Jean de Pontevès de Sabran

“ Quand je dis Asie russe, je crains de retarder, les Russes considérant, je crois, le Caucase comme une possession européenne. Pour eux, l'Asie commence seulement à la rive orientale de la Caspienne.
Peu importe d'ailleurs, européenne ou asiatique, celle cité est parfaitement étrange mais pas belle, à cheval qu'elle est, très à l'étroit, sur les deux rives de la Koura, au fond d'une sorte de cratère oblong, irrégulier et aride, d'une ingrate couleur de pain grillé. Elle a même un air engoncé qui oppresse et choque désagréablement. ”

“ C'est une sorte de mosquée, sans grande physionomie, adossée à une colline rocheuse très tourmentée. Devant la mosquée un petit jardin, tout garni de gentils rosiers, entoure un bassin bleu où pleurent des saules.
Au bord du bassin, trois convaincus accroupis sur des tapis, font les grenouilles, sous prétexte de prier avec ardeur.
Tout cela, relativement frais et gai, nous repose un peu de la cadavérique Méched, — qu'il nous faut cependant regagner en hâte ; — car le soleil n'est déjà « plus haut que d'une lance » au-dessus de l'horizon. ”

“ Ceylan jouissant d'une température constamment étouffante, on conçoit, sans peine, la passion des Cinghalais pour la baignade. Rencontrent-ils une rivière, un lac, une flaque d'eau, ils enlèvent immédiatement leur langouti, dont l'éclat ajoute de nouvelles fleurs aux fleurs des buissons, et ils se mettent à l'eau.
Tout le long de la route, semée de ruisseaux et d'étangs, nous observons que les noires baigneuses se détournent poliment, quand notre train arrive à leur hauteur, et qu'elles reprennent leurs joyeux ébats, dès que nous les avons dépassées. ”

“ Et même cette joûte serrée du plus grand souverain de l'Orient contre les deux « plaideurs ennemis » de l'Occident est loin d'être sans grandeur.
Elle est comme le dernier éclair, comme le dernier grondement du volcan asiatique, qui, après avoir tonné sur le monde, s'apprête à prendre dans sa lave historique un glorieux repos, — et elle assure à Nasser-Eddin-Chah, cent douzième successeur de Cyrus, une belle page dans l'histoire des monarques de l'Iran. ”

“ Quant à la salle du trône, rien ne peut donner une idée de sa magnificence : c'est ce qu'on peut rêver de plus riche et de plus extraordinairement beau. Tout est or, marbre blanc et pierres fines; l'ensemble surtout, est d'une souplesse et d'une
élégance d'architecture telles, qu'il est sans conteste, pour nous, que l'auteur de cet admirable monument est un floremin de la Renaissance, et non un artiste hindou. ”

“ C'est un vieillard chétif, ridé, osseux, basané, mais ne manquant ni de finesse ni de distinction, malgré son laid petit oeil gris et sa maigre barbe blanche.
Il porte un turban en mousseline blanche et un khalat en soie vert-buis semé de feuillage vert-lumière.
Il vient au-devant du général, s'incline, lui serre la main, puis nous honore d'une semblable faveur, et nous invite à passer dans son salon qui, entre parenthèses, ne présente rien de particulièrement remarquable.
Immédiatement a lieu l'assaut congratulatoire accoutumé. Nul n'est épargné, et quand c'est fini, ça recommence. ”

“ Enchaîné des quatre pieds, il exhale sa rage par un barrit insupportable : — c'est Vénus tout entière à sa proie attachée.
En quittant le Kraal, nous jetons un coup d'œil sur la fauconnerie, puis nous nous rendons aux remises, contenant une vingtaines de voitures, dont huit de grand gala. Nous terminons enfin notre promenade par la visite des écuries.
Leur installation fait le plus grand honneur aux goûts hippiques du prince, car ses quatre cents chevaux sont confortablement logés dans
des stalles en marbre et en stuc, ouvrant sur un immense tapis vert, bordé de lices. ”

“ Le saxaoul lui-même, cet ascétique arbrisseau de la steppe, boude à cette désolation.
Avec cela, pus d'air, pas d'horizon, pas un oiseau, rien où reposer la vue, — et pendant soixante kilomètres il en est ainsi.
On dirait d'un envoûtement, d'un cauchemar. Le ciel, très bas, paraît vouloir tomber. Une oppression nous prend à la gorge, et constamment le désir d'avoir des ailes nous obsède, pour fuir en hàte vers un fleuve, vers une mer, vers une eau quelconque où l'on puisse se baigner, se rouler... ”

