Minaret

“ Et rien au dehors ne vient interrompre la longue monotonie de ces murailles ; à peine, de distance en distance, un minaret dressant sa tige blanche ; toujours les mêmes créneaux, toujours les mêmes tours, la même teinte sombre apportée par les siècles, – les mêmes lignes régulières, qui s'en
vont, droites et funèbres, se perdre dans l'extrême horizon. ”

“ Les minarets ont assurément une grace originale. Leur taille élancée donne de la saillie aux passages orientaux et corrige ce que les coupoles ont souvent d’écrasé dans leur massive rondeur, et puis ils accompagnent naturellement la mosquée, comme la flèche complète et couronne la cathédrale gothique ; mais qui croira que des êtres raisonnables aient eu la pensée de placer un minaret sur le toit du Parthénon ? Voilà pourtant ce qu’ont osé les Turcs, et l’angle le plus apparent de l’édifice, celui qui regarde le golfe Saronique, fut justement le lieu par eux choisi pour ce contre-sens ridicule. ”

“ Nous nous dirigeons donc vers un minaret blanc qui, de loin, nous apparaît comme un joli clocher carré. Arrivés au pied, nous éprouvons une profonde désillusion, car ce n'est qu'une sorte de pigeonnier en délabre. ”

“ Au bout de tout cela, un minaret assez semblable à un vil chandelier couvert de l'éteignoir. Au bas, un pauvre arbre maigre d'ennui tordait ses branches en végétal désespéré et vous donnait envie de bâiller. Çà ou là, quelques forgerons ; un chaudronnier tsigan martelant son chaudron sur un rhythme sciant. ”

“ « Ce minaret, dit M. Azéma de Montgravier, est un morceau charmant d'architecture mauresque, où le plein cintre et l'ogive sont agréablement entremêlés. Il y a trois étages de fenêtres doubles, divisées par une colonnette, et les intervalles d'un étage à l'autre sont remplis par une guirlande de découpures et d'arabesques qui encadrent les ouvertures en rampant du haut de l'édifice, avec les accidents les plus variés. » ”

“ Nous suivons notre guide sous les longues galeries à colonnades qui encadrent la cour de marbre. Il faut maintenant faire l'ascension du minaret. Comme il est différent de tous les autres, le minaret de Kairouan ! et comme sa forme trapue, sa masse carrée,que surmontent deux étages en retraite et une coupole, s'harmonisent heureusement avec la mosquée aux dimensions colossales !
Du haut de' la seconde plate-forme, rien n'arrête la vue. Un désert sans oasis s'étend de toutes parts, à l'infini. ”

“ Cette fois je me tourne du côté de la mosquée, je porte mes regards au sommet de son minaret dont la pointe élevée va se dessiner dans l'azur du ciel, et j'y vois un homme à une si grande hauteur, qu'il ne paraissait plus avoir que la stature d'un enfant. ”

“ Le blanc minaret découpe sur le bleu profond du ciel, son triple rang de cintres à colonnettes, alternés de faïences vives. Un superbe pin maritime, sorti de la pierre, l'ombrage de ses ramures sombres. A quelques pas, un palmier isolé déploie l'évantail de ses palmes, dans l'atmosphère rayonnante, et toute la masse crayeuse des coupoles étagées de la mosquée semble une colline de marbre, entre l'azur du ciel et le vert intense des ombrages touffus du jardin Marengo.
(1) Tous les musulmans doivent faire, au moins une fois, le pèlerinage de La Mecque : les fervents le font plusieurs fois. ”

“ Le minaret est très blanc, le ciel très bleu, et le palmier très vert; et c'est fort joli de voir ces couleurs vives les unes sur les autres, parce qu'il fait un grand et magnifique soleil. Les combinaisons harmoniques et douces dans les teintes, qu'on a coutume de rechercher, font ici défaut; mais l'oeil s'offense moins de la crudité des couleurs, qu'il ne jouit de leur éblouissant éclat, de leur irradiante et irrésistible gaîeté, de la vie intense dont cette lumière chaude et transparente anime tout ce qu'elle baigne de ses rayons. ”

“ D'autres fois, c'est un minaret encore inaperçu, une muraille en ruine garnie de giroflées, un rayon de soleil, un effet d'ombre. Il y a toujours du nouveau et de l'inattendu, et bien que je ne sois pas de ces fanatiques qui pâlissent de plaisir et se pâment d'admiration devant un rinceau ou une balustrade, je suis sensible au beau, et je déclare qu'il est peu de promenades aussi variées et aussi agréables qu'une excursion dans le vieil Alger. ”

