“ C'est une transformation complète de la méthode suivie qu'il faudrait pouvoir réaliser, nous semble-t-il, en substituant à la bienfaisance et à la charité les œuvres philanthropiques et d'assistance par le travail, les institutions de mutualité et de solidarité, les syndicats et les sociétés, coopératives, les prêts d'honneur, etc.
La dignité humaine n'aurait qu'à gagner à cette substitution de l'aide à la charité, du prêt à l'aumône, toutes les fois que cela se pourrait. ”

“ Dans le pauvre qu'elle secourt l'Assistance publique ne doit voir qu'un citoyen envers qui elle remplit un devoir social, et ne chercher qu'à connaître de lui son degré de misère. Si l'Assistance publique ne Peut pas donner, comme le fait la charité privée, avec le secours qui soulage la parole qui réconforte, qu'au moins elle respecte la dignité de celui que le malheur a frappé. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Nous sommes tous d'avis que dans un cas d'urgence un étranger doit être traité comme un Français. Mais ce qui est grave, c'est de faire figurer dans un vœu, qui ressemble à un texte de loi, le mot de « valides sans travail ».
M. le prince DE CASSANO. — Voici la formule que je soumets à l'assemblée : « Les établissements d'assistance publique ne doivent pas faire de distinction entre les nationaux et les étrangers dans la distribution des secours définitifs. » ”

“ La politique, qui a de nos jours un domaine très étendu et qui a envahi toutes les assemblées, ne doit pas franchir le seuil des institutions de bienfaisance. En matière charitable, il n'y a pas de place pour les considérations de partis ; il n'y a et il ne doit y avoir dans l'âme des législateurs et des administrateurs que le désir de tendre sans cesse vers le perfectionnement et l'idéal de l'assistance et, selon le mot d'un homme de talent et de cœur, la satisfaction d'appartenir au culte de la fraternité. ”

“ Pourquoi la mère pauvre envie-t-elle la mère plus fortunée? Quelle est donc la principale raison invoquée par les parents ne désirant pas une famille nombreuse? Il n'y a qu'une seule réponse à ces questions, c'est que l'assistance publique et la bienfaisance privée ne secondent pas la mère dans ses efforts pour élever son enfant jusqu'au moment où il pourra lui-même pourvoir aux besoins de la vie ”

“ Au point de vue de la bienfaisance, le seul que nous ayons à envisager ici, la « visite » apparaît d'une utilité incontestable : elle a pour premier effet de substituer à l'aumône aveugle, et presque toujours inutile, l'assistance éclairée et qui peut être efficace ; en voyant les indigents chez eux, les visiteurs seront capables de faire le bien en connaissance de cause, de distinguer les quémandeurs des vrais pauvres, ceux qui ne peuvent vivre que de secours de ceux
qui peuvent travailler. ”

“ Et devant cette grande floraison d'œuvres qui donnent ainsi des secours à domicile à Paris, en pensant aussi qu'il faut toujours un peu d'argent dans les plus pauvres ménages, vous trouverez encore une des raisons très légitimes qui ont déterminé l'Administration générale de l'Assistance publique à Paris à renoncer au principe du secours alimentaire, et surtout quand vous aurez pris encore une idée de cette autre branche de la charité, celle qui distribue en nature et sur place le secours alimentaire et dont les principaux organes sont les fourneaux et les soupes populaires. ”

“ On sait, toutefois, ce que nous entendons par ces mots « d'assistance morale » : il ne s'agit point, selon nous, de donner aux indigents des conseils de vertu, ni de les diriger dans la « bonne voie » ; les visiteurs n'ont pas devant eux, du moins en général, des enfants, ni des « êtres déchus », mais des chefs de famille honorables, qu'il ne s'agit ni d' élever, ni de redresser, et qui ont le droit, quelle que soit leur misère, de traiter avec eux d'égal à égal. A plus forte raison doit-on condamner toute ingérence des visiteurs dans le domaine de la conscience ”

“ S'agit-il d'œuvres de communion et d'assistance privée, l'État n'a pas à intervenir et la latitude la plus grande doit être laissée à ces œuvres nées de l'initiative privée et fécondée par la bonne volonté des particuliers. Il faut laisser à la charité toute son indépendance et se garder de vouloir lui imposer des règles ou des entraves qui pourraient refroidir son zèle et priver de son concours la bienfaisance publique. ”