“ Négligeant les nombreux bâtiments à demi détruits, accessoires du mausolée, je parlerai seulement du monument lui-même.
Il consiste en une immense et haute terrasse rectangulaire, dont chaque angle est marqué par un superbe minaret. Les salles intérieures sont revêtues de moulures en stuc et d'inscriptions en marbre noir. Le style de ce tombeau, aussi simple que majestueux, nous a paru être le moresquo-persan. Quant au parc, c'est un paradou cultivé, aussi beau que touffu et aussi odorant que fleuri.
A peine de retour à Lahore, nous allons flâner dans la ville indigène. ”

“ Je suis peu rassuré, d'autant que mon yabou, en secouant désespérément son encolure, par signe de dénégation, recule sur Verdet, qui recule sur notre Chaldéen, lequel recule à son tour sur le restant de la caravane. — Or, ainsi que je l'ai dit, nous sommes sur un sentier de chèvres et, à notre gauche, c’est la mort. J'emploie vainement, douces paroles, caresses, jambes, kamchin, tout est inutile : mon animal semble pétrifié. Puis brusquement, comme s'il était mû par un ressort, il s'ébroue de nouveau, renâcle plus violemment encore et fait demi-tour l'avant-main dans l'espace. ”

“ Que je vous regrette, grands bouquets verts qui émaillez si coquettement la ville de Vupleix!
Trois grandes jetées ont été construites à prix d'or par les Anglais, pour rendre supportable cette rade dangereuse; les typhons les ont indéfiniment détruites, et la mer passe et repasse, par mille brèches, sur ces remparts rongés dont elle reste définitivement maîtresse.
L'ancre est à peine mouillée, qu'une flottille de chelingues nous entoure, et que notre pont est envahi par une centaine de sauvages poussant des hurlements affreux. ”

“ A notre droite et à notre gauche, fuient, s'étayant les uns les autres en un raccourci saisissant, les mille sommets neigeux des monts Gulistan enchâssés d'outremer; à nos pieds, un grand désordre de collines vertes monte jusqu'à nous; et au delà, jusqu'au plus loin où notre vue peut atteindre, la plus colossale des plaines du globe, l'Asie centrale tout entière, étend au soleil son immensité fauve, moirée de soufre et de lilas, sans une ride, sans une vague, sans une ombre, comme un tapis où l'on aurait jeté une marguerite. ”

“ Nous sommes tous de méchante humeur. Gaffar-beg et Joseph David surtout n'arrêtent pas de s'agoniser d'injures. Dès que nous leur faisons les gros yeux ils se taisent, mais à peine tournons-nous le dos que l'orage crève de plus belle.
Cela dure d'ailleurs avec des hauts et des bas, depuis Téhéran, et durera jusqu'au jour de leur séparation, car c’est une querelle de religion.
Entre un intransigeant musulman et un intransigeant
catholique, il n'est pas de paix possible, surtout quand il y a promiscuité forcée et cohabitation continue. ”

“ En face, formant courtine, sont les innombrables verres; à droite et à gauche, se dressent deux bastions armés de fioles porte-empoisonnants; et enfin, devant ce formidable appareil gastronomique, se tient coite une malheureuse serviette, grande comme un mouchoir de poupée, ornée d'une frange dont l'utilité est indémontrable.
Les Anglais ont d'immenses qualités essentielles que je ne leur conteste pas; je sais que le
séjour aux Indes, affadissant l'estomac, excuse l'abus des épices, je sais également que les légumes y sont rares et les viandes médiocres. ”

“ Les Tarlares Nogaïs, détachés de la Horde d'Or, maintiennent longtemps en Tauride le dernier fragment de l'empire de Gengis-Khan. Tour à tour vassaux de la Porte et de la Russie, c'est chez eux que s'engage d'abord ce grand duel qui est toute l'histoire de l'Orient depuis deux siècles. Tant que la Crimée fut disputée, les chances demeurèrent égales entre les deux adversaires. Le jour où Catherine la réunit à son empire, comme un gage en avancement d'hoirie, la Turquie dut s'avouer que son démembrement commençait. ”

