Ida de Crombrugghe

“ Parmi les officiers français soignés à l'hôpital militaire se trouve le baron Forcade de Saint-Victor, affreusement blessé à la poitrine par un éclat d'obus. Laissé pour mort, pendant plusieurs jours, sur le champ de bataille, sa blessure s'est envenimée de telle sorte que tout espoir de le sauver est perdu. La fièvre dévore le peu de forces qui lui restent. Il était aujourd'hui, au moment de mon arrivée à l'hôpital, surexcité par les façons brutales d'un des infirmiers gagés, de service. ”

“ Grâce au don d'un particulier généreux, les hommes recevaient, depuis quelques jours seulement, une portion de riz. La plupart restaient couchés tout habillés pour se garantir du froid. Faute d'aménagement, il y avait de malheureux soldats atteints du typhus et de la dyssenterie qui, se soutenant à peine, étaient forcés d'aller rejoindre dans la cour les baquets, sous la neige et la pluie à peine vêtus, sans bas ni souliers! Comme dans le grenier aux blés, la malpropreté et les miasmes fétides de cette ambulance soulevaient le cœur. ”

“ L'excellente Mme Bosquet est arrivée ce soir de Bruxelles, empressée de se rendre à mon appel; elle ressentait la nostalgie de l'ambulance, disait-elle ; sachant par expérience tout le bien que l'on y peut faire, elle s'était résiguée difficilement au repos auquel la fatigue l'avait condamnée pendant quelque temps, à son retour de Metz, où, pendant deux mois, elle avait rempli avec
un si grand dévouement les fonctions d'infirmière volontaire à la caserne de l'artillerie. ”

“ Un bienfait n'est jamais perdu. Je songe ce soir à cette pendule, à propos de cette même devise que me répétait tantôt le docteur Jacquin, de Metz, visitant notre ambulance. Apprenant que nous étions Belges, il parut fort touché de l'intérêt que nous portons à ses compatriotes. Il me dit à ce sujet que, dans cette terrible épreuve infligée à la France, il était consolant pour elle de voir que la Belgique, par l'abondance des secours de toute sorte envoyés aux blessés français, prouvait sa reconnaissance pour les services que lui avait rendus l'armée française en 1832. ”

“ Nous voilà donc à la recherche du docteur Küpper. Il n'était pas chez lui; mais nous le trouverions, nous dit-on, dans l'une ou l'autre des ambulances qu'il visite sans cesse. Nous parcourons la ville, entrant dans tous les locaux sur lesquels flotte le drapeau de la Croix-Rouge, allant d'ambulance en ambulance, d'hôpital en hôpital. Quelques-uns de ces refuges improvisés sont assez bien tenus; d'autres sont de véritables cloaques, où, dans une atmosphère empestée, agonisent et meurent un grand nombre d'individus horriblement mutilés. ”

“ Les infortunés qui ne sont pas admis à l'ambulance tombent souvent sans connaissance à la porte, je leur donne du bouillon en dépit de M. l'Économe qui se fâche. Quelle difficulté aussi de faire comprendre à ces gens qu'il ne s'agit ici ni d'Allemands, ni de Français, qu'il s'agit seulement d'êtres humains à soulager et à sauver !
Le docteur Heine m'a confié la salle des opérations. La tâche est pénible, ai-je besoin de vous le dire? Mais, j'ai le sentiment de la mère qui aime mieux voit souffrir son enfant sous ses yeux que de le confier à des mains étrangères. ”

“ Cette pensée serre le cœur. Nous, qui n'avons pas à prendre parti dans la lutte même, nous ne nous préoccupons que des victimes de cette guerre meurtrière. Martyrs du devoir, que votre drapeau soit ou ne soit point vainqueur, en ressentirez-vous moins les cruâlles blessures de la baïonnette ou les atroces déchirures de la mitrailleuse?
Tantôt, en passant sur la Grand'Place, nous nous y sommes arrêtées pour regarder un régiment de mobilisés qui s'en va grossir l'armée du Nord. Sont-ils vraiment des soldats, ces pauvres gens si mal vêtus, si mal équipés ! ”

“ A peine avions-nous quitté l'ambulance hier soir, qu'un fourgon de vivres, chargé à pleins bords, envoyé par les Anglais, y est arrivé. Quelle abondance et quel choix dans les secours qu'ils destinent aux victimes de la guerre! Grâce à eux, nos fourneaux ne chômeront plus un seul instant. Nous avons pour des malades atteints de pulmonie ou d'angines des potages au lait; pour certains grands blessés dont la constitution est délabrée, des ragoûts de viande de mouton ; pour les malades, de la gelée de viande parfaitement conservée et de l'essence de Liebig. ”

