Bénévolat

“ C'est une transformation complète de la méthode suivie qu'il faudrait pouvoir réaliser, nous semble-t-il, en substituant à la bienfaisance et à la charité les œuvres philanthropiques et d'assistance par le travail, les institutions de mutualité et de solidarité, les syndicats et les sociétés, coopératives, les prêts d'honneur, etc.
La dignité humaine n'aurait qu'à gagner à cette substitution de l'aide à la charité, du prêt à l'aumône, toutes les fois que cela se pourrait. ”

“ La tête de la charité, l'intelligence du pauvre et de ses besoins profonds, l'esprit de compréhension et d'organisation du bien soit matériel soit spirituel de ses frères, qui l'a mieux possédé que le fondateur et directeur des Annales de la charité, .le créateur et président de la Société d'Économie charitable, le rapporteur de tant de projets de bienfaisance publique ou privée, soit dans les conseils, soit dans les commissions, soit dans le Parlement, celui enfin de qui un évêque disait : « Personne n'eut plus que lui la charité intelligente et l'intelligence charitable? » ”

“ Elle veut aussi que s'il y a des dons, ces dons soient les moindres signes de la sympathie qui les provoque; que l'affection, l'intelligence et le sens pratique en fassent un moyen d'agir sur le pauvre et de le relever. Ce ne sont pas des avantages matériels que poursuit la charité nouvelle ; son but est de créer pour la vie sociale et la vie individuelle un état meilleur.
J'ai dit que l'organisation de la charité fournit un moyen de se traduire à une conception nouvelle du devoir, que l'on envisage les pauvres comme citoyens ou comme individus. ”

“ C'est le principe du dévouement : professionel.
Vis-à-vis de la société, nous devons sauvegarder l'honorabilité et les intérêts de notre corporation. C'est le principe de la dignité professionnelle.
Vis-à-vis de nos confrères, nous devons nous - considérer comme les membres d'une même
famille dont tous les intérêts et toutes les affections sont solidaires. ”

“ Ainsi a été organisé à Paris par la Société de patronage l'exercice de la charité. Cette organisation permet de distinguer les mendiants et les vagabonds de profession des ouvriers dénués mais laborieux; elle respecte leur dignité en leur offrant du travail au lieu d'une aumône; de plus elle atténue considérablement les dépenses de la charité et permet d'étendre à un plus grand nombre les bienfaits de l'assistance par le travail. ”

“ Comment espérer, dans une association, de nouer des liens d’affection, de confiance, de douce camaraderie et d’aide mutuelle, si les âmes sont divisées sur la façon même de comprendre les raisons de l’effort journalier, et sur la manière de concevoir la noble loi du travail ? ”

“ C'est l'admirable effort et c'est souvent le noble succès de votre association, Mesdames et Messieurs, de préserver l'aveugle de la mendicité, ou de l'en arracher, de lui procurer, en même temps qu'une aide fraternelle et sans humiliation, un labeur et un salaire, de substituer pour lui à la honte de l'aumône la dignité du travail, de le rendre utile à lui-même et aux autres, de lui donner, en un mot, sa place et sa besogne dans l'activité sociale. ”

“ Il y en a qui sont mêlés à la vie politique et non sans éclat. D'autres se révèlent dans nos congrès d'économie charitable, comme des sauveurs qui nous rapportent le secret perdu de la paix sociale et de l'union du travailleur et du patron. ”

“ Toutes ces étincelles réunies en faisceau formeront une clarté qui dissipera nécessairement les épaisses ténèbres dont cette immense question du travail est encore enveloppée, et de cette association générale et spontanée résultera du moins un dévouement plus intime de tous à la chose publique, un sentiment plus vif et plus profond de la fraternité, une confiance plus étendue et plus sincère entre ceux qui possèdent la fortune et ceux qui ont besoin de travailler pour l'acquérir. ”

“ Car chaque solidarité implique un échange de services dont tous profitent. Car cet échange, pratiqué de bonne humeur, donne à l'âme de nouveaux sens qui sont autant de puissances d'action : sens familial, sens social, sens professionnel, sens national et international, sens chrétien mystique... six boucles, six liaisons avec
autrui, six façons d'agir sur autrui, six formules du don de soi. ”

“ Nous avons dans notre société beaucoup d’établissements de bienfaisance, monts-de-piété, sociétés de prévoyance, d’assurance mutuelle. Quelques-uns sont utiles et rendent des services. Leur vice commun est de procéder de l’iniquité sociale qu’ils sont destinés à corriger et d’être des médecines contaminées. La bienfaisance universelle, c’est que chacun vive de son travail et non du travail d’autrui. Hors l’échange et la solidarité, tout est vil, honteux, infécond. La charité humaine, c’est le concours de tous dans la production et le partage des fruits. ”

