Mont-de-pié

“ Mais la nature est là qui t’invite et qui t’aime.
disait Lamartine. Heureusement !
Nous quittons le Lac Louise, le soir, dans l’éclat du soleil couchant. Les monts dressent au loin la silhouette d’une ville que l’on dirait fortifiée : tours multiples, mâchicoulis illuminés de neige, amas de pierre étalés dans le ciel. Tout se colore en rose. Puis la nuit gagne que les pics illuminent encore. Je regarde une dernière fois ce spectacle que sans doute je ne reverrai pas. Le Mont Temple resplendit, son manteau de neige sur l’épaule. ”

“ Le mont-de-piété doit réglementairement garder les objets qui ont été acceptés en nantissement pendant treize mois; on va toujours au moins jusqu’à quatorze, et l’on accorde un sursis plus long aux personnes qui le demandent. ”

“ On monte un couloir rapide, le regard contre terre; — encore quelques pas, les yeux dépassent le niveau du col, et d'abord on aperçoit, seule, à une hauteur immense, la blanche coupole; on avance, on achève, et, à mesure, la croupe de la montagne s'élargit; puis les aiguilles, peuple infini, sortent de la profondeur; puis les parois rocheuses, puis les Alpes verdoyantes, puis les forêts et les glaciers qui les divisent, puis enfin la vallée, les hameaux, les champs, les torrents — jusqu'à ce que, de la
base au faîte, le Mont-Blanc se dévoile dans toute sa splendeur. ”

“ L’homme supplie encore et regarde le ciel,
Le voyageur, levant la tête,
Vit les Alpes debout dans leur calme éternel,
Et, devant lui, le sommet du Mont-Rose,
Où la neige et l’azur se disputaient gaîment. ”

“ Ceci est une parabole triviale, applicable à l’histoire. La montagne, c’est l’Église romaine, qui, dans le passé, domine le monde de sa hauteur et de sa puissance. Le lac profond, c’est l’hérésie, dont la source mystérieuse cache des abîmes et ronge la base du mont. Le voyageur, c’est vous, si vous imitez l’Anglais, qui ne songea point à regarder derrière lui. ”

“ Le voyage nous emporte joyeusement à travers les montagnes où se blottissent des lacs étonnamment calmes, où des glaciers d’apparence immobile nourrissent des rivières qui se rejoignent pour former les profondeurs d’un fleuve. Nous touchons la lutte du glacier et de la forêt. L’arbre a conquis la montagne jusqu’à mi-pente et le sommet se dresse, dénudé. Puis des monts en enfilade complètement dépouillés forment une longue chaîne morte, d’un gris mat, où l’on marquerait d’une croix le repos de quelque génie. ”

“ Je vous ai déjà parlé du Grand Plateau : c'est une vaste plaine d'environ une heure de long ; quand on y arrive, au haut des Grandes Montées, on a derrière soi les glaciers qu'elle alimente de ses neiges, dont elle est le réservoir ; à droite le Dôme du Goûter, à gauche les Monts-Maudits, et en face la cime du Mont-Blanc, ce qu'on appelle la calotte du MontBlanc. ”

“ Le mont est un Protée énorme, au front changeant.
Là, ce sont des forêts où croit le pin géant :
Ici, parmi les fleurs, une eau claire murmure,
Et les bouvreuils joyeux sifflent sous la ramure.
C’est un pays de fée, un Éden enchanté. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d’accord avec moi que, dans la montagne, le charme du paysage se trouve il, chaque pas gagné sur le monde d’en haut. L’étrange succession des neiges, des rochers d’une arête dans leur grandiose nudité, de la crevasse large, bleues, aux franges de glace, des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l’espace qui apparaît sans fond, tout cela, en détail comme dans l’ensemble, n’est pas moins admirable que l’horizon sans fin du panorama des sommets. ”

“ Nous montons comme des pèlerins, à pas lents.
Dans le haut seulement, l'arête, frangée d'une grosse corniche, nous rappelle à la prudence. Le sommet serait-il en surplomb ? Guy enfonce son piolet, y assure la corde, et je pars explorer avec précaution les derniers mètres très raides. Je débouche... sur un très confortable plateau.
Nous avons bien marché, et décidons une halte. Un méchant vent d'Est, glacial, nous force à chercher abri sur l'autre versant et nous empêche ainsi de con- templer le Mont Blanc. Nous nous asseyons sur la neige, les piolets enfoncés tenant lieu de dossiers. ”

