Maurice Sabatier

“ Il a tous les accents du patriotisme suisse : il est fier des victoires qui ont fondé l'indépendance; il est humilié des revers ou des outrages que le drapeau de la Suisse a essuyés ; il sent profondément tout ce que la crise présente renferme d'honneur ou de honte aux yeux de l'étranger, suivant qu'elle aboutira ou à l'union et à la paix, ou à la guerre civile et à l'anarchie. Il adjure avec anxiété, presque avec des larmes, ses concitoyens d'écouter Dieu, la patrie, l'honneur national. ”

“ Avez-vous vu quelquefois, quand le ciel est déjà noir et que la tempête gronde à l'horizon, un rayon inattendu percer les nuages, mettre la tempête en fuite et répandre sur la nature la sérénité et la joie? Tel fut, et plus vif encore, l'effet, trop oublié aujourd'hui, du premier acte du règne de Pie IX. Les populations romaines poussèrent un cri de délivrance; les Apennins s'illuminèrent; l'Italie tressaillit comme si elle allait revivre; l'Europe entrevit le repos et la paix dans le contentement de l'Italie. Une espérance plus haute encore traversa les âmes. ”

“ Les esprits étaient partagés : l'un et l'autre pouvaient s'autoriser de noms illustres, le parti réformateur, de Gioberti, le parti national, de César Balbo; l'Italie, incertaine, anxieuse, attendait que les événements en décidassent. Rossi n'hésitait pas. Représentant d'un gouvernement qui mettait sa gloire à faire de la liberté modérée et pacifique le principe de sa politique
en France et en Europe, il ne cessait de répéter aux Italiens que la régénération de la patrie devait être une œuvre de paix et de liberté, non une œuvre de guerre et de révolution ”

“ Et ce n'était là que le commencement de
l'œuvre ! Encore un peu de temps, et de bien autres problèmes allaient surgir de toutes parts : après les réformes administratives, les réformes politiques; après les réformes des États romains, les réformes de l'Italie; après les réformes de l'Italie, la conquête de l'indépendance nationale, la guerre contre l'Autriche ! Qu'allait devenir, au milieu de tant d'incertitudes et de périls, cette âme de prêtre faite pour le pardon et pour la prière? Pie IX suffirait-il seul à cette œuvre immense ? ”

“ Rossi commence par établir nettement l'origine, le sens, la portée de la révision que veut la Suisse.
Rétablir l'harmonie désormais rompue entre la loi fédérale et l'état du pays, voilà le but à atteindre. Opérer une double transaction, d'abord de la théorie avec les faits, puis des besoins et des opinions d'une partie de la Suisse avec les besoins et les opinions de l'autre partie : voilà le moyen. Il expose ensuite, suivant une théorie et une expression qui lui sont propres, le principe dirigeant de la réforme à
accomplir. ”

“ Mais Murât, en 1815, n'était plus ce soldat de Napoléon vivant à Naples en conquérant, toujours campé au milieu de ses sujets et portant à l'excès les pratiques du
despotisme militaire. Il représentait soudain pour l'Italie ce qu'elle avait sans cesse rêvé: l'indépendance nationale, tant vis-à-vis de l'Autriche qu'il avait toujours combattue, que vis-à-vis de Napoléon lui-même qu'il avait trahi en 1814 et dont le nom n'était pas même prononcé dans ses proclamations. ”

“ Un débat mémorable qui s'éleva, en 1824, sur une loi relative au mariage, et dans lequel Rossi prit, comme rapporteur, une part considérable, détermina la chute du parti aristocratique et l'avènement de ce parti libéral modéré qui était son œuvre et dont il était l'âme. A partir de ce moment, nous trouvons sa trace, sa parole, son nom à toutes les pages de l'histoire de Genève. D'une activité que rien ne déconcerte, que rien ne lasse, on le voit prendre part à tous les travaux, à toutes les réformes. ”

“ Mais il ne fermait jamais les yeux aux côtés généraux des questions qui se posaient devant lui,
et il sentait profondément, par exemple, qu'au milieu des agitations politiques de-l'Italie il n'y avait pas seulement en jeu la simple destinée d'un pouvoir qui tombe ou qui se relève, mais l'équilibre même de la société moderne et l'indépendance des consciences chrétiennes. Toute cette organisation de la société catholique, telle qu'elle est sortie du travail des siècles, avec un Pape souverain pour être indépendant, lui paraissait justement digne de quelque sollicitude ”

