Georges Rondel

“ Mais l'assistance, publique ou privée, n'est pas faite pour récriminer contre les malheureux. Si leur infortune est méritée, elle doit servir d'exemple à ceux qui seraient tentés de les imiter, mais on doit relever celui qui est tombé en oubliant ses fautes passées.
La Société trouve, du reste, avantage à ne pas laisser sans soins les malades dont l'état pourrait s'aggraver, lesquels seraient ainsi enlevés définitivement à la vie active et tomberaient à la charge de la collectivité, puisqu'on ne se reconnaît plus le droit sauvage de hâter leur mort. ”

“ L'assistance publique est une œuvre de solidarité nationale. Elle doit s'exercer non seulement de la société à l'individu, mais de groupe à groupe, les communes riches venant au secours des communes pauvres, les départements riches venant au secours des départements pauvres. La proportionnalité, et non la fixité, doit en conséquence être la règle des subventions, soit des départements, soit de l'Etat. ”

“ ASSISTANCE AUX MALADES
Celui que la maladie arrête dans son travail a un besoin impérieux qu'on vienne à son aide. A toute époque, la compassion publique s'est portée sur les malades ; si l'intérêt qu'ils excitent est moindre que celui accordé aux enfants, c'est parce que leur période de faiblesse a été précédée d'une période de force durant laquelle la plupart d'entre eux auraient dû envisager le risque de la maladie et y parer par avance au moyen des institutions de prévoyance. ”

“ Afin d'éviter de tomber dans ces pièges tendus à leur faiblesse cérébrale, ou dans ceux tendus à leur cupidité et à leur amour propre par l'offre fallacieuse de gains assurés sans travail adéquat, l'homme et la femme du peuple ont besoin d'être protégés par une solide éducation ménagère; cette éducation est d'autant plus indispensable que l'intéressé n'a pas été élevé dans un milieu familial où ces principes d'ordre lui auraient été plus ou moins inculqués par l'exemple des difficultés quotidiennes, difficultés dont il n'est plus témoin dans la vie d'orphelinat. ”

“ Patronage des familles — Le secours efficace ne se borne pas à une somme d'argent plus ou moins forte et les échecs rencontrés par les bienfaiteurs ne proviennent pas tous de l'incurable déchéance du secouru. Pour réaliser un sauvetage moral, il faut examiner le cas avec ses tenants et aboutissants, envisager, non pas l'individu isolé, mais l'ensemble de la famille qui fait bourse commune ou qui devrait le faire, de façon à proposer une solution qui ne soit pas partielle, mais qui s'applique à la fois au chef de la famille et à ses divers membres. ”

“ Les répercussions des fautes individuelles sont d'ordinaire familiales ; et, même dans les cas où un individu semble personnellement responsable de sa souffrance, ce qu'il convient d'envisager en la matière ce n'est point l'utilité particulière, mais l'utilité sociale. Or, rien n'est plus faux que l'idée généralisée du relèvement automatique de l'homme par le malheur.
Sans doute le plaisir amollit et le réveil de l'énergie est l'un des réflexes de l'adversité. On ne saurait nier la vérité proclamée par le poète :
L'homme est un apprenti, la douleur est son maître. ”

“ On s'accorde aussi à reconnaître que ce qui distingue essentiellement l'assistance publique de la bienfaisance privée, c'est que la première opère avec des fonds publics et la seconde avec des fonds privés, ce qui n'empêche pas
que les particuliers apportent leur concours financier à l'assistance publique ni que les œuvres privées reçoivent des subventions de l'Etat, des départements ou des communes, la nature des fonds encaissés s'appréciant non d'après leur origine, mais d'après les règles de comptabilité auxquels leur emploi est soumis. ”

“ Au contraire, de toutes les techniques humaines, la technique sociale est certainement l'une des plus anciennes. Certains problèmes pratiques, en effet, — organisation familiale et politique, défense sociale, sort des faibles, éducation, — se sont imposés de tout temps aux hommes vivant en société, et l'on peut dire qu'une certaine sociologie appliquée s'est constituée partout où, réagissant contre l'empirisme instinctif des premières civilisations, des hommes réfléchis ont tenté d'appliquer à la conduite de la vie commune des conceptions systématiques. ”

