Rossi

“ Arrivant de Genève, qu’il n’avait pas quittée sans regret, étranger, réfugié, connu de loin pour un talent et des travaux où quelques esprits démêlaient seuls encore l’homme éminent, Rossi avait à dissiper des défiances et à justifier ces choix exceptionnels dont il était l’objet. ”

“ Rossi mort, les manifestations armées se pressaient aux portes du Quirinal, réclamant la guerre de l’indépendance, les canons destinés à l’Autriche étaient braqués contre la garde pontificale, le pape, assiégé dans son palais, acceptait des ministres dévoués à la politique populaire et recueillait avec tristesse les derniers applaudissemens de la foule. Son cœur était ulcéré, ses illusions évanouies ; il n’était plus que le prisonnier de la révolution, dont un instant il avait paru le prophète. ”

“ Une chose curieuse dans ce mémoire du 14 juillet 1815, dans cette apologie d’un vaincu, c’est cette faculté de sarcasme et de dédain, cette verve d’ironie sans illusion qui fut toujours un trait du caractère de Rossi, sans être jamais un signe de découragement dans cette âme à la fois passionnée et désabusée. Il veut bien s’avouer vaincu, et il le fait de bonne grâce ”

“ La révolution de 1848 fut injuste à l'égard de Rossi.
Elle ne lui enleva pas seulement son ambassade à Rome, mais encore son titre de professeur à l'École de droit. Elle voulait frapper en lui l'ami des hommes tombés: elle frappait du même coup la France en la privant d'un de ses enfants adoptifs les plus illustres. Rossi supporta ce coup avec fermeté, mais non sans amertume. Ce n'est pas à soixante ans, comme il avait alors, qu'on peut reprendre sans trouble le chemin de l'exil. Retiré à Frascati, il y assista en spectateur ému aux événements dont l'Europe était le théâtre ”

“ En tout cela, Rossi montrait la résolution et la force, si rare alors, de la résistance; nécessairement il était détesté et désigné à la fureur de la plèbe qui avait besoin de montrer sa haine à grand spectacle, depuis qu'elle avait cessé d'exprimer ainsi son amour. Les Chambres s'ouvrent; mais, pendant qu'il s'y rend, Rossi est égorgé, et les triomphes du pontife réformateur aboutissent aux triomphes d'un assassinat, célébré non seulement à Rome, mais dans une grande partie de l'Italie. ”

“ Mme Thillon ne se contente pas de chanter, elle parle faux. Cependant, malgré tous ces travers, je conçois encore que l’auteur du Duc d’Olonne l’emploie de préférence à Mme Rossi, talent plus sérieux sans doute, voix plus exercée, mais qui n’a rien de cette élégance flexible, de cette gentillesse dont sa musique ne saurait se passer. Mme Rossi entonne ces ariettes comme elle ferait d’une cavatine de Bellini ou de Mercadante. Une fois lancée, sa passion l’emporte ; au lieu de raser le sol, elle prend le large et s’envole ; lorsqu’il faudrait gazouiller à mi-voix, elle chante. ”

“ Mais les illusions étaient étrangères à l’esprit exercé de M. Rossi ; il connaissait les hommes de son ancienne patrie, et il prédit, dès le premier jour, les dangers de tout genre dont une si noble tâche allait se trouver entourée. Il crut devoir ne les dissimuler ni au pape ni à l’Italie, et, en mesure de parler haut au nom du gouvernement qu’il représentait, il s’exprima avec une franchise qui (c’est le sort de la vérité) n’eut pas toujours le bonheur de plaire. ”

“ Il s’appelait Rossi, et Rouge le connaissait bien ; seulement il y avait plus de deux mois qu’on l’avait emmené à l’hôpital, avec une double fracture de la jambe. Le bossu n’était que son ouvrier. Il n’était arrivé, d’autre part, que quelques jours avant l’accident de Rossi, si bien que Rouge ne savait rien de lui et personne ne savait rien de lui. Il était paru un beau jour chez Milliquet avec son accordéon ; on avait dit : « Il joue joliment bien ; » il était revenu, on avait dit : « Il n’y en a pas beaucoup comme lui ; » ”

“ Cette prudence a été l’un des plus beaux titres de M. Rossi ; il a su résister, et en résistant il a préservé la science. Ni le bruit ni les attaques ne le troublèrent dans la ligne de ses études, dans les voies de son enseignement. Il sut préparer et attendre l’heure d’une réaction. Convaincu de la force que l’expérience ajoute aux idées, il reprit l’économie politique au point où ses devanciers l’avaient laissée, et tout en expliquant Smith, Say, Ricardo et Malthus, il les discuta avec la liberté d’un esprit puissant, mais respectueux. ”

