H Dugast

“ Non, les Français n'avaient pas perdu la raison. Une fraction seulement était égarée, et l'immense majorité était captive ou faisait face à l'ennemi dont l'expulsion absorbait toutes les volontés. Les combattants auraient craint, en suscitant des troubles intérieurs, d'amoindrir la défense déjà si incomplète, et d'ajouter au péril de la mère-patrie.
Ces réflexions et beaucoup d'autres, toutes imprégnées de deuil, occupèrent mon esprit et mon cœur jusqu'à la rentrée de l'ambulance à Dijon, dans la soirée du 2 mars 1871. ”

“ Le lendemain matin, nous venions de nous séparer de notre hôte, l'esprit élevé par sa conversation, et le cœur pénétré de gratitude pour sa parfaite hospitalité, lorsqu'à un kilomètre environ de Mantoche, nous aperçumes dans le lointain des troupes allemandes. Un officier arriva bientôt sur nous à la tête de quelques cavaliers, et aussitôt que sa voix put se faire entendre, nous enjoignit d'abaisser notre drapeau national, bien qu'en vertu de l'art. 7 de la convention de Genève, il doive, en toutes circonstances, accompagner le drapeau de la société internationale. ”

“ En s'éloignant de leurs foyers, les membres de l'ambulance avaient cru adopter,
pour toute la durée de leur mandat, une vie de fatigue et de privations, et ne s'attendaient pas à jouir de temps en temps du bien - être des touristes, dont le style léger s'impose parfois à ma plume. Lorsqu'il leur arriva d'être accueillis avec des égards exceptionnels, ils ne se firent pas illusion, et sentirent toujours que la bienveillance dont ils étaient comblés ne faisait qu'augmenter leurs devoirs envers les malades et les blessés de nos armées. ”

“ Le 22 octobre 1870, Mr Rivet, évêque de Dijon, célébra le saint sacrifice de la messe pour appeler les bénédictions de Dieu sur les travaux de l'ambulance, et adressa aux séminaristes choisis comme infirmiers une persuasive improvisation, destinée à enflammer et soutenir leur zèle. Car si les élans d'un cœur généreux ou la voix de l'honneur suffisent à provoquer des accès de dévouement, sa constance et sa perfection ne peuvent trouver une base inébranlable que dans le sentiment religieux, imposant la loi divine de la fraternité humaine, de l'amour dit prochain. ”

“ Alors on devisa gaiement sur les alternatives de grandeur et de décadence de l'ambulance, en comparant l'hospitalité si cordialement empressée et non moins confortable dont elle avait joui la veille au château d'Arceau, avec la tempête atmosphérique d'Auxonne, la parcimonie de son préposé aux logements militaires, la mince pitance et l'austère bivouac de sa gare. Il se trouva bon nombre d'ambulanciers assez spartiates pour donner la préférence à ce rude contraste, comme plus conforme à la vocation et aux destinées de l'ambulance. ”

“ A tous les cœurs bien nés, que la Patrie est chère.
Le silence et la tristesse avaient succédé aux conversations bruyantes et aux joyeux lazzis qui animaient autrefois leurs réunions; les ardents controversistes Rozier, Chanlon et Petit gardaient un morne silence ; et M. Bourée, toujours spirituel et parfois loustic, avait laissé tarir la source des calembours désopilants qui ont si fréquemment égayé l'ambulance, et démontré qu'ils n'étaient pas l'esprit des sots. ”

“ Informé par notre cher aumônier qu'à l'entrée de l'un des faubourgs de la ville, sur la route de Dun-le-Roi, le petit séminaire de Saint-Célestin contenait beaucoup de soldats malades privés de tout secours médical, je le priai de m'y accompagner. A peine eûmes-nous pénétré dans l'une des grandes salles de ce vaste séminaire, encombrée d'individus couchés sur la paille, que nous fûmes entourés et assaillis par les moins invalides, dont les visages effleuraient nos visages, et plongeaient dans nos yeux leurs regards désespérés. ”

“ Combien de fois, en trouvant nos malades et nos blessés couchés sur la paille, dépourvus des objets de première nécessité, n'ayant personne à leur chevet pour leur offrir des médicaments et des aliments, et leur adresser une parole d'encouragement et de consolation qui a tant de prix pour celui qui souffre loin de sa famille et de ses amis, ai-je pensé à l'ambulance d'Eichthal, où tant de victimes de la guerre ont dù se succéder, en rétablissant leurs forces et en recouvrant la vie, sous l'influence de soins éclairés et d'intelligentes et douces sympathies. ”

