Caucasiens

“ L'examen des traditions et des mythes communs à tous les peuples caucasiens atteste en effet qu'ils ont dû vivre voisins pendant plusieurs siècles dans une même région, et que, par conséquent, ils ont dû communiquer et s'entendre entre eux. ”

“ Les peuples tartares sont aisément confondus avec les peuples caucasiens, dont l'ethnographie est très-confuse et mal connue : on ne sait en effet à quelle race rattacher les Tcherhesses, les Abklzases, les Lesgllis, les Tchetchens, et plusieurs autres tribus, la plupart insoumises et qui forment, dit-on, un total de 2 millions d'indu vidus. Nous y reviendrons dans la description du Caucase. ”

“ Les compagnons de Schamyl s'enflammaient par le péril même qui les menaçait. Persuadés que les Russes ne tenteraient de monter à l'assaut qu'après un long blocus, ils se juraient l'un à l'autre de périr plutôt que de se rendre. Telle était leur ardeur que, ne pouvant attendre la dernière attaque de leurs ennemis, ils la provoquaient eux-mêmes. Plus d'une fois, l'on vit quelqu'un de ces intrépides Caucasiens s'élancer par le sentier de la montagne, son sabre à la main, son pistolet de l'autre, son poignard entre les dents, et se précipiter sur le premier peloton qu'il rencontrait. ”

“ L'histoire a des problèmes que le temps peut rendre à jamais impénétrables.
Madai.
Il n'y a nulle difficulé quant à l'indentité des Madaï de la Genèse, avec les Mèdes des historiens grecs. Le siège principal de la race médique ne se trouvant pas compris dans les limites de notre région Caucasienne, nous n'aurions pas eu lieu de les mentionner quant a présent, si les Mèdes de l'Aderbaïdjân n'étaient pas limitrophes des peuples caucasiens, tellement que sur plusieurs points il est difficile de discerner si tel district frontière est mède ou arménien ”

“ Caucase (Anti-) , voir Anti-Caucase.
Caucase iranien, 350, 369, 376, 377, 380, 393, 396, 400, 447.
Caucase, mont, 353, 367, 382, 445 à 468, 447, 486, 499, 502, 517.
Caucase, monts, 12, 14, 15, 282, 283, 296, 326, 327, 348, 393.
Caucasie, ter., 445 à 468.
Caucasiens, 457, Pl. III.
Caulonia, loc., 407. ”

“ Les ethnologues classent généralement ces peuples parmi les peuples méditerranéens (ou Aryens) , mais sans pouvoir les rattacher à un groupe déterminé.
Les langues du Caucase sont agglutinantes comme les langues de la famille touranienne (4) . C'est ce qui fait ranger les Caucasiens dans un groupe distinct des autres Aryens, qui ont tous des langues à flexion.
Le défilé du Darial par où passe la route militaire russe qui mène de la Ciscaucasie à la Transcaucasie est
(1) Asie russe, p. 103. ”

“ I L’isthme caucasien, placé entre deux continens et deux mers, l’Europe et l’Asie, la Mer-Noire et la Mer-Caspienne, semble être un pont destiné par la nature à mettre en communication ces deux mondes si différens. C’est par là que se sont frayé un passage les immigrations qui ont laissé dans ces montagnes les restes d’une foule de peuples et cette multitude de langages, radicalement dissemblables, qui font du Caucase une véritable tour de Babel, et pour le linguiste un problème rebelle à toutes les investigations. ”

“ Le fait est que les habitans de cette partie du Caucase ayant été, par suite de la jalousie des Turcs et de leurs guerres continuelles, privés pendant des siècles de toute communication avec les nations civilisées de l’Europe, et spécialement avec leurs anciens amis les Génois, présentent aujourd’hui le singulier spectacle d’un peuple qui a conservé une grande partie des mœurs et des manières chevaleresques des guerriers du moyen-âge, unies à celles de l’Orient et à leur simplicité de montagnards. ”

“ Que de nations et de tribus on y rencontre dans ce Caucase Des Géorgiens, des Arméniens, des Russes, des Turcs, des Grecs, des Kurdes, des Tartares, des Assyriens, des Lesghis, des Oss, des Laks, des Tchétchènes, des Tcherkesses, des Abazes, des Nogaïs, des Kalmouks, des Avars, des Koumoukhs, des Botlikhs, des Metzs, des Karatchaïs, des Allemands, des Moldaves. Quoique toutes nées du même sol, ces diverses nations et peuplades sont toujours prêtes à se combattre, à édifier leur puissance sur les ruines de leurs voisines. ”

“ Le Caucase occidental, habité par les tribus indépendantes de la Circassie, est d’une fertilité prodigieuse, et presque tous ses ports, toutes ses baies, sont accessibles en toute saison et à l’abri de tous les vents. C’est une position admirable pour arrêter les progrès de la Russie, assurer l’indépendance de la Turquie et de la Perse, et servir de barrière presque insurmontable contre toute tentative d’invasion dans nos possessions orientales. ”

