Louis Reuss

“ Le soleil inonde ses places et ses boulevards, son port est assaini, et elle a pris peu à peu la physionomie d'une grande ville moderne, élégante et coquette.
Mais à mesure que la ville se transformait en s'agrandissant, la prostitution y grandissait et s'étendait avec elle. Tous ces étrangers, Italiens, Grecs, Levantins, Espagnols, Algériens que leurs intérêts commerciaux attirent à Marseille, apportent avec eux une influence démoralisatrice évidente. Ils ont le besoin, inné à leur race, des jouissances faciles ; riches et pour la plupart célibataires, ils sèment l'or à pleines mains ”

“ Les filles pauvres, en regardant passer les femmes entretenues, les horizontales dans leurs brillants équipages, se demandent si l'honneur et la vertu valent bien la peine de mener une existence misérable, et s'il n'est pas préférable d'en faire bon marché, pour être riches à leur tour. Quand une fille se pose une question pareille, la réponse qu'elle y fait elle-même n'est pas douteuse ; elle est mûre pour la prostitution. ”

“ Le relâchement graduel des mœurs, l'accroissement incessant de la prostitution clandestine, la diffusion des maladies vénériennes et de la syphilis surtout, l'éclosion journalière de livres et de gravures obscènes préoccupent à un haut point non seulement les hygiénistes et les administrateurs, mais tous les hommes éclairés, soucieux de l'avenir de la famille et de la patrie.
La lutte que des esprits, généreux sans doute, mais un peu imprévoyants peut-être, ont entreprise au nom de la liberté individuelle contre la réglementation de la prostitution a, elle aussi, passionné l'opinion. ”

“ C'est l'amour du plaisir qui conduit les unes où la misère fait échouer les autres.
Les attitudes, les gestes, les regards ne sont pas moins différents. Beaucoup prennent un air compassé, mais l'œil brillant, la parole gouailleuse, un certain pli aux commissures des lèvres, un geste rapidement réprimé trahissent la fille dès longtemps habituée à la débauche qui vient se faire inscrire parce qu'elle est lassée de la prostitution clandestine et surtout des arrestations ; chez d'autres, l'œil reste fixé à terre ou se relève rarement et lentement ”

“ Quel que soit l'état de dégradation où la prostitution ait fait descendre une femme, il lui reste toujours, à moins qu'elle ne soit complètement et absolument pervertie, quelque chose de ces qualités natives qui font l'ornement et le charme de son sexe. Ces femmes qui se donnent au premier venu, qui ont un langage et des gestes d'une obscénité rare, qui dans l'exercice de leur métier sont d'un cynisme souvent révoltant, ont conservé un reste de pudeur qu'on ne chercherait point chez elles. ”

“ J'ai déjà dit, en parlant des prostituées clandestines, qu'un certain nombre de demi-mondaines choisissaient leurs amants de cœur parmi les sous-officiers. Leur jeunesse, leur belle prestance, le charme de leur uniforme sont une des causes de leur succès ; mais les devoirs qui les retiennent à la caserne et qui ne leur laissent qu'une liberté relative et souvent parcimonieusement mesurée y sont aussi pour quelque chose. Ils sont moins gênants que ne le serait tout autre amant, qui deviendrait rapidement un paresseux, et l'uniforme qu'ils portent garantit leur moralité. ”

“ Mais quand elles s'aperçoivent que la source de leurs revenus commence à tarir, que leur amant fait grise mine aux demandes d'argent, que son amour lassé serre les cordons de sa bourse, ou qu'elles savent pertinemment que leurs exigences ont consommé sa ruine, elles ne se font aucun scrupule de lui défendre leur porte. Elles sont habituées au luxe dont il les a entourées, tant pis pour lui - s'il ne peut plus le leur donner ; elles en ont besoin, et elles sont bien obligées de le demander à un autre. ”

“ C'est précisément la mission dont la police est chargée, dans la société moderne, qui lui dicte sa conduite. Elle doit veiller à la sauvegarde de la morale et de la santé publiques. Réprimer et poursuivre la prostitution clandestine, empêcher la propagation de la syphilis, telles sont deux de ses principales attributions. Faut-il donc l'accuser d'outrepasser ses droits lorsqu'elle veut s'assurer qu'une fille, dont elle peut contrôler la conduite et la santé, ne s'adonnera pas à la prostitution clandestine, sitôt qu'elle serait débarrassée de ce contrôle? ”

