Hippolyte Homo

“ On ne peut nier que, depuis un certain nombre d'années, la question de la prostitution ne soit l'objet de sérieuses préoccupations tant dans le monde médical que de la part de jurisconsultes éminents ; chaque jour elle s'impose plus pressante et l'urgence des réformes à opérer est un fait sur lequel personne ne varie. Pour les demander les uns invoquent la morale, les autres se fondent sur la santé publique, et il est à croire que les hommes d'Etat ne pourront rester longtemps impassibles devant ce mouvement. ”

“ Faudrait-il donc, d'après cela, juger, comme le veut au reste l'opinion publique, que les prostituées, se livrant à la débauche sans paraître en éprouver ni honte ni remords, forment au sein de la société une classe à part et sont des êtres immondes dont il n'y a pas lieu de se préoccuper ? Assurément non, car elles sont plus qu'on ne le croit accessibles aux bons sentiments ; seulement il ne faut pas leur demander de revenir dès le début à des vertus d'autant plus difficiles à pratiquer qu'elles n'ont pour soutien que la vivacité de la foi et pour mobile les espérances de la vie future. ”

“ Depuis une vingtaine d'années les salaires ont presque doublé, les œuvres de charité se sont multipliées, l'assistance est partout extrême, et cependant la misère est plus que jamais extrême aussi. C'est qu'ici comme ailleurs le cabaret absorbe en grande partie le gain de la semaine, et le mari, oubliant femme et enfants, comptant en outre, ainsi que je le disais précédemment, sur les sociétés de charité pour les faire vivre, ne songe qu'à satisfaire ses goûts de débauche, s'inquiétant du reste fort peu de la conduite qu'ont sa femme et ses enfants. ”

“ Puis, de ces scènes de débauche dont les hommes, quoique jeunes, se montrent maintenant si avides, il en résulte encore, au dire des maîtresses de maison, qu'un grand nombre de leurs pensionnaires sont devenues tribades.
Cet abandon des maisons de tolérance par les jeunes gens, quand l'immoralité n'est pas moindre est un fait qui donne à réfléchir, et d'abord il prouve combien la prostitution clandestine favorise la débauche et s'accroît rapidement quand elle est assurée que l'autorité n'exerce à son égard aucune surveillance. ”

“ On le voit, par cette définition, je laisse de côté toute fille ou femme qui, ayant un amant, sait vivre de telle façon qu'elle n'éveille pas l'attention publique par le scandale de ses mœurs. Ainsi la femme entretenue qui, par l'affection qu'elle lui porte, vit avec son amant pour ainsi dire comme une épouse, quand bien même ils n'habiteraient pas sous le même toit; la jeune fille qui, tout en continuant à travailler, sera la maîtresse d'un individu, ne doivent pas être considérées comme des prostituées. ”

“ Quant aux autres, on peut établir leur complicité soit morale, soit effective, car, pour les unes, les parents eux-mêmes favorisaient leur prostitution pour en tirer profit, et pour les autres, si on ne peut pas prouver qu'elles aient été poussées vers cette vie déréglée dans un but lucratif, on peut toujours incontestablement affirmer que les pères et mères y ont aidé par une complaisance telle que cela peut être considéré comme un assentiment tacite. ”

“ Je n'insiste pas davantage sur ces observations parce que les chiffres obtenus aux deux différentes périodes ne sont pas assez éloignés les uns des autres et que les conclusions à en tirer n'ont pas de caractère assez tranché. Toutefois on ne peut refuser à la prostitution clandestine cette influence pernicieuse que je lui attribue et que forcément elle doit avoir par ces occasions de débauche si facile et si prématurée qu'elle crée pour les adolescents ; et, si peu concluants que soient les résultats
que je viens d'exposer, ils sont toujours loin de contredire mon affirmation. ”

“ Est-il possible de détruire la prostitution? Évidemment non. Elle est un mal auquel l'humanité est fatalement condamnée sans pouvoir s'y soustraire, et l'opinion émise par beaucoup qu'il est du devoir de l'autorité de l'empêcher par ses rigueurs, bien que dictée par un sentiment éminemment moral et religieux, doit être regardée comme une utopie. ”

“ Les fondations pieuses instituées à Rome pour venir en aide aux malheureux en général, et particulièrement aux femmes, sont organisées avec une telle sollicitude qu'il est facile de reconnaitre qu'elles ne sont pas nées d'un intérêt purement humain. En effet, de sa naissance à sa mort, la femme, quel que soit son âge, trouve toujours un asile protecteur contre l'abandon, la misère et la débauche. ”