“ « Les secours publics sont une dette sacrée. » Dans notre pays, la charité fut toujours en honneur, et il nous est doux de saluer de notre humble hommage ceux qui, au sein des commissions administratives, s'occupent de la gestion du patrimoine des malheureux. Ils se dévouent aux œuvres d'assistance, s'identifient avec elles, ils en sont la force vivante. ”

“ Il n'en est pas moins vrai, objecte-t-on,- que l'hospitalité de nuit favorise et entretient, involontairement, bien entendu, la paresse.
Les mendiants professionnels, les fainéants vagabonds abondent dans les grandes villes. Ils connaissent merveilleusement la topographie de la charité dont ils vivent: ici, le matin, ils trouveront une soupe ; là, ils recueilleront à coup sûr des aumônes en argent et des bons de fourneaux pour s'assurer un bon repas; autre part, du bouillon leur sera offert à la porte d'une caserne ou d'un boucher bienfaisant; bref, leur nourriture de chaque jour est assurée ”

“ M. BAZIN. — Je crois que le secours alimentaire qui ne peut être donné que sous forme de pain ou de bon ne convient pas à toutes les familles; il convient seulement aux familles qui sont depuis longtemps dans l'indigence et que l'on sait y être depuis longtemps ; mais celles qui traversent une crise plus ou moins longue d'indigence, celles qui ne sont pauvres que momentanément, désirent ne pas faire connaître leur misère. Le secours en nature sous forme de bon pourra blesser leur amour-propre et les humilier. ”

“ Je ne suis pas partisan au point de vue économique de secours mutuels entre jeunes ouvriers du prêt gratuit, mais je dis que, comme œuvre de bienfaisance privée, avec certaines précautions, l'institution du prêt gratuit peut rendre de grands services.
J'ai l'honneur d'être le président d'une Société qui s'appelle La Parisienne. Cette société a fondé une caisse de prêts gratuits, et la façon dont la caisse fonctionne est tout à l'honneur des personnes auxquelles elle vient en aide. ”

“ Au point de vue politique, ce serait mettre une arme de corruption entre les mains d'hommes peu scrupuleux qu'un courant malsain peut porter à l'administration des intérêts d'une commune et qui n'auraient qu'à promettre aux parents la nourriture gratuite pour leurs enfants en échange du bulletin de vote. Or, il ne faut pas que les œuvres de bienfaisance soient des œuvres de partis : les idées de philanthropie doivent planer au-dessus des luttes des partis et recevoir une application loyale, régulière, méthodique. ”

“ Il me reste encore à dire que j'espère qu'une belle œuvre, si nécessaire au milieu d'une population nombreuse et malheureuse, après vingt-neuf ans d'existence, pour laquelle les fonds sont venus presque uniquement de l'Angleterre, attirera l'attention et la générosité françaises pour que Miss de Broen puisse, non seulement continuer cette œuvre, qu'elle a créée au prix de son repos, pour laquelle elle a sacrifié ses biens et son existence, et à laquelle elle a attaché son nom, mais qu'elle puisse développer ses projets de fonder un petit hospice, et avoir un asile pour les vieilles femmes. ”

“ Il est d'autres « pauvres » qui doivent leur misère non à la nature, mais aux mauvaises chances de la vie ou à la dureté d'une organisation sociale imparfaite : un chômage forcé, une maladie passagère, des charges de famille trop lourdes, les obligent à recourir à la charité ; mais ils ne sont pas pour cela irrémédiablement condamnés à l'indigence; quand ils auront retrouvé du travail, quand ils seront parfaitement guéris, quand leurs enfants auront grandi, ils pourront échapper à la misère. ”

“ L'asile de travail a besoin d'hommes valides; quelque intéressants qu'ils puissent être, ne doivent-ils pas céder le pas aux vieillards, aux malades et infirmes, aux enfants sans asile? Or, c'est au préjudice de ces derniers que se pratiquerait forcément l'immobilisation nécessitée par l'installation d'ateliers de travail dans les asiles de nuit, en la supposant matériellement réalisable.
Il y a, il doit y avoir deux œuvres distinctes : l'assistance par le travail et l'hospitalité de nuit ”