Édouard Knoepflin

“ Pour donner à cette vérité toute sa force, il faut reconnaître que le travail est le moyen de subsistance qui doit être donné au pauvre en état de travailler; que le pauvre valide, que le vice éloignerait du travail, n'a droit qu'à ce qu'il faut strictement de subsistance pour que la société ne se rende pas, en la lui refusant, coupable de sa mort ”

“ La sœur Rosalie possédait l'instinct de la bienfaisance; elle saisissait, dans une première visite, la position véritable de l'indigent, les secours se multipliaient sous ses doigts. Aussi lorsque, à l'âge de vingt-huit ans, elle fut nommée supérieure de sa maison, ce fut une fête pour les administrateurs et les pauvres du quartier.
Les maisons de secours à Paris jouent un rôle important dans l'action de la charité publique : les ménages nécessiteux viennent y chercher le pain, la viande, qui doivent les nourrir, et en hiver le bois et les vêtements qui doivent réchauffer leurs membres ”

“ Le docteur Royer-Collard accompagnait un cholérique que l'on poitait à l'hôpital.
On le reconnaît : aussitôt des cris : Mort à
l'empoisonneur ! arrêtent la marche du brancard, on s'ameute autour du médecin, on lui prodigue les menaces et les injures. Un ouvrier s'élance même jusque vers lui, armé d'un couteau, et veut le frapper. Rien ne peut fléchir cette troupe furieuse, tout à coup, par une inspiration subite, le docteur s'écrie : — Je suis un ami de la sœur Rosalie 1 A ces mots, comme à une évocation magique, tous les fronts se découvrent, on fait place et le médecin n'est plus inquiété. ”

“ Cette maxime quelle se plaisait toujours à répéter, lui faisait supporter avec peine les éloges dont les journaux entourent si volontiers les actions de charité.
La gravité de sa piété ne s'accommoda jamais de toutes ces pratiques extérieures dont les personnes du monde font ostentation; profondément religieuse, mais dévouée avant tout au service des pauvres, elle conseillait une visite à un malade, plutôt qu'un pèlerinage dans un lieu renommé. ”

“ Les agitations politiques inspiraient de grandes frayeurs à la supérieure de la maison de l'Épée de Bois, non pour elle-même, mais pour ses pauvres.
Elle redoutait les conséquences que les émeutes et les révolutions produisent inévitablement dans la destinée du peuple : la prison, l'exil ou la mort, s'il succombe, le manque de travail, partant la diminution des ressources, et la misère s'il sort triomphant de la lutte. ”

“ Devant ce rempart inattendu, les insurgés s'arrêtent un moment : ils connaissent tous la sœur Rosalie, et commencent avec elle une négociation à haute voix, où, pendant plus d'une heure, la charité dispute la vie d'un homme à la vengeance. Les assaillants sont inexorables et mêlent les plus atroces menaces contre leur ennemi aux expressions de respect pour celle que, jusque dans leurs emportements, ils appellent encore leur mère. ”

“ Le Père aux histoires, enchanté de l'effet produit, se rengorgea dans sa vieille cravate de laine rouge et bleu et continua : — Les deux flotteurs arrivent donc à Paris avec leur protégé, que vont-ils en faire? Le bon Dieu, qui n'abandonne jamais ceux qui ont belle envie de travailler et qui aiment ici-bas les malheureux, ses enfants — envoya sur le quai où débarquèrent Dinot et Tissier une brave femme de
portière de la rue Tiquetonno qui venait faire ses provisions. ”

“ En 1844, M. Marbeau, adjoint au maire du 1er arrondissement, fondait les crèches, œuvre destinée à produire tant d'heureux résultats pour la mère pauvre et pour son enfant. Cette institution complète le système de soins et de protection qui, de deux à six ans, recevant l'enfant dans les asiles, lui ouvrant ensuite les portes des écoles chrétiennes et l'appelant à profiter des bienfaits du patronage des apprentis — le protège jusqu'à l'adolescence et lui inculque les principes qui font l'honnête homme et le bon ouvrier. ”

“ Les dernières dispositions de Mme de Lariboisière attestent la grandeur de sa bienfaisance. Pendant toute sa vie, les pauvres ont reçu des preuves nombreuses et constantes de sa libéralité. Point d'éclat, point de bruit autour des dons qu'elle distribuait; le propre de sa charité fut d'en cacher l'action et de la limiter à ceux qui en étaient l'objet. ”

“ Tout travailleur mérite d'avoir du crédit, l'intérèt social, la prospérité du pays y sont engagés et pourtant les capitalistes isolés ne sauraient, on l'absence de garanties solides; accorder ce crédit.
Sans préjuger de l'avenir, on peut croire que les capitaux de l'œuvre seront rarement compromis; car déniant à ces prêts le caractère de simples libéralités, on en assure la rentrée, et si les garanties matérielles manquent, on exigera de l'emprunteur des gages moraux, une probité reconnue, des habitudes d'économie et de travail. ”

