Découragement

“ Le découragement était tel, que les détachements de la République, quoique supérieurs en nombre, et favorisés par les paysans et par la connaissance du pays, étaient toujours battus ; et les bourgs, les villages et les châteaux étaient réduits en cendre, conformément aux ordres destructeurs du ministre de la guerre. ”

“ Aussi, une fois terrassés, ils deviennent incapables de se relever, d'autant que la frayeur accompagne leur découragement. Ils tombent alors dans une prostration qui n'a d'égale que leur précédente audace, intempestive ou sans mesure. Un moment leur suffit pour passer brusquement d'un excès à l'excès contraire, la raison ne leur offrant jamais un point fixe où ils puissent se fixer. ”

“ Elle est formée par les débris de tous les objets qui se manipulent et se détruisent sans cesse, dans le mouvement de la cité, les poussières soulevées du sol, les particules de charbon et de suie déversées des cheminées, tous les fragmens, en un mot, à qui leur petitesse et la faiblesse de leur poids permettent de rester quelque temps en suspension sous l’action des courans d’air. ”

“ Ce n'est d'ailleurs pas uniquement à la surface de la Terre que les roches seront attaquées et détruites; certaines actions destructives peuvent s'opérer en profondeur, à quelque distance de la surface du sol; l'action dissolvante des eaux chargées d'acide carbonique, par exemple. Aussi pourra-t-on distinguer tout d'abord deux catégories de destructions : l'érosion proprement dite, qui ne sera guère que la destruction mécanique des roches, et 1" épigénisation, qui est un phénomène comportant à la fois, des phénomènes de profondeur et des
phénomènes de surface. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'œuvre formidable se poursuit.
A l'armistice la situation est terrible.
Toute vie économique est suspendue, les mines noyées, les usines détruites ou pillées, la terre privée de matériel agricole, de chevaux, de bétail, le cheptel ruiné.
L'œuvre de reconstitution apparaît comme devant être gigantesque. Mais notre démocratie ne recule pas.
* * *
On refait, dans les mines, les galeries et les chevalements. On procède à leur dénoyage.
Des 290 puits d'avant-guerre, il
n'en restait aucun, à l'armistice, qu'on pût exploiter. ”

“ Chaque jour, je ne saurais trop le répéter, les ruines rentrent dans le sol, les tours s’affaissent en décombres, les décombres se résolvent en poussière, la poussière s’envole, et avec elle les faits, les mémoires, les traditions, les ombres des hommes du passé ! Chaque écroulement est une rature sur les siècles ; chaque démolition fait un trou dans l’histoire ”

“ Non, l'on ne peut se faire une idée de cette dévastation, de ce ravage épouvantable. — Où il y avait des maisons, des magasins, des églises. — Plus rien que des décombres, plus une pierre l'une sur l'autre, partout des trous énormes. ”

“ Comme, sous l'effort combiné de l'air, de l'eau et des organismes vivants, les hauteurs du sol se détruisent et les matériaux de cette démolition s'accumulent dans les bas-fonds, on pourrait prévoir le temps où, tout relief ayant disparu, la terre trouverait son équilibre dans le nivellement de sa surface. ”

“ L'érosion considérée au sens strict du mot, est donc une destruction. C'est la destruction des roches qui se trouvent à la surface de la Terre, et, la question qui se pose immédiatement, est de savoir comment peut s'opérer cette destruction. La réponse ne peut être précise, car il y a une grande variété dans les processus de destruction des roches : La destruction dépend d'une part de la roche elle-même ”

“ Pour alléger les terres trop grasses ou trop substantielles, on peut y mêler soit des gazons renversés, soit de la cendre qui a été lessivée, ou du sable. À l'égard des terres giaigres où trop légères, il faut leur donner du corps et de la fécondité en y mêlant des bouages * des balayures des maisons, de la fiente de vàbhe : le tout bien consommé et bien mêlé avec la terre que l'on veut bonifier. S'il faut dessécher et échauffer celles qui sont humides et froides*
on met dans le fond des fosses du poussi de charbon, mêlé avec des débris de démolition, ce qui donne de l'écoulement aux eaux ”

“ Tout propriétaire faisant procéder à la réparation où à la démolition d'une fosse, ou tout entrepreneur chargé des mêmes travaux, sera tenu, tant que dureront la démolition et l'extraction des pierres, d'avoir à l'extérieur de la fosse autant d'ouvriers qu'il en emploiera dans l'intérieur. ”

“ Dans le sein de la terre, tombent les débris détachés d’elle-même. Les causes internes de détachement ne manquent pas, comme dans les vieux édifices. Il arrive alors à certaines parties d’ébranler ce qui est au-dessus d’elles, d’abord en se détachant, ensuite lorsqu’elles se précipitent en rebondissant sur les roches inférieures. ”