“ Rossi était en effet un précurseur dans l’ordre des révolutions contemporaines de l’Italie. Cette unité qui semble aujourd’hui sortir vivante du sein de la péninsule, qui est le mot de ralliement d’un peuple, il l’avait entrevue et servie un jour de sa jeunesse, lorsqu’elle n’était que le rêve de quelques hommes rassemblés sous un drapeau d’aventure entre deux catastrophes européennes. ”

“ Ces émigrés d’autrefois n’avaient pas ou ne pouvaient avoir que sous une forme toute différente le sentiment que l’émigré moderne porte avec lui partout, ce sentiment de la patrie perdue qui est une sorte de nostalgie secrète même dans le succès et au sein des avantages d’une position élevée. En France comme en Suisse, Rossi, devenu un personnage engagé dans les luttes de la politique, était resté profondément Italien d’âme et de cœur, d’esprit et de caractère. ”

“ Au moment de l'avènement de Pie IX au trône pontifical, il y avait à Rome, comme ambassadeur de France, un homme d'un vaste esprit et d'une énergie de fer, le comte Rossi, natif de Bologne et ami particulier de Louis-Philippe. Rossi, malgré toute sa haute intelligence, s'était laissé séduire par la grande et belle illusion d'une transaction à l'amiable entre la papauté et les idées modernes. ”

“ Il n' y a qu' un parti à prendre pour obtenir la paix de ce drôle , dit tout bas Rossi à son adversaire . Éteignons les bougies ...
– Comment , vous voulez vous battre au pistolet dans l' obscurité ?
– Laissez -moi finir ... Nous fumerons chacun une cigarette , dont le feu nous servira de point de mire dans les ténèbres .
– Soit .
Quelques secondes plus tard , le courageux partenaire du courageux Rossi recevait une balle dans l' épaule ,
– ce qui ne l' empêcha point de devenir , plus tard , un de ses amis les plus dévoués . ”

“ Rossi se rattache de préférence à l’interprétation de Kean qu’il amende et corrige en esthéticien de notre époque, et mieux encore en comédien doué de tous les avantages naturels ; sa voix est d’une splendeur rare, sa diction vous enchante par sa puissance et sa douceur, pas un geste de trop, jamais de cris. ”

“ Il élague, corrige, éclaircit, tempère et ne traduit les idées d’autrui dans sa langue saine et concise qu’après les avoir fait passer au crible de son goût, Toutes y gagnent, même celles qu’il combat, et dans ces combats, quand il les livre, les armes courtoises sont les seules à son usage. On a quelquefois cherché où est l’originalité de Rossi ; elle est là, dans cette vie qu’il communique à ce qu’il touche, dans cette valeur qu’il ajoute à ce qu’il expose, commente et rend accessible aux intelligences. ”

“ Les livres ont leur destin comme les hommes, comme toutes les choses de ce monde. Entre le moment où Rossi commençait sa carrière publique à Bologne dans une aventureuse entreprise et le jour où il était appelé à la faculté de droit de Paris pour interpréter les lois constitutionnelles de la France, combien d’événemens s’étaient accomplis ! ”

“ Le prince régnant lui fit grâce , mais un courtisan trop zélé attendit sa sortie du Palais de justice , le provoqua , et , dans le duel qui suivit , Rossi blessa son adversaire . Une veuve romanesque , appartenant à la haute société , s' éprit du vainqueur du combat et s' attacha à ses pas , oubliant son rang jusqu' à lui faire des scènes lorsqu' il recevait des bouquets d' admiratrices appassionate . ”

“ Rossi le savait bien, il entrait dans cette étude avec l’idée élevée de toutes les conditions de la civilisation moderne, avec le sentiment du droit, avec la connaissance de l’histoire, et si par certains côtés son enseignement semble s’appliquer à une situation qui n’est plus, par le fait il a une portée plus haute, il est de tous les temps, et plus particulièrement de ces temps où toutes les notions de droit semblent s’altérer. ”

“ Quand la jeunesse s'abandonne, toutes voiles déployées, à l'espérance, il est dur de rencontrer tout à coup le vent de l'exil. Il y a pourtant dans l'exil une douleur plus vive que l'exil lui-même, c'est le découragement. Rossi fut atteint de ce mal. Frappé dans la fleur de l'âge, ayant tout perdu dans la défaite, proscrit au moment où il avait entrevu la gloire, et, qui plus est, proscrit raillé pour ses illusions et n'excitant pas même la pitié dans l'Italie indifférente, il sentit un instant défaillir autour de lui tout ce qui jusqu'alors avait porté sa vie. ”

“ Lorsque Rossi, qui avait quitté l’Italie comme exilé en 1815, revenait à Rome en 1845 comme ambassadeur de la France, il n’hésitait point à le dire, avec un étonnement mêlé d’une vieille joie patriotique, au gouvernement qui l’envoyait. « Le sentiment national, écrivait-il, a pris depuis trente ans un tel essor en Italie, que moi-même, qui croyais connaître ce pays, j’en ai éprouvé de la surprise... Dans dix ans, dans vingt ans, il n’y aura pas dans les états italiens un homme, une femme, un fonctionnaire, un magistrat, un moine, un soldat, qui ne soit avant tout national. » ”