“ L'Auvergne entre autres s'agitait dans les convulsions du désespoir; les récoltes avaient manqué depuis plusieurs années, le blé valait soixante-douze livres le septier ; on s'arrachait le pain noir des paysans ; l'herbe était la seule nourriture de quelques-uns.
Loin de porter secours aux pauvres, les riches se renfermaient dans un lâche égoïsme. Un état aussi critique demandait sans retard un remède efficace.
On songea au Conseiller de Montyon, il partit pour Aurillac avec le titre d'intendant de la province ”

“ Il nomma Lambrechts, en 1804, commandeur de la Légion d'honneur, et le revêtit ensuite du titre de comte.
S'il accepta la dignité de sénateur, qui pouvait lui donner la latitude de servir utilement le pays, il ne réalisa point la secrète pensée qu'avait eue l'empereur en le créant comte de l'Empire, car il ne fit jamais précéder son nom de famille du titre nobiliaire.; il conserva ainsi son indépendance et la manifesta en maintes occasions, se regardant, non comme une créature d'un gouvernement, mais comme un magistrat du pays. ”

“ Vous allez peut-être dire que, puisqu'ils ne pouvaient presque pas leur donner à manger, le bon Dieu avait bien fait de les rappeler à lui; mais voyez-vous, c'est une chose qu'on ne saurait jamais faire comprendre aux parents, si pauvres gens qu'ils soient. Les enfants, c'est la vie, c'est
le bonheur, quand ils sont sages. ”

“ Un grand monarque a doté la France d'un édifice splendide où viennent s'abriter et raconter leurs exploits les invalides militaires, les héros de la guerre ; un particulier, de ses propres deniers, a ouvert aux invalides civils, aux héros du travail un asile où ils se reposent de leurs fatigues en bénissant leur bienfaiteur. ”

“ Admise à faire sa profession, elle choisit le nom de sœur Rosalie, sous lequel Paris entier l'a vénérée et admirée, et ensuite regagna, pour ne plus le quitter, le faubourg Saint-Marceau.
L'exercice de la charité présente des difficultés qui rebuteraient les âmes ordinaires ; il faut pour la rendre réellement profitable une nature privilégiée, que ne rebutent ni les obstacles ni les désillusions. ”

“ Donner une famille à l'aveugle et au sourd-muet orphelins ; les conduire dans les écoles pour développer leur intelligence ; leur ouvrir l'atelier pour leur enseigner une carrière utile ; les aider quand ils se trouvent sans travail ou qu'ils ont besoin de direction ; les consoler et pourvoir à leurs besoins dans la maladie et quand l'âge et les infirmités les accablent, telle est la mission que poursuit l'association, placée sous le patronage de S. M. l'Impératrice. ”

“ Ine expérience de douze années démontra que, malgré tout le zèle apporté par les administrateurs à constater l'état des pauvres qui faisaient appel à leur charité, de nombreux abus se glissaient dans ce service; il est difficile en effet de demander de personnes qui remplissent une tâche ardue et pénible, par le seul sentiment de la conscience et de l'humanité, une attention et des soins uniformes que l'on est en droit d'exiger d'employés salariés. ”

“ On ne veut pas non plus se rendre compte que ces libéralités sont souvent grevées de charges énormes, que parfois même, en présence des obligations imposées, l'administration s'est vue dans la nécessité d'en refuser l'acceptation, et qu'en tout cas c'est seulement dans le cas d'absence de destination spéciale qu'elles viennent grossir le patrimoine des pauvres applicable aux secours généraux. L'administration n'est que le dépositaire de la charité ”

“ Mais dans l'état dé notre civilisation, la force, l'intelligence, la volonté, ne suffisent pas pour le travail au laboureur, il faut des animaux, des instruments aratoires, l'artisan a besoin d'outils et de matières premières; si le travailleur, quel qu'il soit, ne peut se procurer les moyens de se mettre à l'œuvre, si l'outil manque à l'ouvrier, la semence au cultivateur, la barque au pêcheur ; si, faute d'un peu d'argent, il n'est pas possible de réaliser une conception heureuse, de suivre un progrès ou de l'accomplir, le travail devient impossible ou difficile, la force reste inerte ”

“ On a calculé que les ravages exercés par la petite vérole enlevaient autrefois un huitième de la population; de 1797 à 1826, l'inoculation fut pratiquée sur près de seize millions d'individus.
Que l'on juge, d'après ces chiffres, de l'importance de cette importation dans notre pays.
Au milieu des agitations politiques, des calamités publiques, il poursuivait son œuvre de bienfaisance avec le calme et la persistance du juste et de. l'homme dévoué à ses semblables. Son existence fut une suite de bonnes actions et de services rendus à la patrie, à la société, à
l'humanité. ”