“ S'il est un pays, cependant, où la réglementation et la répression de la prostitution paraissent nécessaires, c'est bien l'Amérique du Nord. L'accroissement prodigieux de la population des États-Unis, l'arrivée continuelle d'émigrants innombrables qui viennent chercher fortune sur ces rives hospitalières et qui n'y trouvent souvent qu'une existence plus misérable que celle qu'ils avaient en Europe, l'essor inouï du commerce et de l'industrie, les conditions sociales et économiques particulières, ont fatalement amené l'extension de la prostitution. ”

“ Quoique vivant en maison, toutes ces prostituées se répandent, le soir, dans les rues de la ville ; les plus belles, les plus animées sont celles qu'elles recherchent de préférence ; la police procède de temps en temps au nettoyage des voies les plus infestées, mais le scandale, un instant réprimé, renaît bientôt.
Il n'y a pas de pénalité spéciale contre les souteneurs; ceux-ci se recrutent dans la lie de la population ; ce sont des rôdeurs de la pire espèce, des voleurs, des assassins ; la police les surveille et elle les arrête lorsqu'ils troublent la paix de la rue. ”

“ Dans la classe pauvre, l'ivrognerie est la règle ; le père, la mère, fréquentent les tavernes, les Palais du Gin, et y emmènent les enfants. Peu à peu l'ivresse exerce sur ces malheureux ses ravages habituels ; les parents s'injurient et se battent; ils désertent leur travail, s'ils se livraient encore à une occupation quelconque : mais pour satisfaire leur passion, pour manger, pour payer le loyer de leur misérable taudis, ils ont besoin d'argent : ce sont les enfants qui en procurent au ménage; on les envoie tendre la main dans les rues de la ville, quelquefois on leur
apprend à voler. ”

“ C'est dans les débits qui servent de refuge aux gens sans aveu, autour des tables couvertes de taches de vin, entre deux parties de manille ou de billard que se fait l'initiation de ces drôles.
Parfois aussi, ce sont les filles elles-mêmes qui forment leur souteneur. Eprises d'un beau garçon paresseux et indolent, mais dont la virilité les a enthousiasmées, elles l'encouragent dans sa paresse, elles lui font perdre le goût du travail, et l'amènent peu à peu à accepter des services dont il n'aurait peut-être pas voulu d'abord, et qu'il finira par réclamer comme son dû. ”

“ Elles ont tellement contracté l'habitude de s'écarter de la vérité, qu'elles mentent naturellement et pour les choses les plus insignifiantes. Obligées de cacher un passé parfois gênant, voulant par tous les moyens en leur pouvoir se soustraire aux recherches de leur famille ou de l'administration, désireuses de paraître en une meilleure situation qu'elles ne sont en réalité, jalouses d'éclipser ou de surpasser leurs camarades, elles ont contracté cette habitude du mensonge et de la dissimulation qui devient, pour beaucoup, comme une seconde nature. ”

“ Le système de la taxe imposée aux prostituées pour des visites sanitaires auxquelles elles ne peuvent se soustraire, à moins de payer une amende ou d'être punies d'emprisonnement, est un système immoral; les prostituées, une fois qu'elles l'ont acquittée, restent convaincues qu'elles ont payé une patente et qu'elles ont acquis ainsi le droit légitime d'exercer leur métier; l'administration paraît du même coup tolérer la prostitution moyennant une rétribution qu'elle fixe arbitrairement, et se déconsidère dans l'opinion publique. ”

“ Les filles soumises qui n'ont pas commis de délit ne sont sujettes qu'au droit commun ; toute vexation en dehors des mesures prises par la police pour la surveillance de la prostitution est interdite par la loi. Mais en cas d'insoumission, c'est la police qui applique les premières peines, consistant en un emprisonnement de quelques jours : s'il y a récidive dans l'année et si la punition doit être aggravée, la fille inscrite coupable d'insoumission est déférée aux tribunaux; elle peut être condamnée à la réclusion dans une maison de correction, aux travaux forcés, ou au bannissement. ”

