Auguste Baron

“ Mais la grâce est toujours unie à la magnificence dans les scènes de la nature ; tandis que le courant du milieu entraîne vers la mer les cadavres des pins et des chênes, on voit sur les deux courants latéraux remonter, le long des rivages, des îles flottantes de pisties et de nénuphars, dont les roses jaunes s'élèvent comme de petits papillons. Des serpents verts, des hérons bleus, des flammants roses, de jeunes Crocodiles, s'embarquent passagers sur ces vaisseaux de fleurs; et la colonie, déployant au vent ses voiles d'or, va aborder endormie dans quelque anse retirée du fleuve. ”

“ Les montagnes, comme une palissade perpendiculaire, s'élèvent à plus de deux mille pieds au-dessus de la rive, tantôt unies, et aussi étincelantes d'azur et de pourpre, quand le soleil dore leurs flancs de marbre, que les écailles d'une tortue ; tantôt leurs sommets éloignés semblent bleus comme les flots de la Méditerranée. De profonds ravins les sillonnent et rident ces fronts sourcilleux ; les forêts se succèdent en touffes serrées, et un immense manteau de feuillage étend ses plis soyeux sur ces crêtes arrondies. Quel est le cours du lac, où sont les îles et le rivage? ”

“ La côte voisine est délicieuse par sa fertilité, par les fruits exquis qu'elle porte, par le nombre de villes et de villages qui se touchent presque, enlin par la douceur de son climat ; car ces montagnes mettent cette côte à l'abri des vents brûlants du midi, et elle est rafraîchie par le vent du nord, qui souffle du côté de la mer. Ce pays est au pied du Liban, dont le sommet fend les nues et va toucher les astres ; une glace éternelle couvre son front ; des fleuves pleins de neige tombent, comme des torrents, des pointes du rocher qui environnent sa tête. ”

“ Ces villages ne s'abritent pas sous des palmiers ou d'autres arbres, mais ils gisent à l'ombre de fûts solitaires, de colosses, de sphinx, de pylônes, de colonnades et d'obélisques, débris de merveilles encore à moitié debout et qui font rêver à la grandeur du peuple qui dort maintenant sous la poussière de la vallée.
Karnac fut l'un des plus beaux palais de Thèbes : ses ruines s'élèvent sur une éminence factice qui se dresse au centre d'une plaine cultivable d'au moins deux lieues de circuit. On est frappé tout d'abord de la grandeur imposante du tableau. ”

“ Par ses soins la ville de Cuzco devint tout d'abord splendide et riche. De magnifiques palais sortirent rapidement du sein des eaux ; un temple plus merveilleux encore que tous les autres édifices domina toutes les demeures. Alors, dans cette ville, comme dans toutes les autres cités qu'il fonda tout à l'entour du lac, il apprit aux hommes le labour, aux femmes le tissage ; puis il traça des routes, des chaussées à travers les Andes, jeta des ponts hardis sur les torrents et les fleuves, et enfin donna une vie nouvelle à son peuple. ”

“ Il est difficile de rendre compte de l'impression que fait naître l'approche de cette chute admirable et dont on entend le bruit sourd à plusieurs lieues, des sensations que l'on éprouve à sa vue, et de la vive émotion qui est le résultat d'un spectacle aussi grandiose.
Que l'on se figure une nappe d'eau de deux mille pieds de largeur, entraînant une masse d'eau évaluée par chaque minute à sept cent mille tonnes, tombant d'une hautes de plus de cent cinquante pieds dans un gouffre dont on ne conriaît pas la profondeur. L'imagination la plus riche tenterait en vain de se la représenter. ”

“ On a hâte d'arriver au sommet, et de laisser derrière soi cette barrière importune. Mais d'autres montagnes plus élevées succèdent aux premières et se renouvellent encore pour redoubler votre impatience. Ici, elles se pressent les unes contre les autres, et, à leurs pieds, on dirait que le sable roule comme un fleuve bourbeux; là, elles s'éloignent tout-à-coup et font place à une vallée sablonneuse, belle et unie, où nulle trace n'est empreinte. ”

“ Supposons qu'un aérostat nous promène au-dessus de ce plateau, enchevêtré de hautes montagnes, de marécages, de vallées, de lacs, de plaines entrecoupées de collines boisées, de contrées diverses, qu'illumine et féconde un soleil vertical, ce serait d'un aspect magnifique, car l'Afrique, toute brûlante qu'elle soit, possède des paysages ravissants, des sites merveilleux.
Or, c'est de ce vaste camp retranché que s'échappe le Nil. Mais sur quel point? Et, parmi les nombreux cours d'eau qui se présentent, quel est le Nil? Enfin, où sont les sources de ce fleuve? ”

