Montagnes Noires

“ Leur pays paraît s’étendre depuis les Côtes-Noires jusqu’aux montagnes Rocheuses, embrassant les montagnes de la Rivière-au-Vent, et toutes les plaines et vallées qu’arrosent ses eaux, ainsi que la Roche-Jaune, la Rivière-à-la-Poudre et les eaux supérieures de plusieurs branches de la Plate. Le sol et le climat de ce pays sont très-variés ; il y a de vastes plaines de sable et d’argile ; on y trouve des sources d’eau thermale, des mines de charbon ; le gibier y est partout très-abondant. Ce sont les plus beaux sauvages que j’ai rencontrés dans mes courses. ”

“ Masséna défendait à Zurich le sol de la patrie, et nul doute que, s'il eût été vaincu, l'ennemi d'alors n'eût agi comme Schwartzenberg en 1814, et pénétré en France par Bâle, et par la trouée qui est entre le Jura et les Vosges, au sud du Ballon d'Alsace. Notre frontière est vulnérable près de Bâle; mais, en même temps, Huningue, à la porte de Bâle, est un centre d'offensive menaçant pour nos adversaires. On peut de là, comme Moreau l'a prouvé en 1800, tourner au sud des Montagnes-Noires, et pénétrer au cœur de l'Allemagne, en arrière d'Ulm, sans rencontrer de grands obstacles naturels. ”

“ La partie du pays où nous nous trouvions, la Montagne, est un immense plateau formé par les montagnes de la rivière Noire, de la Savane et de la Terre-Rouge, et habité par une population de noirs tellement paresseux que, même pour de l’argent, on ne peut les décider à faire une course ou à porter un fardeau. La terre y est excellente, l’eau abondante ”

“ Le Val-d'Enfer est un accident dans la forêt Noire. Rien de plus gracieux que ces montagnes; partout des pentes de gazon, partout des pelouses dont le vert tapis se déroule de vallées en vallées et ondule sur les pentes inférieures de la montagne. En bas, des ruisseaux sinueux cheminent au soleil et font tourner d'honnêtes moulins occupés à moudre le blé de la contrée. D'où vient donc le nom de forêt Noire? Des forêts de sapins qui couronnent les hauteurs. De loin leurs masses sombres paraissent impénétrables; mais à chaque pas elles s'éclaircissent et s'égaient. ”

“ Par la grâce ou la majesté de leur forme, par le profil hardi dessiné en plein ciel, par la ceinture de nuée qui s'enroule autour de leurs rochers et de leurs forêts, par les variations incessantes de l'ombre et de la lumière qui se produisent dans les ravins et sur les contre-forts, les montagnes prennent une apparence de personnalité, et l'on est presque tenté de voir des êtres vivants dans ces masses rocheuses. ”

“ À l’exception clés buttes qui courent parallèlement des deux côtés de la Plate jusqu’aux Côtes noires, et des Côtes-noires elles-mêmes qui viennent se joindre aux montagnes Rocheuses, on pourrait appeler un océan de prairies les quinze cents milles que nous avons parcourus de Westport aux sources de l’Eau sucrée. Le terrain offre partout ce genre d’accidents qui ressemblent aux ondulations de la mer, quand elle est agitée par quelque tourmente. ”

“ Les montagnes sont couvertes de neige à leurs sommets. La plaine est immense, et rien ne la limite à nos yeux que les forêts d’arbres en fleur. Après avoir marché ainsi trois heures comme au milieu des plus délicieux paysages de l’Angleterre ou de la Lombardie, sans que rien nous rappelât le désert et la barbarie, nous rentrons dans un pays stérile et plus âpre. La végétation et la culture disparaissent presque entièrement. Des collines de roche, à peine couvertes d’une mousse jaunâtre, s’étendent devant nous, bornées par des montagnes grises plus élevées et également dépouillées. ”

“ Ces mélanges de couleurs donnent à la montagne une physionomie toute bizarre à laquelle on a de la peine à s’habituer, d’autant plus qu’elle domine de tous côtés une chaîne de montagnes ordinaires dont la couleur n’a rien de saillant. ”

“ ASCENSION DU MONT BLANC ET PASSAGE DES GLACIERS. — Il y a des montagnes tellement hautes ou difficiles à gravir que nul pied humain n’est jamais parvenu jusqu’au sommet. Le mont Blanc est resté de ce nombre jusqu’au siècle dernier. ”

“ Je ne vis ni homme ni bête, pas même un oiseau, depuis le moment où je quittai Truckee jusqu’à celui où j’y revins. Les montagnes, qui s’élèvent brusquement de la rive, sont couvertes d’épaisses forêts de pins, d’où surgissent et là des formes étranges de rochers gris et dénudés, crénelés ou en pointe. ”