“ Confortablement installés sur des sièges en rotin et protégés, contre les ardeurs du soleil, par nos casques et par nos ombrelles, nous nous laissons aller au courant. Celui-ci nous amène bientôt vis-à-vis des ghauts grouillants déjà de peuple.
On ne peut rien imaginer de comparable au remous étincelant produit par les traînées interminables d'hommes, de femmes et d'enfants, qui s'écoulent des mille portes de la ville et se répandent sur les gradins conduisant au fleuve. ”

“ Cependant le soleil se transforme tellement en plomb fondu que, malgré nos casques et nos ombrelles, notre promenade devient un supplice. Nous serrons la dextre au délégué royal, nous saluons militairement la parodie de garnison qui s'incline, et, à dix heures, nous sommes à Calcutta.
Notre déjeuner est rapidement absorbé, car nous devons visiter Chandernagor, et être de retour, le soir même, pour dîner à l'United
Service Club dont nous sommes également membres honoraires par décision gracieuse du comité. ”

“ Ne pouvant plus m'asseoir, je vais visiter le cimetière situé non loin de notre taudis de rencontre. Ce champ de repos, tout ensoleillé, m'hypnotise, avec son dallage irrégulier de pierres funéraires semées au ventre d'un mouvement de terrain nu et fauve, qui se détache en clair sur le bleu turquoise du ciel.
Au milieu, une grande forme noire, immobile, attire surtout mes regards. Approchons. C'est une jeune femme, jolie même, car son voile sombre est relevé. Elle est assise, dans une pose d'un galbe admirable, sur une petite dalle blanche qui recouvre un peu de terre fraîchement remuée. ”

“ Rien ne peut donner une idée du merveilleux spectacle qui se déroule à nos yeux pendant que, dans la nuit étoilée, nous glissons lentement sur le Gange.
Des myriades de torches et de lanternes éclairent la foule diversement agitée, inondant les gradins en amphithéâtre et les innombrables embarcations aux formes emblématiques ; l'onde frissonnante reflète et multiplie ces mille lueurs, et la sombre muraille de palais couronnant les ghauts semble éprouver, par instants, de fantastiques tressaillements. ”

“ Le ciel, mi-partie tourterelle et lilas, s'allume, à mesure que vient le crépuscule, de reflets cuivre et cendre de rose de plus en plus lumineux; puis brusquement, au delà des lointains lumuli, au coeur même des sables fauves, le soleil éteint son bel oeil de feu, en laissant derrière lui un gigantesque éventail d'or bientôt fermé.
Nous arrivons avec la nuit à Karakoul, la station de Bokhara. Nous y trouvons M. Lebrun, un ingénieur français dont le général Annenkow et M. Bonvalot m'avaient parlé en termes particulièrement élogieux. ”

“ L'emploi de ma journée du Vendredi Saint n'a rien qui puisse intéresser le lecteur, les magasins et les bureaux étant fermés en signe de tristesse; néanmoins, mon impression première est que Bombay me plaît infiniment plus que Calcutta.
Pendant que j'essaye de respirer un peu sur la terrasse de l'hôtel, un grand seigneur du Dekhan vient s'installer auprès de moi. Sa figure et sa tournure me rappellent exactement celles du shah de 'Perse: il porte une redingote et un pantalon en drap noir, brodés d'or sur toutes les coutures, un sabre superbe, et un bonnet surmonté d'une riche aigrette. ”

“ La végétation reprend très vigoureuse ; le Térek s'élargit et s'ombrage.
À Balta c'est déjà la plaine, plaine verdoyante à l'excès, partout semée de massifs d'azalées jaunes, et coupée de bouquets de grands arbres abritant des kiosques élégants et de coquettes maisons, où l'on mène grand train de chants et de beuveries : toujours en l'honneur des fêtes de Pâque.
Je ne sais pas si la morale s'accommode parfaitement de tous les lutinages que je surprends entre soldats, moujiks et bobonnes russes ”

“ Nous débarquons presque à tâtons, mais, à quelques mètres du rivage, une sorte de long chat noir nous fixe de ses yeux énormes : c'est notre train; nous l'enfourchons. Il miaule aussitôt et s'enfuit dans la nuit illuminée par des myriades de lucioles qui transforment la jungle en une mer
d'étincelles dont l'éclat augmente encore, quand nous traversons un lieu habité ou un marais. ”

“ La marche à reculons est une allure généralement difficile, la nature nous ayant mal outillés pour ce mode de progression. Mais reculer en saluant, tout au long d'une salle au parquet glissant, entre deux rangées d'objets d'art, est une véritable épreuve.
D'autant que, quand il y a culbute, le chah-in-chah, qui aime les choses plaisantes — comme tous les gens d'esprit, — ne manque pas de se retourner et de se gaudir royalement aux dépens du maladroit. ”