“ On arrive à cette seconde cataracte par une route sablonneuse, à travers un paysage d'une effrayante stérilité. Ce que la nature abandonnée à elle-même a de plus sombre et de plus sauvage se trouvait réuni autour de nous. Le Nil, couvert d'îlots et de rochers noirs, se précipitait en mugissant, et, se heurtant avec fureur contre les écueils immobiles, il poursuivait sa route éternelle. Le roulement du fleuve troublait seul le silence de mort de cette triste solitude, éclairée par un soleil ardent. ”

“ Les montagnes qui l'enveloppent de toutes parts sont arides et pelées : le sel transsude le sol; on n'y voit que de maigres arbustes qui semblent lutter contre la rebelle nature ; de misérables arbres qui languissent en attendant en vain quelque peu d'humidité, mais auxquels le vent du désert n'envoie que la poussière sèche et brûlante de la plaine. En même temps, les eaux du lac qui, avant de s'arrêter immobiles, sont douces et bonnes comme celles des fontaines, deviennent mauvaises du moment qu'elles cessent d'être au Jourdain pour devenir le lac. ”

“ Le soleil se couchait, et les eaux transparentes de la Delaware, légèrement soulevées par le reflux de l'Océan, se teignaient tour à tour des derniers rayons du jour et de l'azur des cieux. Il régnait sur les deux rives du fleuve un silence profond. Aux villages se succédaient des forêts de saules et des prairies coupées de marécages, sur lesquels planait en passant quelque aigle noir regagnant les montagnes. Des colonnes de fumée montaient à l'horizon, dérobant çà et là des pointes
de clochers. ”

“ Elles s'élevaient somptueuses et riches dans la magnifique vallée de Sédime, où les eaux du Jourdain répandaient, sous un ciel brillant, tous les dons d'une nature prodigue. Mais c'était la mort sous les fleuves, suivant l'expression d'un écrivain spirituel, car ce sol si brillamment paré ne devait sa fertilité qu'au feu qui le minait. Sous cette terre si belle, le soufre, le bitume, toutes les matières volcaniques bouillonnaient en attendant le moment de plonger dans un éternel oubli
les créatures impies qui osaient méconnaître la puissance de leur créateur. ”

“ Nous n'aurions pas assez d'un volume pour peindre les splendeurs, les bords pittoresques du fleuve Saint-Laurent, les magnifiques aspects du Canada, les rivages des grands lacs, les forêts vierges et solitaires, la chute impétueuse des rapides et des cataractes. Néanmoins nous ne pouvons passer sous silence les beautés les plus grandioses de certains aspects, et après avoir traité des magnificences de la nature américaine en général, nous mettrons sous les yeux de nos lecteurs ses plus merveilleux tableaux. ”

“ A l'entrée de la Nubie, le paysage change d'aspect et se rembrunit tomme la population. Aux belles plaines d'Egypte succèdent des terrains irides et dépouillés; les ombrages deviennent rares, et le Nil lui-même n'est plus ce fleuve majestueux se déployant avec orgueil au milieu des ehamps qu'il féconde. Tout se rapetisse dès qu'on a franchi la première cataracte et dépassé l'île de Philœ. L'ensemble du pays est triste et pauvre, et, comparée à la Nubie, l'Egypte a toutes les apparences d'une contrée prospère et florissante. ”

“ Si tout est silence et repos dans les savanes de l'autre côté du fleuve, tout ici, au contraire, est mouvement et murmure : des coups de bec contre le tronc des chênes ; des froissements d'animaux qui marchent, broutent ou broient entre leurs dents les noyaux des fruits ; des bruissements d'ondes, de faibles gémissements, de sourds meuglements, de doux roucoulements, remplissent ces déserts d'une tendre et sauvage harmonie. Mais quand une brise vient à animer ces solitudes, à balancer ces corps flottants, à confondre ces masses de.
blanc, d'azur, de vert, de rose ”