“ Je le crois comme elle : ici comme à Metz encore, toujours le secours nous arrive lorsque nous craignons la misère. Dieu bénit notre ambulance et le bon M. Crépin la protège aussi. Avec quelle bonne grâce, l'excellent homme fait le bien! Quand il donne, il paraît bien plus heureux encore que celui qui reçoit. Cette disposition est propre aux âmes vraiment charitables.
Quelques cas d'hérysipèle à la tête, assez graves, se sont déclarés parmi nos blessés, deux d'entre eux sont complètement méconnaissables. ”

“ Un tout petit morceau de gâteau est la récompense de celui qui prend tout son bouillon : et je passe plusieurs heures par jour à porter moi-même ces petites douceurs à la bouche de mes pauvres enfants.
Une seule note discordante est venue troubler l'harmonie de notre groupe, harmonie qui n'était pas sans influence sur le bienêtre de nos malades. C'est la visite d'un médecin militaire prussien qui se disait le docteur en chef de notre ambulance. ”

“ La guerre avait trouvé le Comité hollandais tout préparé, armé-de pied en cap pour ses expéditions de charité ; les chirurgiens, hommes habiles et expérimentés, les directeurs et directrices d'ambulances, au fait de toutes les exigences des hôpitaux mobiles, les infirmiers et infirmières au courant de leur métier, le matériel portatif, tentes, literies, objets de pansements, médicaments et de vêtements, attirail de cuisine, provisions de bouche, tout était prêt pour former immédiatement des ambulances, soit en rase campagne, soit sur des places ou sur des terrains vagues dans les villes. ”

“ Un grand Hombre de soldats avaient la tête enveloppée de linges ensanglantés; la boue rendait leurs uniformes méconnaissables. La plupart marchaient les pieds nus et couverts de sang et de boue. C'était un spectacle navrant;
je restai pendant quelque temps sur le seuil de la porte de l'hôtel, immobile, stupéfaite. A ce moment M. Brabant vint nous avertir de la part de l'intendant militaire que des blessés arriveraient bientôt au Musée ; nous nous hàiâmes d'y courir. En traversant la grand'place un nouveau spectacle non moins désolant s'offre à nos regards. ”

“ L'ambulance y fonctionne à merveille. Les bonnes religieuses qui, de maîtresses d'école qu'elles étaient jadis dans les environs, sont devenues sœurs hospitalières, nous ont parlé avec enthousiasme de ces Messieurs les Belges commes elles les appellent. Malgré les soins les plus dévoués, hélas! la mort continue à prélever son tribut. Vingt-deux hommes seulement ont quelque chance de vivre assez longtemps ou de conserver assez de forces pour être transportés dans nos baraques, après que ceux de leurs camarades, menacés de mort prochaine, auront fermé les yeux. ”

“ Nous faisons tous ces pansements à genoux ; ces pauvres victimes sont couchées à terre, les unes si proches des autres qu'il faut parfois, pendant l'opération, mettre le pied sur la couche des voisins du blessé. C'est la besogne la plus fatigante que je connaisse.
Quelle impression douloureuse on éprouve à la vue des pieds gelés de tous ces soldats français qui, sortis récemment du centre de l'abondance commerciale, sont exposés à périr, faute de bas de laine ! A quoi bon envelopper encore leurs pauvres pieds dont la chair se détache ? ”

“ Il y a à cette station du bouillon en abondance, et pourtant à cinq pas de là, les blessés arrivés sur des chariots, succombant à la fatigue et à la faiblesse, tombent et restent longtemps évanouis sur leur litière de paille. Une foule d'hommes bienveillants, tous prêts à rendre service, sont là; mais ils négligent, parce qu'ils les ignorent, les moyens les plus prompts et les plus faciles. ”

“ De nouveaux blessés arrivent à chaque instant ; en même temps que des chariots de malades à la recherche d'un abri que nous sommes obligés de leur refuser, parce que, sous aucun prétexte, pas un seul malade n'est autorisé à franchir le seuil de l'ambulance. Le blessé atteint d'une maladie épidémique est presque toujours un homme perdu, et sa maladie devient funeste aux autres. ”

“ Monseigneur nous remercia pour les soins que nous étions venues donner à ses compatriotes et nous exprima, en sa qualité de ministre de Dieu, sa reconnaissance toute particulière pour l'appui qu'avait trouvé en nous l'excellent aumônier. J'ai regretté que notre bonne Adèle ne fut pas présente à cette touchante allocution. Elle assistait en ce moment deux mourants. Depuis quelques jours, la mort nous a enlevé plusieurs blessés. L'air de cette ambulance est empesté. La pourriture d'hôpital y continue ses ravages, quoi qu'on fasse pour parer à cet affreux mal. ”