“ Nous employâmes la matinée entière à visiter la citadelle. Les Turcs avaient autrefois accolé le minaret d'une mosquée au portique du Parthénon. Nous montâmes par l'escalier à moitié détruit de ce minaret ; nous
sauter jusqu'aux Pyramides, quand ce n'eût été que pour y chercher des trésors. Une année de guerre parmi nous détruit plus de monuments qu'un siècle de combats chez les anciens. Il semble ainsi que tout s'oppose chez les modernes à la perfection de l'art; leurs pays, leurs mœurs, leurs coutumes, leurs vêtements, et jusqu'à leurs découvertes. ”

“ Les hommes et les révolutions s'oublient; les pierres restent debout et racontent l'Histoire ! Nous faisons l'ascension du minaret en briques, sur les faîtes duquel le muezzin ne chante plus de sa voix traînante, aux différentes heures du jour et de la nuit. ”

“ Si la mosquée de Schella n'est plus qu'un amas de débris informes, en revanche le minaret qui la surmontait est merveilleusement conservé. Ce minaret, qui n'a guère que 20 mètres de hauteur, est un chef-d'œuvre d'élégance et de délicatesse : il est revêtu de haut en bas de petits carreaux de faïence
dont les brillantes couleurs sont combinées avec un goût exquis ”

“ Aujourd'hui, les jeunes princes nous emmènent voir les minarets branlants d'une mosquée abandonnée. Ils n'ont rien de curieux. Un homme, qui n'est pourtant pas un condamné à mort, monte dans l'un d'eux et secoue la mince tourelle. Le ciment qui reliait les briques est en grande partie tombé; alors le minaret remue. Un de ces jours, il s'écroulera avec l'homme qui le secoue.
Dans la mosquée abandonnée est une école enfantine. ”

“ Voici un minaret d’au moins soixante mètres, immense et isolé, qui penche plus que la tour de Pise, qui penche à faire peur. (Il est le lieu de supplice des femmes adultères ; on les précipite d’en haut, — et du côté qui s’incline, afin de leur donner plus terribles, à l’instant qui précède la chute, les affres du vide où elles vont tomber.) ”

“ La Grande Mosquée possède trois minarets, le minaret de la Fiancée, le minaret de l'Occident et le minaret de Jésus, qui est le plus élevé des trois. Notre cavas nous engage à faire l'ascension du dernier, prétextant que de la galerie aérienne où le muezzin appelle quatre fois par jour les fidèles à la prière, on aperçoit tout le panorama de Damas. Tout en gravissant péniblement les cent et quelques marches de l'étroit escalier, l'imam nous apprend que « notre Dieu Jésus viendra à la fin du monde juger les hommes,et avant de toucher la terre se reposera sur ce minaret ». ”

“ Et cela lui plut beaucoup et l’entraîna à explorer tout seul le haut et le bas, et cela jusqu’à ce que sa main fût arrivée à une coupole qu’il trouva excessivement mouvementée et, en vérité, pleine de bénédictions. Mais il eut beau chercher de tous les côtés, autour et alentour, il ne put trouver le minaret ! ”

“ Le minaret de Kayt-Bey est le chef-d'œuvre des minarets dans le genre fleuri; la cou-pole n'a peut-être pas sa pareille dans le monde entier. On est surpris de la variété prodigieuse des décorations de cette mosquée. Chaque tympan sur les portes est orné d'un motif particulier; le montant des fenêtres est sculpté du haut en bas; les volets sont garnis de bronzes portant les plus fines inscriptions arabes; au dedans tout est marbre ou boiseries incrustées d'ivoire et d'ébène; les pierres elles-mêmes se soudent entre elles, en formant des entrelacs de la plus grande élégance. ”

“ Le coup d'œil de la ville vue du haut de la colline principale qui la domine est fort pittoresque : un fouillis de maisons blanches à coupoles ou à toits plats grimpant les unes par-dessus les autres et où pointent çà et là des minarets étincelants, le tout enfoui dans la sombre verdure des oliviers. Elle se divise aujourd'hui en deux quartiers principaux, reliés entre eux par des jardins. Le quartier du nord s'appelle Haret-ech-Chéich; ses maisons sont groupées autour d'une belle mosquée neuve dont le minaret s'aperçoit de fort loin. ”

“ Les minarets de la mosquée d'El-Azhar.
murs extérieurs de la mosquée qu'un vaste horizon de ciel dans lequel se dessine sans cesse le vol lent et circulaire des milans et des faucons. Un minaret vient seul rompre de son élancement l'horizontalité des lignes; il est en forme de tour massive et l'escalier qu'il renferme finit en colimaçon comme celui d'un donjon féodal. On découvre de la plate-forme,
une vue admirable, dont les premiers plans, fournis par les quartiers contemporains de la mosquée et tassés contre elle, ne sont pas les moins intéressants. ”

“ L'art, si peu représenté dans les fortifications de la ville marocaine dont le seul but était d'offrir aux assauts de l'ennemi la plus grande force de résistance possible, a trouvé dans cette tour que l'on nomme le minaret de Mansourah l'une de ses expressions les plus originales. ”