“ Quand une fois on a contemplé les montagnes dans leur haute et pleine majesté, et qu’on a vu leurs masses imposantes de rochers où se joue la lumière qui semble les animer, les contrastes puissans qu’elles offrent avec leurs forêts de sapins aux nuances sombres, leurs cascades et leurs torrens, depuis les cimes glacées et mornes jusqu’aux régions chaudes et animées de la base, — ces vallées, « dont chacune présente, souvent dans l’espace le plus borné, une espèce d’univers à part », on ne peut oublier ce spectacle. ”

“ Mais en voilà assez sur les populations des Montagnes Bleues, si intéressantes qu'elles puissent être. Jetons nos regards sur la séduisante contrée qui nous entoure. Le fond des vallées tantôt boisées, tantôt dénudées, suivant la nature du sol, est tout mamelonné. ”

“ Plus rien ne vit autour de vous... Plus un bruit, plus un souffle... Vous êtes absolument seul sur ce rocher escarpé d'où vous paraissez dominer le monde, le monde vide, désert. Au loin dans l'immensité de l'horizon, les hautes montagnes s'enchevêtrent, se succèdent en une perspective infinie. De leurs flancs assombris par les forêts de sapins, les cimes jaillissent, blanches de neiges séculaires et montent dans l'azur du
ciel qu'elles déchirent de leurs pointes aiguës
Au milieu, plus haut que les plus hautes, le Mont Blanc. ”

“ On y voit des monts abrupts et sourcilleux, percés d'antres et de cavernes, et, au sein d'un amoncellement de rochers arrachés de leur base et bouleversés par les tourmentes, des gorges, des fentes et des échappées, au travers desquelles on découvre, dans un incommensurable lointain, une chaîne de montagnes bleuâtres qui se fondent dans l'immensité des cieux. ”

“ C'est l'aurore du soleil levant, petit Julien le soleil commence toujours par éclairer les plus hauts sommets; aussi, dans tout ce pays, c'est le mont Blanc qui reçoit chaque matin les premiers rayons du soleil. Regarde encore. Oh! mais voici tous les sommets des autres montagnes qui s'illuminent à leur tour; il y a, sur les neiges, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel: les unes sont violettes ou bleues, les autres lilas ou roses. On dirait une grande fête qui se prépare entre le ciel et la terre. ”

“ Ce qui frappe surtout dans ces montagnes, c'est la continuelle alternative de tout ce que la nature peut offrir de plus sublime et de plus effrayant.
Quelquefois après avoir marché long-temps autour d'une montagne aride, sans autres ornements que des rochers à pics qui montent à perte de vue dans les airs, ou quelques bouquets de nopals qui croissent au milieu d'une terre noire et stérile, on est dans l'étonnement de découvrir, du sommet, des paysages où la nature étale sa magnificence. ”

“ Les arbres commencent à s' éclaircir : on sent bien que c' est ici la limite de la végétation ; les pins deviennent maigres et chétifs . On n' entend plus le cri des oiseaux de proie : c' est déjà le silence et le calme profond des hautes régions . L' œil n' aperçoit que de vastes champs de neige , où surgissent à chaque pas des rocs gigantesques , qui se sont détachés des montagnes et ont roulé jusqu' au bas de leurs flancs abrupts . La voix de mon guide me rappelle seule , de temps à autre , que je ne suis pas isolé , perdu , dans ces affreux déserts de neige . ”

“ Le voyage nous emporte joyeusement à travers les montagnes où se blottissent des lacs étonnamment calmes, où des glaciers d’apparence immobile nourrissent des rivières qui se rejoignent pour former les profondeurs d’un fleuve. Nous touchons la lutte du glacier et de la forêt. L’arbre a conquis la montagne jusqu’à mi-pente et le sommet se dresse, dénudé. Puis des monts en enfilade complètement dépouillés forment une longue chaîne morte, d’un gris mat, où l’on marquerait d’une croix le repos de quelque génie. ”

“ De l' autre côté du gouffre hérissé de sapins et de roches où court l' Eau noire avec une rapidité convulsive , dans une ombre où ne descend jamais un rayon de soleil , au fond d' une coupure de quelques pieds , invisible parfois et
trahie seulement par ses sourds abois , s' élève une montagne plus haute encore que celle qui donne son nom au défilé . ”

“ Alors les montagnes imminentes se dessinent sur le fond étoilé comme des coulisses de décor découpées dans du papier noir : elles se dressent comme les sombres avant-postes de l'épaisse armée des monts qui va nous entourer. Ce sont les fantômes de la nuit alpine qui, à l'aube, deviennent des êtres réels et colorés de vie. ”

“ Tantôt une chaîne de montagnes se dessinait à l’horizon, tantôt on voyait resplendir d’adorables vallées, toutes verdies d’une végétation inconcevable sous de telles latitudes. Le mirage des régions glaciaires est peut-être plus trompeur encore que celui des déserts de sable du Sahara. ”

