Hippolyte Mireur

“ En l' état des choses , c' est l' oisiveté et le luxe pour quelques uns , le travail acharné et le dénûment pour les autres ; c' est l' enfant arraché à l' école et jeté de bonne heure dans l' usine ; c' est la femme-mère obligée de donner douze heures à l' atelier ou à la manufacture , au détriment du groupe familial . Ce sont les chômages et la grève , ce sont les privations , la faim , toutes les douleurs imméritées qui appelent inévitablement la haine , la débauche , la corruption , le crime , toutes les dégradations humaines . ”

“ Dans le commerce et l' industrie chacun s' évertue , non pas à livrer l' équivalent de ce qu' il reçoit , mais à obtenir plus qu' il ne donne . L' ouvrier surfait son travail , l' industriel surfait son produit , le négociant surfait sa marchandise , le propriétaire surfait le loyer de sa maison , le banquier surfait le loyer de son argent ; chacun cherche à faire de l' usure et à profiter impitoyablement des embarras et des malheurs d' autrui . ”

“ A un dernier point de vue , le système de répression par voie judiciaire présenterait encore ce précieux avantage d' être mieux que tout autre en rapport avec les idées et les exigences modernes . Il y a là , qu' on y prenne garde , un écueil réel que les tendances du jour rendent plus dangereux encore . Quelles que soient , en effet , les mesures spéciales que l' autorité croira devoir prendre contre la prostitution , si elles n' ont pas la loi pour base , elles n' empêcheront pas de crier à l' arbitraire , à l' illégalité et même à l' injustice . ”

“ Si nous ajoutons que la jurisprudence elle-même a , dans plus d' un arrêt , consacré le principe de l' indemnité pécuniaire due à la mère et à son enfant , pour le fait dommageable dont le séducteur porte vis - à - vis d' eux toute la responsabilité , c' est pour faire partager au lecteur , soucieux comme nous de l' avenir social , l' espoir où nous sommes que de sérieuses réformes auront tôt ou tard leur réalisation . En attendant , ce que nous demandons de toute l' énergie de notre âme , c' est la flétrissure morale , ineffaçable de celui qui abuse et trompe sans pudeur comme sans remords ! ”

“ On se rappelle que déjà , à deux reprises , il nous est échappé ce grave et douloureux pronostic : que nous croyons la prostitution incurable . Nous persisterions dans cette pensée si le législateur devait s' en tenir à des réformes de règlements ou de police . La question est plus haute ; des réformes d' ordre social sont indispensables . Les besoins d' une société ne sauraient être impunément ajournés ; le progrès s' opère fatalement , par elle ou contre elle . Or , si elle veut vivre , la société doit entreprendre délibérément et sans relâche son œuvre de dévouement et de régénération . ”

“ Dès que , par quelques condamnations sévères , la justice aura démontré à la prostitution combien son existence
même est en opposition non-seulement avec les lois divines mais encore avec les lois humaines ; dès qu' elle lui aura fait comprendre que chacun de ses actes de provocation constitue un délit qui pourra toujours être réprimé , alors seulement nous verrons se produire dans le personnel de la débauche ce bouleversement salutaire , si souvent rêvé par les hygiénistes . La prostitution clandestine , paralysée dans son action par ces menaces incessantes , sera frappée mortellement . ”

“ En pensant que ce tableau est celui des filles qui réussissent , on peut se faire une idée de la situation abjecte de celles qui ne réussissent pas . Qu' il nous suffise de dire que rien n' est plus ignoble , plus sale , plus dégoûtant que les bas-fonds de la prostitution . C' est une misère qui n' a pas même la ressource d' inspirer la pitié , c' est un dénûment qui écœure , c' est la boue qui salit . Dans ce monde de la
basse dépravation , la créature humaine a perdu ses droits , il ne reste que la brute ”

“ Comme toutes les conséquences bonnes ou mauvaises , inhérentes aux institutions sociales , la misère a été de tout temps . Dans l' antiquité païenne , elle était chez l' esclave , tandis que le patriciat , jaloux de tous les droits , s' arrogeait sans merci tous les avantages de l' existence ; au moyen-âge , elle fut chez le serf dépouillé de tous les priviléges dont abusèrent si étrangement les seigneurs féodaux ; à notre époque , elle est chez l' ouvrier , dont le travail opiniâtre enrichit le patron . ”

“ Il est vrai que la situation particulière de Marseille , la prospérité de ses industries si multiples , ses relations commerciales avec toutes les parties du monde , en font pour ainsi dire une cité à part . Ouvriers , marins , étrangers y affluent en plus grand nombre que partout ailleurs , la plupart ardents au plaisir et avides de jouissances faciles . De là , chez cette partie au moins de notre population , des mœurs , des habitudes et des exigences très diverses .
A l' une de ces exigences , et sans contredit la plus impérieuse , répond la prostitution . ”

