Charles-Jérôme Lecour

“ Jusqu'à une heure avancée de la nuit, elles circulent, nombreuses, sur les plus beaux boulevards, au grand scandale du public, qui les prend pour des prostituées inscrites en infraction aux règlements, et qui, dès lors, s'étonne de l'inaction de la police à leur égard.
Beaucoup de ces filles ne racolent pas ouvertement, à la façon des prostituées en cartes et par de cyniques propositions. Elles jouent de la prunelle ou du coude, ricanent, appellent l'attention par leur démarche, leur costume, se font accoster, mais n'accostent pas, cherchent l'occasion et acceptent tous les hasards. ”

“ On ne peut songer à interdire absolument les rapports des souteneurs avec les filles , ce qui serait impraticable , mais on les règle dans ce sens qu' il est défendu aux maîtresses de maisons de tolérance de les y recevoir . Les filles isolées doivent habiter seules ; leur cohabitation avec un souteneur est sévèrement punie . En ce qui touche les voies de fait dont les souteneurs sont coutumiers , on s' attache à les faire constater au point de vue d' une répression judiciaire , mais ce n' est pas œuvre aisée , la peur empêchant souvent les filles de se plaindre . ”

“ Dans des centres où la population, turbulente et agitée, est sans cesse traversée par des courants de nouveaux venus, comme Londres et Paris, et peut-être plus encore comme Londres, en raison de son mouvement commercial et maritime, il n'y a pas de milieu : il faut opter entre l'abstention qui,
en pareille matière et avec ces éléments de désordre de plusieurs sortes, finit par devenir périlleuse, ou bien la réglementation, qui n'a jamais fini avec les difficultés, qui doit compter avec les mœurs, avec les préjugés, avec toutes les exigences, avec tous les besoins et avec toutes les critiques. ”

“ Il est facile de poser ce principe que , pour garantir la santé publique , et par ces considérations d' intérêt général qui dominent l' intérêt privé , toute fille arrêtée pour fait de débauche et dépourvue de moyens d' existence doit être inscrite sur les contrôles de la prostitution .
Mais si , passant de la théorie à l' exécution , on étudie de près cette foule de filles déchues et l' on en écoute parler quelques-unes prises au hasard , on se sent ému de pitié , et la tâche répressive apparaît sous un autre jour , et avec des responsabilités qu' on ne soupçonnait pas . ”

“ A ces plaintes, et sous toutes formes, lettres spéciales, réclamations collectives, articles de journaux, viennent se joindre celles auxquelles donnent lieu la prostitution publique, inscrite ou clandestine, le proxénétisme, la débauche scandaleuse et la galanterie vénale. Que de nuances dans cette fange !
Tous les plaignants s'étonnent aigrement de ce que les scandales qu'ils signalent aient pu se produire ; ils attendent une satisfaction immédiate, ils exigent de la police une intervention efficace dont l'exercice leur semble toujours facile. ”

“ Sur le terrain de la prostitution, il y a toujours à redouter les divulgations qui peuvent entraîner des catastrophes.
Indépendamment de la surveillance spéciale qu'elle exerce sur les bals et cabarets fréquentés par les militaires et aux abords des forts et des casernes, dans l'intérêt de la santé des troupes, l'Administration contrôle et utilise, dans le même but, les indications qui lui sont transmises par les chefs de corps et qui, recueillies par les médecins militaires, ont pour but de faire découvrir les femmes que les soldats accusent de les avoir infectés. ”

“ Il n' y a pas que les récriminations individuelles à redouter ; il faut aussi prévoir une sorte de blâme général , dédaigneux , vague , qui , plus que les attaques acerbes , énerve et réduit au découragement et à l' impuissance les agents de l' autorité . Cela tient aux idées actuelles de tolérance en matière de morale . Le nombre est grand aujourd'hui de gens qui , ne voyant dans la débauche qu' une des formes du luxe , raillent et entravent
entravent comme des sévérités puritaines attardées , les actes de police en fait de mœurs . ”

“ De 1798 à 1830, l'Administration, qui avait organisé le Dispensaire et familiarisé les prostituées avec les visites médicales, s'est efforcée, par tous les moyens, de concilier les exigences de police avec la pratique des obligations sanitaires, pratique qui ne peut s'exercer sans la circulation des prostituées. Il faudrait, pour qu'il en fût autrement, qu'on pût renfermer toutes les femmes de débauche dans les maisons de tolérance, ce qui a été souvent tenté, mais sans succès, même au moyen âge, alors que la prostitution était réprimée avec une rigueur presque barbare. ”

