Dagestan

“ Quoique les Turcs du Daghestan n'égalent pas en beauté leurs voisins de l'ouest, les Géorgiens, Lesghi et Tcherkesses, ils ne sont pourtant pas dépourvus de grâce et d'agilité. Le mélange de peuples d'origine différente n'a pas donné un caractère général à la physionomie des habitans de ces pays. Les hommes sont ordinairement de stature moyenne, maigres et pâles ; ils ont le teint rembruni et les cheveux noirs : les femmes sont rarement belles. L'amour du butin, la paresse et la fierté sont les traits caractéristiques des habitans du Daghestan. ”

“ Dans ces dernières années, si le drame long et sanglant qu’a vu se dérouler le Daghestan, et qui a eu pour péripétie la chute du héros de la résistance, a absorbé l’attention générale, le pays des Tcherkesses a été en même temps le théâtre d’une épopée moins retentissante, il est vrai, mais dont le dénoûment n’aura pas moins d’importance. ”

“ Or la situation de ces deux peuples ne se ressemble en aucune manière; il n’y a entre eux ni affinité de race, ni ressemblance d’idiome, ni alliance pour une cause commune. on parle toujours des Tcherkesses du Caucase; on croit que ce sont là les belliqueuses populations qui luttent aujourd’hui contre les Russes. En Russie même, cette méprise est populaire, et il est bien peu de personnes pour qui le sultan Shamyl ne soit pas le sultan des Tcherkesses. Shamyl a visité une fois les Tcherkesses, mais il n’était à leurs yeux qu’un hôte illustre. C’est le Daghestan qui est le théâtre de son action ”

“ Fer, plomb, armes, feutre, tapis rayés, lainages grossiers. — Le Daghestan appartenait jadis à la Perse ; celle-ci l’a cédé à la Russie en 1813. Néanmoins il n’est encore soumis qu’en partie ; la plupart des peuplades qui l’habitent sont indépendantes. ”

“ Pour ce qui est de la région de Daghestan, sa population dont une partie est apparentée aux Azerbaidjaniens, a toujours eu une tendance à s'associer à l'Azerbaidjan. Des intérêts économiques la relient si fortement aux villes de Kouba et de Bakou qu'il serait difficile de se représenter l'existence du Daghestan s'il était privé de ce lien politique
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et économique. Les habitants en ont fourni la preuve en adressant au gouvernement de l'Azerbaidjan des suppliques pressantes où ils le priaient d'annexer le Daghestan â l'Azerbaidjan jusqu'à la rivière Soulak. ”

“ Ils remarquent avec raison que les montagnards se bornent à repousser les atteintes qu’on veut porter à leur indépendance par l’établissement de forts et de routes militaires. Durant les guerres contre la Perse et la Turquie, les montagnards sont restés paisibles. Les peuples du Daghestan demandent la libre introduction du sel et des grains nécessaires à leur consommation ; ils ne veulent aucun soldat russe parmi eux. Au lieu de les forcer à être toujours en armes, qu’on les laisse errer dans leurs montagnes, conduire leurs troupeaux et cultiver leurs terres ”

“ La Moyenne et la Petite Horde firent leur soumission à l'impératrice Anne, tandis que la Grande Horde restait sous la domination des Dzoungars jusqu'en 1756, année de la chute de ces derniers. Ceux des Kaïssaks qui étaient en contact avec les Kirghiz ne tardèrent pas à devenir aussi barbares qu'eux, puis finirent par tomber dans le vasselage du khan de Taschkend. D'autres se réfugièrent en Chine ou dans le khanat du Khokand. Plusieurs tribus reconnurent l'autorité de la Russie et vinrent se fixer en Sibérie ou aux environs d'Orenbourg. ”

“ Les énigmes proposées à la science par le sphinx du Caucase ne sont pas plus obscures que l’histoire des luttes dont le Daghestan est le foyer. Un spirituel voyageur assure que les Tcherkesses et les Ossètes s’amusent singulièrement des efforts que font les philologues allemands pour expliquer leurs langues : on n’éprouve pas des difficultés moins graves, lorsqu’on veut se faire une juste idée de la situation des Russes et de la résistance des Caucasiens. Ce n’est pas aux bulletins de la Russie qu’il faut demander des renseignemens complets ”

“ S III. GOUVERNEMENT DE DERBENT ou DAGHESTAN. — Le versant oriental du Caucase comprend, sur le bord de la mer Caspienne, la province du Daghestan, qui est limitée au sud par la crête de la chaîne et à l'ouest par le cours du Soulak ; la partie la plus élevée porte le nom de. Lesghistan. Sa superficie est d'environ 30,000 kilomètres carrés, et sa population de 427,000 habitants. Ce pays a été cédé à la Russie par la Perse en 1812. ”