“ Après avoir épuisé tous nos devoirs, nous quittons Gray, traversons Mantoche et Essertenne, en envoyant du fond de nos cœurs un reconnaissant souvenir à des hôtes aimés, faisons une courte halte à Talmay pour y reprendre nos boites à opérations et à pansements, dont les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul avaient bien voulu accepter la garde, et atteignons enfin notre ambulance de Maxilly. ”

“ Je trouvai les membres de l'ambulance aux prises avec un malaise moral et corporel déterminé par plusieurs causes : la contrariété de n'avoir pas obtenu l'autorisation d'être associés aux mouvements de l'armée et à ses périls, le service très-fatigant des baraques du lycée, l'absence prolongée des nouvelles de leurs familles, et certainement le découragement qu'entretenaient dans leurs cœurs éminemment français, des
revers incessants qui faisaient prévoir une catastrophe. ”

“ C'est une erreur et même une injustice, d'admettre que le cœur du médecin devient insensible au spectacle répété de la douleur, car j'avais le cœur brisé et des larmes aux paupières, ma parole elle-même trahissait mon émotion, lorsque je m'agenouillais sur les lits de camp ou sur le sol, pour explorer et écouter chacun de ces
malades, dont la peau blafarde, les regards atenes, et la voix éteinte traduisaient le profond épuisement, et résumaient les souffrances passées et présentes. ”

“ En les voyant épuisés par la marche et souvent par l'insuffisance alimentaire, bivouaquant dans la neige, grillés d'un côté et glacés de l'autre, obligés de veiller et de varier leurs attitudes pour éviter la congélation et se dégeler opportunément, nous éprouvions pour eux d'autant plus de sympathies, que nous prévoyions les maladies que devaient engendrer ces causes d'épuisement des sources de la vie. ”

“ En me dirigeant tristement vers l'hôpital, je me demandais s'il n'eût pas été d'une politique plus sage, de la part d'un vainqueur, de faire grâce à ces pauvres victimes d'une résistance dont elles ignoraient les conséquences. Une clémence motivée eût imposé au vaincu un sentiment de gratitude et une conduite prudente, tandis qu'un système impitoyable de terreur ne pouvait qu'enraciner dans les cœurs une haine aveugle et provoquer des actes isolés de vengeance. ”

“ A l'ambulance de Talmay, nous retrouvâmes une partie des blessés que nous avions contribué à secourir. A Jancigny, les habitants s'étaient empressés de recueillir plusieurs victimes du combat qui avait eu lieu sur leur territoire, et dont quelques-uns étaient grièvement blessés. Parmi eux, nous distinguâmes un jeune docteur en droit, que sa complexion fine et ses formes délicates prédestinaient à l'étude qui avait ses préférences, mais que les désastres de la patrie avaient assujetti au rude et périlleux métier des armes. ”

“ « J'ai trouvé un endroit où vous et vos « chevaux pourrez être à l'aise, » et me conduisant à la basse-cour éloignée du château, il y fit attacher nos chevaux, et mettre à notre disposition une chambre à cheminée. Je comparais les situations faites à deux ambulances vouées aux mêmes devoirs, et dont l'une jouissait de la splendide hospitalité du château, tandis que l'autre était reléguée à la basse-cour. Eh bien! je le déclare avec la plus entière sincérité, ce contraste,
loin de m'humilier et de provoquer en moi une irritation pleine d'amertume, me fit éprouver une secrète satisfaction ”

“ Médecin et chirurgien de nos pauvres soldats, témoin de leurs fatigues, de leur détresse, de leurs douleurs et de leur mort, j'ai constaté que la faim, le froid et l'épuisement, conséquences de l'ineptie et de l'imprévoyance, ont fait parmi eux plus de victimes que les projectiles de guerre qui seuls devaient leur être redoutables ”

“ Ayant obtenu à la ferme la jouissance, pendant la soirée, d'une vaste chambre inoccupée, un feu pétillant fut allumé dans sa cheminée gigantesque, et l'on suspendit à la crémaillère un chaudron contenant de l'eau, que plusieurs ambulanciers muscadins utilisèrent pour laver du linge dont ils avaient un extrême besoin. En effet, leurs sacs militaires n'en pouvaient renfermer qu'une faible provision, et nous avions oublié vraiment de faire suivre l'ambulance d'un blanchisseur. ”