“ Il y avait bien encore de temps à autre quelques filles de joie fouettées , marquées , rasées et bannies à perpétuité ; quelques maquerelles condamnées à l' amende ou à l' écriteau ignominieux , promenées à rebours sur un âne et mises au pilori ; quelques ruffians et berlandiers fustigés , emprisonnés et envoyés aux galères , mais c' était là l' exception ; on marchait visiblement vers un nouveau régime , celui de la prostitution tolérée , de la prostitution légale . ”

“ A elle seule , elle constitue un véritable foyer d' infection , une industrie des plus insalubres . La loi n' hésitera pas , pour cause d' utilité publique , et souvent au prix des plus grands sacrifices , à faire fermer cette usine dont les vapeurs corrosives ou les exhalations fétides sont devenues nuisibles à ceux qui l' avoisinent ; mais cette femme , qui va répandre à l' infini le poison qui la dévore , on la laisse en toute liberté semer la contagion . On la sait malade , on la sait nuisible , mais on refuse de l' assainir . ”

“ L' effroyable dépravation de mœurs qui se développa alors dans les bas-fonds de la société n' a d' ailleurs rien qui doive nous surprendre . Cette époque ne correspond-elle pas à ces temps flétris par l' histoire où la débauche était partout , sur les marches du trône comme dans la bourgeoisie , chez les grands comme dans le vulgaire ? L' exemple venu d' en haut imposait une sorte d' entraînement irrésistible aux classes inférieures qui n' avaient
pas encore assez d' indépendance pour savoir réagir . ”

“ Vient une heure où , lasse d' espérer et de souffrir , abreuvée d' amertume , accablée de misère , le vice lui ouvre ses bras ; seule , la prostitution lui donnera les moyens de vivre et de faire vivre son enfant . C' en est fait ; voilà la malheureuse à jamais perdue , et roulant jusqu' au fond de ce gouffre d' abjection et de déshonneur ! ”

“ Ces deux cent cinquante femmes inscrites ne laissent -elles pas supposer que toute la prostitution est soumise à une visite générale ? Nous ne pensons pas , en effet , qu' on puisse faire croire au public qu' administrativement on appelle prostitution clandestine celle qui l' est le moins , c'est - à - dire celle qui se montre le plus effrontément aux yeux de tous . Or , deux et même trois cents femmes visitées sur cinq mille qui se livrent à la prostitution , ce n' est pas seulement une garantie illusoire , c' est une formalité dangereuse par la fausse sécurité qu' elle inspire . ”

“ Mais , citoyens , si une saine morale et l' amour de la vertu inspira cet arrêté aux représentants du peuple , leurs principes de justice et leur respect pour la liberté , base de tout gouvernement républicain , leur dictèrent des distinctions capables de rassurer les femmes qui , plus faibles peut-être que coupables , et n' insultant pas du moins aux mœurs publiques , se couvrent de l' ombre du mystère et du voile de la décence . Elles sont à plaindre celles là , mais on ne les punit point . ”

“ Ce que nous disons de l' inspecteur des mœurs , nous le disons également du sous-inspecteur et même des agents . Dans l' intérêt public , il importe que ce service spécial de la police soit un service de choix ; il importe que tout son personnel , par son honnêteté et son tact , soit à la hauteur de la très difficile mission qu' il a à remplir . Au lieu de faire de la brigade des mœurs une brigade d' un ordre secondaire , qu' on en fasse une sorte de brigade d' honneur ”

“ Donc , en attendant l' heure d' une meilleure organisation , qui aurait pour effet de rendre le travailleur à lui-même et de lui assurer le fruit intégral de son labeur , la réforme la plus urgente , la plus impérieusement réclamée par la morale comme par la justice , réside dans une abréviation suffisante de la journée de travail , abréviation qui permettra à la jeune fille , à la femme , sinon de retrouver au foyer la place et le rôle que leur y réservait la loi même de la nature , du moins d' y vivre assez pour ne point échapper complètement à son influence moralisatrice . ”

“ Comment , en effet , prouver la légalité d' une perception , ( qu' on lui donne le nom d' impôt ou d' honoraire , peu importe ) , qui n' est autorisée ni par la loi des finances , ni par aucun règlement de haute administration , qui ne figure dans aucun budget , et qui ne s' est perpétuée qu' à la faveur du silence que les chambres ont cru devoir garder sur cette partie de la police administrative , par la répugnance qu' éprouve naturellement l' honnête homme à s' occuper d' un pareil sujet , et le peu d' intérêt qu' inspire la classe des prostituées ? ”

“ Dans les grandes villes et notamment à Paris , lisons -nous dans le Dictionnaire du XIXme siècle , les calculs les mieux contrôlés ont démontré que beaucoup d' ouvrières ne gagnent pas de quoi subsister et mourraient littéralement de faim si le surplus ne leur était fourni par d' autres moyens , parmi lesquels la prostitution occupe la première place . Par les exigences du capital , que rien ne peut résoudre à diminuer ses bénéfices , la femme qui n' a d' autres ressources que son travail est donc condamnée à la prostitution sous peine de mort ! ”