“ Kérym-Khan n'était maître que du Fars, du Kerman, de l'Irâc et de Tauris. Le Khoraçan, cette contrée célèbre par ses productions et par un pèlerinage aussi saint que celui de la Mecque 1 ; le Mazenderan, ce pays montagneux dont les habitants excellent à tirer de l'arc; et enfin le Daghistan, d'où sont sorties les hordes de Tartares qui ont tant de fois bouleversé l'Asie, étaient ou semblaient séparés de la monarchie persane. L'Aderbaïdjan même était circonscrit dans d'étroites limites. Notre souverain actuel, en saisissant les rênes du gouvernement, a su tout réunir dans ses mains puissantes. ”

“ Or, le Dagon des Philistins est figuré sur un basrelief de Khorsabad dans des scènes maritimes sur lesquelles nous reviendrons. Il est là, au milieu de la mer, présidant à tout ce qui s'y fait. Il a sur la tête la tiare ovale, surmontée de la fleur de lis, et armée du double rang de cornes; la chevelure et la barbe sont frisées à l'ordinaire. ”

“ Des anciens ont dit qu'ils descendaient d'un peuple venu de loin et qui se serait arrêté dans sa marche guerrière, mais nos vieux hôtes pensent que cette légende a été importée par des étrangers ; pour eux, ils croient descendre de gens venus de l'est et être originaires du Daghestan. Il y a au village d'anciennes armes très précieuses, nous confie un vieux, et léguées depuis des époques lointaines, mais on ne peut les montrer à aucun étranger de peur qu'elles ne disparaissent. ”

“ XXV, p. 218 dépeint les Tadjiks du Turkestan soumis à la Russie comme d'une grande beauté de visage ; il dit « qu'ils forment l'aristocratie intellectuelle du Turkestan, et que tout homme de l'Asie centrale qui a quelques prétentions aux manières distinguées, essaye de les imiter dans leur langage, leurs habitudes et leur ton. » A côté d'eux, il place les Sartes, qui constituent là majeure partie de la population sédentaire. ”

“ Cette forme de république aristocratique contrastait avec la constitution radicalement démocratique des tribus du Daghestan et de la Tchetchenia, et cette différence est essentielle à noter, parce qu’elle a déterminé le caractère particulier et l’issue très diverse de la lutte chez les deux groupes de montagnards. Ceux du Caucase oriental ne reconnaissaient d’autre niveau que celui de l’égalité la plus absolue, tous avaient en principe et de fait les mêmes droits, le même rang social ”

“ A la voix de l’imâm, les tribus qui vivaient éparses dans les montagnes du Daghestan se sont transformées en une nationalité compacte et vivace, tandis que les Tcherkesses, chez lesquels ne se manifesta aucun homme d’un talent supérieur, avaient fini par tomber peu à peu dans un état de fractionnement et de faiblesse. Aussi quatre années à peine ont suffi pour les vaincre et les disperser de tous côtés, tandis qu’il a fallu un quart de siècle et une lutte acharnée pour dompter les bandes disciplinées et aguerries de Schamyl. ”

“ Mais les traces de l'esprit hallstattien ne sont pas limitées à l'Europe, nous en retrouvons au loin dans l'Asie Antérieure du nord, au sud du Caucase et dans les pays caspiens.
Au cours de l'industrie du fer, on voit paraître, en Arménie russe, une civilisation très différente de celle des sépultures plus anciennes; et cette culture se retrouve, bien qu'elle soit modifiée dans bon nombre de détails, tant dans le Talyche russe et persan que dans l'Osséthie, voire même dans le Daghestan. ”

“ Ce n’est que par d’immenses sacrifices d’argent et par le maintien d’armées nombreuses que la Russie conserve dans l’intérieur du Daghestan quelques points fortifiés. L’occupation de la Circassie se borne à quelques forts sur le littoral ; ces forts, cernés de toutes parts, n’ont aucune communication avec les habitans, et, tenus dans un état de siége continuel, ils coûtent un grand nombre d’hommes. Le scorbut et d’autres maladies, résultats nécessaires de la mauvaise nourriture et d’un service fatigant, emportent des garnisons presque entières qu’il faut renouveler chaque année. ”

“ Pendant les troubles qui désolèrent la Perse après la mort tragique de Nadir-Schah, les Lezghis acquirent de jour en jour plus d’ascendant et se firent craindre en s’unissant aux Tchetchenses. Lorsque Catherine II eut reporté ses vues sur les provinces du Caucase rétrocédées à la Perse par les conventions de Recht et de Gandja, les occasions de conflit avec les populations du Daghestan se multiplièrent. ”

“ Telle est l’armée permanente du Daghestan; mais à côté de celle-là il y a la milice, composée de la population ordinaire. Tous les habitans des aouls, de quinze ans à cinquante, s’exercent sans relâche à monter à cheval et à manier les armes; ils sont organisés pour défendre leurs villages en cas d’attaque, et au besoin pour suivre le prophète dans les expéditions lointaines. Chacun des cavaliers de la troupe régulière est le chef des dix familles qu’il représente. La garde particulière de Shamyl est de mille hommes ”