“ Quand les rapports complexes existant aujourd'hui en France entre l'Église et l'État auront fait place à des rapports à la fois plus simples et plus dignes, on ne lira pas sans étonnement le récit de cet incident curieux et triste, où l'on vit une opposition libérale invoquant des lois de proscription, un gouvernement conservateur recourant à l'étranger pour éluder les lois du pays, une congrégation religieuse devenue un péril public, et, au bout de tout cela, une négociation dont le succès ne paraîtra pas moins étrange que la pensée qui la conçut et les passions qui l'inspirèrent. ”

“ C'est précisément sous cette double inspiration humaine et libérale qu'il écrivit en 1829 son Traité de droit pénal: livre subtil et profond, œuvre d'un philosophe plutôt que d'un jurisconsulte, destiné à concourir moins à l'explication des lois qu'à leur critique et à leur réforme, véritable philosophie spiritualiste du droit pénal, qui répondait, en 1829,
au sentiment public et qui reproduisit en Europe une partie de l'émotion suscitée un demi-siècle auparavant par le Traité des délits et des peines, de Beccaria. ”

“ La grandeur de l'entreprise l'inspire et l'anime. Il se multiplie. Il porte dans tous les détails de l'administration un regard vigilant et sévère. Il obtient du clergé romain un don considérable qui doit relever les finances. Il organise une force publique sur laquelle il puisse compter. Sa pensée s'étend en même temps sur l'Italie tout entière. Il reprend le projet d'une ligue italienne, deux fois tentée par Pie IX. Il négocie à ce sujet avec le Piémont dont il rencontre et dont il combat les précoces convoitises. ”

“ Impuissant à dominer les uns et les autres, incapable de refuser à des populations surexcitées ce qu'elles lui demandaient avec des acclamations, non moins incapable de forcer les esprits timides attachés aux vieilles traditions, ayant détruit l'ancien gouvernement sans avoir édifié le nouveau, isolé entre des passions croissantes et des abus inébranlables, Pie IX apparut bientôt comme un homme perdu entre la marée montante et le roc immobile. ”

“ Rossi commença son cours au milieu des acclamations de cette même jeunesse, dont les défiances l'avaient d'abord surpris et blessé. Le succès alla toujours croissant.
Obligé de composer avec le ministère qui l'avait nommé, et avec l'auditoire qui l'écoutait, il mettait un art infini à exprimer ses propres convictions politiques, sans effrayer l'un et sans déplaire à l'autre. ”

“ A Turin, à Florence, à Naples même, l'exemple de Pie IX était suivi. De toutes parts, les peuples se levaient, et, comme à Rome, à force d'acclamations, arrachaient aux princes des réformes ou des promesses. Au commencement de l'année 1848, l'Italie entière était en feu. Tout à coup les événements se précipitèrent. Sous la pression de l'insurrection de la Sicile, le roi de Naples promulguait le premier
un statut constitutionnel. ”

“ C'est ainsi qu'en France comme en Suisse, obligé de lutter contre les mêmes défiances, Rossi répondait de la même manière à ses détracteurs, par le succès. Économiste par occasion plus que par vocation, il n'a doté la science économique d'aucune théorie nouvelle; ce qui n'est pas, tant s'en faut, un reproche à lui faire. ”

“ On a dit que chacun fait sa vie, mais que Dieu fait l'histoire. C'est là une parole encore trop orgueilleuse pour la faiblesse humaine; et, pour être complètement vrai," il faut dire que Dieu fait même la vie et qu'il ne reste à l'homme que le pouvoir d'accomplir librement chacun des actes dont la vie se compose, semblable à un ouvrier aveugle qui Iravaillerait à son gré à un édifice inconnu. Il y a pourtant, sous un autre aspect, jusque dans la vie la plus soumise aux événements, une place, et une large place, pour la liberté de l'homme. ”

“ Le Traité de droit pénal n'était, aux yeux de Rossi, que les prolégomènes d'un travail plus vaste, qui aurait embrassé tous les détails de la législation criminelle, depuis chaque délit en particulier jusqu'à l'organisation judiciaire et à la procédure, et dans lequel il aurait retracé le tableau complet de la justice humaine. Les événements l'ont toujours empêché d'accomplir son œuvre. ”

