Henri Monod

“ Chaque jour, pendant les longues soirées d'hiver, elle trouvait le temps de les réunir dans la salle de lecture et de leur enseigner quelques cantiques; les soldats prenaient part à cet exercice avec beaucoup d'entrain; quelques-uns chantaient juste et mêlaient leurs voix graves et sonores aux voix des sœurs.
Le Comité doit le témoignage d'une reconnaissance toute particulière aux dames qui se sont consacrées aux salles de contagion. Là, rien pour l'apparat; pas de mouvement, pas de visite, l'œuvre obscure d'un dévouement intrépide : nous ne savons rien de plus beau ni de plus grand. ”

“ Pour diminuer les ambulances, le comité de Bruxelles avait renvoyé tous les infirmiers. J'affirme que c'était une chose détestable pour l'avenir de ces ambulances; j'affirme que si des chirurgiens habiles et dévoués sont nécessaires en campagne, de bons infirmiers ne sont pas moins indispensables. Il ne saurait exister d'ambulance sérieuse sans infirmiers et j'ajoute sans infirmiers expérimentés. Il est trop tard pour apprendre son métier quand on est sur le champ de bataille. ”

“ Que les malades fussent aimables ou grossiers, Français ou Allemands, calmes ou en délire, il se trouvait toujours des dames pour passer la nuit à leur chevet, panser leurs blessures, réchauffer leurs corps à demi-glacés, prendre leurs derniers messages et recueillir leur dernier soupir.
L'ambulance avait en général de très-bons veilleurs. D'excellents pères de famille, hommes de bonne éducation, négociants, petits commerçants, venaient régulièrement et gratuitement rendre à nos malades ce service, et s'en acquittaient avec une intelligence, une charité et un zèle dignes de tout éloge. ”

“ Je vous épargne le récit des démarches nombreuses que fit le Comité avant de s'arrêter au choix du nouveau collége Chaptal. La ville nous offrait ce local immense et s'engageait à nous y tenir clos et couverts ; tout le reste du travail d'appropriation et de dépense demeurait à notre charge. Ceux qui parcourent aujourd'hui nos salles bien chauffées et bien closes, nos corridors incessamment remplis de visiteurs de toutes sortes, ne peuvent s'imaginer ce qu'il a fallu faire pour rendre ces bâtiments habitables et propres au service d'un hôpital. ”

“ Tous, médecins, infirmiers, administrateurs, aumôniers, ont largement appliqué, à leur égard, le principe de la Société internationale : l'ennemi blessé n'était plus un ennemi. J'ai pu adresser à ces malheureux sur leurs lits de souffrance qui ont été souvent des lits de mort quelques consolations chrétiennes auxquelles je les ai toujours trouvés accessibles; plusieurs avaient reçu dans leurs familles des principes religieux, quelques-uns possédaient un Nouveau Testament ou des livres de piété. ”

“ Le choix des infirmiers est capital dans l'organisation d'une ambulance presque autant que le choix des chirurgiens et le chirurgien en chef ne doit pas manquer de s'attacher au départ quelques hommes sur l'habileté et le dévouement desquels il puisse compter. Aucun collègue ne me démentira si je dis qu'une ambulance composée de cinq chirurgiens et de dix infirmiers fera plus et mieux que si elle comptait dix chirurgiens et cinq infirmiers. ”

“ Je souffre trop; ça secoue trop; posez-moi là sur la route.
Le 2 décembre, nous ne pûmes commencer à ramasser les blessés que la bataille finie, à 7 heures du soir. Nous allumâmes des lanternes, et, sous la conduite de notre vénérable président, M. Félix Vernes, nous nous avançâmes entre les avant-postes des deux armées. On entendait encore çà et là un coup de fusil isolé. « Allez là-haut sur le plateau, vous en trouverez assez ! » nous avaient crié les mobiles de la Côte-d'Or, que nous avions rencontrés débandés et grelottants dans les taillis qui s'étendent de Champigny à Brie-sur-Marne. ”

“ Tout ce qui concernait le soin des malades, la direction des infirmières, l'aménagement des approvisionnements dépendait de la directrice, Mlle Hélène Vernet. Gomment pourrons-nous la remercier? Son nom est dans nos cœurs et dans le cœur de tous ses soldats. Elle est venue de loin, s'est arrachée à la tranquillité, à la sécurité de sa vie de famille dans un pays paisible, pour venir souffrir avec nous les horreurs de la guerre et de la faim, et chose plus dure! pour voir souffrir, et de ses propres mains soulager ces souffrances. ”

“ Chaque jour nous ramenâmes quelques blessés ; mais comme nous faisions ce service de Paris, nous arrivions avec nos voitures souvent plusieurs heures après le combat et nous avions le regret de n'apporter aux blessés que des soins tardifs. Ce fut l'insuffisance des services faits de Paris qui me donna l'idée d'établir, avec l'approbation du commandant militaire, une ambulance d'avant-postes à Bondy. Nous nous installâmes avec un matériel volant dans une maison qu'avait choisie le chirurgien-major des troupes d'occupation. Quelques matelas constituaient tout notre mobilier. ”

