Louis Fiaux

“ Comme homme politique, je me suis fait une loi de me préserver de l'esprit de parti, mais si l'on veut rester dans la vérité, il faut convenir que lorsque la réglementation atteint une femme des classes moyennes, elle en atteint des centaines et des milliers de la classe ouvrière. C'est une mesure que nous, travailleurs, avons le droit de dénoncer hautement comme un acte blâmable de législation de caste. ”

“ Lathèse de M. Bérenger est d'une très grande simplicité ; il la présente avec cette assurance et cette émotion, qui, aux yeux de beaucoup, sont déjà comme la preuve des faits (1) . Jamais la licence de lettres n'a été aussi grande; jamais, à sa suite, l'immoralité publique n'a éclaté en de telles saturnales; la littérature française est viciée, et de son éclaboussure elle ne tache pas seulement la gloire du pays à l'étranger, elle en corrompt le sang et les mœurs; elle exerce sur la jeunesse une influence dégradante. ”

“ Et c'est ici qu'il faut, à notre sens, reprendre la Commission belge de l'erreur fondamentale de son œuvre, erreur commune, du reste, à l'immense majorité des esprits qui, jusqu'ici, se sont occupés de la question de la prostitution.
Cette erreur consiste dans la confusion, systématiquement faite, entre les prescriptions de la morale et l'autorité de la loi positive. La prostitution personnelle et spontanée n'est point, ne doit point être aux yeux de la loi un acte délictueux : elle relève uniquement du droit que chaque être social a de disposer de sa personne physique ”

“ C'eût été le cas à Genève, par exemple, avec une suite d'années comme 1891 : à 25 pour 100 de femmes annuellement syphilitiques, toutes les maisons de Genève disparaissaient en quatre ans. Le savant Mœller (de Bruxelles) avait bien décrit cet état et d'une image tristement pittoresque, quand il disait à l'Académie de médecine voisine : « Les nouvelles venues sont jetées dans la maison plus ou moins expurgée, comme un fagot de bois nouveau dans un brasier qui s'éteint; les femmes nouvelles servent d'aliment à la syphilis comme le bois rallume et entretient le feu. » ”

“ L'état de prostitution policière est si peu un métier, que les femmes prisonnières n'ont qu'un but et une pensée : sortir des rangs dans lesquelles elles sont embrigadées. C'est inutilement que le service des mœurs s'efforce en produisant des chiffres annuels à peu près constamment identiques d'inscrites, de se donner à lui-même de donner surtout aux autres, l'illusion d'une fixité réelle dans la population des soumises ”

“ Si les conservateurs qui poursuivent l'abolition des maisons de tolérance voulaient être logiques, ils devraient être avec nous lorsque nous poursuivons l'abolition d'un régime de propriété qui engendre fatalement la prostitution ; mais, si nous avons le devoir de dénoncer les réformes qu'ils proposent comme insuffisantes et superficielles, ce n'est pas une raison pour ne pas réclamer avec eux l'abolition d'un régime légal, qui constitue un
attentat permanent contre la liberté individuelle et contre lequel les socialistes protestent, dans tous les pays. ”

“ Parler un instant d'hôpital, de véritable hôpital, devant un public médical bien disposé qui tient avec l'éminent maître Alfred Fournier que Saint-Lazare et les prisons provinciales similaires doivent disparaître, puis tout à coup faire silence sur la réforme sanitaire, est encore une étrangeté désagréable à ceux qui ont espéré la réalisation d'un peu d'hygiène associée à un peu d'humanité et sont déçus. ”

“ La politique seule mise en jeu, la question qui se pose est celle-ci : par quel ordre d'arguments un parti habituellement classé comme progressiste va-t-il justifier l'existence des maisons de tolérance et, pour en empêcher la fermeture, soulever un véritable mouvement populaire contre ceux qui les attaquent non pas seulement comme le foyer de la plus insalubre immoralité,' mais comme l'antre toléré d'illégalités, de criminalités monstrueuses dont le prolétariat féminin est la seule victime ? ”

“ Si le mari ne porte pas plainte, le ministère public ignore le délit.
Il est vrai, comme l'a soutenu un des membres de la Commission, M. J. Hoyois, jeune avocat d'un talent éloquent et décidé, que la femme mariée ne peut désormais être inscrite et que d'autre part beaucoup de maris vivent de la débauche de leur femme, en sorte que la prostitution publique de ce côté aurait beau jeu. Mais à côté de la femme mariée prostituée vulgaire, il y a la femme adultère qui peut être atteinte, et légiférer contre elle de cette sorte c'est ouvrir la porte aux plus troublants désordres. ”