“ La jurisprudence interprétative de la loi de 1905 en accusa encore le caractère impératif, du moins à l'égard des vieillards, et le législateur la confirma en ajoutant une disposition additionnelle d'après laquelle les ressources qu'un vieillard de 70 ans peut se procurer par son travail sont censées inexistantes. En conséquence, le droit à l'assistance s'apprécie ici à la façon d'un droit civil, sans égard au besoin réel de l'intéressé, en remplaçant toute appréciation arbitraire par un calcul mathématique duquel résulte le chiffre exact de l'allocation à servir à chacun. ”

“ Sous réserve d'appréciation de ce qui caractérise la véritable faiblesse, nous sommes convaincus — et c'est à justifier cette conviction que tend le présent livre — que la tradition de protéger les faibles, loin de demeurer comme un vestige des qualités innées de nos aïeux de l'âge d'or, apparaît, au contraire, comme l'indice d'une science encore en formation à laquelle l'humanité est et sera surtout dans l'avenir redevable de diminuer de plus en plus l'hécatombe des forces gaspillées.
L'àme des foules est remarquablement inapte à distinguer la faiblesse de la force. ”

“ Sans aller comme Diderot jusqu'à élever à la limite du total du superflu des riches la créance des déshérités de la fortune, et sans prendre au mot le sceptique Renan remarquant que « l'impôt est la seule dépense un peu noble que font beaucoup de gens », nous posons en principe que l'insécurité actuelle des conditions économiques crée pour la collectivité des obligations impérieuses d'assistance, dont ni l'individu ni la famille ne sauraient s'acquitter jusqu'au bout s'ils n'ont pas le concours d'organismes entretenus sur ressources budgétaires. ”

“ L'enquête se distingue de la visite des pauvres en ce qu'elle intervient à titre accessoire, qu'elle consiste en investigations qui s'opèrent tant sur pièces que sur place et qu'elle aboutit moins à gagner la confiance de l'intéressé qu'à éviter que, volontairement au non, il trompe celle des représentants de l'assistance publique ou privée, ou même des particuliers désireux de ne répandre leurs bienfaits qu'à bon escient. ”

“ S'il s'agit d'un veuf dont on prend l'enfant unique, le père a besoin d'une mentalité supérieure pour résister aux entraînements de la vie isolée et pour peiner au profit de cet enfant dont les caresses sont absentes. Forcément l'atteinte portée au groupement naturel de la famille a sa répercussion dans les sentiments des enfants à l'égard de leurs parents, en sorte que l'assistance maladroitement accordée aux fils nécessitera plus tard l'assistance aux père ou mère qui, dans leur vieillesse, invoqueront vainement les obligations de la dette alimentaire. ”

“ On ne saurait mieux faire comprendre que la différence entre l'assistance publique et la bienfaisance privée ne doit pas être une question de personnes, mais une question de méthodes, et que l'entente désirée se réalisera dès qu'on aura appris à se connaître. ”

“ Les liens d'affection profonde, qui unissent l'enfant à ses père, mère et grands parents, font que leur force est la sienne tant que ceux-ci conservent des sentiments normaux. C'est pourquoi, précédant l'organisation destinée à assurer l'enseignement primaire à l'enfant même contre le gré de ses parents, la protection administrative ne commence que lorsque le nourrisson est placé chez une nourrice mercenaire. ”

“ Quand aux vieillards déjà admis à l'assistance obligatoire dont nous parlerons plus loin, le travail qu'ils peuvent encore faire n'étant qu'un appoint dont il n'est tenu aucun compte dans la fixation de leurs allocations mensuelles, l'assistance peut s'en désintéresser ou tout au moins ne les accueillir qu'à défaut de travailleurs valides, en utilisant leurs connaissances acquises sans tenter de leur en inculquer de nouvelles. ”