“ Par leurs œuvres augmentera la fortune publique, c’est-à-dire le bien-être commun. Ainsi se développeront ces entreprises de prévoyance et d’assistance dont la nécessité s’affirme à tous nos cœurs et dont la conception restera l’honneur de notre époque. La voilà l’évolution saine, basée sur le respect et l’affection mutuels, qui développera parmi tous les hommes et en particulier parmi les hommes d’une même patrie le sentiment de leur confraternité. ”

“ C'est de la charité, dira-t-on, faite par les uns au profit des autres! Eh non! c'est de la solidarité, de la mutualité pure, de la vraie fraternité !
Est-ce que jamais il vous est venu à l'esprit que les membres honoraires de vos associations vous faisaient une charité quelconque en versant leur cotisation d'honorariat? Non, n'est-ce pas, parce que vous estimez que les heureux de ce monde doivent faire bénéficier de leur superflu les déshérités de la vie, prévoyants et sages, et aider d'abord ceux qui s'aident eux-mêmes. ”

“ Des associations volontaires, temporaires, de cinq, six, dix familles, plus ou moins, pour mettre en commun, non leur travail, non leur vie tout entière, non ce qu’il y a de plus personnel dans l’homme et de plus intime dans la famille, mais une partie de leurs gains, de leurs dépenses, de leur consommation, de leur vie domestique, matérielle et extérieure, dans une vue de secours mutuel, ne seraient pas seulement pour les travailleurs un moyen de bien-être, mais un moyen d’éducation et de moralité... ”

“ Et en même temps que la charité, élevée ainsi au rang d'une science, attire à son service les plus grands esprits, elle acquiert dans la société d'innombrables agents. Une puissance qui satisfait à la fois aux deux conditions imposées à toute oeuvre humaine, l'unité d'intention et la division du travail, l'esprit d'association pénètre chaque jour plus avant dans l'exercice de la charité. ”

“ Une assistance composée d’humbles familles, hommes, femmes, enfants, vieillards, courbés sous le poids du travail, demandant à Dieu le pain de chaque jour, la santé, la paix, le bonheur, offre certainement quelque chose de plus touchant que le spectacle d’une réunion d’insouciants marins ou d’industriels courant à la recherche de la fortune. ”

“ Qu'ils soient bénis, sans doute, et bénis mille fois, les généreux qui, largement, ouvrent leur bourse et leur coeur! Mais il ne faut pas oublier que la charité, la philanthropie ou la bienfaisance, de quelque nom qu'il plaise de se servir, ne saurait être qu'un expédient, et que c'est folie de présenter aux masses un expédient comme une solution. ”

“ C'est également, Messieurs, la réalisation de ce même esprit de solidarité que nous représentons ici en ce moment où nos cœurs battent tous à l'unisson dans de généreuses aspirations pour le bien-être des travailleurs et dans une commune union de sentiments d'amour et de fraternité. ”

“ On ne saurait trop faire l'éloge, au point de vue social, d'une telle philanthropie, qui développe l'esprit de fraternité au sein de cette population agricole; aussi, il est touchant de voir avec quelle reconnaissance ces marques de dévouement ont été accueillies par les ouvriers qui bénissent leur bienfaiteur, et d'entendre les vieillards dire, avec attendrissement : « Les bénédictions du ciel peuvent seules récompenser de tels bienfaits. » ”

“ La Société des Travailleurs qui a pour devise : Fraternité , Travail, et pour principe fondamental la vraie philanthrophie, c'est-à-dire l'aide et le secours mutuel entre tous, avec le concours de tous, ne peut mourir !... ”

“ RICHE,— ne cherche pas à te distinguer par le luxe ou par une vie oisive,— mais par la vertu, par la charité, en montrant que tu te regardes comme un instrument de la Providence, choisi par elle pour dispenser ses biens, secourir les Pauvres, fournir des ressources aux Travailleurs, et le rendre meilleur par la bienfaisance. ”

“ Le bien qu'ont fait les missions, les congrégations le conservent, et l'on ne saurait trop recommander ces pieuses associations, où la ferveur de chacun s'accroît de la ferveur de tous, où une heureuse émulation de sainteté s'établit entre les personnes de même âge et de même condition, unies par les liens d'une charité mutuelle, et par une touchante communauté de prières et de bonnes oeuvres, et où la faiblesse trouve un appui, l'inexpérience un guide, l'inconstance un frein, et toutes les vertus des modèles. ”

