Hippolyte Mireur

“ Quant à la prostitution publique, au contraire, la seule qu'on doive reconnaître puisqu'on ne peut l'empêcher, on la subira comme une industrie insalubre. C'est là une triste nécessité, nous l'avouons, mais elle est inévitable ! Ainsi qu'aux établissements dangereux, qu'on applique aux maisons de tolérance une réglementation sévère ; que les nations,d'un commun accord, après en avoir reconnu la nécessité, leur imposent toutes les exigences et toutes les obligations qu'elles croiront utiles à l'intérêt public ; c'est là leur droit, c'est là leur devoir. ”

“ La syphilis n'est pas, comme la variole, une de ces maladies dont les miasmes incoercibles vont semer la contagion à distance ; elle n'est pas non plus, comme une fièvre quelconque, susceptible de se produire d'une manière spontanée; seul, le contact immédiat peut en provoquer le développement. Son extinction, bien que difficile, n'est donc pas un rêvé chimérique elle ne serait certes pas au-dessus des efforts de l'humanité, si toutes les nations parvenaient un jour à établir un système complet de prophylaxie internationale. ”

“ Comme par suite d'une étrange loi d'assimilation, les diverses classes de la prostitution répondent aux différentes classes de la société. Si le fond est partout le même, il n'est pas moins vrai que la diversité des milieux constitue des différences extérieures très-sensibles. Aussi voit-on dans ce monde de la galanterie et du libertinage, qu'on est convenu d'appeler le demi-monde, tous les degrés représentés : il y a l'aristocratie et la plèbe, la courtisane célèbre et la racoleuse d'aventure. ”

“ Annonce-t-elle une détermination irrévocable de se livrer à la prostitution ? Refuse-t-elle d'accepter les conseils d'honnêteté qu'on lui donne et les moyens qu'on lui offre ? Son développement physique est-il suffisant? On n'hésite pas à l'inscrire sur le fatal registre et à lui imposer les mêmes obligations que celles qui sont prescrites aux prostituées majeures. Soumise aussitôt à la visite sanitaire, elle est, en cas de maladie, dirigée sur l'hôpital, où elle est retenue jusqu'à complète guérison. ”

“ Quand un homme, atteint d'une maladie vénérienne contagieuse, est assez coupable pour tout sacrifier à l'assouvissement de ses instincts, c'est qu'il a perdu tout sentiment de dignité et qu'il ne conserve plus aucun respect de lui-même. Peut-être cependant existe-t-il encore au fond de son âme quelque trace de ce sentiment involontaire, qu'on appelle le remords, et qui est le châtiment moral des crimes que la justice des hommes ne peut atteindre. C'est à ce reste de sentiment que le médecin a le devoir de faire appel. ”

“ Loin de nous la pensée de vouloir ici réhabiliter dans l'esprit public ces dépravés vulgaires, qui puisent dans la débauche le principe du mal qui les dévore ! Ils subissent les conséquences de leurs égarements. Qu'ils cherchent leur guérison dans une vie plus régulière et dans les secours d'une médication énergique. Mais à côté de ceux qui ont péri dans le danger parce qu'ils l'ont trop aimé, que de victimes innocentes du terrible fléau! Combien de contagions désastreuses, que la moindre notion d'hygiène aurait pu éviter ! ”

“ Pourquoi, en effet, vouloir rechercher la syphilis là où elle se cache et lui imposer de force un traitement qu'elle n'acceptera pas, lorsqu'on refuse impitoyablement l'entrée des hôpitaux à tant de malheureux, qui ne trouveront ailleurs aucun soulagement au mal dont ils sont victimes ? Pourquoi enfin veut-on rendre l'hospitalisation obligatoire pour les uns qui la refusent, tandis qu'avec une obstination systématique on repousse les autres qui la demandent? ”