“ Ces rochers, au sommet desquels commençaient les glaciers, d’abord resserrés en étroites coulisses et peu à peu disposés en vastes arènes éblouissantes, étaient les premières assises de la masse effrayante du Mont-Rose, dont les neiges éternelles se dessinaient encore en carmin orangé dans le ciel, quand la vallée nageait dans le bleu du soir. ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ Nous sommes comme suspendus au dessus d’une vallée dont la profondeur effrayerait si l’œil ne s’y reposait toujours sur une belle verdure, si les montagnes qui nous font face n’offraient des points de vue toujours agréables et toujours nouveaux. Enfin si ces tableaux qui se succèdent et se déroulent à nos yeux, ne captivaient pas autant l’attention et permettaient autre chose que d’admirer la nature dans ce qu’elle a de plus beau, de plus grand, de plus majestueux. Nous descendons insensiblement dans la vallée formée par deux chaines de montagnes presque à pic et d’une très-grande élévation. ”

“ La hauteur de la montagne, à l’ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n’y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu’on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l’est est d’un caractère différent : il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Je ne parle pas de l' intérêt scientifique qui est immense , puisque l' ascension d' une haute montagne est le résumé d' un voyage au pôle et que , des prairies de la base du mont Blanc , par exemple , jusqu' aux glaces du sommet , on parcourt en quelques heures la série de climats , de flores , de faunes et de phénomènes physiques , physiologiques et météorologiques qui se succèdent dans le même ordre entre la France et la Laponie . ”

“ Ce que je dis des grands pics, s’applique de lui-même aux pics moins élevés, aux montagnes du second ordre ; celles-ci agissent moins vivement & d’une manière moins bien prononcée ; mais elles agissent, & on s’en convaincra si l’on prend la peine d’étudier la marche des nuages. D’ailleurs, l’expérience de tous les lieux a prouvé qu’il pleut & neige beaucoup plus dans la région des montagnes que dans la plaine. ”

“ Mais ce qui n’est pas ordinaire, c’est le paysage qui l’entoure, et le paysage que l’on aperçoit. Sur le monticule, exactement haut de 391 mètres, pas un arbrisseau, rien que des bruyères sèches, égrenant leurs dernières feuilles rouillées parmi les pierres. C’est désolé, c’est affreux, et c’est un des plus beaux et des plus grands spectacles de nature qui se puisse contempler, car voici, sous les regards, toute l’étendue, en un seul tableau d’une unité grandiose, tout le panorama des montagnes Noires et des montagnes d’Arrée. ”

“ D'autres régions des Alpes, l'Oberland, le Mont-Rose, l'Engadine, lui ont disputé la vogue; mais le Mont-Blanc a toujours eu plus de visiteurs. C'est qu'il n'est pas de montagne dont les proportions soient plus nobles et plus majestueuses. C'est que, dans sa renommée populaire, le Mont-Blanc est l'idéal, l'expression du plus grand effort de la nature sauvage vers le sublime.
— Il y a dans les arts des œuvres en qui éclate entre toutes le génie de l'homme. Le Mont-Blanc est un chef-d'œuvre de la nature. ”

“ Ces deux montagnes se distinguent de toutes celles que nous avons vues jusqu’ici par les crêtes abruptes, les arêtes vives des grands et beaux rochers arides de leur sommet ; quand le soleil les dore de ses plus chauds rayons, leur couleur éclatante fait un contraste saisissant avec les teintes, plus foncées et plus pâles tout à la fois, des tapis de gazon ou des bois qui s’étendent en pente douce de leur base jusqu’au fond de la vallée. ”

“ MONTAGNES. — Les montagnes forment trois systèmes qui s'étendent sur presque tout le territoire; mais dont les branches centrales sont généralement peu élevées, et laissent entre elles de vastes espaces, unis ou parsemés de coteaux riants : 1° Les Pyrénées, qui s'étendent de la Méditerranée à l'Océan, sur la frontière méridionale du royaume ; 2o Les Alpes, le mont Jura et les Vosges qui en couvrent à l'E., par une ligne non interrompue, toute la frontière orientale; 3° La grande chaîne où se trouvent les Cévennes, la Côte-d'Or et les monts des Ardennes. ”

“ Plus haut encore, dominant l’immensité de ce paysage, auquel l’horizon sans bornes de la mer peut seul servir de cadre, la Montagne-Pelée lève orgueilleusement vers le ciel sa cime triangulaire couronnée de nuages. Il est peu d’aussi beaux panoramas au monde, tant par l’aspect grandiose de cette nature que par l’impression de richesse dont elle pénètre le spectateur. ”

“ Si l’on s’arrête pour observer quelque chose, ils dépassent à leur tour le voyageur, et l’on est importuné par le tintement assourdissant de leurs clochettes et par le fardeau étalé sur leurs flancs. C’est ainsi que nous atteignîmes enfin le sommet de la montagne, qu’il faut vous représenter comme une tête chauve, ceinte d’une couronne. On se trouve dans une plaine que des sommets environnent encore ; auprès et au loin, la vue est bornée par des rochers nus et par d’autres rochers, en plus grand ’nombre, couverts de neige. ”