“ La mort avait fait un vide avant-hier dans ma salle; le soldat mort a été immédiatement remplacé par un moribond, venu de la caserne de la Chambière. Ce malheureux est l'image vivante d'un martyr. Une horrible blessure lui a brisé la jambe, de graves congélations, survenues pendant qu'il était couché sur le sol de 1 Esplanade, ont détaché les chairs d'une partie de son corps, elles tombent en lambeaux; sa figure, sa tête, ses mains n'ont pas été nettoyées depuis deux mois et son décharnement est tel qu'on lui
donnerait soixante ans, alors qu'il en compte à peine vingt-cinq. ”

“ La balle qui a troué la poitrine de la victime ne la tuera pas ; mais l'infortuné périra par suite de la négligence qui l'exposa à la congélation. Les gardes nationaux sont mieux vêtus, et pourtant chez eux aussi, nous retrouvons ces mêmes petites chaussettes de coton tout à fait insuffisantes. Je supplée par mes ressources autant que je le puis à leur misérable accoutrement.
Comme ils sont heureux ces pauvres blessés lorsqu'ils voient m'approcher d'eux avec une portion de cacao bien chaud! ”

“ Avant sa complète destruction, le malheureux empoisonne tout ce qui l'entoure ; c'est ainsi que la maladie achève ce que la science militaire a commencé.
Chaque maison est une ambulance, une ambulance ravagée par la mort ou une ambulance qui manque de tout.
En Allemagne, on travaille avec une vigoureuse énergie à procurer le nécessaire aux blessés. On prévoit toutes les éventualités. On envoie vers le champ de bataille des milliers d'hommes divisés en petites escouades. ”

“ Les Sœurs de charité sont parfaites d'intelligence et de dévouement. Elles rendent d'excellents services à nos pensionnaires; elles me promettent de suppléer de leur mieux à mon absence; leur bon cœur leur fait plaider chaudement la cause de toutes ces pauvres mères.
Il y a chez nos blessés un mouvement marqué vers l'amélioration; je pense que nous devons ici en général le succès du traitement suivi, d'abord au système de ventilation qui, bien établi dans ce beau vaisseau d'église, contribue à nous donner la condition la plus favorable à
la guérison des blessures ”

“ Le prince de Pless lui avait conseillé, disait-il, de ne jamais installer une infirmière d'ambulance ordinaire dans une station d'évacuation. J'aime à croire que si jamais le prince de Pless est entré dans ces détails, il aura voulu dire qu'une infirmière ordinaire ne saurait suffire à une mission aussi difficile.
La question du choix du personnel devrait être l'objet d'une grande circonspection pour ceux qui organisent ou dirigent l'œuvre de la Croix rouge. Nulle part, les qualités personnelles n'ont plus d'importance que dans ces circonstances épineuses. ”

“ La terreur qu'inspire le siége est grande; j'ai entendu tous ceux, qui ont visité l'ambulance aujourd'hui, protester contre l'inutilité de la résistance et faire des vœux pour qu'en cas de sommation la ville se rendît tout de suite. Il ne se rencontre pas mal de gens qui redoutent moins l'arrivée des Prussiens, qu'ils ne montrent d'antipathie et de défiance à l'endroit des autorités républicaines. ”

“ Adèle était arrivée le matin d'Anvers, Rosalie et Élisa nous ont rejointes à la gare. Nous emportions une vingtaine de caisses contenant du linge et des vivres, que le Comité distributeur de la Croix-Rouge à Bruxelles nous avait remis pour les blessés de Metz. Avec quel plaisir mes compagnes et moi nous nous retrouvions ! Nous reconnaissions n'avoir point passé un seul jour depuis notre retour de Sarrebrück, sans regretter l'interruption forcée de notre mission d'infirmières, sans souhaiter d'en reprendre bientôt les fonctions, la guerre continuant sans trêve ni merci à faire des victimes. ”

“ Puisque me voilà en possession d'un peu de calme et de repos, pourquoi ne profiterais-je pas de mon séjour à Carlsruhe, pour embrasser ma fille que je n'ai pas vue depuis 3 mois?
L'action suit de près la pensée : je lui envoie un télégramme et l'attends. Mais la guerre n'est pas finie, il ne faut pas compter sans ses hasards. Le jour même où je me flattais de voir mon enfant, je reçus la mission d'aller à Lunéville pour en ramener un train de blessés. ”

“ Dans ce groupe de souffrances, ce gracieux petit être représentait l'ange de la consolation. J'en fis tout haut la remarque, et pour quelques instants l'enfant devint l'objet des préoccupations de la famille. Ces braves gens ont diné à l'ambulance. Malgré la gêne de sa vie actuelle, la pauvre jeune femme qui ne gagne que vingt–cinq sous par jour à la fabrique, tandis que le vieux père garde l'enfant et la maison, fit en arrivant les plus vives instances pour qu'on lui permit d'emmener son mari chez elle. ”