Alexandre-Jean-Baptiste Parent-Duchâtelet

“ Une dame de maison est par essence la corruptrice de la jeunesse et la pourvoyeuse du vice ; sa maison est un asile ouvert a toutes les jeunes imprudentes qui se lassent de la tutelle et de la surveillance de leurs parens; c'est un lieu de rendez-vous pour tous ceux que des passions honteuses font sortir des bornes du devoir; c'est enfin
une école de scandale où des enfans à peine formés viennent faire apprentissage de la prostitution. ”

“ Cette sorte de prostitution, dont une foule de personnes ne soupçonnent pas même l'existence, est, sous le rapport des mœurs et de son influence pernicieuse, bien autrement grave que la prostitution publique; c'est elle qui corrompt et pervertit l'innocence, et qui, revêtant les apparences les plus honnêtes, paralyse l'autorité, la brave à chaque instant, et propage impunément la contagion la plus affreuse et l'immoralité la plus grande. ”

“ On ne saurait trop le répéter : à l'époque actuelle, ce n'est pas dans les maisons tolérées que les jeunes filles se perdent, mais bien dans les maisons clandestines, où on les attire par la ruse et la violence; c'est là qu'on les séduit, qu'on les prépare, qu'on les façonne au libertinage, et qu'on les prostitue.
Sous le rapport sanitaire, les conséquences ne sont pas moins importantes : c'est par le moyen de la prostitution clandestine, que la syphilis perpétue et propage ses ravages; par elle encore, sont rendues inefficaces beaucoup des mesures les plus sages de l'administration. ”

“ Rien de plus difficile que de maintenir l'ordre dans ces lieux; aussi lorsqu'on veut y établir une maison de prostitution, l'administration s'empresse-t-elle d'accorder la tolérance, car il est d'observation que le désordre cesse à l'instant ou devient moindre; les prostituées s'y contiennent et ne se disséminent plus ; la surveillance devient plus active, la répression plus aisée, et comme le chef de l'établissement peut voir sa maison fermée sans forme de procès, comme les agens de l'autorité peuvent y entrer à toute heure, ce qui n'a pas lieu ”

“ Hallé qui, déjà, avait eu le temps d'apprécier le mérite de Parent, l'engagea à se livrer à l'étude de l'hygiène. Dès-lors, s'ouvrit pour Parent, une carrière nouvelle, carrière exigeant un travail long , pénible, repoussant, dangereux, mais sur dans ses résultats, et qui profitera aux sciences, à l'industrie, à l'agriculture, et doit devenir un bienfait pour les populations. C'est la vocation de Parent, il s'y dévoue, il y mourra. ”

“ Tout semble donc prouver que les prostituées sont plus aptes à la fécondation qu'on ne l'a cru jusqu'ici; qu'il faut, pour que cette fécondation ait lieu, une réunion de circonstances et, pour ainsi dire, le concours de la volonté et du laisser-aller de la fille, véritable état intellectuel et moral étranger à l'exercice habituel de son métier; que si les filles publiques amènent rarement leur grossesse au terme ordinaire, c'est qu'elles avortent presque toujours, soit que ces avortemens aient lieu par des manœuvres criminelles, soit qu'il faille les attribuer à l'exercice de leur métier. ”

“ Si je compare l'existence de ces femmes à celle des ouvrières obligées de mener une vie sédentaire et de s'exténuer de travail pour pourvoir à leurs besoins, ces dernières me paraîtront plus à plaindre que les autres. On ne voit pas, en effet, que les prostituées soient exposées à ces maux de tête et d'estomac, à ces digestions pénibles, à ces congestions cérébrales et à toutes ces affections nerveuses, maladies ou plutôt indispositions si fréquentes chez les ouvrières honnêtes, qui sont en bien plus grand nombre qu'on ne le croit généralement, dans l'immense population de notre capitale. ”

“ Il est faux que les filles aient un argot particulier; mais elles ont adopté certaines expressions, en petit nombre, qui leur sont propres et dont elles se servent lorsqu'elles sont entre elles; ainsi les inspecteurs du Bureau des Mœurs sont des rails, un commissaire de police un flique, une fille publique jolie est une gironde ou une chouette, une fille publique laide est un roubiou, elles appellent la maîtresse d'un homme sa largue et l'amant d'une fille publique son paillasson. ”

“ La vanité et le desir de briller sous des habits somptueux est, avec la paresse, une des causes les plus actives de la prostitution, particulièrement à Paris; quand la simplicité, et à plus forte raison le délabrement des vêtemens, sont dans nos mœurs actuelles un véritable opprobre, faut-il s'étonner
que tant de jeunes filles se laissent aller à la séduction d'un costume qu'elles desirent d'autant plus qu'il les fait pour ainsi dire sortir de la position dans laquelle elles sont nées, et qu'il leur permet de se mêler à une classe dont elles se croient dédaignées. ”