“ La vérité est que la maison est au contraire le dernier mot de la police des mœurs, le couronnement de l'édifice ; tous les médecins favorables au système, tous les administrateurs français attachés d'une façon spéciale ou générale à notre préfecture de police, depuis Parent-Duchatelet, jusqu'à M. Lecour, jusqu'à M. Andrieux, l'ont dit et répété dogmatiquement: « Il n'y a pas de réglementation possible sans maisons. » ”

“ Quoi qu'il en soit, le peuple genevois, d'accord avec le peuple des autres cantons et se déjugeant peut-être de son vote, a par referendum, le 13 novembre 1898, donné à la Confédération le droit de légiférer non pas seulement un Code civil, mais un Code pénal national, et celui-ci aura pour premier effet de supprimer la police des mœurs dans ses formes vulgivague et cloîtrée.
Dans la plupart des cantons, les divers partis démocrates et radicaux, nationaux et indépendants, conservateurs et socialistes ont émis le même vote favorable à l'unification. ”

“ La police des mœurs a constitué une solution étatiste véritablement trop simpliste du problème de la misère des femmes du prolétariat ; elle a dispensé le corps social, si sévère pour celles qui cherchent l'appoint ou même tout le pain quotidien dans l'offre de leur corps, de tous les autres devoirs : ce sont ces devoirs-là que la Conférence de Bruxelles a rappelés aux Pouvoirs publics. ”

“ Sans constitution de séries pour une période déterminée d'années, aucune preuve expérimentale n'est possible. Le chiffre des tolérances et des inscrites n'est qu'un chiffre curieux si vous me l'apprenez pour l'année 1890 : il ne devient scientifique que si vous le rapprochez des chiffres antérieurs. Alors seulement le chiffre emporte avec lui une valeur statistique qui fait juger de l'influence de l'institution sur le moral des femmes, sur leur état sanitaire, sur la manière dont l'opinion et les mœurs publiques se comportent vis-à-vis telle branche de la prostitution réglementée. ”

“ Quant à nous, nous le dirons sans nous lasser et comme ces sourds qui ne craignent de lasser personne, la police des mœurs, dans quelque pays qu'elle soit constituée, sous quelque forme qu'elle fonctionne, plénière ou réduite, française ou suisse, est un organisme d'Etat ou de municipalité des plus dangereux : partout où elle a été appliquée même dans un pays jaloux de la liberté individuelle, comme en Angleterre, elle a produit les mêmes abus, les mêmes monstruosités arbitraires ”

“ « La différence des sexes, au point de vue du droit pénal, est une notion surannée qui jure avec l'ensemble de l'œuvre si moderne et si progressive qui nous est présentée. La distinction entre l'homme et la femme est un vieux préjugé. L'homme qui accoste outrageusement une honnête femme dans la rue, mérite la même flétrissure et la même pénalité que la femme qui provoque l'homme à l'accomplissement de l'acte sexuel. » — La commission législative s'est rendue à ces dernières raisons, et elle a voté un texte se rapprochant sensiblement de la proposition présentée par le comité et la Fédération. ”

“ Quand M. Bérenger accuse le théâtre d'être une cause de corruption, on se voit bien contraint également de lui demander ce qu'il veut que les historiens dramatiques des mœurs mettent sur la scène. C'est avant tout les mœurs contemporaines qu'il faut jouer aux fils incandescents de la rampe si l'on veut intéresser la foule : bien que les passions du commun des hommes et des personnages historiques soient identiquement les mêmes, ce n'est guère avec le vieil appareil des tragédies — sauf peut-être celles de Corneille et de Racine — qu'on peut remplir des salles de spectacle ”

“ Quant à nous, ce qui nous frappe dans cette chasse universelle donnée, en ce moment, à travers l'Europe entière, aux individus désignés du nom de souteneurs, c'est moins le désir légitime des pouvoirs publics de libérer les femmes d'une ignoble tutelle d'exploiteurs et de protéger le corps social contre des parasites dangereux, chauffe-la-couche le jour et bandits la nuit, que l'incurie gouvernementale profonde que cette manière de légiférer révèle. Le mot de souteneur est mauvais, il fait illusion, il cache la vérité. ”

“ Fermez les maisons, il vous faudra créer une police qui poursuivra la prostitution jusque dans le privé des gens; il faudra à Genève une police des mœurs qui nous tiendra à sa merci et mettra à mal les femmes honnêtes, par ses erreurs et ses brutalités. ”

“ La police des mœurs soumet avant tout les misérables, les besogneuses, les désespérées, les imprudentes, les passionnelles: après 25 ans, après 28 ans, l'expérience de la vie, la possession plus grande de son moi, la fermeté intellectuelle, les arrangements personnels, la compréhension de ses droits civils plus nette vis-à-vis l'arbitraire administratif, font singulièrement plus rares les femmes qui de leur plein gré ou à leur corps défendant sont capturées par cet organisme administratif suranné appelé la police des mœurs. ”