“ C'est un fait digne de remarque que l'assistance par le travail, après avoir été inaugurée par les pouvoirs publics1 puis discréditée en raison de l'application qu'on en fit aux époques révolutionnaires, a été reprise avec succès par des œuvres particulières vers la fin du XIXe siècle et s'est maintenue florissante, non seulement du côté de la bienfaisance privée, mais encore, dans une certaine mesure, du côté de l'assistance publique. ”

“ Son activité aura toujours à s'ingénier pour trouver des modes de secours appropriés aux nouvelles manifestations de l'infortune humaine. C'est à elle qu'il appartient de préparer le terrain à l'assistance facultative qui le prépare de son côté à l'assistance obligatoire. Elle aura toujours le mérite des expériences premières et la charge des inévitables insuccès du début ; elle s'en tirera mieux que l'assistance publique parce qu'elle opérera moins en grand, et avec plus de souplesse n'étant point gênée par les règlements qui s'imposent dans le maniement des deniers publics. ”

“ Toute société, pour vivre, doit se défendre, non seulement contre ses ennemis du dehors, dont la menace n'est qu'accidentelle, mais encore et surtout contre certains facteurs de destruction interne, dont la menace est permanente, tels que le crime, le vice, la maladie, le parasitisme, la misère, l'imprévoyance, etc. En même temps, et d'autant plus librement que la défense est assurée, elle est appelée à parfaire sa propre organisation et peut se proposer des fins positives nouvelles de plus en plus complexes. ”

“ L'institution de l'assistance médicale à domicile avait pris une extension suffisante pour qu'à la fin du XVIIIe siècle l'idée de l'opposer à l'assistance hospitalière eut de nombreux défenseurs. Mais après la Révolution, les hôpitaux restèrent encore longtemps la forme préférée du traitement des malades pauvres, et la médecine gratuite à domicile, pratiquée par un certain nombre de bureaux de bienfaisance, ne consista guère qu'en fourniture de médicaments, à l'exclusion des honoraires médicaux. ”

“ Les malheureux qu'on peut sortir d'affaire sont ceux dont la pauvreté a une cause passagère. Ne pas confondre les causes réelles avec les causes apparentes ; s'enquérir, à cet effet, du passé de l'intéressé, rechercher s'il est bien tombé dans l'indigence au moment où il prétend y avoir été précipité, où s'il n'était pas déjà depuis longtemps un besoigneux ; par exemple si c'est bien le nombre de ses enfants, les suites d'une maladie ou tel évènement de famille qui l'a réduit à tendre la main. ”

“ Le remède préventif demandé à l'assurance impliquerait l'obligation pour le mari de s'assurer contre le risque de sa disparition. Ceci nous amène à parler des assurances ouvrières actuellement existantes.
Ainsi que nous aurons à l'indiquer plus amplement en traitant ci-après de la protection après la lutte, c'est en
vain qu'on essaie d'asseoir une organisation de prévoyance effective sur la liberté, même stipendiée, des masses populaires. ”

“ L'incapacité doit être telle que l'infirme ou l'incurable ne se trouve plus en état de gagner par son travail au moins l'équivalent de la somme jugée nécessaire pour les besoins de l'existence dans la commune où il a son domicile de secours. Si le malheureux n'en peut gagner qu'une partie, l'assistance lui attribue le reste. ”

“ Ajoutons que, parmi les hospices où les assistés peuvent être hospitalisés aux frais du service, figurent des établissements privés comme ceux des petites sœurs des pauvres qui reçoivent des vieillards valides des deux sexes.
Pour les vieillards, encore plus que pour les malades, on trouve des établissements publics ou privés qui acceptent les gens peu aisés, moyennant versement d'une pension modeste, mais généralement supérieure aux allocations de la loi d'assistance. ”

“ Il n'en reste pas moins acquis que la conception du domicile de secours a rendu le grand service de mettre un peu d'ordre dans l'assistance en créant un devoir moral en vertu duquel, dans la pratique, une commune ne se dérobe pas au soulagement intégral des cas les plus intéressants et fait souvent quelque chose pour les autres. ”