“ Comme le crépuscule, arrive, nous atteignons le point culminant de ce passage, d'où nos regards plongent sur un vaste fouillis montagneux, semblable à un artichaut, mais tout bleu, avec des buées sortant des feuilles.
Au pied de cet artichaut est Méched. Nous n'y sommes pas encore, hélas! car il nous est difficile de prendre une allure rapide, sur une route aussi primitive et avec l'obscurité croissante.
A chaque instant les charognes deviennent plus nombreuses, aussi les mauvaises odeurs et aussi les caravanes. Quelques-unes font halte, pour passer la nuit. ”

“ Nous levons l'ancre vers midi ; au-dessus de notre prison flottante, des milans décrivent les plus savantes arabesques, sans quitter de l'œil les moindres déjections du Tibre, et tout autour de nous, jusqu'à perte de vue, d'immenses échassiers en pain d'épice semblent marcher sur les flots. Ces imitateurs de Saint-Pierre sont des pêcheurs en caiimarons.
Figurez-vous deux solives, longues d'environ trois mètres, réunies par quelques tours de corde, et, sur ce radeau ultra primitif, balayé continuellement par les vagues, un être humain nu comme un ver, ramant avec une cuillère. ”

“ Les environs de Téhéran étant caillouteux, brûlés, arides et râpés à un point extrême, cette modeste promenade nous parait charmante avec sa double haie de platanes, d'abricotiers, d'ormes-boule (narbend) , de saules, de mûriers, de peupliers et de rosiers, ces derniers pas encore en fleurs, malheureusement.
Toute cette végétation n'est pas d'une venue exagérée, mais une promenade qui a pour perspective le Demavend peut se passer d'autres splendeurs. ”

“ Sans pénétrer dans la mosquée, j'en admire les dehors,
jadis soignés avec grand soin, actuellement en décomposition. — Je note surtout des encadrements d'ogives en briques émaillées, représentant des entrelacs d'une souplesse inimitable, et de très fines ciselures sur marbre blanc. — La coupole en émail bleu paon est également remarquable.
Mais le mollah nous prie de nous retirer, — non sans allonger insidieusement, en guise de sébile, sa patte aux aux ongles rouges. Nous y déposons un cran ; il fait la moue. Nous donnons un deuxième cran; il fait une grimace plus laide encore. ”

“ C'est à nous croire sous une cloche de verre jaune dépoli, tellement l'atmosphère est ensablée. Le soleil nous brûle sans que nous puissions l'apercevoir. Une irradiation plus puissante marque seule sa direction. Déjà la steppe que j avais tant admirée, il y a quinze jours, est brûlée. Sauf quelques chardons étoiles et quelques grappes de fleurs rouges, tout est roussi : — les géographes avaient raison !
Dans celle désolation, des volées de guêpiers verts et jaunes à reflets cuivrés semblent des bijoux perdus. La nuit vient, encore plus accablante peut-être. ”

“ On ne saurait être à la fois plus galant et plus pratique.
Nous disons bientôt adieu aux ruines de Rhéi, aux souvenirs fabuleux qui les hantent, aux ossements de chameaux qui les jonchent, aux nuées de corbeaux qui les peuplent, et, abandonnant sans regret cette grande cité morte, nous gagnons la fontaine d'Ali (Chesmeh-i-Ali) .
Une source limpide, formant au pied d'un chaos de rocs pittoresques une gracieuse cuvette d'où fuit un ruisseau de cristal, qui mignarde en taquinant les cailloux roses; telle est la fontaine d'Ali, plus mystique et plus étrange
1. Orsolle, le Caucase et la Perse. ”

“ Après Baïdar vient une gorge profonde et étroite, et au delà, une sorte de plaine inculte, rase, morne, toute bosselée de mamelons rocailleux et de monticules informes, qui me met au coeur une grande tristesse en même temps qu'une grande fierté.
C'est que ce plateau aride est une terre sacrée entre toutes : sacrée par les souvenirs héroïques et douloureux qu'elle évoque, sacrée par les glorieux exemples qu'elle rappelle, sacrée par le généreux sang dont elle est saturée. C'est que cette terre a été le théâtre d'une des plus terribles épopées de l'âge moderne ”