“ Faut-il reconnaître une influence quelconque de l'éducation dans l'empressement avec lequel les femmes qui savent écrire réclament leur radiation, et dans le tourment qu'elles semblent éprouver jusqu'au moment où elles savent que leurs noms ne se trouvent plus compris sur les listes fatales? On serait tenté de le penser, lorsqu'on voit des femmes, retirées en province et où on ne peut plus les atteindre, écrire à l'administration pour réclamer cette radiation, qui n'est plus à leur égard qu'une simple formalité. ”

“ Dans les rues étroites, le contact de plusieurs maisons, surtout leur établissement l'une vis-à-vis l'autre, fait naître très souvent des rassemblemens, du bruit, et, par suite, l'interruption de la circulation ; des jalousies de métier amènent des haines et des collisions entre les filles d'une maison et celles d'une autre; les souteneurs quelquefois se divisent et prennent parti les uns contre les autres; il faut que l'administration intervienne sans cesse, et qu'elle ait même quelquefois recours à la force armée. ”

“ Cet état de choses tend malheureusement à s'accroître dans notre société actuelle, par suite de l'usurpation faite par les hommes, d'un rand nombre de travaux-qu'il serait plus convenable et plus honorable pour notre sexe, de laisser dans le domaine de l'autre. N'est-il pas, par exemple, honteux de voir à Paris des milliers d'hommes dans la vigueur de l'âge, mener dans des cafés, dans des boutiques, dans des magasins, la vie molle et efféminée qui ne peut convenir qu'à des femmes, et n'y être occupés qu'à essuyer de la vaisselle ou à manier des chiffons? ”

“ Quelques dames de maison, non dépourvues d'esprit, d'instruction et de bonnes manières, et possédant surtout le caractère de l'intrigue, donnent chez elles des déjeuners et des dîners, où se rendent les débauchés de toutes les classes de la société qui ont de l'argent à leur disposition, et qui sont sûrs d'y trouver les prostituées les plus agréables, et cette classe particulière de femmes dangereuses dont j'ai parlé ailleurs, et que l'administration ne peut pas et ne doit pas considérer comme des filles publiques, bien qu'elles en exercent véritablement le métier. ”

“ Lorsqu'une de leurs filles sort de l'hôpital ou de la prison et rentre chez elles, l'habitude, dans beaucoup d'endroits, est de lui accorder alors vingt-quatre heures pour s'amuser avec son amant; mais passé ce temps, il faut qu'elle travaille pour la maison, suivant l'expression du métier.
Je viens de parler de l'attachement extrême, je pourrais dire furieux, des prostituées pour leurs amans; cette singularité de leurs mœurs et de leurs habitudes mérite de nous arrêter. ”

“ Quelques-unes ont, pour se servir d'une expression commune, couru le monde, c'est-à-dire qu'elles ont suivi des officiers ou des gens riches, soit nationaux, soit étrangers, qui, après les avoir entretenues pendant un temps plus ou moins long, s'en sont débarrassés, soit en leur laissant une certaine somme, soit en les cautionnant, soit en les abandonnant à leurs seules ressources; c'est parmi elles que se trouvent ces femmes d'intrigues que leur esprit et l'usage du grand monde rendent souvent si dangereuses, et qui donnent tant de mal à l'administration. ”

“ L'habitude des individus qui ont passé quelques momens avec une fille dans un lieu public de prostitution est de lui laisser une marque de gratitude et de générosité; c'est le seul et unique produit de la malheureuse; mais c'est ce que redoutent pardessus tout les dames de maison, qui savent par expérience que leur autorité sur une fille cesse à l'instant que cette fille se trouve en possession de quelque chose; aussi mettent-elles un soin particulier à leur faire contracter des dettes, afin de les tenir
toujours sous leur dépendance. ”

“ Dans les maisons de première classe, la maîtresse a son appartement distinct du salon où se tiennent ses filles ; on vient l'avertir comme une duchesse lorsque le repas est servi, et lorsqu'elle paraît, toutes doivent se lever et se tenir debout jusqu'à ce qu'elle soit assise; c'est elle qui tient le bout de la table et qui en fait les honneurs; l'ordre le plus parfait règne pendant le repas; on n'y entend aucun propos inconvenant, et lorsque le repas est fini, chacun se retire chez soi. ”

“ Honneur au magistrat qui comprend son siècle et qui sait deviner les besoins d'une population ; honneur à cette population qui sait apprécier de pareilles mesures, qui y applaudit, et qui en donnant de cette manière un si grand démenti à ses détracteurs, leur prouve qu'elle vaut mieux que ses pères, et que les progrès qu'on lui reproche d'avoir faits dans la civilisation n'ajoutent pas à son immoralité. ”

“ Dans ces sortes de circonstances, les observations des habitans ressemblent beaucoup à celles des commissaires de police dont j'ai parlé plus haut : ils demandent si un particulier a le droit, pour louer plus avantageusement sa maison, de porter à tous ses voisins un préjudice notable; ils disent que si les maisons destinées à la prostitution sont une chose publique, il faut qu'elle soit également supportée par tous, et qu'après avoir pesé pendant un certain nombre d'années sur un point de la ville, il est nécessaire et juste de la reporter sur un autre. ”