“ L'autorité ne tolère la création d'un lieu de débauche qu'autant qu'elle répond à des nécessités démontrées, c'est-à-dire qu'elle a lieu dans des régions envahies par les prostituées insoumises. C'est pour la police un moyen efficace de localiser le mal en se donnant la possibilité de le surveiller et de le réprimer, et d'atteindre ainsi la prostitution clandestine. ”

“ Que l'administration de la police fasse primer par l'importante considération de prévenir la contagion syphilitique les conditions légales et financières de l'assistance, cela se conçoit alors qu'il s'agit de femmes infectées du mal vénérien, et qui pourraient, par misère, se livrer à des provocations à la débauche. Mais il n'en est pas de même pour les hommes qui s'obstinent à venir chercher, en
dehors de leur domicile de fait, des soins et un traitement qu'ils auraient pu y trouver. ”

“ Il a fallu beaucoup de temps pour triompher de ces petitesses aveugles. Aujourd'hui, l'intérêt social a prévalu, et l'on est arrivé à comprendre que, bien que les débauchés d'habitude doivent en bénéficier, il faut tout faire pour préserver la race humaine de cette cause de dégénérescence et d'abâtardissement. L'Administration n'a-t-elle pas
d'ailleurs un devoir de protection sanitaire à exercer à l'égard de la jeunesse, et, pour justifier son intervention, est-il besoin d'évoquer toutes les victimes innocentes de la contagion syphilitique? ”

“ On vit se renouveler , à l' égard de la prostitution , cette perpétuelle inconséquence qui consiste à maintenir , en fait , la pratique ancienne qu' on feint de vouloir détruire et dont on abuse , en même temps qu' on proclame bien haut des décisions aveuglément autoritaires , qui ne sont , en réalité , qu' un aveu d' impuissance et qui se résument en deux mesures sommaires , lesquelles se contredisent et ne remédient à rien : l' arrestation de toutes les filles de débauche et la suppression des maisons de tolérance . ”

“ Ici, les lumières des boutiques attirent les filles de débauche dont la présence éloigne les acheteurs honnêtes. Plus loin, c'est le contraire, la clientèle a de bonnes raisons pour craindre l'intervention des agents de police, intervention que le marchand critique et maudit.
La prostitution insoumise est légion ; elle se montre d'autant plus audacieuse qu'instinctivement elle se sent protégée contre la police. Elle sait combien est difficile sur la voie publique l'accomplissement d'une mesure de rigueur contre des femmes. ”

“ Je ne sais si j' ai réussi à faire connaître ce qu' a de pénible et de délicat cette partie de la tâche de la police , qui comprend l' arrestation des femmes de débauche .
Ce qu' il faut qu' on sache , c' est que cette œuvre , si impérieusement nécessaire pour protéger les mœurs , l' ordre et la santé publique , devient , de jour en jour , plus lourde ; qu' elle n' a jamais demandé
plus d' énergie et de mesure en même temps , et enfin , et sustout , qu' elle est impossible à accomplir si l' on n' a pas le concours moral de tous les honnêtes gens . ”

“ On s'y heurte, à chaque instant, à des impossibilités, dont le médecin fait bon marché dans son cabinet quand il s'occupe des moyens de garantir la santé publique, mais avec lesquelles l'Administration doit compter par des considérations qui tiennent à la morale, à l'humanité et même à la sûreté des personnes. ”

“ La prostitution est considérée comme un fait
qu' il n' est pas au pouvoir de l' autorité d' anéantir , et l' objet des règlements n' est autre que de lui ôter ses abus , ses dangers et ses scandales . La police n' autorise pas la prostitution , elle la surveille et se donne tous les moyens possibles de rendre cette surveillance efficace .
Quant aux femmes prostituées , elle distingue
en elles : 1° des femmes , c' est - à - dire des êtres qui font partie de la société ; 2° des femmes prostituées qui , en cette qualité , appellent une surveillance spéciale . ”

“ Quant aux peines dont elle peut être susceptible, il ne paraît pas qu'on puisse en appliquer d'autres que les peines correctionnelles ou de simple police, graduées suivant la gravité des circonstances, mais en observant de préférer toujours l'emprisonnement aux amendes, parce que les coupables de ces délits n'ayant le plus souvent aucune propriété, même mobilière, les condamnations pécuniaires demeurent, à leur égard, sans effet, ou qu'elles ne les acquittent qu'en faisant des nouveaux outrages à la morale publique. ”

