Jules Randanne

“ Mgr Louis-Charles Féroa, évêque de Clermont.
d'hui. A-t-il eu lieu ? Encore un jour de mortelle angoisse et d'incertitude poignante !
Le ciel est sombre et gris comme en novembre : à quoi faut-il s'attendre ? Les esprits les plus fermes sont consternés et abattus.
Jusqu'ici je n'avais jamais assez éprouvé tout ce qu'a de vif et de profond l'amour de la patrie. Je n'avais vu la France que prospère et victorieuse. Il faut la voir malheureuse et vaincue pour mesurer l'étendue du dévouement et de l'amour qu'on a pour elle. ”

“ La vue de tant de blessures plus affreuses les unes que les autres n'est pas la moindre de mes peines. Mon courage n'a pas trop défailli jusque-là. Priez Dieu qu'il se soutienne et que je contribue de mon mieux, pour ma part, au soulagement de tous ces malheureux. La plupart supportent leur mal avec une grande énergie. On les aime vite, quand on les voit tant et si patiemment souffrir.
Ces messieurs vous écriront sans doute bientôt d'Orléans ou même d'Arthenay, où ils se proposent
d'aller. ”

“ Parmi les blessés qui ont le plus souffert dans notre ambulance, je cite le sergent Bardin, Chogot, qui avait deux côtes brisées, un mobile de la Gironde qui avait une jambe coupée au mollet, un soldat qui avait un bras broyé et qui était trop faible pour subir l'amputation.
Quelles effroyables souffrances ! De courts instants de sommeil en interrompaient à peine la continuité. C'est ici qu'il faut voir ce qu'est la guerre ! ”

“ J'ai célébré la sainte messe ce matin en me mettant sous sa protection et j'ai pu ensuite prendre le train de 7 heures de Meung à Orléans, où j'ai passé la journée avec mes confrères.
Je me suis d'abord rendu à la cathédrale de Sainte-Croix, que j'ai visitée sommairement, puis à la place du Martroy, où s'élève la statue équestre de Jeanne d'Arc. La vue de cette image de la libératrice de la France m'a arraché, dans les circonstances présentes, des larmes sincères. La Pucelle a le bras et l'épée tendus, et son regard inspiré fixe le ciel, d'où lui viennent sa force et sa mission. ”

“ Ils s'éloignèrent, en effet, en grommelant qu'il faudrait fusiller tous les porteurs de brassard, qui étaient tous, d'après eux, plus ou moins prussiens.
Voilà les hommes qui font la loi en temps de trouble et de révolution. Ils n'ont au fond du cœur que des instincts et des passions ; et, s'ils parviennent à s'emparer du pouvoir, ils gouvernent avec leurs instincts et leurs passions en guise de raison. Temps malheureux entre tous que ceux où les bas-fonds de la société montent ainsi à la surface, car alors il
n'y a plus pour personne ni sécurité, ni liberté. ”

“ Car, vous le voyez, notre ministère ne se borne pas à dire à un malade quelques mots en passant; il faut les préparer à une mort chrétienne par la réception des sacrements. Le temps qui nous est accordé est à peine le quart de ce qu'il faudrait pour cela. Il serait même à désirer que nous pussions nous succéder jour et nuit dans l'ambulance et qu'il y eût toujours l'un de nous auprès des malades.
Sera-ce pousser trop loin l'exigence que de demander, dans un pays de liberté comme la Suisse, un libre accès auprès de nos compatriotes et de nos coreligionnaires ? ”

“ C'est que, pendant la nuit, les Prussiens y étaient entrés : en arrivant à l'ambulance, nous vîmes une sentinelle allemande qui montait la garde devant le grand hôtel d'Orléans, où logeait le grand-duc de Mecklembourg.
La pensée de n'être plus libre me fit d'abord froid au cœur; mais ce sort me parut ensuite doux relativement à celui qui aurait pu nous être fait, et bien que l'isolement auquel j'étais condamné pour un temps indéfini me coûtât beaucoup, j'en pris mon parti. D'ailleurs, j'étais en compagnie de confrères et de compatriotes. ”

“ En position, mieux que personne, d'apprécier l'accueil fait à nos soldats en Suisse et la reconnaissance qu'ils en éprouvaient tous, nous, aumôniers français des ambulances de Neufchâtel, ne pouvons taire ni le dévouement des bienfaiteurs, ni la gratitude des obligés. Notre devoir est de faire connaître ce qu'il y a de beau, de grand dans les œuvres des hommes, afin que nos frères en soient édifiés et Dieu, glorifié. ”

“ Tout le long de la route nous rencontrâmes les chariots de
l'armée qui se dirigeaient en nombre considérable sur Orléans. Entre ces chariots qui avançaient pêle-mêle, nous trouvions tantôt un troupeau de moutons ou de bœufs, tantôt une bande de fuyards, tantôt un piquet de gendarmes, l'arquebuse au poing. C'était un désordre affreux que les ténèbres de la nuit rendaient encore plus grand. Par intervalle, la voix lointaine et grave du canon venait dominer les cris et les blasphèmes des charretiers, les mugissements des taureaux, le bruit des chariots. ”