“ Pour M. Rossi, après avoir été tour à tour AUTRICHIEN par hasard, FRANÇAIS par accident, ITALIEN par étourderie, PAPALIN momentanément, NAPOLITAIN par humeur guerrière, et GENEVOIS par amour, il est aujourd’hui et définitivement FRANÇAIS par raison.
«En effet, dit-il, la véritable patrie est le pays où l’on a une bonne chaire à l’Institut, de bons appointements, de bonnes dignités. J’ai essayé de tous les pays, et, comparaison faite, j’en reviens à la France; les autres Français sont Français par hasard, peut-être malgré eux; moi, je le suis par choix et après un mûr examen.» ”

“ Le comte Rossi et sa femme, zélés partisans du génie français, nous ont prévenus de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connaissance avec beaucoup de dames très-gontilles, chez qui l’accès est facile et la conversation agréable. Les femmes sont ici éveillées à l’excès, passablement jolies, et beaucoup plus que coquettes ; spirituelles, sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlant françois presque toutes. ”

“ Aussi nul n'était-il plus apte que lui à parler des catacombes; il le fit de manière à ravir de Rossi. A en juger par le thème des premiers articles, il put sembler un instant que l'enquête
prendrait l'étendue de celle qu'il avait instituée autrefois sur le livre du prince de Broglie ou sur Marie d'Agréda. « Je vous remercie de toute mon âme, lui écrivait de Rossi, pour les articles que vous consacrez à ma Roma sotterranea. Vous êtes en train d'en faire une vingtaine; tant mieux. Il n'existe pas en Europe un juge plus compétent et plus bienveillant que vous, mon très cher père et ami (1) . » ”

“ Rossi commença son cours au milieu des acclamations de cette même jeunesse, dont les défiances l'avaient d'abord surpris et blessé. Le succès alla toujours croissant.
Obligé de composer avec le ministère qui l'avait nommé, et avec l'auditoire qui l'écoutait, il mettait un art infini à exprimer ses propres convictions politiques, sans effrayer l'un et sans déplaire à l'autre. ”

“ Ici commence pour M. Rossi une phase intéressante de sa vie, la plus heureuse peut-être si le bonheur de l'homme supérieur se mesure moins aux dehors des positions brillantes qu'aux satisfactions d'une vie intellectuelle utilement et noblement remplie. Rassuré sur son avenir, entouré d'affections, d'encouragements et d'admirations, fixé au milieu d'un centre rare de lumières, il se trouvait admirablement placé pour jouir d'une existence belle et douce par l'estime générale, l'influence exercée, le calme nécessaire aux travaux qu'il méditait. ”

“ Déjà ces idées, si incontestablement justes, avaient été portées à la tribune de la chambre des pairs par M. Rossi, tant au sujet des fonds secrets que dans le débat sur l’instruction secondaire. A deux reprises différentes M. Rossi a obtenu un brillant succès ; il a conquis une belle place parmi lei orateurs de la chambre des pairs, dont l’atmosphère convient tout-à-fait son élocution spirituelle et déliée, à son talent un peu froid, mais ingénieux et toujours fécond en aperçus pleins de sagacité. ”

“ Rossi arrivant à se faire acclamer par ceux-là mêmes qui ignorent sa langue , triomphe deux fois .
– Il m' est indifférent , me disait -il , que l' on sache l' italien ... Le talent du tragédien doit participer de la belle musique dont les brutes mêmes subissent le charme . Mon rêve a toujours été de me faire applaudir par des cannibales . Ce jour-là je serai certain d' avoir eu du génie !
L' AMIRAL DE LA RONCIÈRE . ”

“ Il porte l’empreinte d’un esprit à la fois puissant et respectueux. L’originalité de Rossi consiste dans la façon dont il expose et compare les théories qu’il défend. Il le fait librement, avec une grande indépendance d’esprit, les appuie dans ce qu’elles ont de fondé, les complète dans ce qu’elles ont d’insuffisant, les discute dans ce qu’elles ont pour lui de défectueux. Les notions restées à l’état de problèmes l’attirent et le frappent plus vivement que le reste. ”

“ Parmi les peintures historiques que décrit M. de Rossi, il y en a une qui a bien plus d’intérêt que les autres, et qui paraît représenter un fait contemporain. Debout sur un suggestum, un personnage grave et menaçant, revêtu de la prétexte, la tête ornée d’une couronne, s’adresse avec colère à un jeune homme placé en face de lui. Derrière eux, un homme qui porte aussi une couronne sur la tête et dont la main est posée sous le menton semble s’éloigner avec dépit. M. de Rossi voit dans ce tableau une scène des persécutions [8] ”