“ Mais est-ce à dire que la constitution d'une sociologie théorique soit indifférente à l'établissement de la sociologie appliquée ? Tant s'en faut. Toute technique reçoit de la théorie correspondante un enseignement raisonné sur les fins qu'elle peut atteindre et sur les moyens qu'elle peut adapter à ces fins. Dès à présent, et de si récente date que soit la sociologie pure, on comprend qu'on ne peut plus aborder, par exemple, le problème de la défense sociale sans avoir étudié celui de la sélection sociale celui des rapports des sexes sans connaître l'évolution de la femme dans l'histoire ”

“ La nature veut que le nouveau-né soit gardé à vue jusqu'à ce qu'il puisse faire usage de ses organes pour écarter ce qui nuit et pour prendre ce qui est indispensable à sa vie. La mère qui laisse au logis son nourrisson tout seul, ou sous la garde d'un autre enfant qui devrait aller à l'école, risque de retrouver un estropié ou un agonisant. Aussi la crèche est-elle utile dans toute commune, dans tout hameau, où un certain nombre de mères sont obligées pour vivre de travailler loin de leurs petits enfants. ”

“ Mais si l'on recherche la solution dans l'extension des formes connues de secours mutuels, surtout en conservant à ces formes le caractère facultatif, il est peu probable qu'on aboutisse à un résultat radical en l'état actuel de nos mœurs ? Par exemple est-il vraisemblable que beaucoup d'individus s'assurent contre l'éventualité d'un traitement dans un asile d'aliénés ? que le cautionnement réciproque se propage au point de rendre inutile les monts de piété ? qu'une taxe volontaire soit payée pour l'éducation des enfants abandonnés par leurs parents ? ”

“ Encore une fois, l'enquête est autre chose que la visite ; elle nécessite un apprentissage plus prolongé, et il est aussi déplorable de la confier sans précautions à un fonctionnaire débutant qu'à un particulier novice, n'offrant comme garantie de compétence que sa maturité d'esprit et son bon cœur. Il importe que l'enquêteur ait des loisirs suffisants pour consacrer à chaque cas le temps nécessaire ; mais, d'autre part, le souci de réduire à leur minimum les frais généraux des services publics ou privés commande d'aller vite quand on est enquêteur salarié. ”

“ C'est ainsi qu'on pourrait aisément reconnaître à l'organisation politique, à l'éducation sociale, un caractère défensif. Il n'en est pas moins vrai que, dans l'ensemble, l'organisation sociale défensive prédomine dans les sociétés les plus simples, les plus anciennes, tandis que l'organisation sociale positive prend une place de plus en plus considérable dans les sociétés formées sur le modèle le plus récent de la civilisation européenne. ”

“ Dans les pays de commerce où beaucoup de gens n'ont que leur art, l'état est souvent obligé de pourvoir aux besoins des vieillards, des malades et des orphelins... il donne aux uns les travaux dont ils sont capables, il enseigne les autres à travailler... Quelques aumônes que l'on fait à un homme nu dans les rues ne remplissent point les obligations de l'état, qui doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture, un vêtement convenable et un genre de vie qui ne soit point contraire à la santé1. ”

“ Il y est pourvu, ainsi qu'on le verra plus loin, d'abord par les associations de bienfaisance dans la mesure ou s'exerce leur action, ensuite au moyen des fondations constituées dans le but de secourir les indigents, en troisième lieu grâce aux ressources tirées de l'impôt.
La légitimité de l'impôt, pour venir en aide aux malheureux, ne saurait être contestée lorsqu'on considère que la contribution publique sert essentiellement à entretenir la force armée protectrice de la faiblesse générale du pays contre les puissances du dehors. ”

“ En matière d'assistance, il n'y a véritablement double emploi que lorsque deux organes de secours ignorent respectivement qu'un même individu est secouru par l'un et par l'autre ; car c'est une excellente chose que, sciemment, deux bienfaiteurs complètent leurs bienfaits l'un par l'autre, chacune des sommes accordées étant d'ordinaire inférieure aux besoins de l'intéressé. ”