“ Mais si le sol nu, déblayé, nivelé, avait plus de valeur par lui seul qu’avec toutes les maisons qui l’encombrent, il s’ensuivrait que les démolisseurs lui ajoutent plus qu’ils ne lui ôtent et qu’en le dépouillant ils l’enrichissent. Est-ce possible ? C’est certain. Lorsqu’on aura déblayé ces débris, rasé ce monticule, pris un quart du terrain pour des rues larges et droites, le reste se vendra plus cher qu’on n’a payé le tout ; les trois quarts du sol ras vont avoir plus de prix que la totalité bâtie. ”

“ Tout à coup, au moment où, couvert des décombres de sa maison en ruines, il est près d’être étouffé par la poussière qui tombe de toute part sur lui, une oscillation contraire à celle dont il est la victime, écartant les deux poutres qui l’arrêtent, les élève à une grande hauteur, et les jette avec lui dans une large crevasse formée par les décombres entassés devant la maison. ”

“ Travail de destruction. — Le travail de destruction opéré par les eaux de ruissellement varie avec la pente, la masse des eaux et la nature des roches traversées. C'est dire qu'il
est plus considérable dans les pays de montagnes que dans les plaines (fig. 19) .
Les torrents viennent, en général, de régions très élevées et coulent sur une pente rapide. A la suite de la fonte des neiges ou après des pluies abondantes, ils roulent avec fracas, entraînant des matériaux de toute forme et de toute grosseur : des boues et des limons provenant de roches
Fig. 19. ”

“ Pourquoi n'avoir pas disputé aux ravages du temps et aux intempéries de l'air ce qui reste des Tuileries? Chaque jour qui s'écoule s'attaque à un ossement du squelette de pierre, et le froid et la pluie, agents impitoyables de destruction, complètent l'œuvre de démolition que l'incendie a commencée. ”

“ Le sédiment du déluge est partout composé de matériaux libres, des fossiles entraînés pêle-mêle et brisés, de graviers, de débris arrachés aux formations antérieures. On n'y trouve point cette compacité, cette agrégation qui sont le produit d'une dissolution ; on n'y voit qu'un limon sans consistance, que des bancs de terres meubles, que des sables, des cailloux empâtés dans une argile délayée. C'est, dans une proportion immense et sur tout le globe, le même produit qu'un débordement, une inondation, une irruption de la mer, laisse aujourd'hui en petit et dans une localité. ”

“ Car il y a tels actes de dégradation ou même d'incurie qui peuvent hâter et précipiter l'écroulement, la destruction entière de cette grande habitation de l'homme que nous appelons le globe terrestre.
Pour paraître moins artificiellement créée qu'une maison ordinaire et individuelle, pour être plus solide et plus durable, la grande habitation, la terre, n'en est pas moins sujette à des dégradations qui peuvent pré-
parer et amener sa ruine partielle d'abord, et sa destruction générale ensuite. ”

“ Partout où les couches brisées offrent leurs tranchans sur des faces abruptes, il tombe à leur pied, à chaque printemps, et même à chaque orage, des fragmens de leurs matériaux, qui s’arrondissent en roulant les uns sur les autres, et dont l’amas prend une inclinaison déterminée par les lois de la cohésion, pour former ainsi au pied de l’escarpement une croupe plus ou moins élevée, selon que les chutes de débris sont plus ou moins abondantes ”

“ Les fissures (diaclases) , produites à une époque géologique reculée, soit par des éboulements ou des effondrements, soit par des contractions, soit par des tremblements de terre, soit enfin par des soulèvements du sol, — les failles, dues à des glissements de terrain, — ont donné naissance à des lignes de fracture, à des dénivellations de la surface originaire qui drainaient les eaux courantes et se transformaient en thalwegs (chemins de vallée) ; les torrents, encastrés entre les lèvres de ces fractures, ont ensuite lentement approfondi leurs lits par voie d’érosion ”

“ Pierres, plâtras, gravois qui demeurent après qu’on a fait ou démoli un bâtiment, ou après qu’on a fouillé des terres. On le dit particulièrement des moindres matériaux de la démolition d’un bâtiment, pierres, plâtras, recoupes, &c. qui ne sont de nulle valeur. Rudera. On se sert des décombres pour combler, ou élever un terrein, ou pour affermir les aires des chemins. ”

“ Pourtant les accidents que l’on signale chez les ouvriers chargés de la démolition des masses, sont très peu accentués chez ceux qui travaillent à l’époulardage, à l’écotage, à la mouillade, au hachage et chez les cigarières. ”

“ Ces surfaces de séparation des masses s'affaissant, il se produira, en vertu du frottement, par le simple effet de l'humidité du sol, des endroits polis comme des miroirs, endroits qui, lorsqu'on les rencontre, ne sont que trop souvent regardés comme les causes des glissements de terrain, alors que ces glissements ne sont que des effets et qu'il faut chercher ailleurs la véritable cause du mal. ”

