Pierre Rossi

“ C'est lui ! C'est lui! La voiture s'arrête sous le portique du palais : Rossi en descend calme et ferme ; il voit autour de lui des groupes qu'il traverse ; à quelques pas du grand escalier, il est accueilli par des cris et des sifflets, et continue sa route sans .y prendre garde.
Il posait le pied sur la première marche, quand il se sent heurter à l'épaule; il se retourne, et, en ce moment, la pointe d'un stylet s'enfonce dans sa gorge. Il s'écrie : — Oh ! mon Dieu ! monte encore trois marches et tombe. Un groupe de conjurés l'enveloppe, et empêche la foule devoir et d'entendre. ”

“ Les idées constitutionnelles, la science éprouvée, les doctrines fermes et saines que M. Rossi représentait, comme homme politique, jurisconsulte ou économiste, avec l'autorité de tant de savoir et d'expérience, perdent en lui un de leurs plus illustres défenseurs. Au milieu des nuages qui jettent encore une obscurité si profonde sur la mer orageuse que nous traversons, l'étoile voilée et jusqu'aux dernières lueurs d'un phare éteint doivent nous servir de guide; mais d'autres diront les grandes phases de la vie de M. Rossi ”

“ Ces émigrés d’autrefois n’avaient pas ou ne pouvaient avoir que sous une forme toute différente le sentiment que l’émigré moderne porte avec lui partout, ce sentiment de la patrie perdue qui est une sorte de nostalgie secrète même dans le succès et au sein des avantages d’une position élevée. En France comme en Suisse, Rossi, devenu un personnage engagé dans les luttes de la politique, était resté profondément Italien d’âme et de cœur, d’esprit et de caractère. ”

“ Il porte l’empreinte d’un esprit à la fois puissant et respectueux. L’originalité de Rossi consiste dans la façon dont il expose et compare les théories qu’il défend. Il le fait librement, avec une grande indépendance d’esprit, les appuie dans ce qu’elles ont de fondé, les complète dans ce qu’elles ont d’insuffisant, les discute dans ce qu’elles ont pour lui de défectueux. Les notions restées à l’état de problèmes l’attirent et le frappent plus vivement que le reste. ”

“ Mais les illusions étaient étrangères à l’esprit exercé de M. Rossi ; il connaissait les hommes de son ancienne patrie, et il prédit, dès le premier jour, les dangers de tout genre dont une si noble tâche allait se trouver entourée. Il crut devoir ne les dissimuler ni au pape ni à l’Italie, et, en mesure de parler haut au nom du gouvernement qu’il représentait, il s’exprima avec une franchise qui (c’est le sort de la vérité) n’eut pas toujours le bonheur de plaire. ”

“ Pour M. Rossi, après avoir été tour à tour AUTRICHIEN par hasard, FRANÇAIS par accident, ITALIEN par étourderie, PAPALIN momentanément, NAPOLITAIN par humeur guerrière, et GENEVOIS par amour, il est aujourd’hui et définitivement FRANÇAIS par raison.
«En effet, dit-il, la véritable patrie est le pays où l’on a une bonne chaire à l’Institut, de bons appointements, de bonnes dignités. J’ai essayé de tous les pays, et, comparaison faite, j’en reviens à la France; les autres Français sont Français par hasard, peut-être malgré eux; moi, je le suis par choix et après un mûr examen.» ”

“ Le mal date de bien plus loin, et c’est justement au sein de cette illusion universelle des premiers temps du pontificat de Pie IX qu’ont été irréparablement compromises les questions qui s’agitent aujourd’hui. Depuis, le pouvoir temporel s’est relevé, il a été soutenu, étayé, en réalité il n’a plus vécu d’une vie complète, normale, indépendante, et c’est ici que Rossi est un témoin décisif, lumineux, voyant tout et montrant avec une netteté merveilleuse comment ce pouvoir s’est perdu lui-même avant d’être menacé de disparaître dans une révolution nationale. ”

“ Rossi était en effet un précurseur dans l’ordre des révolutions contemporaines de l’Italie. Cette unité qui semble aujourd’hui sortir vivante du sein de la péninsule, qui est le mot de ralliement d’un peuple, il l’avait entrevue et servie un jour de sa jeunesse, lorsqu’elle n’était que le rêve de quelques hommes rassemblés sous un drapeau d’aventure entre deux catastrophes européennes. ”

“ Enfin, au-dessus de l'intérêt de la France, au-dessps de l'amour de l'Italie, Rossi plaçait des intérêts plus généraux et plus élevés encore. Non pas qu'il fût de ces politiques à large vue qui se piquent de ne faire jamais les affaires d'un seul peuple, mais celles de tous les peuples. A ce point de vue, Rossi était un des plus fermes représentants de ce qu'on appelle aujourd'hui la vieille politique. Suisse, il cherchait surtout l'intérêt de la Suisse; Français, celui de la France' ”