“ Et, pour éteindre le fléau bien autrement redoutable, la syphilis, qui ne punit pas seulement le coupable, mais, par celui-ci, l'innocent et qui pis est toute une descendance, de manière à altérer l'avenir humain pendant des générations, en en abaissant le niveau et la fécondité, on s'arrêterait devant la liberté individuelle et la vie privée d'une débauchée ou d'une prostituée ! >>
Cela ne peut pas être. La concurrence vitale est la loi de tout ce qui a vie dans la nature. Rien n'y échappe, pas plus les nations que les individus. ”

“ C'est une grande abomination que de voir, chez les nations chrétiennes, la prostitution tolérée : c'est une infamie; il n'y a pas de nom pour caractériser une police aussi exécrable. Tous les prétextes
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sont d'une immoralité qui révolte la raison autant que la religion ; et c'est avilir le bon sens que de l'employer à combattre ces prétextes. Il ne faut pas supporter les mauvaises moeurs, quand elles se montrent à découvert; il faut encore moins les fomenter ouvertement. Fermez donc, à l'instant, les maisons de débauche ! ”

“ Il faudrait même être dépourvu de tout sentiment de justice pour ne pas fendre ici un public hommage de reconnaissance à ces hommes qui, pleins de zèle et de dévouement, mettent à profit leur position et leur influence pour ramener au bien une multitude de jeunes filles que la débauche, sans l'aide de leurs conseils et de leurs secours, eût irrévocablement perdues. De concert avec les maisons de charité et de moralisation, ces dignes représentants de l'autorité arrachent chaque année à la prostitution un très-grand nombre de ses jeunes victimes. ”

“ En réalité, la prostitution ne donne prise à la police que sur la voie publique ou dans les lieux publics, car c'est là qu'elle produit du scandale et qu'elle attente à la morale publique ; et si la police peut pénétrer dans le domicile pour y poursuivre des actes de prostitution, c'est seulement lorsqu'ils ont été préparés, provoqués et commencés sinon accomplis publiquement, c'est lorsqu'ils se rapprochent assez de l'outrage public à la pudeur pour pouvoir y être assimilés. ”

“ N'est-ce pas quelquefois à la veille d'une formidable poussée spécifique qu'un individu paraît jouir du plus brillant état de santé?... Tels ces incendies qui d'abord couvent sourdement et qui éclatent tout-à-coup avec une violence inouïe, telle est la syphilis, non pas seulement à sa période d'incubation mais môme dans l'intervalle de deux poussées successives. Quelle serait donc, dans la plupart des cas, la signification ou la valeur d'un certificat de médecin, quelque assermenté qu'il fût ? ”

“ La morale défend l'acte de prostitution partout et toujours, public et isolé ; la loi, au contraire, ne possède pas d'autre pouvoir que de le poursuivre s'il s'accomplit ou du moins s'il se prépare au grand jour, s'il est l'objet d'un scandale et s'il constitue ainsi un outrage aux bonnes moeurs.
Quant à vouloir spécifier dans la loi toutes les formes que peut revêtir la provocation publique à la débauche, c'est-àdire le délit de prostitution, ce serait s'engager dans une. ”

“ Certes, s'écriait M. Garin, il est beau de distribuer chaque année à tout un peuple de syphilitiques les secours des consultations gratuites ; mais qui ne voit, dans cette foule de malades atteints d'affections contagieuses, comme une endémie ambulante, répandant ça et là le poison subtil, dont les consultations s'efforcent en vain d'arrêter la marche envahissante ? Qui ne voit que le meilleur moyen de s'opposer à ce débordement incessant de la syphilis est d'ouvrir plus largement les hôpitaux et d'offrir aux vénériens, avec la gratuité du traitement, les avantages d'un isolement temporaire. ”

“ A travers les siècles du moyen-âge et jusque dans les temps modernes on peut plus aisément encore suivre comme pas à pas sa marche toujours envahissante et jamais interrompue. Or, ce seul fait bien établi de l'existence constante de la prostitution chez tous les peuples et dans tous les temps ne suffirait-il pas pour démontrer combien cette plaie sociale est inhérente à l'espèce humaine et, par suite, inévitable ? ”