“ La misère ne sera plus alors une nécessité, mais une condition en quelque sorte acceptée ; elle amènera une juste réprobation sur la tête de ceux qui n'auront pas su ou voulu l'éviter.
La charité a ses devoirs et ses vertus : donner, voilà le devoir; s'immiscer à la vie du pauvre, voilà la vertu. ”

“ Au commencement de la révolution, il était attaché au Château comme tapissier et à la personne de Louis XVI comme valet de chambre ; il fut témoin de la prise des Tuileries et du massacre de la journée du 10 août 1792. Il échappa à la fureur de la populace qui frappait indistinctement et sans pitié sur tout l'entourage du tyran.
La bravoure et le dévouement des Suisses qui défendirent la demeure royale, produisirent sur Boulard une impression qui survécut au tragique. ”

“ A partir de cette époque, sans abandonner de fait la carrière politique, M. de Gérando se mêla plus intimement et avec une ardeur presque exclusive à son œuvre de prédilection, à l'action de la charité. On sait que rien de ce qui touche à la bienfaisance ne lui est resté étranger. ”

“ On peut dire que cette vierge avait les consolations et les douceurs de la maternité. Elle trouva un jour, dans sa crèche, un enfant abandonné ; on allait le porter à l'hospice des Enfants trouvés.
Elle voulut l'embrasser, mais le pauvre petit être l'entourant de ses bras, déposa sur sa joue son plus gros baiser, en s'écriant ; — Maman ! maman ! ”

“ L'année 1849, ramenant le même fléau, vit se renouveler les mêmes prodiges de charité. Le choléra, quoique dégagé cette fois des vagues terreurs de l'inconnu qui accompagnaient sa première apparition, sévit cependant avec plus d'intensité sur le quartier du faubourg Saint-Marceau.
On enregistra jusqu'à cent cinquante décès en un seul jour à la paroisse Saint-Médard et encore dans ce chiffre les enfants ne figurent-ils pas. Les religieuses de la rue de l'Épée de Bois se prodiguèrent sans relâche. ”

“ Pendant longtemps la société, basée sur la force, a considéré l'oppression comme un droit, les souffrances et l'esclavage comme le lot d'ane partie de l'humanité. En faisant appel au développement des facultés intellectuelles de tous, en relevant l'homme de son état d'ignorance, en propageant l'instruction, les révolutions ont fait de la charité, dogme essentiellement chrétien, une doctrine sociale. Qu'est en effet la charité, sinon une aide mutuelle, une étude des misères humaines et des moyens de-les guérir, un acheminement vers la civilisation géné- raie? ”

“ Le pensionnat est exclusivement ouvert aux garçons, orphelins ou pauvres.
Un comité gérant, composé de trois membres : le maire de l'ancien 10e arrondissement (7e actuel) et deux pasteurs des consistoires, préside à la surveillance de la fondation, et leurs délibérations sont ensuite soumises à la sanction du conseil placé près de l'administration de l'assistance publique.
Par une sage et heureuse pensée du bienfaiteur, la moitié des revenus est employée chaque année
en acquisition de rentes sur l'État et l'autre moitié seulement est appliquée aux dépenses de l'asile. ”

“ Vienne l'âge nubile, on admire, mais sans le manifester, sa grâce, la distinction de sa personne, puis on s'enquiert de la dot.
La dot est minime ou bien même elle est nulles — École ! dit-on ; et l'on vole vers les parages où fleurit la dot, mais escortée souvent de sottise, d'orgueil, gages peu rassurants pour l'avenir.
La pensée qui a dirigé Telmon dans son testament lui a été inspirée par un sentiment qu'ont su comprendre et que respectent les personnes chargées de distribuer sa donation. ”

“ A tous les bienfaiteurs dont la vie s'est passée dans le silence et l'obscurité et qui, pour la plupart , ont donné aux pauvres les fruits d'une carrière de travail et de privations, l'assistance publique rend chaque année un hommage mérité ”

“ Les soins que l'on dut apporter pour cacher sa présence intriguèrent beaucoup Jeanne : elle voyait entourer de prévenances inusitées un domestique nommé Pierre et nouvellement arrivé, et elle se demandait, dans sa tête enfantine, les raisons de cette conduite. Curieuse, autant qu'on l'est à son âge, elle veilla plusieurs fois afin de découvrir ce qu'elle pressentait être un mystère.
Une nuit elle vit le domestique, qui n'était autre
que l'évêque proscrit, revêtir ses habits sacerdotaux et remplir son ministère sacré. ”

“ La richesse vient aux fournisseurs que la mode adopte, sans même que ceux-ci fassent un seul pas au-devant d'elle; travailleur infatigable, enthousiaste de sa profession qu'il élevait à la hauteur d'un art, Boulard, se rappelant ses premières années et les difficultés du début, amassait, amassait pour les siens et pour les pauvres. ”