“ C'était un jeune mobile de la Seine, nommé Emile Maroger. Ce pauvre garçon, très-malade de la poitrine, avait été recueilli à l'ambulance; il
guérit, mais la secousse avait été trop forte pour son organisation délicate : six mois après, il était en quelques heures emporté par la petite vérole. Dans une lettre à un ami, écrite peu de temps avant sa mort, il évoquait le souvenir des jours qu'il avait passés rue Malesherbes dans les termes que nous allons reproduire. Il est intéressant d'avoir sur la marche des ambulances le témoignage des malades eux-mêmes. ”

“ Le 13 octobre, nous étions à Bagneux, le 21 octobre à la Malmaison, le 30 octobre au Bourget, le 30 novembre à Creteil, le 2 décembre à Champigny, le 21 décembre à Drancy, le 19 janvier à Buzenval. Le corps de nos brancardiers se composait en majorité de pasteurs. Tous les pasteurs de Paris, sauf ceux que leur grand âge retenait, ont ainsi porté le brancard sur les champs de bataille, souvent au milieu des plus grands périls. Si un habit spécial ne les désignait pas à l'attention, leur dévouement et leur courage n'en étaient pas moins réels. ”

“ Nous sommes ici sans nouvelles des frères et des sœurs qui nous ont quittés, mais nous savons que Christ est avec eux et en eux, et qu'il agit par eux, loin de nos yeux, comme il agissait quand ils étaient à notre portée. Par toute la France je vois la charité à l'œuvre pour guérir les maux de la guerre et pour en triompher.
L'œuvre de la guerre passera-, vouée à l'exécration de l'humanité; mais l'œuvre de la charité ne passera pas, car elle porte des fruits éternels. ”

“ M. le docteur Labbé s'arrachait à ses immenses occupations pour soigner jusqu'à trois salles de blessés. D'autres médecins et chirurgiens éminents, MM. les docteurs Arnal, Gonthier, Denjoy, Reverdin, Colvis, Gaume vinrent successivement nous offrir leur concours et nous permettre d'ouvrir des salles nouvelles.
Ce que nous avons trouvé dans ces hommes éminents de dévouement, de conscience, d'abnégation, nous ne saurions jamais assez le reconnaître. L'amour des hommes et celui de la patrie peuvent seuls susciter un pareil esprit de sacrifice. ”

“ Notre personnel si restreint n'aurait jamais suffi à soigner tout ce monde. Au bout de deux ou trois jours et avant l'arrivée des Prussiens, nous fîmes évacuer sur Blois et sur Tours tous nos blessés transportables. Il en restait encore à nous une quarantaine dans la gendarmerie et une soixantaine dans les écoles, à l'escouade Gabriel Monod, blessés qui demandaient tous le traitement le plus long et le plus minutieux. Nous pûmes suffire à la tâche grâce au dévouement admirable et infatigable des sœurs directrices des écoles d'Ouzouer. ”

“ M. Richard Wallace, qui s'est acquis des titres impérissables à la reconnaissance des Parisiens, en cherchant si généreusement à soulager les misères d'un long siège, avait fondé sur le boulevard des Italiens et dès l'investissement de Paris, une ambulance de 42 lits. Mais il sentait qu'il devait
y avoir, au milieu de la capitale assiégée, une ambulance anglaise avec le drapeau anglais. ”

“ C'était ce troupier d'une nature rude et inculte, blessé à l'épaule; la gangrène s'était mise dans la blessure; il supportait mal la douleur, repoussait par des paroles aigres et malhonnêtes ceux qui s'occupaient de lui; par des prodiges de soins et d'attention, on espéra pendant trois jours avoir arrêté le mal; mais un long service, le froid, le manque de nourriture avaient épuisé le malade ”

“ Une balle lui avait traversé le ventre sans toucher l'intestin. La mère prévenue dès le lendemain matin accourut. C'était une pauvre revendeuse de La Villette. Elle s'établit près du lit de son enfant et vint pendant deux mois le soigner et le veiller elle-même, jusqu'au moment où il sortit guéri de l'ambulance. Il était devenu l'enfant chéri de nos soldats malades. Le petit blessé, lorsqu'il put marcher, allait d'un lit à l'autre et souvent il réjouit par sa douce figure plus d'un visage assombri par la douleur. ”

“ Nous souffrons, mais dans la souffrance Dieu nous fait du bien et nous avons lieu de lui rendre grâces. On vous a rappelé la parabole du Samaritain, et ce blessé, image à la fois en ce moment de nos blessés et de notre chère France. Qui estimez-vous le plus heureux dans la parabole, le blessé ou le Samaritain? ”

“ Au moment de leur création, elles n'étaient destinées qu'aux blessés; le blessé, tombé sur le champ de bataille, a comme une auréole de poésie; sa blessure d'ailleurs, et les soins qu'elle exige ne paraissent pas (avant l'essai) devoir être répugnants ni pénibles ; mais recevoir des fiévreux, soigner des rhumatismes, des bronchites ou des diarrhées, transformer sa propre maison en humble infirmerie de - malades, ce n'était pas ce qu'on avait prévu, cela était dur, et pourtant tous les directeurs, toutes les directrices d'ambulances s'y soumirent avec la largeur de la charité chrétienne. ”