“ Ce qui manquait à ces sociétés un peu rudes, c’était la bienfaisance collective et s’exerçant sous forme d’association, la pitié pour le prochain devenant l’une des vertus les plus actives, les plus spontanées de l’homme, et se rendant manifeste par une foule de fondations et d’établissemens de charité. ”

“ Ils trouvent là, non pas seulement le salaire qui assure le pain quotidien, mais aussi les secours religieux pour leurs âmes, l'instruction pour leurs enfants, la charité pour adoucir leurs misères passagères, un ensemble d'institutions économiques qui leur assure la plus grande somme possible de bien-être présent et futur. C'est une association qui prend tout l'homme, un raccourci d'État, une cité de l'âge d'or. ”

“ C'est d'abord, du XIe au XIVe siècle, une brise d'espérance et de renouveau, un souffle chaud de solidarité qui passe sur la société malade ; il fait surgir du sol confréries, fraternités, amitiés, corporations, guildes, hanses, communes jurées, les formes les plus variées de ligues et d'unions qui soient capables de multiplier les énergies humaines et de féconder leur activité, La vie économique, comme la vie politique, en est transfigurée. ”

“ Vous n'êtes pas seulement une simple association, vous êtes une œuvre, une société de secours mutuels. Prenez-y garde. Il y a dans ce monde tant de sociétés qui ne sont rien, qui ne font presque rien, des sociétés d'affaires sans profit pour les autres, des sociétés de plaisir sans générosité pour personne. Vous, vous êtes une société dont le point de départ et le but ont une remarquable excellence ”

“ Au don de lui-même il doit ajouter le don d’une partie de son avoir et de ses bénéfices ; ce don se réalise par l’aumône et par l’association. L’aumône est de tous les temps ; elle est nécessaire à l’enfant, au malade, au vieillard, en un mot, à tout invalide du travail. L’association est pour le riche un autre moyen de se dépouiller, comme il le doit, d’une partie de son superflu ; elle offre le double avantage d’attacher au travail et d’encourager la bonne conduite ; du reste, elle peut se produire sous différentes formes.
XXII.
Participation aux bénéfices. ”

“ La Société a pour but de créer un lien de solidarité entre tous, ses membres afin de résister à l'abaissement des salaires et d'élever le niveau de la moralité, en assurant à chacun d'eux les moyens de faire respecter sa dignité. ”

“ Quiconque fait du service social doit étudier la vie populaire, et on a nommé l'activité sociale bénévole une « culture approfondie de la vie populaire ». Les conférences et les réunions ne suffisent pas, elles ne font que préparer le sol. Il faut un travail pénétrant dans le domaine de la vie régionale et de la vie populaire pour réveiller le sentiment profond de l'amour, de la joie et de la fierté du sol natal. ”

“ Et d'ailleurs, il y a dans notre Société d'autres oeuvres que la visite des pauvres; il y en a telles que celles du patronage, des saintes familles, des fourneaux, des vestiaires, qui ont besoin pour vivre de s'étayer sur le concours matériel et moral de réunions nombreuses; supprimez les Conférences, et ces oeuvres dépériront tôt ou tard, parce qu'elles auront perdu le foyer où elles venaient se recruter et retremper le zèle de leurs membres.
Enfin, si chacun fait la charité à lui seul, qui apprendra à de nouveaux confrères à monter l'escalier du pauvre? ”

“ Messieurs, nous sommes dans une cité industrielle qui représente par excellence le travail, l'activité et la prévoyance ; dans une cité qui représente l'activité, le progrès commercial et toutes ces belles idées que vous représentez si dignement qui, venant s'y superposer, font épanouir ici toutes les belles œuvres d'humanité, de solidarité, de dévouement mutuel, d'altruisme, dont la mutualité est la meilleure inspiration. ”

“ Pour atteindre une fin si désirable, il s'agit de mettre en commun nos pensées et nos actions, nos ressources et nos intelligences, sachant bien que l'Association décuple les forces et multiplie les bienfaits, en resserrant les liens de la charité. ”

“ Mais, audessus de ce bien-être matériel vient se placer l'association des intérêts, des idées, des sentiments, véritable progrès social, qui, en donnant satisfaction aux aspirations élevées, doit un jour assurer le bonheur de l'humanité tout entière.
— Il est certain que l'association est un stimulant
pour l'ouvrier, qui, intéressé dans les bénéfices, et appelé à prendre part à la gestion des affaires, cesse en quelque sorte d'être ouvrier. ”