“ Aussitôt que la déclaration de guerre de la Porte à la Russie fut connue en Asie, les habitants de la Gircassie et du Daghestan se levèrent en masse contre les Russes, leurs plus anciens et plus implacables ennemis. ”

“ Les pays de ces princes se nomment Taskent (Tachkend) et Cascar (Kachgar) ; les rois sont païens et idolâtres. Ces deux nations barbares sont fort nombreuses, n'ont point de villes, et avaient tellement barré les chemins des villes de Taskent et de Cascar que les caravanes ne pouvaient aller au Catay ; quand le chemin est libre, c'est un voyage de neuf mois. L'avis que j'eus que le roi de Boghar avait été défait et que la ville était sur le point d'être assiégée m'obligea à en partir. La Perse étant alors en guerre, je fus obligé à m'en retourner par la mer Caspienne. ”

“ Après lui marchait cet esprit qui versait des larmes sincères, lorsqu'il vit, au pied de l'arche captive, sa criminelle statue, mutilée, renversée, les membres épars dans son temple, couvrir son piédestal de ses propres débris et confondre ses infâmes adorateurs. Dagon était son nom : monstre marin, son visage et son buste sont d'un homme, son corps se termine en poisson. La cité d'Azot, cependant, lui érigea un haut temple, et sur les côtes de la Palestine, à Gath, à Ascalon, et jusqu'aux frontières d'Accaron et de Gaza, il étendit la terreur de sa divinité. ”

“ Dovin, Ani et Gag, tout le pays jusqu'à Gandzak tombèrent en son pouvoir, tandis que Djélal-ed-Din, sultan du Kharisme, chassé de ses États, poussé par les Mongols, envahissait le nord de l'Arménie et la Géorgie. Poursuivi par les Tatares, ce prince fut tué (1231) , et ses troupes se fondirent dans l'armée des Mongols, qui s'installa dans toutes les vallées; les Géorgiens se retirèrent alors dans les montagnes du Caucase et les Arméniens dans les massifs du Gougarq et du Gheuktchaï. ”

“ Puis il voulut prolonger sa perpendiculaire sur le territoire ottoman proprement dit, en jetant son aile gauche dans la Dobrutscha , partie de la Bulgarie comprise entre le Danube et la mer Noire, en avant de Varna et de Silistrie. Pour y parvenir, il eut soin de masser un corps considérable à Galatz et à Ismaïl en Bessarabie, tandis qu'un autre corps presque aussi nombreux faisait la démonstration de passer le Danube à la hauteur de Silistrie et d'Hirsowa. ”

“ Un de leurs chefs les plus redoutés, Kazi-Moullah, fit, à la tête de bandes nombreuses, des irruptions dans le Daghestan, s'empara de quelques villages qu'il pilla, eut plusieurs rencontres, au mois de mai 1832, avec les troupes russes qui ne parvinrent pas, sans peine, à délivrer la contrée de cet audacieux partisan.
Lamzad-Beck, autre rebelle non moins fameux dans le Daghestan, souleva environ 2,000 montagnards, envahit la province de Djary, propagea la sédition chez tous les Lesghis, qui le rejoignirent après avoir envoyé leurs familles et leurs biens dans l'intérieur des montagnes. ”

“ Cet échec fut réparé en 1730, sous Anne Ivanowna, qui annexa à la Sibérie, du côté du raidi, un territoire de quatre cents vingt kilomètres carrés. Battu par les Dzoungars, le khan kirghiz Ablaï fit aussi sa soumission à la Russie. Effrayé par les progrès si rapides de la Russie, qui allait bientôt devenir redoutable pour ses voisins, TsianLoun prit prétexte d'une attaque faite sur le territoire chinois, en 1741, par les Dzoungars. A la tête d'une puissante armée, il envahit la Dzoungarie en 1755. ”

“ Indépendamment des indices traditionnels où s'est conservée la trace de ces antiques immigrations, elles nous sont attestées par une foule d'homonymies géographiques qui forment comme une ceinture au Midi de la Caspienne, depuis le fond de la Méditerranée et du Pont Euxin jusqu'à la région de l'Oxus.: Il y avait des Dakhes établis depuis une époque inconnue; dans le Nord-Ouest de l'Arménie, vers les confins de là Colchide. ”

“ Ils s'emparent aussi du Farsistan et du Kerman, sur les Samanides.
Le Dahestan, le Tabéristan ou Mazandéran, le Dilem ou Ghilan, le Chyrwan et le Daghestan forment un royaume soumis à des princes dilémites. Ce royaume embrasse ainsi le pourtour méridional de la mer Caspienne , appelée alors mer des Khazars.
L'Arménie continue de former un royaume indépendant.
(1000) La dynastie des Samanides est éteinte ; elle a fait place à celle des Ghiznevides, ainsi appelés de leur capitale Ghiznèh, et qui commande à l'Afghanistan actuel, au Khoraçan et à la partie orientale de l'Irâk-adjemy. ”