“ Sainte Elisabeth de Hongrie, Sainte Catherine de Sienne, priez pour moi et soutenez mon cœur pour qu'il ne défaille point. Il faut soulager les membres souffrants de J.-C., ces frères en Dieu, ces Français, mes compatriotes; coûte que coûte je le ferai; je ne voudrais céder à personne la part de mon calice. Voilà une bonne manière de communier à J.-C. L'humanité souffrante n'est-elle pas son corps mystique? ”

“ Pour la femme protestante, au contraire, le ministre de sa religion n'est ni plus ni moins qu'un homme, et elle parle, agit et se tient avec lui comme avec tous les autres. Cette différence entre catholiques et protestants nous frappa d'autant plus vivement que nous pouvions la constater chaque jour davantage. Aux ambulances, nous étions sans cesse avec des protestantes ; à l'hôtel, nous nous trouvions avec des dames catholiques françaises, originaires de Besançon et réfugiées en Suisse depuis la guerre. ”

“ Comme on s'attend d'un jour à l'autre à une action générale, l'ambulance est à peu près dégarnie, et nous avons quelque temps libre. J'en donne une part à M. Compte, pris, lui aussi, par la maladie. On croit qu'il est atteint, comme M. Saulze, de la petite vérole. Ils l'ont contractée l'un et l'autre au service des varioleux qu'ils ont eu'à soigner. Plus et moins heureux que ces deux confrères, nous n'avons pas eu ce tribut à payer. Quand nous sommes arrivés de Meung, il n'y avait plus de varioleux à l'ambulance d'Orléans, et nous n'avons pas été exposés à la contagion. ”

“ Les voilà tous plus ou moins grièvement atteints, étendus sur des lits de douleur, les uns blessés aux pieds, les autres aux jambes, quelques-uns à la poitrine, d'autres à la tête; celui-ci a une balle au talon, celui-là le pied traversé, l'un le genou fracassé, l'autre la cuisse brisée; un troisième a l'épaule démontée, un autre a la mâchoire emportée.
Eh bien, pas un murmure, pas une plainte, pas une imprécation; ils souffrent avec une énergie qui peut n'être pas toujours chrétienne, mais qui n'en est pas moins digne d'éloge et d'admiration. ”

“ « Il ne faut point faire son âme plus précieuse que soimême », et certes, s'il est un temps où le sacrifice s'impose, c'est bien le temps où nous sommes. Le plus grand des sacrifices, à l'heure actuelle, me semblerait même celui de ne pouvoir en faire aucun pour le pays en danger. C'est cette impossibilité où nous avons été jusque-là de payer de notre personne qui nous a rendu la vie si pénible depuis trois mois que la guerre a commencé. ”

“ « Voilà des hommes qui font remonter à Dieu, vraie source de tout bien, le dévouement qu'on a pour eux ; ils ne seront pas ingrats: ceux qui survivront à leurs blessures se souviendront de ce que la religion nous inspire à leur égard, et ils ne seront pas tentés, comme tant d'autres, de la méconnaître et de la maudire ». ”

“ Mais les femmes protestantes, qui ne voient pas dans leur ministre le dépositaire des secrets de la conscience et le chaste gardien des âmes,
étaient loin d'avoir à notre égard cette aimable retenue, à la fois confiante et respectueuse, dont la femme catholique honore toujours la personne du prêtre, quel qu'il soit. Le prêtre est pour elle plus et moins qu'un homme ; et, en sa présence, sans s'en douter, elle se compose à la fois plus et moins que devant un homme ordinaire. ”

“ Cet espoir de prêcher ma religion par mes œuvres m'a constamment soutenu, et j'ai toujours goûté un bonheur souverain à faire bénir par les pauvres actes de ma vie la foi qui les inspire. Dieu m'est témoin que je n'ai jamais eu de plus chère ambition ni de plus grande joie que celle de concilier les cœurs à Jésus-Christ. ”

“ De notre côté, comme nous aimions à les encourager, à les exhorter, à préparer leurs âmes à ces grâces tout intimes et toutes personnelles que les sacrements de l'Eglise apportent à chacun de ses enfants, surtout à la dernière heure! Et quand nous avions ainsi pourvu à l'essentiel, quand nous avions rappelé et rouvert la patrie éternelle à ces âmes que nous voyions sur le point d'y entrer, nous tenions encore à rester auprès de leur lit d'agonie, à essuyer leurs dernières larmes et à adoucir leurs derniers moments par un mot de la patrie ou de la famille. ”

“ Les prêtres qui firent partie de l'ambulance du Puy-de-Dôme à titre d'infirmiers ne furent pas autorisés à garder l'habit ecclésiastique. Ils revêtirent le costume des infirmiers, vêtement d'une étoffe assez grossière et d'une forme disgracieuse et bizarre.
position qui nous était faite, nous avions accepté d'avance tous les sacrifices et toutes les privations, heureux d'en offrir le plus possible sur l'autel du ciel comme sur celui de la patrie. Les peuples ne vivent et les individus ne se sauvent que par le sacrifice. ”