“ Ainsi va ce misérable monde, tout caduc et lugubre, et le terme vers lequel il roule est plus lugubre encore. C’est la destruction universelle, la fosse béante où chacun à son tour et tous pêle-mêle vont s’engloutir. ”

“ Cett e œuvre de destruction est surtout produite par l'état superficiel du sol. La terre, dépouillée d'herbes et d'arbres par l'abus du pacage et par le déboisement, porphyrisée par un soleil brûlant, sans cohésion, sans point d'appui, se précipite alors dans le fond des vallées, tantôt sous forme de lave noire, jaune ou rougeâtre, puis par courants de galets, et même de blocs énormes qui produisent dans leurs courses impétueuses les plus étranges bouleversements. ”

“ Si le défoncement a lieu dans un terrain dont la terre n'est pas usée, et que cette terre paraisse bonne, on se contentera de mettre au fond de de la fosse la terre qui était dessus, et on achèvera de la remplir avec celle qui aura été tirée du fond , ayant soin d'en distraire toutes les pierres. ”

“ Ces deux opérations de destruction et de rénovation, inverses l'une de l'autre, sont absolument connexes et inséparables, en ce sens, au moins, que la destruction est la condition nécessaire de la rénovation. Les phénomènes de la destruction fonctionnelle sont eux-mêmes les précurseurs et les instigateurs de la rénovation matérielle du processus formatif qui s'opère silencieusement dans l'intimité des tissus. ”

“ Conservation de toutes les maçonneries non renversées et utilisation de tous les matériaux de démolition. — Dans les villes et villages les plus ruinés, malgré l'incendie et les bombardements répétés, il sera rare que les maisons qui paraissent le plus atteintes n'aient pas conservé des pans de mur en bon état ou tout au moins leurs soubassements, leurs fondations et les caves. Dès que les parties menaçant ruine auront été démolies, on procédera au déblaiement des décombres pour re-
constituer le plan des maisons à réparer. ”

“ Il n'y a rien d'étonnant d'ailleurs à ce que, dans le sens plus ou moins vertical des écoulements souterrains, l'eau conserve le même pouvoir de démolition que dans le sens horizontal de son cours superficiel. ”

“ Mais quand l'éboulement se produit dans le puits, les suites sont beaucoup plus graves. Les pierres du revêtement de maçonnerie, les débris des boisages sont précipités au fond du puits d'une hauteur effrayante, rebondissent aux parois, brisant les machines, écrasant les ouvriers qui se trouveraient descendant ou remontant. Si l'accident prend des proportions plus étendues, les débris accumulés formant voûte en quelque endroit où ils s'arrêtent, obstruent le puits parfois sur une grande hauteur, en comblent le fond, murent l'issue des galeries inférieures. ”

“ Les cratères ont été muselés, l’on a fait taire leur éruption dévastatrice, et l’on a donné un cours utile à ces réservoirs de lave. L’air, le feu, et l’eau, tous les éléments aux instincts destructeurs ont été domptés, et captifs sous le regard de l’homme, ils obéissent à ses moindres volontés. ”

“ Ces énormes venues d'eau, en dehors des difficultés même d'épuisement qu'elles présentent, entraînent presque toujours des affouillements des parois qui viennent accroître les embarras et le péril du travail de cuvelage. ”

“ Le gravier et les décombres proviennent de l'exfoliation de différentes pierres produite par la gelée, l'humidité, les tremblements de terre ou autres causes et se présentent spontanément ou conglomérés avec d'autres couches plus ou moins fortes et denses. ”

“ Chaque jour, chaque heure, chaque minute, il y apporte les débris des terrains meubles qu’il a traversés : et ces débris, au bout d’un temps relativement assez court, se chiffrent par millions de mètres cubes. ”

“ Des équipes de pionniers jettent sans relâche, dans ces trous larges comme des fosses et dans les crevasses des ornières, sans parvenir à les combler, des gravats, des planches, des madriers, des débris de fer et de bois de toutes provenances. ”

“ Les matériaux s'arrêtent alors, s'accumulent, et l'on assiste à un nouveau mode de sédimentation.
Phénomènes de dissolution.
La dissolution est un phénomène physique qui peut concourir à la destruction des roches. Certains constituants minéraux, en effet, sont solubles dans l'eau, que ce soit dans l'eau pure, ou, mieux, dans une eau chargée de certains gaz ou de certains sels. ”

“ C'est ce que les ouvriers nomment dégraissement. Seul invariable, le bord externe conserve son contour primitif, tandis que la face interne dénaturée dans son parallélisme, obligée de se contourner suivant le dégraissement, doit reproduire avec fidélité l'une des traces des apôtres. ”