“ Le chaos des dunes, les tombeaux, la silhouette du grand minaret blanc de Sidi Salem, dominant la ville, tout s’estompait, se fondait, prenait des aspects vaporeux et irréels.
Le désert où coulaient des lueurs roses, des lueurs glauques, des lueurs bleues, des reflets argentés, se peuplait de fantômes.
Aucun contour net et précis, aucune forme distincte, dans le scintillement immense du sable.
Les dunes lointaines semblaient des vapeurs amoncelées à l’horizon et les plus proche s’évanouissaient dans la clarté infinie d’en haut. ”

“ Nous arrivons par une petite porte, qui se trouve à droite du tombeau et en gravissant un escalier très raide, sur la terrasse de la mosquée.
L'extrémité seule des minarets dépasse cette terrasse de quelques pieds à droite et à gauche. La singularité de ces minarets consiste dans le fait suivant : si un homme pénètre dans le minaret de droite, par exemple, et lui imprime un mouvement d'oscillation en déplaçant brusquement le poids de son corps
de droite à gauche, on voit non seulement ce minaret osciller, mais encore celui de gauche suivre le même mouvement, bien que plus faiblement. ”

“ L’extérieur est fort commun. Elles sont toutes surmontées d’un minaret carré, en forme de tour, au-dessus duquel s’élève un petit observatoire que terminent un certain nombre de boules dorées enfilées les unes sur les autres; parfois, mais rarement, un croissant imperceptible est placé au-dessus de la plus haute boule. On dit que le grand minaret de Maroc est décoré d’un gigantesque croissant. ”

“ Négligeant les nombreux bâtiments à demi détruits, accessoires du mausolée, je parlerai seulement du monument lui-même.
Il consiste en une immense et haute terrasse rectangulaire, dont chaque angle est marqué par un superbe minaret. Les salles intérieures sont revêtues de moulures en stuc et d'inscriptions en marbre noir. Le style de ce tombeau, aussi simple que majestueux, nous a paru être le moresquo-persan. Quant au parc, c'est un paradou cultivé, aussi beau que touffu et aussi odorant que fleuri.
A peine de retour à Lahore, nous allons flâner dans la ville indigène. ”

“ Le bâtiment est très bas ; il n’a de remarquable que les longues allées à colonnes qui s’étendent à l’intérieur et dans lesquelles plus de quatre mille croyans peuvent trouver place, en laissant entre chaque rang l’espace nécessaire pour que les fidèles se prosternent la face contre terre sans toucher de leur tête les talons de ceux qui les précèdent. Le sol est nu et semé de cailloux, l’austérité du culte wahabite condamnant les tapis et même les nattes. Le minaret, que proscrit également la doctrine, est remplacé par une simple plate-forme. ”

“ Je devais voir, au Musée d'Alger, le moulage de Géronimo, enfermé aussi dans un bloc de pisé, au Fort des Vingt-Quatre Heures, ce qui fait supposer que ce supplice était l'une des applications de la peine de mort chez les Musulmans.
Nous remarquons, dans l'intérieur de la Mosquée, huit colonnes en marbre translucide, ornées de chapiteaux exquis. Les murs sont brodés d'arabesques. Le plafond est en bois de cèdre sculpté. Le minaret, couvert d'arcades faïencées, s'élance d'un bouquet de verdure sombre ; sur le faîte, perche une cigogne. ”

“ En face de la porte, de l'autre côté de la cour, se dresse le minaret, carré, mince et élevé. A droite et à gauche, des margelles de marbre antique, où la corde a creusé de profonds sillons, marquent des citernes inutilisées aujourd'hui. Fondées et entretenues par des donations religieuses, elles alimentaient autrefois, en partie, la ville desséchée et altérée. L'escalier, qui conduit au sommet du minaret, est, comme tout le reste de l'édifice construit avec des matériaux de l'occupation romaine. Des ^pitaphes latines sont très nettement lisibles. ”

“ Les musulmans, en effet, sortent de la mosquée dont nos obus ont démoli le minaret. Ils conservent cette ruine comme un ferment de haine contre nous. Une troupe de gamins nous fait cortège et nous escorte jusque sur la place extérieure. C'est là, au pied de maisons à deux étages, faites de boue pétrie et de troncs de palmiers, dont quelques-unes portent les traces du bombardement récent, que s'arrêtent les caravanes. ”

“ Le diable se montrait furieux de voir cette magnifique mosquée élevée au vrai dieu, et, dans un mouvement de dépit, au moment où il emportait le juif dans son vol, il donna un si grand coup de pied au minaret qu'il en jeta la moitié par terre.
La légende arabe ne dit pas précisément un coup de pied. Rabelais écrirait le mot dont je m'abstiens ; mais j'observe que ce diable devait avoir un tonnerre dans le ventre pour renverser ainsi la moitié de ce minaret, quand l'autre résiste depuis des siècles à tous les vents du désert. ”