“ On a vu alors toute une ambulance française s'organiser dans l'hôpital catholique de la Providence ainsi que dans la maison attenante des Frères de la Doctrine Chrétienne, et là, des médecins français et des dames catholiques y donner aux malades, de concert avec les dames religieuses, les soins les plus affectueux et les plus vigilants. ”

“ Ce qui m'a frappé dans les premiers soins donnés à ces malheureuses victimes de la guerre, c'est d'abord la gravité et la diversité de leurs blessures, ce sont les souffrances mêmes qu'elles leur occasionnent, les gémissements et les cris qu'elles leur arrachent, c'est aussi leur patience et leur résignation au milieu des maux qu'ils endurent, au milieu même des soins qu'on leur donne, et qui sont pour eux de nouvelles occasions de souffrir. ”

“ Sur la désignation du chirurgien en chef, ils peuvent concourir au service de garde de l'ambulance, et même, en cas de nécessité, aux veilles de la nuit.
Ils sont enfin chargés d'opérer avec les infirmiers la recherche et le transport des blessés.
ARTICLE 5 Les infirmiers sont chargés de tout ce qui concerne le service des malades confiés à leurs soins. Ils remplissent les prescriptions des chirurgiens; ils assistent aux visites pendant lesquelles ils rendent tous les services qu'exigent les soins des malades et aux pansements auxquels ils peuvent être admis à concourir. ”

“ Bientôt il n'y a plus de doute possible : c'est le son du canon, et cette fumée est aussi la fumée du canon. Nous apercevons même dans le lointain les batteries françaises, et nous voyons devant nous notre cavalerie aller et venir pour exécuter ses mouvements et prendre ses positions de combat. Néanmoins nous ne croyons pas encore à une bataille. Parvenus au milieu des mobiles, nous sommes entourés par ces jeunes gens qui ont formé les faisceaux et qui
attendent là les événements. ”

“ Ils y répondaient par un sourire, un doux et aimable sourire, et quelquefois par des larmes de reconnaissance et d'amitié. Que le cœur de l'homme est bien toujours le même et qu'il est facile d'y pénétrer par la grande route de l'affection et de la charité! ”

“ Et dire que la plupart de ces coups, qui retentissent à nos oreilles, portent sur des membres humains et sur des poitrines humaines; que, lancés par des hommes, ils atteignent d'autres hommes, et leur font de larges, de profondes, de sanglantes, souvent de mortelles blessures ! Dire que les peuples sont ainsi habiles à s'entre-détruire, quand ils devraient s'entr'aider et s'entr'aimer! ”

“ Un omnibus à un cheval se chargea de nous conduire de St-Thibaud à la Charité, et de là à Nevers, s'il le fallait. La veille, nous avions souffert beaucoup du froid dans nos voitures découvertes ; nous étions bien aises de nous trouver à l'abri dans notre omnibus; mais nous ne pûmes rien voir de Sancerre à la Charité. De la Charité à Nevers, nous ne vîmes que trop: car, notre cheval étant fatigué, nous fumes obligés de faire à pied une partie du chemin, surtout après avoir passé Pougues-les-eaux. ”

“ Plusieurs choses m'ont été particulièrement désagréables durant ces deux jours; l'entrée d'un régiment prussien, le casque et la baïon-
nette ornés de lauriers ; la musique triomphale de l'ennemi ; le défilé de son artillerie ; le nombre de ses fourgons; ce que j'entends dire de la facilité avec laquelle certains officiers de mobiles se seraient rendus prisonniers.
Notre ambulance du Puy-de-Dôme est la seule qui soit restée au complet. Nous nous en félicitons et nos blessés s'en réjouissent. ”

“ Mercredi 9 novembre. — Ici, on commence à nous prendre pour des Prussiens; on menace de nous faire un mauvais parti. D'ailleurs, l'armée française a marché en avant; nous devons la suivre, deux raisons au lieu d'une pour que nous partions demain.
Nous nous dirigeons du côté de Beaugency, laissant notre pauvre mort et plusieurs malades dont nous confions la garde aux sœurs de M-aves.
Il pleut; il est 11 heures; je vais me coucher, brisé de fatigue. — Que Dieu veille sur moi ! ”

“ Le canon a grondé toute la journée dans la direction de Meung. Des blessés, des blessés, toujours des blessés ! Le pain va manquera Orléans et la famine s'ajouter à tant de misères.
Les ennemis ont renvoyé les blessés français du grand séminaire pour en faire une ambulance exclusivement prussienne.
Il paraît que les Bavarois ont été hachés dans les derniers engagements. Il y en a qui errent dans Orléans, l'air souffrant et suppliant. ”

“ Grand Dieu, quelle chose affreuse que la guerre, quel fléau de votre justice! Pour le comprendre, il faut l'avoir vu de près; il faut avoir vu la guerre moderne, avec toutes ses horreurs.
Ces réflexions et bien d'autres assiégeaient en foule mon esprit, lorsque je vis venir à nous un groupe de cinq ou six soldats de la ligne. Ils étaient blessés, et aperçevant au loin nos croix d'ambulance, ils s'étaient dirigés de notre côté. L'un avait l'index emporté ; l'autre,
une balle dans le bras ”