“ Ne faites plus de la prostitution un état exceptionnel, leur disons-nous ; abolissez l'inscription pour toutes les femmes autres que les femmes de maisons ; restituez aux prostituées les bénéfices mais aussi les conséquences du droit commun, et attribuez à la provocation publique à la débauche la gravité d'un délit essentiellement justiciable de la police correctionnelle. ”

“ Vainement, dit M. Jeannel (1) , objecterait-on que chacun a le droit de disposer de sa personne et que l'on ne saurait restreindre, réprimer, ni réglementer la prostitution sans attenter à la liberté de la femme... En toutes choses il faut de la mesure ; la vie sociale exige de la part des citoyens certaines restrictions de leurs volontés et de leurs caprices, certains sacrifices de leur liberté dont le pacte social détermine l'étendue. ”

“ Là où nous demandons qu'elle soit d'une inflexible rigueur, c'est dans les faits de contagion en récidive : c'est lorsqu'un nourrisson contaminé, après avoir déjà infecté une première nourrice, est confié par des parents coupables à une autre nourrice saine, qui, à son tour, reçoit l'infection : c'est lorsque une nourrice syphilitique, sachant qu'elle a déjà compromis la santé d'un premier enfant, n'hésite pas, poussée par l'appât du gain, à sacrifier à sa cupidité une nouvelle victime. ”

“ La séquestration et les léproseries ont fait justice du fléau de la lèpre ancienne; la peste est l'objet d'un vaste et dispendieux appareil de préservation ; tous les Gouvernements font des sacrifices pour étouffer les germes de la variole : or, la syphilis fait plus de mal que toutes ces maladies ensemble. Elle détériore sourdement les générations ; sa contagion est plus évidente que celle de la peste : pourquoi ne lui oppose t'on pas dans tous les pays les mêmes barrières, les mêmes moyens d'extinction? Telle est l'espèce humaine ”

“ Lorsqu'une jeune fille est arrêtée pour la première fois par les agents spéciaux et conduite auprès du chef du bureau des moeurs, il est, comme toujours, procédé à son interrogatoire. Si ses réponses indiquent qu'elle n'est pas encore tout-à-fait pervertie, qu'il reste encore en elle quelques sentiments honnêtes; si elle laisse comprendre par sa tenue et ses allures qu'elle éprouve une certaine honte, un certain repentir, on lui épargne l'humiliation de la visite corporelle. ”

“ Pour nous en convaincre, supposons un instant une grande ville, telle que Paris ou Londres, formée par une immense agglomération d'individus apportant de pays et de climats divers des moeurs et des habitudes différentes ; supposons, dis-je, cette grande cité privée de prostitution et de prostituées, qu'adviendra-t-il ?... C'est à ceux qui prêchent son extinction que je laisse le soin de répondre. ”

“ ART. 41. — Toute maîtresse de maison est responsable, vis-à-vis de l'administration, de la santé des filles publiques qui habitent son établissement : c'est à elle qu'appartient le soin exclusif de leur surveillance sanitaire ; c'est elle, en un mot, qui a mission de les faire visiter de manière à les séquestrer et à les envoyer immédiatement à l'hôpital en cas de maladie contagieuse. — Dès que, par ses soins, une fille est trouvée malade, la maîtresse de maison doit en faire immédiatement la déclaration au bureau de la police des moeurs.. ”

“ « Cette mesure, quoique singulière, ne paraît pas cependant devoir être rejetée sans examen dans toutes ses applications, car l'obligation de fournir ce certificat sanitaire peut être considérée comme la conséquence de ce principe : que celui qui accorde est libre d'exiger de celui qui demande telles ou telles conditions qu'il juge convenable, pourvu qu'elles ne soient pas contraires à l'honneur » (1) .
Déplorables exigences en vérité, celles qui, portant atteinte aux sentiments les plus légitimes de dignité personnelle, ne parviennent à procurer que des garanties factices ! ”