“ Quoi qu'il en soit, il me semble difficile de dénier à Naples son renom d'une ville aux mœurs faciles. Courbée sous le joug d'une autorité despotique, éloignée des affaires, persuadée que tout écart serait sévèrement et cruellement réprimé, la partie jeune et vivante de la population napolitaine n'a eu, pendant des siècles et jusque dans ces derniers temps, d'autre occupation, d'autre émonctoire que le plaisir et la débauche ”

“ Si la récidive, le scandale, l'absence des moyens d'existence permettent d'établir qu'une femme est une prostituée, on peut aussi, grâce à eux, différencier la prostituée de la femme simplement débauchée.
La femme débauchée, en effet, s'adonne au libertinage sans en faire un métier ou un gagne pain ; elle ne provoque pas de scandale public, et elle se renferme dans les habitudes ordinaires de la vie. Elle ne se donne pas, comme la prostituée, au premier venu pour de l'argent. ”

“ J'ai déjà dit que pour bien des femmes, la prostitution n'était qu'une étape dans la vie. Qu'elles soient isolées ou qu'elles soient en maison, il arrive un moment où le métier qu'elles font les écœure et les dégoûte ; elles ont hâte de le quitter, elles se reprennent à travailler et une fois que la police a reconnu qu'elles ne demandaient plus à la prostitution leurs moyens d'existence, elles les raye définitivement. ”

“ Les frais d'établissement d'une maison publique ne sont pas les mêmes pour toutes les catégories : il est évident qu'il faut des ressources bien autrement sérieuses pour monter une maison de première ou de seconde classe, qu'une maison de rang inférieur. Aussi l'administration agit-elle fort sagement, lorsqu'elle refuse à une femme qui désire obtenir un livret de dame de maison, la tolérance d'une maison de premier ou de second ordre et ne lui
accorde que celle d'une maison inférieure, si les ressources dont elle dispose ne lui paraissent pas répondre aux exigences de la situation. ”

“ Professions des prostituées inscrites. — A vrai dire, une fois qu'une fille est inscrite sur les registres du bureau des mœurs, elle n'a plus d'autre profession que celle d'être prostituée. Le métier qu'elle s'est donné est assez fatigant pour l'empêcher de se créer une autre occupation.
Quelques femmes, cependant, continuent, tout en cachant soigneusement leur inscription, à travailler dans des ateliers ou des usines. Elles vont régulièrement à leur besogne tous les matins, travaillent toute la journée et ne s'adonnent à la prostitution que le soir et la nuit. ”

“ Or la prostitution est précisément un danger pour la sécurité et la moralité de la rue, elle est un péril pour la santé publique. Il est donc du devoir de la police d'empêcher les iilles de faire de la rue un marché où elles débattraient le prix de leurs faveurs; il est de son devoir de les empêcher de se livrer en public à des actes, à des gestes obscènes, à des conversations qui peuvent frapper d'une façon désagréable les yeux et les oreilles des passants. ”

“ L'industrie des brasseries à femmes n'a pas encore pénétré à Genève, mais les maisons de passe y foisonnent, ce qui n'a rien d'étonnant quand on songe au grand nombre d'étrangers qui ne peuvent ou ne veulent pas emmener dans leur hôtel des femmes aux mœurs galantes ; les magasins de gants, de cravates, de curiosités, d'articles en bois sculpté ou de photographies, si nombreux à Berne et dans les villes de la Suisse allemande, où sous le couvert d'un commerce honnête, on fait de la prostitution clandestine sont inconnus à Genève. ”

“ Plus que sur le vieux continent, la misère la plus noire et la plus hideuse coudoie l'opulence la plus colossale et la plus insolente. Aussi bien la misère est-elle la cause la plus efficiente de la prostitution aux États-Unis; il faut y ajouter la promiscuité dans laquelle vivent les familles d'ouvriers et d'émigrants, mais cette promiscuité n'est elle-même qu'une conséquence de leur pauvreté. La vanité, le goût du luxe, l'abandon après une première séduction, la mauvaise éducation, etc. ”