“ Il est démontré par les statistiques que la presque totalité des femmes qui ont été une fois inscrites sur le registre du bureau des mœurs , sont à jamais vouées à la prostitution . Rivées pour toujours à la double chaîne de la misère et du déshonneur , elles parcourent à peu près toutes cette évolution fatale qui , avec la disparition de leurs charmes physiques , les précipite des hautes régions de la débauche dans les lupanars de bas-étage . ”

“ Voilà la prostitution clandestine décrite dans ses véritables limites ; la voilà telle qu' elle est à Paris , à Marseille et dans toutes les grandes villes de France . M. Lecour , pendant son long séjour à la Préfecture de police , a été à même d' étudier et de voir de plus près que personne les différentes classes de prostituées ; à son avis , la prostitution clandestine est , au double point de vue sanitaire et moral , la plus dangereuse . ”

“ A Marseille , le nombre des filles ou femmes qui , en dehors des maisons publiques , se livrent à la prostitution , est , d' après l' évaluation des hommes les plus compétents que nous avons pu consulter et aussi d' après notre estimation personnelle , de quatre à cinq mille environ . C' est là , nous ne saurions le taire , un chiffre fort alarmant , surtout si l' on considère qu' entre les prostituées clandestines et les prostituées inscrites il n' y a au fond que très peu de différence . Chez les unes et chez les autres la dépravation de mœurs est égale ”

“ Le fait de prostitution sera devenu un délit prévu et puni par le Code pénal . Celles qui s' en rendront coupables , ne se feront plus illusion sur le sort qui leur est réservé ; elles ne seront plus justiciables d' une police spéciale et défectueuse , mais de la justice ordinaire , la police correctionnelle . Elles sauront qu' il ne suffit plus de se conformer à quelques exigences administratives pour avoir le droit de se livrer impunément à l' exercice de la débauche ”

“ Les objections qu' on nous fait , les arguments qu' on nous oppose , ne sont pas assez fondés pour ébranler notre confiance ; aussi le soumettons -nous de nouveau à l' appréciation de l' autorité . Que ceux qui ont en mains la charge du bien public , veuillent bien examiner notre proposition ; qu' ils en pèsent comme il convient et les avantages et les inconvénients ; mais , de grâce , jusqu' au jour où ils auront pris une décision , qu' ils n' hésitent pas à adopter la visite bi-hebdomadaire comme la réforme la plus immédiatement praticable , comme le moyen terme le plus efficace . ”

“ Celte forme de propriété permet aux
uns de vivre dans une profusion et une oisiveté corruptrices , tandis que d' autres ne peuvent échapper par le travail le plus soutenu aux mauvais conseils de la faim . Entre les oisifs gorgés de richesses et les producteurs harcelés par la misère , la paix sociale est impossible et l' état économique , au lieu de représenter l' accord des intérêts , représente entre ces derniers une guerre continuelle et sans pitié . Ce qui profite à l' un tue l' autre , ce qui enrichit celui-ci ruine celui-là . ”

“ Ne pensez-vous pas , en un mot , qu' il serait peut-être préférable de laisser la syphilis se propager comme un frein salutaire au dérèglement des mœurs ?
Mais vous ne savez donc pas , leur répondons -nous , que la syphilis n' est pas , comme on l' a cru longtemps et comme vous le croyez encore , le privilège de la débauche et des dérèglements sexuels ? L' épouse la plus chaste , l' enfant sur le seuil de la vie , l' homme dans l' exercice de certaines professions ne sont pas à l' abri de l' infection vénérienne . ”

“ Le moment est ici propice pour déplorer amèrement qu' à ces époques reculées , l' autorité , qui était à ce point soucieuse de la surveillance administrative des prostituées , ne se soit en rien préoccupée de leur surveillance hygiénique . Il n' eût même pas été besoin que les mesures protectrices de la santé publique fussent aussi rigoureuses que toutes celles que nous avons énumérées et qui n' avaient jamais eu que la défense de la morale pour but . Quelques simples précautions de police sanitaire eussent suffi , et nos ancêtres en auraient ressenti les salutaires effets . ”

“ S' il en est ainsi , c'est - à - dire si la prostitution nous apparaît déjà développée dans l' antiquité , encore florissante au moyen-âge et résistant jusqu' à nos jours à l' œuvre modificatrice des siècles , nous en déduirons cette triste conclusion , qu' elle est un vice inhérent à l' espèce humaine , un mal incurable que rien ne peut détruire , mais contre lequel la société a le devoir de se mettre en garde . ”

“ Une question qui a quelquefois préoccupé les moralistes et souvent aussi excité la curiosité publique , c' est de savoir dans quels rangs de la société , dans quelles classes , se recrute de préférence le personnel de la prostitution . A ce sujet , une sorte de préjugé assez répandu , préjugé que les prostituées elles-mêmes se gardent de détruire , les fait considérer comme issues pour la plupart de familles occupant un certain rang dans la hiérarchie sociale . ”