“ Fort jeune, il avait perdu son père; ses frères et ses sœurs étaient morts de phthisie. Il restait le seul appui de sa mère. Frappé d'un éclat d'obus à la main, il arriva à l'ambulance, ainsi que ses .camarades, avec l'idée (soigneusement entretenue dans l'armée allemande) (3) , que les français mettaient à mort les blessés et les prisonniers. Dès qu'il se vit en sûreté, accueilli avec bienveillance, entouré de soins, et qu'il entendit à ses oreilles des paroles amicales et chrétiennes, son cœur s'ouvrit, son âme s'éleva à Dieu avec reconnaissance et il se prit à pleurer et à prier. ”

“ Ses malades d'ailleurs ont très-bon caractère : Pour des convalescents, c'est un fin médecin Que la gaité. Chez nous, l'ennui ne dure guère ; Si l'on guérit ici, c'est que le rire est sain.
C'était le caporal : — il avait sa blessure Avant même d'avoir de la barbe au menton ; A voir son petit œil qui brille et sa figure, On dirait simplement un bon petit garçon. ”

“ Il resterait à apprécier l'influence morale et religieuse qui a pu être exercée sur nos malades par le milieu dans lequel ils se trouvaient. Mais ce sont là des choses sur lesquelles il est difficile, impossible peut-être, de porter un jugement exact, et qu'il vaut mieux passer sous silence. Dieu seul connaît le bien qui a pu être fait ; l'éternité seule révélera si les paroles prononcées et les exemples donnés auront porté des fruits. ”

“ « Des amis, écrit M. GrandPierre, nous ont aidé de leurs souscriptions particulières, de divers dons en nature, d'abondants lots de charpie ; ils nous ont accordé leurs visites fréquentes et leurs veilles précieuses et nous ont entourés de leur sympathie que nous n'oublierons jamais.
« Nos chers blessés nous ont donné toute satisfaction par leur bonne conduite, leur docilité, leur soumission à nos avis, leur reconnaissance pour nos soins, et l'affection qu'il nous ont vouée. » ”

“ Tous, en effet, ont été relevés par nous sur le champ, de bataille où ils ont été frappés.
Ce n'est pas tout : je voudrais voir chacun de vous assister à l'arrivée de ces pauvres blessés à Chaptal. Ces jours-là, pas une des dames qui nous aident si
puissamment dans notre œuvre ne manque à son poste. Aucun de nos soldats n'oublie cette première heure de la charité chrétienne et je les ai entendus bien des fois en témoigner toute leur reconnaissance. ”

“ Un certain nombre d'ambulances étaient, autant que possible, réservées pour servir de maisons de convalescence à des ambulances plus considérables, et en particulier à l'ambulance Chaptal. Nous n'insistons pas sur l'utilité, nous devrions dire sur l'absolue nécessité de cette organisation; nous ne croyons pas, avoir besoin de démontrer qu'un malade ne doit pas achever sa convalescence dans un hôpital. ”

“ Le champ de notre travail est bien rétréci en ce moment, et notre horizon bien borné. Nous nous étendons à peine hors de Paris, et nous voyons à peine au delà de son enceinte. Mais nous n'avons pas besoin de foi pour savoir ce qui se passe au dehors, dans le reste de la France. Il suffit d'ouvrir nos yeux et de considérer ce qui se passe tout près de nous. ”

“ Aussi, quand le soir une mère de famille n'avait pu se procurer du pain, après plusieurs heures d'attente devant la porte d'un boulanger, c'est à l'ambulance qu'elle s'adressait; quand le bouillon manquait pour un malade, c'est l'ambulance qui était la ressource des pauvres dépourvus; quand un vieillard succombait d'inanition sur le trottoir, c'est à l'ambulance qu'on l'apportait. Nos médecins, qui étaient médecins du bureau de bienfaisance, avaient fini par donner une consultation chaque jour dans une salle particulière, et leurs clients était nombreux. ”

“ Des travailleurs, éparpillés dans la plaine, s'occupent depuis deux jours à enterrer les morts. C'est ici la partie occupée par l'armée prussienne, et, à part quelques cadavres oubliés dans des fossés, l'œuvre est à peu près faite. Mais vers Saint-Privat, les cadavres français s'étendent encore en longues et effroyables lignes. Des cavaliers et des fantassins sont là pour diriger le travail et nous nous occupons des blessés. Le feu a dévoré plusieurs des maisons qu'avait épargnées le boulet, et entre autres, dit-on, une ambulance où se trouvaient encore 18 blessés (2) . ”

“ Je dois dire ici que beaucoup de personnes dans le monde extra-médical ont à l'égard du choix des infirmiers des idées absolument inexactes. Non, il ne suffit pas d'être dévoué au bien pour faire un bon infirmier; il faut du temps pour apprendre à manier un malade, surtout un blessé grave. ”