“ Depuis 1830 et surtout depuis 1848, ce droit public a successivement conféré, dans les divers cantons, à tout citoyen suisse le pouvoir souverain de collaborer à la confection de la loi et à la modification de la constitution par son vote direct. C'est ce qui est appelé le droit d'initiative quand les citoyens rédigent eux-mêmes le projet de constitution ou de loi présenté à l'assemblée des députés, et droit de sanction ou referendum quand le peuple sanctionne par son vote le projet de loi primitivement élaboré ou simplement adopté par ces mêmes représentants. ”

“ La réglementation de la moralité publique, a dit de son côté M. Petithan, est d'un intérêt national, et il n'est pas admissible qu'on puisse laisser aux communes le pouvoir de régler, en dernier ressort, les dispositions qu'elle exige. L'enquête a prouvé surabondamment que beaucoup de communes n'ont ni la volonté, ni l'intelligence nécessaires pour régler cet intérêt supérieur. L'hygiène, en général, n'est pas du domaine de la liberté; la solidarité étroite, qui résulte de la vie sociale, impose toutes les mesures hygiéniques qui peuvent intéresser le prochain. ”

“ Ne voit-on pas des jeunes filles, des femmes mariées même, qui ne sont point perverties, mais seulement aveuglées par la passion, par l'intérêt, le goût de la toilette, s'abandonner à des hommes qui les conduisent, les entraînent à leur insu, dans des lieux de débauche ou dans des maisons de passe, où elles pouvaient être surprises de la même manière ? Quelque répréhensibles qu'elles soient, on ne saurait les assimiler aux prostituées clandestines, aux femmes qui vont provoquer les hommes à la débauche. ”

“ Au contraire, les femmes qui ont été inscrites après être arrivées à l'âge de la majorité civile, sont en nombre beaucoup plus considérable parmi les prostituées en carte que parmi les pensionnaires de tolérance. La police des mœurs, sous la forme la plus réglementée, la maison avec internement, n'est en fin de compte et de statistique, seulement acceptée que des femmes les plus jeunes, les plus inexpérimentées, les plus pauvres, les plus accessibles à l'exploitation et à l'intimidation. ”

“ La grande cause de la prostitution est la misère, l'impossibilité de trouver du travail, le dégoût d'un travail insuffisamment rémunérateur; l'absence de lois protectrices de la femme vis-à-vis du mari dans le mariage et de la fille-mère hors le mariage complète la causalité vraie. En France, Parent-Duchatelet, Ricord, Alfred Fournier, le Conseil municipal de Paris, l'ont dit avec autorité. ”

“ Quels que soient l'évolution organique et le moule social qui s'apprêtent pour les démocraties de l'avenir ou plus réellement de demain, nous trouvons le procédé d'ajournement trop commode pour se désintéresser de débats qui intéressent les intérêts les plus vitaux des classes ouvrières, la liberté et l'honneur des femmes du prolétariat : c'est en faire trop bon marché et pour un trop long intervalle. ”

“ Pour prendre les morts modernes, que resterait-il du théâtre de Molière, de Beaumarchais, d'Augier, de Dumas fils, avec un censeur comme M. Bérenger? Ce qui, dans la comédie de caractères et de mœurs, ferait rougir ou divertirait à faux de petits adolescents ou des demoiselles, est précisément ce qui fait penser leurs mères et avec elles tous les spectateurs conscients des choses de la vie. ”

“ On pourrait notamment remarquer qu'il y a bien quelque inconvénient à faire trancher par les foules des questions aussi techniques qu'une question d'hygiène et de médecine spéciales. Certes le gouvernement direct est une organisation politique supérieure à la démocratie représentative, et comme le dernier mot du gouvernement démocratique, puisqu'il suppose le peuple assez éclairé en toutes choses pour se passer de représentants et trouver lui-même pour toutes questions la solution par excellence. ”

“ On a entendu également des médecins — et non des moindres — comme M. le Dr Crocq, s'écrier pour conjurer la catastrophe de la suppression définitive : « Si vous supprimez les maisons, les prostituées inonderont vos rues, vos places, vos lieux publics ! » Notez qu'en vingt années l'opinion et les mœurs ont réduit à Bruxelles les maisons publiques à un chiffre infinitésimal — sept pour une ville de 400.000 habitants : soit un total de 60 à 80 pensionnaires qui quitteraient les salons d'exhibition et les chambres de passe pour respirer au soleil ! ”