“ A votre gauche, les montagnes s’ouvrent, une vallée tranquille s’étend dans leurs profondeurs, un torrent descend des cimes neigeuses qui la ferment ; et quand le soleil du matin paraît entre les pics glacés, sur les brouillards, quand des voix de la montagne indiquent les chalets, audessus des prés encore dans l’ombre, c’est le réveil d’une terre primitive, c’est un monument de nos destinées méconnues ! ”

“ Des nuits passées dans les chalets ou sous une pierre près de la limite des neiges éternelles, les difficultés réelles et les dangers sérieux des glaciers, les obstacles imprévus de rochers verticaux barrant l’accès de la cime désirée, le froid, les effets de la raréfaction de l’air, des nuages enveloppant subitement la montagne dans une brume épaisse, les orages dont la foudre frappe si souvent les sommets, l’obscurité surprenant le voyageur au milieu de ces déserts de neige et de glace, voilà des fatigues dignes de la vigueur et des aspirations d’une jeunesse virile et bien trempée. ”

“ Le Mont-d'Or, moins élevé mais plus cultivé, renferme dans son sein une petite vallée, abritée de tous côtés, où les personnes attaquées de la poitrine viennent chercher le soulagement ou la fin de leurs maux. ”

“ Là, le vent soufflait d’ouest ; il était humide et froid ; nous fumes heureux de pouvoir nous envelopper d’une couverture que le hazard plutot que la précaution, nous avait fait mettre dans notre voiture. Bientot nous descendons dans une vallée peu profonde, où nous éprouvons une douce satisfaction a revoir la nature : les champs, la prairie.
nous passons au pied du Puy de Dome, la plus élevée des montagnes environnantes. ”

“ D'un autre côté, on domine un monde entier de rochers, de montagnes, de mamelons, de pics, présentant une variété infinie de formes et de végétation, et à travers lesquels le soleil, en projetant ses rayons, produit des effets de lumière et des oppositions d'ombres d'une indicible beauté. En montant sur une crête voisine, qui, de loin, n'a que l'apparence d'une pointe de rocher ordinaire, mais qui est plus haute d'environ 300 mètres que le col lui-même, déjà si élevé, on découvre la belle et agreste vallée de Laspi. ”

“ Le flanc des montagnes plus ou moins abrupt est paré d’une belle végétation, du moins sur la côte continentale que nous longeons toujours de plus près que la rive opposée.
Nous mouillons le soir à l’abri d’une montagne très-haute et perpendiculaire comme une muraille. De son sommet s’abattent des tourbillons de neige fouettés par un vent violent qui souffle comme par accès pour se taire complétement et reparaître avec la même intensité un instant après. ”

“ Des montagnes découpent l'horizon et dessinent leurs crêtes chargées de neige sur le bleu profond du ciel, la plaine est large, des châteaux s'y font voir dans des massifs de bois, une rivière la sillonne, çà et là des collines se dressent et se nouent aux Alpes prochaines par une longue suite d'escarpements et de déclivités. ”

“ Mais que furent ces lueurs passagères de gloire terrestre en comparaison du miracle permanent qui éclatait dans cette enceinte, qui attirait dans ses humbles murs des milliers de fidèles, et qui faisait comparer déjà, il y a deux siècles et demi, le pèlerinagepde Bon-Encontre à ceux de N.-D. de Lorette et de Mont-Serrat?
Pieux habitants de la contrée, vous êtes devenus
dignes de posséder ce trésor, car dans les jours de l'impiété et de la terreur, vous avez su le défendre et le conserver. ”

“ Descend-t’on dans la vallée du Mont-d’or, de nombreux charmes attirent les regards de l’observateur : le naturaliste, trouve à chaque pas des plantes nombreuses qui couvrent les côteaux et les monts d’alentour ; le savant s’y voit au milieu des richesses minérales, et le peintre n’a que l’embarras de choisir entre les sites, les plus bizarres, les plus sauvages, les plus féconds en accidents et en contrastes. ”

“ MONTS, PLATEAUX, PLAINES, RÉGIONS NATURELLES
La montagne, les montagnards. — L’âme de la nature c’est la mer, fontaine des pluies, réservoir des eaux, outre des vents sonores. La montagne attire ces pluies, renouvelle ces eaux, divise et distribue ces vents.
L’Océan, chaudière de vie, brasse et mêle courants, souffles et climats ; il porte au Nord la tiédeur du Tropique, au Tropique la fraîcheur du Nord. La montagne ne mêle pas les climats, elle les sépare suivant ses versants, elle les étage suivant ses hauteurs. ”

“ Les noires forêts se dessinent sur le flanc des montagnes, les pentes gazonnées reparaissent, la végétation renaît, les troupeaux s’apprêtent à monter dans les pâturages. L’été règne enfin, et les hauts sommets, devenus accessibles à l’homme, appellent le touriste pour réjouir les yeux, le poète pour l’inspirer, et te savant pour lui révéler des secrets que la nature dérobe à celui qui l’interroge entre les murs étroits d’un laboratoire ou dans les limites de l’horizon borné des villes et des plaines habitées. ”