“ C'est un homme à la ligure régulière, énergique et franche, au grand oeil velouté, à la fine moustache noire, au teint mal dans un ovale parfait, et à la tournure aussi élégante que virile. Il porte une longue robe de cachemire serrée à la taille qui donne du relief à son torse musculeux, et son chef est coiffé d'un haut kholah drapé d'un châle hindou. Madjid-Eddoulet est le plus intrépide chevaucheur et le meilleur fusil de la Perse, après Sa Majesté 1. ”

“ A sept heures du matin, nous avons quitté l'embarcadère de Vladikavkaz, tout enguirlandé de glycines et de vignes de Virginie, pour courir à travers une steppe uniformément plate et verte : la steppe du Térek ; un coin de l'antique Scythie !
De loin en loin, au milieu des cultures sans fin, apparaissent des villages cosaques aux maisonnettes en pisé coiffées de chaume, de lourdes maisons mieux bâties qui sont des « colonies » d'anciens émigrés allemands, et des paddocks primitifs où errent de nombreux kabardins. Je vois aussi des troupeaux de mérinos gardés par de jeunes cosaques. ”

“ A cet instant, M. Lemaire lève le bras; toutes les musiques attaquent à l'unisson l'hymne'royal et Sa Majesté, s'asseyant à l'orientale sur les coussins de pourpre dont on a capitonné son trône, daigne abaisser ses regards sur son peuple.
Lors, les musiques s'éteignent, aussi les grincements acidulés des trompettes, et le doyen des Kadjars entonne son compliment à l'adresse du chah-in-chah, pendant que deux pages rouge et or lui apportent, l'un une tasse de café, où il trempe seulement ses lèvres, et le second un kalyan dont il lire deux bouffées. ”

“ Eh bien ! restons à Tiflis et laissons le Caucase pour l'instant.
A notre retour de Satnarkande nous le retrouverons plus superbe encore en sa radieuse livrée de printemps, en sa belle robe verte aux mille nuances sombres, qui mettra davantage en relief la splendeur de ses lignes et l'éclatante blancheur de son front.
Tiflis s'étend du nord-ouest au sud-est tout en longueur sur les deux rives de la Koura.
La ville européenne occupe la partie nord-ouest, la ville asiatique la partie sud-est. La place d'Érivan sert de trait
d'union à ces deux villes. ”

“ Tantôt c’est au loin, cheminant aux méandres de la montagne, comme une gigantesque chenille, une colonne serrée de mulets surchargés de ballots, ou encore des caravanes de marchands arméniens et persans, haut perchés sur les charges de leurs animaux, qui nous saluent au passage d'un salam solennel. Et aussi des khanouns (femmes) à califourchon derrière leur seigneur et maître, ou plus souvent portées en kedjavê 1 dont les rideaux se referment avec affectation à notre vue.
Il est d'usage en Perse de ne jamais regarder une femme. Or, comme nous voyageons pour voir, nous dévisageons ferme. ”

“ Personnellement, ce que j'admire par-dessus tout dans les bazars de l'Orient, c'est l'indifférence des vendeurs, le calme des acheteurs, le grouillement posé des passants, l'incorrection absolue de toutes choses, et surtout, les mille nuances insaisissables des groupes qui s'agitent, se mêtent, se désagrègent et se reforment sans cesse, dans un cadre dont la sobriété extrême bilumine les ombres, atténue les tons heurtés et donne à tous ces chocs d'enluminures la distinction qui leur manque au grand soleil. ”

“ Le paysage redevient bientôt triste comme devant, et aussi caillouteux que fauve. A droite et à gauche courent deux rangées de collines de toutes les couleurs, en général lie de vin, quelques-unes violemment ridées, d'autres, blanches veinées de rose, de lilas et de jaune, comme des blocs de savon de Marseille.
Partout, aux crevasses de ces collines sont de grandes coulées de sel que l'on prendrait pour des éléments de glaciers. Le sol lui-même que nous foulons, est, par endroits, tout gratiné de sel. ”

“ À droite, à gauche, partout, des éboulis de rocs, des crêtes enchevêtrées et des gorges s'ou-vrant à pic, béantes, profondes à donner le vertige, si l'on était moins absorbé par la contemplation de l'admirable panorama qui se révèle à chaque pas plus grandiose. Tout autour de nous jusqu'à perte de vue, c’est un triple cirque de montagnes aux formes capricieuses, nettement découpées sur le bleu du ciel, étalant aux rayons du soleil les mille nuances de leurs flanes et les neiges immaculées de leurs cimes. ”