“ Le soin de réprimer la licence et corruption des mœurs, qui semblent faire tous les jours de nouveaux progrès, étant un des principaux objets de la vigilance des officiers de police de notre bonne ville de Paris, il n'est pas moins nécessaire de régler la forme des procédures qu'ils doivent faire pour assurer la preuve des dérèglements qu'ils doivent punir, et prévenir, par là, les inconvénients des plaintes téméraires de déclarations inspirées par la haine des particuliers plutôt que par l'amour du bien public ”

“ Il est de règle que deux filles isolées ne peuvent habiter la même maison. Dans l'origine cette prescription avait pour but de rejeter, le plus possible, les filles isolées dans les maisons de prostitution ; son objet actuel est de prévenir des désordres et des scènes fâcheuses. La police ferme les yeux sur l'inexécution de cette règle pour ne pas multiplier les difficultés que les femmes publiques éprouvent à trouver des logements, difficultés qui les amènent à subir d'ignobles exploitations. ”

“ Jusqu'alors, comme on vient de le voir, le Dispensaire de salubrité, en raison de son origine et de son organisation première, était resté un établissement particulier fonctionnant sous l'autorité de l'Administration et à côté des services de police.
Ceux-ci recherchaient et arrêtaient les femmes de débauche, les enregistraient comme filles publiques, pourvoyaient à leur traitement lorsqu'elles étaient reconnues malades, et sévissaient contre celles qui avaient donné lieu à des scandales ou
commis des quasi-délits. ”

“ Pour ces hommes d'étude et de pratique, journellement aux prises avec les terribles effets du fléau vénérien, rien ne doit entraver ou affaiblir ce qui peut restreindre ou faire disparaître un pareil mal. A leurs yeux, l'état de choses actuel, en ce qui touche la prostitution, offre pour la santé publique un péril perpétuel et toujours grandissant. ”

“ Il y a deux classes de maisons de tolérance : l'une, qui est peu nombreuse et qui correspond à ce qu'on appelait autrefois : maison à parties, n'offre à l'extérieur, si ce n'est l'occlusion permanente de ses persiennes, rien qui décèle son véritable caractère ; l'autre se fait remarquer le soir par la circulation des filles qui y sont logées et qui sortent à tour de rôle, et aussi par la présence d'une femme à la porte. ”

“ La recherche , si elle aboutit , ne place pas toujours l' Administration en face de conditions d' existence de nature à rendre possible une mesure de répression . Dans beaucoup de cas , cette répression , pour des retards qu' on trouve moyen de justifier , est pleine d' écueils . L' intérêt même de la santé publique commande de ne pas risquer , par des exigences ou des rigueurs inutiles , de faire que les filles inscrites , insoumises d' hier , redeviennent les insoumises de demain . ”

“ Dans les villes de guerre, il y avait des renfermerïes, où l'on détenait les prostituées en les astreignant au travail (1) .
Lorsqu'on passe en revue la réglementation ancienne, où les préoccupations religieuses et morales apparaissent aux prises avec la débauche et ses désordres, il est impossible de ne pas être frappé par deux faits considérables : L'absence de mesures sanitaires. On expulse les « véroles » (2) . On ne les soigne pas ; La démonstration d'un pouvoir traditionnel qui, pour la police parisienne, s'ajoute à sa puissance légale, en ce qui regarde les prostituées. ”

“ Les maisons de débauche tolérées sont la base de toute réglementation de la prostitution . Dans une foule de cas , lorsqu' il s' agit par exemple d' imposer l' inscription et des obligations sanitaires à des prostituées sans asile , ces mesures seraient illusoires s' il n' existait pas de maisons de tolérance . On doit comprendre , dès lors , que , tout en réprimant avec sévérité les désordres qui s' y produisent , la police ne peut rester indifférente à la création ou à la suppression d' une de ces maisons . ”

“ Pour un grand nombre d' hommes , courbés dans la vie ordinaire sous le joug d' obligations de travail , d' obéissance et de discipline , la tyrannie d' alcôve est une revanche et une volupté dont ils abusent bestialement . Il y a là pour les filles publiques un supplice et un péril perpétuels dont le souteneur a pour mission de les affranchir . ”