“ Toute conscience honnête éprouve le besoin de protester avec indignation contre cette proclamation, qu'on a eu l'égarement d'afficher dans un
département dont les personnes riches ont, durant toute la guerre, contribué avec un généreux empressement à ses charges parfois accablantes, et dont le clergé a fourni des aumôniers pleins de zèle à nos bataillons, des infirmiers dévoués à nos ambulances mobiles et sédentaires, et même des combattants. ”

“ Beaucoup de sophistes associent leurs efforts pour bannir Dieu des âmes, et n'ont que trop réussi, car c'est la plaie qui nous menace de mort. Or, sans l'idée de Dieu, que devient la conscience ? Et si la conscience n'existe pas, où prendront naissance et se retremperont toutes les idées de devoir, nécessaires à l'ordre et au bien-être des sociétés ? ”

“ Si les chefs militaires pillent les châteaux, ce funeste exemple ne trouve-t-il pas un brutal imitateur dans chaque soldat qui se croit autorisé à piller la chaumière du paysan et la cabane du pauvre?
J'en étais là de mon réquisitoire, lorsqu'on vint nous annoncer que le général ne voulait pas nous autoriser à emmener les blessés français à l'ambulance de Maxilly, et qu'injonction nous était faite d'opérer leur évacuation sur l'hôpital de Gray. ”

“ C'est ainsi que nous contribuerons à cicatriser les plaies de notre patrie, et que nous consolerons nos morts, en protégeant, au souvenir de leur glorieux trépas, leurs familles, leurs veuves, leurs orphelins, et toutes les victimes d'une guerre qui a épuisé, ensanglanté et mutilé la France. ”

“ Villegénon ne renfermant qu'une partie de l'avant-garde, nous parvenons facilement à nous
y loger, surtout chez le maire et le curé de cet important village. Nous ne pouvons douter des dispositions hospitalières de ses habitants, si nous en jugeons par celles de l'un d'eux qui, ne possédant qu'un lit, m'offrit de le partager avec l'un des membres de l'ambulance. J'obtins pour notre malade un asile chez des religieuses cumulant les fontions d'institutrices et de garde-malades. ”

“ Chaque matin, je me rendis avec les trois chirurgiens-majors de l'ambulance, notre pharmacien, nos boîtes de médicaments, et plusieurs infirmiers dans ce vaste asile où le chirurgien résidant, qui y déployait le zèle le plus remarquable, nous remit plusieurs salles du service qui excédait ses forces. Elles étaient encombrées de malades, auxquels étaient assurés le logement et la nourriture, mais qui étaient entièrement privés de soins, de médicaments, de linge de rechange, etc. ”

“ C'était une témérité condamnable d'opposer à de tels adversaires des mobiles et mobilisés insuffisamment vêtus, mal armés , et surtout sans un seul canon, que la portée et la charge rapide des armes de guerre ne leur permettaient plus de conquérir, car c'était les envoyer à la boucherie ou en captivité.
Nous traversâmes Mantoche, dont les habitants nous adressèrent de sympathiques regards et des saluts patriotiques, et arrivés au bas de l'amphithéâtre sur lequel Gray s'élève d'une façon si pittoresque, un officier nous montra deux cavaliers en nous engageant à les suivre. ”

“ Cette participation presque exclusive d'un département à la sanglante contribution que peut imposer un combat, me semble devoir attirer l'attention des hommes compétents, auxquels est confiée l'importante mission de modifier notre organisation militaire. Dans un pays où il y a égalité devant la loi, et abolition de tous les privilèges, on doit surtout égaliser la dette du sang. ”

“ Elle remplit, dans les sociétés humaines, la mission la plus favorable à leur bonheur et à leur consolidation, puisqu'elle a pour destinée de se dévouer et d'accomplir la bienfaisance sous toutes ses formes. Si parfois, dans les calamités publiques elle se tient à l'écart ou semble indifférente, c'est qu'elle hésite et a besoin de trouver sa voie, ainsi que les colombes retenues captives loin de leurs nids et réndues à
la liberté, qui s'élèvent dans les airs, y planent, consultent les horizons et, devinant leur route, s'y engagent à tire d'ailes. ”

“ Nous fumes d'autant plus touchés de la bienfaisance de ce digne ministre de l'Evangile, que son presbytère logeait déjà deux officiers badois et la musique d'un régiment; que ses provisions de bouche étaient peu considérables, et que, pour soutenir nos forces, il fut obligé de puiser dans sa cachette.
Quelle utile mission est appelé à remplir un modeste curé de village durant l'invasion qui ruine ses paroissiens! C'est à lui qu'ils recourent lorsqu'ils ont à supporter d'excessives déprédations, car ils savent que l'ennemi même le traite le plus souvent avec respect et considération. ”