste de confondre la Politique tirée de VÉcriture sainte avec le Léviathan de Hobbes, bien que Bossuet enseigne comme le philosophe anglais que la puissance sociale est toute transportée au souverain. L'élévation morale tempère ici du moins ce qu'il y a d'absolu dans la théorie politique. Si Bossuet enseigne aux peuples le culte de la royauté, il enseigne aux rois la justice. « Dieu, dit-il, n'a fait les grands que pour protéger les petits. » — « Sous un Dieu juste, il n'y a point de puissance qui soit affranchie par sa nature de toute loi naturelle, divine ou humaine. » ”

“ Nos fautes, nos entraînements, suivis de désenchantements si profonds, nos vicissitudes politiques en un mot depuis trois quarts de siècle me paraissent écrites dans ces notes rapides dont la sagacité prophétique est moins due encore à la supériorité de l'esprit du juge qu'à son habitude d'observer la vie d'un peuple sachant faire usage de la liberté. Il nous est facile d'écrire la philosophie de nos révolutions et d'étaler aux yeux du monde la confession de nos erreurs après que l'expérience a prononcé. Mais le mal qu'on dit de soi n'a jamais beaucoup corrigé. ”

“ La propriété collective a pour inconvénient de ne pas stimuler suffisamment l'activité du propriétaire et de n'être pas transmissible à des possesseurs plus actifs, plus habiles, mieux fournis de capital, et surtout plus désireux de s'enrichir. Il en est de même pour l'héritage tant attaqué par les communistes. L'héritage donne à l'activité du père de famille, à son sentiment de la responsabilité, à son esprit d'épargne un immense ressort, et devient par là le principe de nouvelles richesses sociales, qui n'auraient pas été créées autrement et qui profitent à tous, même aux plus dénués. ”

“ En dehors de l'égalité dans la liberté, tout est chimère et déception.
Dire qu'on met l'égalité au-dessus de la liberté, c'est proférer un contre-sens tel que ni la liberté ni l'égalité ne peuvent en sortir, car qui nie l'une nie l'autre. Prétendre assurer l'une par l'oppression de l'autre, c'est une contradiction monstrueuse. Cette contradiction est le début du communisme. ”

“ A ses yeux, Dieu est dans l'homme, mais il y est sous la forme de l'instinct, de la vie aveugle; l'homme véritable, c'est la liberté et la réflexion. Or, pour M. Proudhon, il y a une guerre à mort entre l'instinct stalionnaire et la réflexion progressive. D'où il. conclut qu'il y a une guerre à mort entre Dieu et l'homme, guerre où l'homme doit être vainqueur, selon la loi du progrès. La nature recule, la raison arrive.
Donc Dieu s'en va, l'humanité vient. C'est cette espèce de monstruosité logique qu'il faut appeler la philosophie et la théodicée de M. Proudhon. ”

“ Même aujourd'hui il s'en faut bien que l'idée antique et païenne soit passée à l'état de chose morte ; tant que l'esclavage subsistera et comptera des partisans, tant que l'émancipation de l'individu des trop nombreuses tutelles de l'État ne sera ni achevée ni généralement admise à titre de principe, tant que de grandes nations permettront et que des penseurs trouveront bon qu'on identifie l'Église avec l'État ou l'État avec l'Église, l'idée antique, dans ce qu'elle a de contraire à la civilisation moderne, n'aura pas cessé d'exister, le paganisme politique ne sera pas mort. ”

“ Le communisme est cette doctrine qui, au nom de l'intérêt général et de la justice absolue, voit dans la mise en commun des personnes et des choses le type de la perfection sociale. Nous disons des personnes et des
choses. C'est une distinction vaine, en effet, que celle que certains communistes prétendent établir entre les unes et les autres. Il est impossible de s'emparer du produit et de respecter le producteur. Cette première usurpation entraîne toutes les autres, et aboutit à l'accaparement de la personne humaine à tous les points de vue. ”

“ M. E. de Beauverger ne réduit pas la politique aux surprises de la force et aux expédients de l'habileté. Il lui assigne un plus noble but dans le perfectionnement de l'espèce humaine. Si son livre, écrit avec une élégante précision, présente des lacunes; si quelques jugements, celui par exemple qu'il porte sur Sieyès, pèchent
par un excès de partialité favorable, s'il est d'autres écrivains auxquels il n'a pas, selon moi, rendu suffisamment justice, il n'en est pas moins une source le plus souvent exacte d'informations, une sage et instructive étude. ”

“ Sévère dans ses principes, austère dans ses mœurs, il n'a pas le laisser aller de conduite et de doctrines des philosophes du dix-huitième siècle. C'est un stoïcien de langage et de pratique. Il flétrit avec un accent moral plein d'énergie les théories de réhabilitation de la chair. « Le socialisme, au lieu d'élever l'homme vers le ciel, écrit-il, l'incline toujours vers la boue'. » — Il nie, et cela devrait lui ôter le droit de rêver la perfection pour l'avenir et l'harmonie absolue, il nie la proposition fondamentale des théories socialistes que l'homme naît bon et que la société le déprave. ”

“ Chacun se fait centre exclusif, unique, du monde entier, et l'homme est un loup pour l'homme. Pour arriver à l'ordre, il faut que chaque individu, dominé par la crainte d'être le plus faible dans ce conflit de tous les désirs, dans cette anarchie de toutes les volontés, transfère sans réserve, pour son plus grand bien, à un homme ou à une réunion d'hommes, tout ce qu'il a de force et de pouvoir; il faut que toutes les volontés se confondent dans une volonté unique. L'épée de justice et l'épée de guerre, comme dit Hobbes si énergiquement, doivent se trouver dans la même main. ”

“ C'est d'elle que doit naître un régime plus conforme à la justice et au bien-être de l'humanité. Ne soutient-il pas que l'intérêt de tout capital, de même que le loyer de toute maison ou instrument, soit de jouissance, soit de travail, de même que le fermage de toute terre, est la vraie lèpre de la propriété par laquelle .elle se détruit et se dévore elle-même? N'est-ce pas pour ce vice qu'il la déclare contradictoire et impossible? N'y voit-il pas le principe de toute exaction, de toute rapine dont souffre la masse des travailleurs? ”

“ La rigueur du châtiment fait moins d'effet sur l'esprit humain que la durée de la peine, parce que notre sensibilité est plus aisément et plus constamment affectée par une impression légère, mais fréquente, que par une secousse violente et passagère. Le spectacle affreux mais momentané de la mort d'un scélérat est pour le crime un frein moins puissant que le long et continuel exemple d'un homme privé de sa liberté. ”

“ Kant est un des plus fermes génies dont l'humanité s'honore. Sa métaphysique contient les parties plus solides et l'une des meilleures démonstrations du rationalisme. Hégel, malgré son prodigieux abus de l'abstraction, n'a pas moins fait à la philosophie de l'histoire et à l'esthétique de belles et fécondes applications de la métaphysique. N'a-t-il pas imprimé à l'intelligence humaine un mouvement puissant dont l'excès seul nous frappe aujourd'hui? Mais l'absurde n'est d'aucune école, par la même raison qu'il peut être de toutes. ”