“ Parmi les mesures qui constituent la prophylaxie publique des maladies vénériennes, il n'en est pas de plus essentielles, nous l'avons déjà reconnu, que celles qui s'adressent à la prostitution. « Pour atténuer présentement les ravages de la syphilis et la faire disparaître probablement par la suite, écrivait Parent-Duchatelet, la première, lapins indispensable des conditions est de surveiller la santé des individus qui se trouvent dans les conditions les plus favorables pour la propager : ces individus sont évidemment les prostituées » (1) . ”

“ Si des circonstances particulières l'en empêchent, le médecin doit représenter à cette mère, comme une obligation de conscience, qu'elle ne pourra élever son enfant qu'au biberon ou du moins ne le confier qu'à une nourrice mercenaire infectée elle-même. Mais, objecte-t-on, la syphilis héréditaire ne se manifeste quelquefois chez l'enfant que plusieurs mois après la naissance ; jusqu'à l'apparition des premiers symptômes, la mère ne pourra-t-elle pas considérer son enfant comme non atteint, et le confier jusqu'alors à une nourrice saine ? ”

“ Un délit est une violation des lois portant une atteinte matérielle ou morale à la société. Or, le fait de prostitution publique, outre les préjudices matériels qu'il entraîne si souvent, ne porte-t-il pas à l'humanité un immense préjudice moral ? N'est-il pas le plus grand et le plus coupable abus que l'on puisse commettre de la liberté privée ? ”

“ La loi n'hésitera pas, pour cause d'utilité publique et souvent au prix des plus grands sacrifices, à faire fermer cette usine dont les vapeurs corrosives ou les exhalations fétides sont devenues nuisibles à ceux qui l'avoisinent ; mais, cette femme qui va répandre à l'infini le poison qui la dévore, on la laisse en toute liberté semer la contagion. ”

“ Si l'extinction de la syphilis n'est pas théoriquement un rêve, le consensus universel de tous les gouvernements, qui lui est indispensable, est, dans l'état actuel des sociétés, une pure utopie. Il en est, en effet, du caractère des nations comme du caractère des individus ; une sorte d'opposition mutuelle et systématique met constamment obstacle à leur unité d'action, et il est à craindre que cet antagonisme, en se perpétuant, n'oppose bien longtemps encore une vive résistance à la réalisation de tout effort d'ensemble. ”

“ Pleine d'une égale sollicitude, lorsqu'elle voit, devant elle une de ces malheureuses que la police a peut-être arrêtée au moment de sa première faute, elle ne manque jamais, avant de recourir à la rigueur, de lui prodiguer ses plus touchantes exhortations. Les exemples ne sont pas rares, dans l'histoire de la prostitution, de ces efforts qui honorent à un. si haut degré ces officiers de l'ordre public, et qui ont eu pour résultat d'arrêter sur la pente du vice de pauvres jeunes filles qu'entraînaient la misère, l'abandon, et peut-être même, la faim plutôt que la débauche. ”

“ Or, puisque la prostitution, par le fait des contagions multiples qu'elle disperse à chaque heure, doit être considérée comme la source vraiment intarissable des maladies vénériennes, nul ne saurait nier que c'est contre elle qu'il faut agir si l'on veut arriver à des résultats complets, c'est-à-dire à une prophylaxie générale et sérieuse, Agir contre les prostituées, c'est donc agir en vue de la santé de tous, en vue de l'intérêt commun ! ”

“ Sans vouloir nous livrer à une longue étude de chiffres comparatifs, nous croyons cependant pouvoir affirmer que la ville de Marseille, qu'on nous permettra de citer pour exemple puisque c'est celle que nous connaissons le mieux, que la ville de Marseille, disons-nous, ne compte pas moins de cinq mille femmes qui, en dehors des filles de maisons, se livrent à la prostitution. Or, de ces cinq mille femmes, deux cents en moyenne sont inscrites au bureau des moeurs et subissent les prescriptions hygiéniques. ”