“ De même que le groupe des populations dakhes de l'angle sud-est de la Caspienne se montre à nous comme une grande station intermédiaire dans la propagation graduelle des peuples blonds de la haute Asie vers l'Occident, la région du Caucase nous apparaît dans la première antiquité comme un autre point d'arrêt de ces vastes migrations, comme une nouvelle station entre les plaines de l'Oxus et le pourtour de l'Egée. ”

“ II Après avoir suivi les Tcherkesses dans leurs pérégrinations à travers un pays dont l’hospitalité leur a été aussi funeste que la proscription qui les avait éloignés du sol natal, il est temps pour nous maintenant de retourner au Caucase, où nous attend un spectacle d’un ordre tout différent de celui que la guerre nous y a montré. La violence et la destruction ont cessé ; une ère nouvelle s’ouvre et inaugure l’œuvre réparatrice de la colonisation et de la paix. ”

“ S’ils savaient au moins que nous ne sommes jamais allés dans les glaces vierges, qu’il n’y a rien de gai à y être, et que le Caucase est divisé en provinces de Stavropol, Tiflis, etc...
— Oui — dis-je en riant — en Russie, nous regardons le Caucase tout autrement qu’ici. N’avez-vous jamais éprouvé cela : quand on lit des vers dans une langue qu’on connaît mal, on se les imagine beaucoup mieux qu’ils sont en réalité ? ”

“ IV. — LE CAUCASE ORIENTAL. — LES TCHETCHENSES. — LES LEZGUIS. La grande route qui coupe le Caucase dans toute sa largeur et relie la Russie méridionale avec Tiflis n’est pas seulement une démarcation stratégique qui divise la chaîne en deux parties, le flanc droit et le flanc gauche : c’est aussi une limite ethnographique qu’indiquent des contrastes bien tranchés. Cette différence est saillante dans les mœurs, la religion, les formes du gouvernement et la constitution physiologique des populations. ”

“ Durant la première moitié de ce siècle, le Caucase fut pour la Russie ce que l’Afrique était pour nous, une terre d’aventures et de rêves, où les plus fous et les plus forts allaient jeter leur gourme de jeunesse. ”

“ La région caucasienne, bornée au nord par la Russie d'Europe et le Caucase, à l'est par la mer Caspienne, au sud par la Perse, à l'ouest par la Turquie d'Asie et la mer Noire, se compose des conquêtes récentes que les Russes ont faites sur les Turcs et les Persans. Les peuples y diffèrent de mœurs, de langage et de croyances. Les femmes y sont remarquables par leur beauté sans pareille.
C'est le type le plus parfait qu'on connaisse. Un grand nombre d'habitants de cette contrée sont chrétiens-grecs, et les autres mahométans ou idolâtres. ”

“ Chez nos voisins d’outre-Manche, qui partagent avec la Russie l’empire de l’Asie, l’occupation du Caucase par cette dernière puissance offre un intérêt immédiat qui ne saurait exister en France ni nulle part ailleurs. ”

“ Au Caucase, les nationalités sont, comme dans la Russie d'Europe, très variées; il en existe 23. Outre les Russes, les Polonaises, les Israélites et les Allemandes, nous relevons les Tatares, les Géorgiennes, les Arméniennes, les Suédoises, les Imérétiennes, les Lesghiennes, les Grecques, les Bohémiennes, les Mingréliennes, les Ossètes, les Persanes, les Bulgares, les Kurdes, les Serbes, les Abkhases : les femmes de l'Europe occidentale ne sont représentées que par les Suissesses (ces dernières surtout en maison) . ”

“ Avant de donner un aperçu des nombreuses peuplades qui habitent les montagnes et les vallées du Caucase, je dois nécessairement dire quelques mots sur l'expression de Race Caucasienne, par laquelle beaucoup de naturalistes, de géographes et d'historiens désignent la portion du genre humain dont les traits caractéristiques sont les mêmes que ceux de la plupart des nations européennes. ”

“ Nous n'entendons pas ici par Caucase la montagne qui est entre la mer Noire et la mer Caspienne, mais le Caucase indien, l'Hindou-Koh, qui forme la terrasse du monde, Bâm i dounjâ, comme les Orientaux appellent le haut plateau de Pamer, le lieu d'où l'humanité s'est déversée en quatre principales branches, et qui se réuniront enfin, comme ils le furent jadis, en un seul et unique fleuve. ”

“ La race caucasique ou arabe-européenne, à laquelle nous appartenons, a fondé des colonies dans toutes les parties du globe les peuples du Caucase, les Circassiens et les Géorgiens, passent encore aujourd'hui pour les plus beaux de la terre. ”

“ Ni la Pologne ni la Russie ne nous offrent aucune de ces chaînes de montagnes stratégiquement inattaquables, et où les nations vaincues peuvent se retrancher pour des siècles en attendant de meilleurs jours. Le Caucase, vous le savez, n’est pas slave ; loin de protéger la steppe, il n’a pas cessé, depuis le commencement du monde, d’y lancer la dévastation. ”