“ C'est là que ces êtres en apparence si lourds, si pesants, se livrent à leurs penchants sociaux, à leurs jeux. Réunis sur un champ de glace, les chiens marins sèchent leur poil brunâtre ; le morse, en grimpant aux rochers, montre ses énormes défenses, dont l'ivoire éclatant est caché sous une couche de limon de mer ; la baleine lance des jets d'eau par ses vastes évents, et ressemble à un banc flottant sur lequel divers crustacés et mollusques fixent leur demeure. Mais elle est souvent blessée à mort par le narwal, à qui la perte habituelle d'une de ses défenses horizontales a fait donner. ”

“ La nuit survient, et la ville et la rade et tous les environs jouissent d'un spectacle d'autant plus magnifique que, la cause en étant connue, on est exempt de ces terreurs profondes qu'imprimerait ailleurs un pareil phénomène, car la hauteur et l'étendue de cet embrasement donnent à la montagne un aspect plus effrayant que les laves du Vésuve dans leur plus grande force. Tout ce qu'on pourrait imaginer pour éclairer les navires à vingt lieues en mer n'approcherait jamais de ce phare allumé au hasard par une misérable broussaille qu'a laissé brûler un nègre étourdi. ”

“ Aussi toutes les montagnes à pic se réfléchissentelles dans ce vaste miroir. Les oiseaux volant d'une île à l'autre, les papillons aux ailes diaprées, les serpents qui rampent aux flancs des rochers, tout se peint avec une clarté magique dans le fond sablonneux du lac, où nagent paisiblement les monstrueux habitants de ses ondes.
Quand on jette une ligne on la voit descendre et s'allonger toujours à une immense profondeur, jusqu'à ce qu'elle brise enfin dans sa chute les coquilles auxquelles on croirait pouvoir atteindre avec la main. ”

“ Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur ces monts dont les pics se perdent dans les nuages, sur ces forêts vierges remplies d'arbres gigantesques; peuplées de troupes innombrables de singes, de colibris et do perroquets, sur ces immenses savanes, ces pampas à perte de vue, et ces grands fleuves semblables à des mers.
Ici, la nature tout entière, animée, ou inanimée, porte le cachet de la grandeur, et revêt un caractère de majesté et des formes colossales que l'on chercherait en vain dans toute autre partie du globe. ”

“ A une lieue de la ville, sur la Schuylkill, on a établi d'immenses machines hydrauliques destinées à porter aux fontaines les eaux les plus douces de cette rivière. Resserrée par une digue de pierres qui la traverse en entier, elle retombe en nappe pesante sur les roues d'une pompe qui la refoule d'elle-même à la hauteur voulue. Les galeries autour de l'édifice sont payées avec luxe; des jardins plantés de catalpas, des belvédères, des bassins, forment une charmante promenade rafraîchie par la vapeur de la cascade. La machine, elle-même, est du travail le plus précieux. ”

“ Alors vient la verdure des bosquets, alors viennent les taillis et se montrent les futaies. Le feuillage est varié, ses teintes sont vives et ses contours doux et charmants. On croit arriver aux savanes habitées, aux pampas : il n'en est rien. La solitude et le silence règnent toujours au loin. Point de fermes, point de villas, point de hameaux, encore moins de villes. Tout au plus rencontre-t-on d'un regard épouvanté quelque campement d'Apaches, de Navajoès, de Commanches ou de Pieds-Noirs. Autrement le vent du désert souffle à travers ces arbres ”

“ Vue de loin, Brousse produit l'effet d'un long feston de coupoles de minarets, demonuments élancés, qui s'appuie aux rampes du mont Olympe. Pour l'atteindre, la caravane chemine sous les grands ombrages de vieux châtaigniers, que l'on est heureux de trouver, à la descente d'un sentier abrupte ; la vallée tout entière est fourrée de bocages en pleine végétation, de mûriers, de mille sortes de plantes qui sillonnent ici et là des champs cultivés, ou bien le lit desséché de torrents, ou encore d'anciennes voies tracées jadis par les maîtres du monde. ”

“ Ceux qui n'ont pas une bonne dose de patience, et qui ne se sentent aucune disposition pour en acquérir, ne doivent pas songera aller dans le Céleste-Empire pour goûter les charmes de la navigation à bord des jonques chinoises; ils risqueraient de devenir fous ou enragés avant même qu'on fît mine de lever l'ancre. A peine le cortège fut-il parvenu au port que tout le monde s'empressa de monter à bord, et là chacun chercha à s'installer de la manière la plus conforme à ses goûts. Les Chinois, corps et âme, sont d'une nature qui'nous a semblé beaucoup tenir de celle du caoutchouc. ”