“ D'ailleurs, cet enseignement de droit ronstitutionnel français confié à un Italien devenu Suisse, excitait naturellement quelques sourires. A l'École de droit, la chaire et le professeur déplurent également : la chaire, aux élèves dont ce nouveau cours augmentait les travaux ; le professeur, à ses collègues, au milieu desquels il était entré sans diplômes et sans concours. Les passions politiques se mêlant enfin à l'incident, on accusa le gouvernement de vouloir exercer,
par cet enseignement, une pression sur les doctrines politiques de la jeunesse. ”

“ Livrée, en effet, à elle-même, l'économie politique est très-souvent portée à fermer les yeux sur tout ce qui divise les hommes, la race, les mœurs, les institutions, les obstacles de la nature, et à ne considérer dans le monde qu'un atelier et un marché immense ; dans les hommes elle ne voit que l'homme et dans l'homme que la force qui produit ”

“ Il a surtout rendu à l'économie politique un véritable service en établissant mieux qu'aucun de ses devanciers cette distinction de l'économie politique pure et de l'économie politique appliquée, qui est le salut de l'économie politique toutes les fois qu'elle touche à la direction des affaires. ”

“ Ces
événements qui l'entraînent, qu'il est impuissant et à conduire et à prévoir, il les domine, quand il veut, par son âme. Il lui suffit, pour cela, d'attacher de bonne heure son esprit à quelques principes immuables, et de leur demeurer courageusement fidèle. Quand il a ainsi mis au-dessus de toute atteinte ces croyances, qui sont le centre et la flamme de la vie, les hasards de la destinée n'ont plus pour lui ni péril ni surprise ”

“ En Suisse, en France, en Italie, tour à tour avocat, professeur, publiciste, homme d'État, il est toujours et partout resté le même: en philosophie, disciple du spiritualisme qui inspire et anime tous ses écrits, son Cours dJ économie politique comme son Traité de droit pénal; en politique, partisan de la liberté constitutionnelle qu'il a servie dans trois pays divers avec la même habileté et le même éclat.
Les révolutions, qui ont bouleversé son existence, n'ont pu le faire changer ni de foi ni de cause ”

“ C'est le défaut qu'on peut reprocher, en général, aux fondateurs de l'économie politique en Angleterre, à Smith, à Ricardo, à Malthus lui-même. Avec une intelligence plus vive des choses humaines, Rossi a mieux compris que cette vaste conception du monde où disparaissent les limites, les divisions, les obstacles, ne peut être utile au développement de la science que comme ces conceptions idéales dans lesquelles le mécanicien étudie le jeu et la combinaison des forces àvanf qu'elles soient modifiées par les résistances et par les frottements. ”

“ C'est sous l'empire de ces trois sentiments qui, par une heureuse coïncidence, pouvaient se mêler et se confondre dans son âme, qu'il avait porté sur la situation de l'Italie et de la Papauté un regard d'une fermeté singulière, et qu'il avait tracé à l'une et à l'autre la route au bout de laquelle était le salut.
Deux partis étaient nés en Italie de l'ordre de choses créé par le congrès de Vienne. L'un, que Rossi appelait le parti < réformateur, voulait obtenir, avant tout, les réformes intérieures et leur subordonnait l'indépendance nationale ”

“ Ennemi du système protecteur, qu'il considère « comme un de ces circuits com« pliqués où l'humanité s'est plus d'une fois égarée, » partisan de la liberté commerciale, comme de la véritable source de la prospérité des États, il ne la veut pourtant ni absolue ni soudaine; jusque dans son application aux États nouveaux, il admet, au nom de la politique et de l'économie politique elle-même, des restrictions commandées soit par les nécessités de la défense, soit par le progrès des États, qui satisferaient les partisans modérés du système protecteur ”

“ Il y a, sur la route de la démagogie, un homme qui l'importune, qui l'arrête, qui est capable de la vaincre : c'est Rossi. Il sera sacrifié 1 On taconte que la veille du jour fixé pour le meurtre, quelques hommes se réunirent, à la faveur des ombres de la nuit, dans une petite salle de spectacle des faubourgs de Rome, et que là, dans ce lieu du plaisir et de la joie, à la lueur d'une lampe obscure, l'un d'eux s'essaya sur un cadavre à porter d'une main assurée un coup mortel. ”

“ Au XVIIIe siècle, il avait emprunté cet amour de l'humanité, cette charité toute chrétienne qu'une philosophie hardie avait cru puiser uniquement dans l'âme humaine et qu'elle avait ravie à son insu à l'Évangile ”