“ Les montagnes, comme une palissade perpendiculaire, s'élèvent à plus de deux mille pieds au-dessus de la rive, tantôt unies, et aussi étincelantes d'azur et de pourpre, quand le soleil dore leurs flancs de marbre, que les écailles d'une tortue ; tantôt leurs sommets éloignés semblent bleus comme les flots de la Méditerranée. De profonds ravins les sillonnent et rident ces fronts sourcilleux ; les forêts se succèdent en touffes serrées, et un immense manteau de feuillage étend ses plis soyeux sur ces crêtes arrondies. Quel est le cours du lac, où sont les îles et le rivage? ”

“ D'autres poris enfin ne sont qu'une suite de vallons plus ou moins profonds, de plateaux plus ou moins étendus, et quand, au loin, on aperçoit se découpant sur le ciel, à travers les arbres, une de ces chaînes de montagnes aux aspects changeants, l'œil s'y repose avec bonheur, et le pied se lève de terre plus rapide et plus léger. ”

“ Les montagnes elles-mêmes paraissent cassées à grands coups de hache, et leurs arêtes, leurs promontoires, leurs dentelures hérissées au hasard, les saillies de leur échine et de leurs crêtes posent chacune une ombre sur l’uniformité de la teinte lumineuse. Tout cela vit, la chaîne entière est peuplée de formes et de couleurs. — À l’orient, au fond de l’horizon, les dernières croupes enveloppées d’air et noyées dans une brume imperceptible, se confondent avec le ciel ; il faut un instant d’attention pour distinguer leurs contours qui semblent s’évanouir comme une esquisse trop délicate. ”

“ On aperçoit, de temps en temps, une chaîne de montagnes couvertes de verdure ; mais, le plus souvent, des précipices noirs et déchirés, des rochers menaçans, privés de toute végétation couvrent le pays sur les deux côtes. ”

“ On voit souvent des monts entassés sur d'autres monts, et couverts d'une neige qui ne se fond jamais. S'il y en a où quelques animaux trouvent leur nourriture, il y en a aussi où ni animaux ni plantes ne peuvent subsister. Ces affreuses montagnes sont ceintes d'épaisses forêts ou d'abîmes sans fond, dont la seule vue inspire la terreur, comme l'ont éprouvé tous ceux qui ont voyagé sur les Alpes ou sur d'autres montagnes élevées. Où voit-on ici cet ordre et cette beauté, que la nature devrait étaler partout ? ”

“ Si le vent du nord est le magicien : s'il souffle, tout est bouleversé ; où la veille il y avait une vallée, le lendemain s'élève une colline, et l'abime du soir est remplacé par la montagne du matin.
Je monte sur le sommet de ces montagnes de sable, et je frissonne sous la froide haleine de la brise du golfe. Je descends dans les vallées, et je suis brûlé par un soleil du tropique. Des milliers dé cristaux réfléchissant autour dé moi la lumière et la chaleur de ses rayons, mes yeux en sont éblouis, ma cervelle
en bouillonne. ”

“ Derrière et tout près de ces collines, on voit des montagnes qui forment une autre chaîne d'une élévation prodigieuse et qui est composée de rochers entièrement stériles et dépouillés, excepté dans les endroits où ils sont couverts de neige, qu'on aperçoit sur la plupart en grandes masses. ”

“ Des groupes de montagnes pyramidales, du haut desquelles descendaient des nappes énormes de glace, enfermaient cette froide vallée où la nature semblait ensevelie sous un vaste linceul. Aussi loin que la vue pouvait s'étendre, elle s'égarait dans un désert sans limites, hérissé de cônes monstrueux et déchiré par de profondes crevasses. ”

“ Ces montagnes ne ressemblent pas à nos Alpes. Rien ne saurait rendre l'âpreté, la sauvagerie, je dirai presque la férocité de leur aspect. La neige éternelle ne leur apporte point son irradiante beauté; leurs flancs sont tellement abrupts, tellement glissants, que les neiges et les glaces ne s'y peuvent accrocher et disparaissent aux premiers beaux jours bien que leurs têtes altières atteignent la région du froid éternel. ”

“ Si maintenant l'on gravit les montagnes, on rencontre les forêts vierges, ces merveilles de la nature, qu'il faut surtout contempler le soir, après que se sont répandus sur la terre les ténèbres de la nuit. ”

“ Les montagnes fort élevées qui la recouvrent n'ont pourtant pas de glaciers et de champs de neiges tout à fait éternelles ; mais elles sont pleines de pics superbes, d'admirables chaînes de rochers, de splendides forêts de pins, hauts parfois de trente mètres, de bois de chênes, de hêtres, d'ifs, d'aunes, de trembles, de bouleaux, de bouquets de châtaigniers et d'oliviers ”

“ Lorsque le ciel est sans nuages, et que l’amphithéâtre des monts se déploie tout entier à la vue, un seul accident mérite alors d’être observé : les sommets des montagnes, dans la haute région où ils se dressent, offrent une pureté de lignes, une netteté de plan et de profil que n’ont point les objets de la plaine. ”