“ « Sans doute, disait-il, les réformes contribueront à développer le sentiment d’indépendance. Qu’y faire ? A moins qu’on ne prétende exterminer l’Italie et en faire une terre d’ilotes, il faut bien se résigner à ce qu’un avenir plus ou moins lointain recèle. » A mesure que les événemens se développaient, Rossi comprenait et sentait plus vivement la puissance d’un réveil national et libéral qui remuait en lui une vieille fibre. Sans doute il était modéré, et il voulait la paix, parce qu’il croyait que la paix et la modération étaient les plus sûrs auxiliaires de l’Italie ”

“ Rossi le savait bien, il entrait dans cette étude avec l’idée élevée de toutes les conditions de la civilisation moderne, avec le sentiment du droit, avec la connaissance de l’histoire, et si par certains côtés son enseignement semble s’appliquer à une situation qui n’est plus, par le fait il a une portée plus haute, il est de tous les temps, et plus particulièrement de ces temps où toutes les notions de droit semblent s’altérer. ”

“ Une chose curieuse dans ce mémoire du 14 juillet 1815, dans cette apologie d’un vaincu, c’est cette faculté de sarcasme et de dédain, cette verve d’ironie sans illusion qui fut toujours un trait du caractère de Rossi, sans être jamais un signe de découragement dans cette âme à la fois passionnée et désabusée. Il veut bien s’avouer vaincu, et il le fait de bonne grâce ”

“ Il n' y a qu' un parti à prendre pour obtenir la paix de ce drôle , dit tout bas Rossi à son adversaire . Éteignons les bougies ...
– Comment , vous voulez vous battre au pistolet dans l' obscurité ?
– Laissez -moi finir ... Nous fumerons chacun une cigarette , dont le feu nous servira de point de mire dans les ténèbres .
– Soit .
Quelques secondes plus tard , le courageux partenaire du courageux Rossi recevait une balle dans l' épaule ,
– ce qui ne l' empêcha point de devenir , plus tard , un de ses amis les plus dévoués . ”

“ Dans les villes de Diète, chaque opinion politique a son auberge; c'est là que se préparent les affaires et, prises de leur bon côté, ces habitudes républicaines en valent bien d'autres. M. Rossi sut en comprendre les avantages; l'Italien qui avait appris le français de manière à l'écrire alors avec plus de pureté et de facilité, disait-il, que sa propre langue, dut apprendre l'allemand. Il parvint avec sa facilité ordinaire à tout entendre et à suivre les discussions; il comprit l'auberge en député que le salon n'a pas efféminé et sut y trouver des moyens d'influence. ”

“ La révolution de 1848 fut injuste à l'égard de Rossi.
Elle ne lui enleva pas seulement son ambassade à Rome, mais encore son titre de professeur à l'École de droit. Elle voulait frapper en lui l'ami des hommes tombés: elle frappait du même coup la France en la privant d'un de ses enfants adoptifs les plus illustres. Rossi supporta ce coup avec fermeté, mais non sans amertume. Ce n'est pas à soixante ans, comme il avait alors, qu'on peut reprendre sans trouble le chemin de l'exil. Retiré à Frascati, il y assista en spectateur ému aux événements dont l'Europe était le théâtre ”

“ Arrivant de Genève, qu’il n’avait pas quittée sans regret, étranger, réfugié, connu de loin pour un talent et des travaux où quelques esprits démêlaient seuls encore l’homme éminent, Rossi avait à dissiper des défiances et à justifier ces choix exceptionnels dont il était l’objet. ”

“ Les livres ont leur destin comme les hommes, comme toutes les choses de ce monde. Entre le moment où Rossi commençait sa carrière publique à Bologne dans une aventureuse entreprise et le jour où il était appelé à la faculté de droit de Paris pour interpréter les lois constitutionnelles de la France, combien d’événemens s’étaient accomplis ! ”

“ Quand la jeunesse s'abandonne, toutes voiles déployées, à l'espérance, il est dur de rencontrer tout à coup le vent de l'exil. Il y a pourtant dans l'exil une douleur plus vive que l'exil lui-même, c'est le découragement. Rossi fut atteint de ce mal. Frappé dans la fleur de l'âge, ayant tout perdu dans la défaite, proscrit au moment où il avait entrevu la gloire, et, qui plus est, proscrit raillé pour ses illusions et n'excitant pas même la pitié dans l'Italie indifférente, il sentit un instant défaillir autour de lui tout ce qui jusqu'alors avait porté sa vie. ”

“ Déjà ces idées, si incontestablement justes, avaient été portées à la tribune de la chambre des pairs par M. Rossi, tant au sujet des fonds secrets que dans le débat sur l’instruction secondaire. A deux reprises différentes M. Rossi a obtenu un brillant succès ; il a conquis une belle place parmi lei orateurs de la chambre des pairs, dont l’atmosphère convient tout-à-fait son élocution spirituelle et déliée, à son talent un peu froid, mais ingénieux et toujours fécond en aperçus pleins de sagacité. ”