“ A l’extrême sud se montrent les peuples du Caucase, les plus beaux du monde par les traits, les plus élégants par le costume ; c’est un marchand arménien en simple caftan noir, — un Tcherkesse ou Circassien chaussé de maroquin rouge, portant le caftan garni de cartouchières et le bachlik de poil de chameau, — un Géorgien aux lapti de cuir, vêtu d’un arkhalouk et d’une tchokha aux longues manches brodées, fendues sur le devant. ”

“ III, § 3, et passim.
188 DE PARIS EN ASIE CENTRALE
mesure à l'apparente placidité de ces tribus fixées ou nomades : il n'est pas un. Européen ayant habité tant soit peu l'Orient qui ne signale chez les indigènes un tempérament volcanique : très calmes aujourd'hui, ils seront demain, on ne sait pourquoi, pris de passions furieuses et féroces.
II
Absolument distinct de tout le reste de l'Empire est le Caucase, pays aux peuples multiples, presque tous mal assimilés par le vainqueur. ”

“ La ville est très étendue et peuplée de cent trente mille habitants environ, se répartissant en Géorgiens, Arméniens, Russes, Allemands, Turcs, Persans, Tatars, etc. Le recensement d'avril 1891 a donné l'indication de trois cent cinquante français dans le Caucase, dont cent soixante résidant à Tiflis.
Pendant les promenades que l'on fait à travers la cité, on rencontre toutes les races du Caucase, de la Perse et de la Transcaspienne. Ces gens, qui portent leurs costumes d'origine, offrent un champ d'études ethnographiques très vaste. Les uns sont artisans, les autres industriels ou marchands. ”

“ Soit qu’on fixe son centre au Caucase, ou qu’on le rapproche de l’Himalaya, on la voit se diviser de bonne heure en deux branches principales, dont l’une couvre les champs de l’Inde et de la Perse et s’étend jusqu’en Arménie, tandis que l’autre, se dirigeant vers l’occident, occupe toute l’étendue de l’Europe. Quelque fût l’état primitif du continent privilégié que nous habitons, et sur lequel nous ne pouvons avoir aucune donnée certaine, tout nous prouve que sa civilisation et sa population actuelle lui viennent de l’est. ”

“ Le Caucase oriental a pour habitans les Lesghis et les Kistes ou Mitzdeghis. Le Caucase occidental est occupé par les Ossètes et par les tribus circassiennes et abazes au milieu desquelles vivent quelques hordes tartares. Toutes ces peuplades, qui forment un total d’environ deux millions d’hommes [3] , sont restées, à peu d’exceptions près, indépendantes de la Russie. Fières, hardies, belliqueuses, elles n’aiment que la guerre et le pillage ; mahométanes ou idolâtres, les Russes leur sont doublement odieux comme ennemis de leur religion et de leur indépendance. ”

“ CAUCASE. Nom de montagne. Caucasus, On dit, le Caucase, & le mont Caucase. Ce sont des montagnes de l’Asie septentrionale, qui, selon la Géographie ancienne, divisoient l’Inde de la Scythie. Le Caucase est une branche du mont Taurus, qui s’étend dans toute la Géorgie, & dans la Circassie ; & souvent il a été confondu avec le mont Taurus. Ces montagnes sont extrêmement hautes, escarpées, & toujours couvertes de neiges : ce qui n’empêche pas que les vallées ne soient très-cultivées & fertiles même en bons vins. ”

“ Et pourtant le costume des femmes au Caucase est si galant! La coiffure consiste en un bonnet rond et plat, sorte de calotte basse, en velours grenat, bleu ou violet, rehaussé de broderies d'or, sur lequel s'agrafe un voile en dentelle du Caucase, retombant sur les épaules. Les cheveux tordus en longues tresses forment de grosses nattes. La robe est d'une couleur voyante, avec un tablier de soie noire. ”

“ Tout le monde au Caucase s’accorde à louer leur honnêteté et leurs vertus domestiques. Leurs villages, régulièrement bâtis, leurs maisons simples, mais proprettes, contrastent agréablement avec la saleté des Tatars et des Arméniens. La franchise qui se lit dans leurs yeux bleus, leur hospitalité, non moins intéressée peut-être que celle de leurs voisins, mais plus avenante, achèvent de disposer en leur faveur. ”

“ Caucase, il n'en est ni moins gai, ni plus fier, et comme le pigeon de La Fontaine, il raconte à ses frères, qu'il désennuie, ses aventures et ses voyages. Rien ne lui est étranger, ni le monde, ni la littérature, ni la cuisine : il tient la queue de la poêle et retourne une omelette de la main qui détrôna les rois et fit Monte-Cristo. ”

“ C'est ainsi que le prince Galitzine vint à son tour...
La population du Caucase est naïve et crédule. On ne sait ni comment ni pourquoi, mais les espérances étaient grandes, des légendes circulaient sur le compte du « cavalier blanc. » On le représentait comme un homme généreux, aimant le Caucase, où il avait autrefois servi dans l'armée ; on le disait plein de bonnes dispositions à l'égard des indigènes et ami de la justice. « C'est un homme instruit, représentant d'une grande famille, disait-on ; il est énergique et plein de volonté, sa venue sera le début d'une ère heureuse. » ”