“ Je ne parlerai pas ici de la gale, maladie très fréquente encore chez les prostituées, parce que je dois en traiter dans un chapitre particulier, je dirai seulement que la vermine de corps qui, en 1811 et en 1812, se remarquait chez toutes les prostituées, ne se voit plus aussi généralement; il n'en est pas de même de celle de la tête, qui est très commune chez les jeunes, même des plus élégantes.
Quant à celle des parties génitales, la destruction en est si facile qu'on ne la voit plus que sur les filles de la classe la plus infime et la plus dégoûtante. ”

“ Nous ne retrouvons pas ici cette variété déclassés et de distinction qu'il nous a été possible d'établir dans les prostituées et dans les dames de maison ; comme la prostitution clandestine met à haut prix ses victimes, elle ne peut être exercée qu'en faveur de cette partie de la population que la fortune favorise de ses dons, et qui forme un nombre d'individus nécessairement peu considérable, relativement à la masse dont se compose la population tout entière. ”

“ Le style de ces pétitions est curieux ; elles y dépeignent avec force et en style énergique l'horreur qu'elles se font à elles-mêmes et l'opprobre qu'elles ont mérité; elles se disent pressées par le besoin de se réhabiliter dans leur propre opinion et dans celle des autres; elles avouent ne pouvoir plus supporter l'opprobre inhérente à leur condition ; elles demandent à sortir de la compagnie de ces viles créatures que la morale humaine rejette en dehors de la société, et réclament comme une faveur que leurs noms soient rayés des registres de l'infamie. ”

“ Je comprends que la prostitution, si repous santé que soit une femme qui loue son sexe comme un portefaix loue ses muscles, soit permise et même protégée, quand elle ne sort pas de certaines limites. Lorsqu'on n'abuse de ses facultés que contre soimême, il y a usage, aux yeux de la loi ; mais, quand la prostitution descend sur la place publique; quand elle y étale son cynisme et y déploie ses provocations; quand enfin, elle expose nos fils et nos filles à connaître en un instant, ce que nous leur avions caché avec tant de soin , oh! ”

“ Si des passions impétueuses et une lasciveté effrénée étaient toujours la cause qui détermine une femme à se livrer à la prostitution, cette opinion serait en apparence raisonnable, et pourrait jusqu'à un certain point, être admise; mais comme nous avons vu et comme nous verrons plus tard , que si des besoins sans cesse renaissans et presque irrésistibles peuvent être rangés parmi les causes de la prostitution, ils sont loin d'en être la seule et unique origine. ”

“ Comment décider maintenant si une femme morte ou vivante a vécu, je ne dis pas dans le désordre, mais dans ce désordre de tous les jours et de tous les instans qui caractérise la vie de la femme publique? ”

“ Le besoin de mouvement dont je viens de parler, cet amour de la liberté et de l'indépendance font qu'elles déménagent sans cesse, passent d'une classe dans une autre, et que quelques-unes ne restent pas cinq jours de suite dans la même maison. ”

“ Il est des industries particulières à certains quartiers; il est des magasins et des boutiques qui vivent de la réputation que se sont transmise tous ceux qui les ont tenus; il en est de même de la prostitution : lorsqu'une maison a été, pendant un certain temps, habitée par des prostituées, elle ne peut plus servir qu'à cette classe; on a beau la métamorphoser, l'embellir et baisser les prix de location, si elle est destinée à la classe bourgeoise, sa réputation se conserve, personne, dans le quartier, ne veut l'habiter, il faut des années pour la réhabiliter dans l'esprit du public ”

“ C'est que le prête-nom, qui a la qualité de dame de maison, n'en a nullement l'autorité vis-à-vis de ses femmes, qui, connaissant elles-mêmes la position subordonnée de leur chef, ne veulent pas lui obéir; que ce prête-nom, pour faire des bénéfices en sus de la somme dont elle est rétribuable, emploie tous
les moyens imaginables et souvent les plus illicites; qu'elle laisse faire aux filles qui sont sous sa conduite tout ce qui leur plaît ; qu'elle admet dans sa maison une foule de gens qu'elle devrait en expulser ”

“ Quand on a fait quelques recherches et quelques observations sur ces femmes, on peut dire que si, en général, elles sont partout et
en tout temps les mêmes, elles présentent suivant les temps des variations dans leurs mœurs, dans leurs habitudes et leurs défauts; certains délits très communs dans un temps deviennent rares dans un autre; la société, les mœurs générales de la population font varier les leurs : considérations importantes, et bien propres à encourager ceux qui se trouvent préposés à la garde des mœurs et du bon ordre public. ”

“ Il est impossible de faire quelques recherches sur les prostituées de Paris, sans voir figurer souvent les marchandes à la toilette, et sans découvrir quelques-uns de leurs tours et quelques-unes de leurs subtilités. Cessons donc d'être surpris en voyant cette profession prise par un si grand nombre de filles publiques qui renoncent à la prostitution , et gardons-nous de la regarder comme un retour à la vertu. ”