“ A part un domestique rompu à la fougue de son caractère , il garde peu de temps les gens qui se mettent à son service . Son habitude de donner vingt ordres à la fois et de se fâcher s' ils ne sont pas exécutés dans la minute même , décourage les plus agiles . Son fidèle serviteur , plus philosophe , prévient les bourrasques en jurant que toutes les volontés du maître ont été exécutées ... Il n' en est rien . Mais Rossi , trop distrait pour se livrer au moindre contrôle , ne s' aperçoit pas de la ruse et passe outre . ”

“ Cette prudence a été l’un des plus beaux titres de M. Rossi ; il a su résister, et en résistant il a préservé la science. Ni le bruit ni les attaques ne le troublèrent dans la ligne de ses études, dans les voies de son enseignement. Il sut préparer et attendre l’heure d’une réaction. Convaincu de la force que l’expérience ajoute aux idées, il reprit l’économie politique au point où ses devanciers l’avaient laissée, et tout en expliquant Smith, Say, Ricardo et Malthus, il les discuta avec la liberté d’un esprit puissant, mais respectueux. ”

“ La voix noblement libérale du siècle, longtemps couverte par le tumulte des révolutions et le canon de la guerre, se faisait entendre dans cette parole étrangère : un grand succès a toujours les nécessités du moment pour complices, et le bonheur des circonstances pour le justifier.
Dans les affaires publiques, M. Rossi, au milieu de réorganisations nouvelles, apportait un coup d'oeil plus neuf, plus élevé, plus indépendant; au centre d'intérêts contraires remis en présence, il jugeait avec le calme d'un esprit dégagé d'antécédents et de préventions. ”

“ Le prince régnant lui fit grâce , mais un courtisan trop zélé attendit sa sortie du Palais de justice , le provoqua , et , dans le duel qui suivit , Rossi blessa son adversaire . Une veuve romanesque , appartenant à la haute société , s' éprit du vainqueur du combat et s' attacha à ses pas , oubliant son rang jusqu' à lui faire des scènes lorsqu' il recevait des bouquets d' admiratrices appassionate . ”

“ C'est ainsi qu'en France comme en Suisse, obligé de lutter contre les mêmes défiances, Rossi répondait de la même manière à ses détracteurs, par le succès. Économiste par occasion plus que par vocation, il n'a doté la science économique d'aucune théorie nouvelle; ce qui n'est pas, tant s'en faut, un reproche à lui faire. ”

“ Rossi mort, les manifestations armées se pressaient aux portes du Quirinal, réclamant la guerre de l’indépendance, les canons destinés à l’Autriche étaient braqués contre la garde pontificale, le pape, assiégé dans son palais, acceptait des ministres dévoués à la politique populaire et recueillait avec tristesse les derniers applaudissemens de la foule. Son cœur était ulcéré, ses illusions évanouies ; il n’était plus que le prisonnier de la révolution, dont un instant il avait paru le prophète. ”

“ Les affaires à Rome se trouvaient être à cette époque aux mains de l’illustre Rossi, l’homme le mieux doué pour conduire la révolution italienne, si elle avait pu être conduite. Rossi, avec le feu d’un esprit supérieur, aussi clairvoyant à saisir les grandes questions qu’ardent à les réaliser, poursuivait le cabinet piémontais dans ses refus, dans ses lenteurs. Sentant l’impuissance de la diplomatie, il le harcelait par la presse, il intéressait l’opinion à cette œuvre de l’organisation fédérative dans laquelle il montrait la nécessité suprême de l’Italie ”

“ Les esprits étaient partagés : l'un et l'autre pouvaient s'autoriser de noms illustres, le parti réformateur, de Gioberti, le parti national, de César Balbo; l'Italie, incertaine, anxieuse, attendait que les événements en décidassent. Rossi n'hésitait pas. Représentant d'un gouvernement qui mettait sa gloire à faire de la liberté modérée et pacifique le principe de sa politique
en France et en Europe, il ne cessait de répéter aux Italiens que la régénération de la patrie devait être une œuvre de paix et de liberté, non une œuvre de guerre et de révolution ”

“ Lorsque Rossi, qui avait quitté l’Italie comme exilé en 1815, revenait à Rome en 1845 comme ambassadeur de la France, il n’hésitait point à le dire, avec un étonnement mêlé d’une vieille joie patriotique, au gouvernement qui l’envoyait. « Le sentiment national, écrivait-il, a pris depuis trente ans un tel essor en Italie, que moi-même, qui croyais connaître ce pays, j’en ai éprouvé de la surprise... Dans dix ans, dans vingt ans, il n’y aura pas dans les états italiens un homme, une femme, un fonctionnaire, un magistrat, un moine, un soldat, qui ne soit avant tout national. » ”