“ Il y a cent grandes mosquées à Constantinople.
J'en ai visité quatre :
Celle de Validé-Sultane, celle de Sultan-Achmet, la plus remarquable, avec ses six minarets, celle aux Pigeons, enfin Sainte-Sophie. Je ne dirai pas grand'chose des trois premières, n'ayant pas vibré à leur aspect.
Certainement, leurs coupoles sont majestueuses, leurs minarets élégants et habilement tournés. Je reconnais que leurs voûtes, leurs piliers, leurs colonnes sont de belle venue. Je confesse que les versets du Coran courent sur leurs corniches en admirables arabesques ”

“ Notre patriotisme, à nous soldats, n'est pas une étiquette de clinquant. Comme notre, honneur, comme l'espoir de la revanche, il est gravé au for même de nos moelles ; et quant à sa virilité, nous la prouvons en pétrissant chaque année, pour la Patrie, une nouvelle génération de défenseurs, et en attendant, impassibles, au milieu des tempêtes de toutes sortes qui viennent, impuissantes, battre à nos éperons, le front liant, le coeur fort, — l'heure de la France pour marcher à vous. ”

“ Par contre, les perdrix ne cessent pas de nous insulter, voletant, craquetant et rappelant sans cesse à notre barbe, parmi les épines noires et les genévriers.
Évidemment, elles doivent savoir que nous n'avons que des cartouches à balles à leur brûler.
Mais voici un grand chaos de rochers qu'enserrent de toutes parts des crêtes couvertes de neige. Ici le vent est glacial, le froid vif et la montée si rude que nous mettons pied à terre, nous laissant traîner par nos chevaux dont nous tenons la queue. ”

“ L'homme le plus heureux de la Turquie entière, — le seul peut-être — est devant moi.
Tandis que je tourne autour de mon timbalier, une succession de coupés pansus, conduits par des cochers chaussés de bottes à lourds revers, ne cesse d'affluer, déversant, devant le palais, les gros bonnets de l'empire.
Crachats, épaulettes, tarbouches, ventres, tout est à l'unisson ; tout est énorme, et tout roule sous la porte la plus rapprochée de la galerie vitrée, dont j'ai parlé plus haut, où prennent place, sous la conduite de leurs cavas dorés sur tranches, les membres du corps diplomatique. ”

“ Voici des bijoux byzantins charmants,
incrustés de perles, de turquoises, de cabochons de toutes eaux. Voici des filigranes d'un fini parfait, et des émaux anciens d'une tonalité exquise. Ici, des ceintures en argent ciselé, des poignards niellés d'or et d'argent, des cartou-chiers : que sais-je encore !
Voulez-vous des tapis du Khoraçan, d'Arménie, des pays kurdes, de Merv surtout (couleur fraise écrasée à reflets nacrés) , ou bien des broderies du Daghestan, des velours de Bokhara, des toiles brodées de Sainarkande ? Voyez dans ce long magasin. ”

“ A la lueur du crépuscule, nous remarquons la tête penchée d'un minaret branlant et une mosquée en mauvais état.
Que tout cela est donc triste !
Il est vrai que nous sommes mal disposés pour nous laisser aller à l'admiration. Taisons-nous plutôt.
Nous nous traînons comme des culs-de-jatte : Gaffar-beg et notre Chaldéen qui, aujourd'hui, a fait deux chutes, sont, eux-mêmes fourbus.
Néanmoins, comme nous trouvons ici des chevaux de rechange, nous décidons de repartir tout de suite, après un repas succinct, de peur que le courrier du chah*, attendu cette nuit, ne prenne nos piètres haridelles. ”

“ Maintenant, nous longeons les monts escarpés de la Perse que nous avons dû traverser pour atteindre la Transcas-pienne.
A notre droite, la steppe s'étend toujours plate et infinie, égayée seulement de loin en loin d'un village, d'une « manade » de chevaux, d'une caravane et de quelques flaques vertes qui sont des champs d'orge. ”

“ Mais, nous voici enfin au grand bazar.
Théophile Gautier en a fait un tableau tel que j'ai été passablement désillusionné.
Evidemment, ces interminables voûtes percées de petites coupoles vitrées, permettant tout juste au jour d'y pénétrer ; ce damier de ruelles sombres, semé de places et de carrefours ; cet immense labyrinthe quasi souterrain, où chaque
industrie a son quartier, étonnent et saisissent le voyageur qui, pour la première fois, pénètre en Orient. ”