“ Ce qui doit surprendre, c'est qu'en France et dans les divers Etats de l'Europe, sauf l'Angleterre et Rome, bien que la prostitution y ait été l'objet de l'attention des gouvernements puisqu'elle y est réglementée, il n'y a rien de semblable, et tout se réduit à des maisons de correction dans lesquelles les parents peuvent faire enfermer ceux de leurs enfants dont ils ont à se plaindre, ou à de pieux établissements dus à l'initiative religieuse et où sont reçues les prostituées et les filles lassées de leur vie de débauche. ”

“ Ainsi, sous le rapport moral tout aussi bien que eu égard au fait matériel de leur vie débauchée, rien n'excuse la faveur dont les filles entretenues sont l'objet, et sous aucun prétexte on ne doit les exempter des mesures prises par les règlements de police contre les femmes de mauvaise vie. En aucun cas l'autorité ne devrait se laisser arrêter par cette garantie immorale et dangereuse d'un amant répondant, à moins que par sa conduite envers cet amant la fille ne constitue elle-même une exception des plus rares à la règle commune. ”

“ Les travaux auxquels une femme peut, dans notre pays, demander son existence sont, comme on le voit, bien restreints ; mais encore lui suffiront-ils pour vivre honnêtement ? Si elle entre en condition, la réponse n'est pas douteuse; en ville, les servantes reçoivent en moyenne 150 à 200 francs de gages ; à la campagne, le chiffre est encore plus élevé et il atteint 300 fr. Elles peuvent donc non-seulement parer à leurs besoins, mais, quand elles sont économes, il leur est permis d'assurer l'avenir. Pour les ouvrières il n'en est plus de même. ”

“ Les personnes charitables qui auront le courage d'entreprendre cette œuvre de régénération de la fille débauchée ne doivent pas se faire illusion. De pénibles mécomptes les attendent, et le plus affligeant de tous est certainement celui que cause la rechute d'une pénitente, principalement quand, confiant dans ses fermes résolutions, on avait cru pouvoir la placer dans le monde. C'est même la crainte de ce malheur qui fait que les dames de la Miséricorde de Laval ne répondent, pour le plus souvent, pas aux demandes qui leur sont adressées pour en obtenir des domestiques ou des ouvrières. ”

“ Cette clause est commune à tous les réglements de sociétés d'assistance mutuelle, aussi les protestations s'élèvent de tous côtés de la part du corps médical, car cette restriction n'arrête en aucune façon le libertinage, et le mal, qui en est la suite, reste avec toutes ses conséquences, frappant, faute de soins, même les plus innocents. Évidemment tout individu qui, par des habitudes répétées de débauche, se rend indigne des secours qu'il reçoit, doit être impitoyablement rayé des contrôles de la société ”

“ Rien ne s'oppose non plus à ce que les vagabonds, lorsqu'ils se font arrêter, et les prisonniers soient soumis à la visite, lors de leur entrée à la maison d'arrêt.
Les matelots des navires de commerce sont une source non douteuse de très-fréquente transmission de la syphilis, par leur nombre et par leurs voyages dans le cours desquels ils visitent souvent des ports où la surveillance de la prostitution est très-négligée, sinon même nulle. Il est évidemment à souhaiter qu'une décision soit prise à leur égard. ”

“ Leurs réponses feront aisément juger s'ils ont pour leur enfant tous les soins de surveillance que leur impose la morale, si au contraire ils sont négligents, ou même si, comme j'en ai montré de nombreux exemples (6 fois sur 9) , ils ne sont pas complices de sa débauche. Ce premier devoir envers l'autorité paternelle accompli, l'administration sait ce qui lui reste à faire selon le résultat obtenu. Si la jeune fille trouve chez ses parents la protection qui lui est due, inutile de s'immiscer davantage dans cette affaire, tout en ne se relâchant pas de sa surveillance. ”

“ L'éducation religieuse et morale, en ayant soin surtout de ne rien exiger quant aux pratiques de piété et de tout laisser à la spontanéité des repenties ; l'instruction ; le goût du travail et le désir de ne devoir leur existence qu'aux ressources qu'il procure ; en un mot et pour tout résumer, leur faire connaître les vertus nécessaires à la vie de famille, base première de toute société, tels seront les sentiments qu'on devra s'efforcer de leur inspirer. ”

“ Maintenant, comment se fait-il que la vie de famille, le plus précieux de tous les bonheurs, soit aujourd'hui presque anéantie ; que le père n'a plus pour sa femme et pour ses enfants -cet amour qui l'encourageait dans son travail et le portait à leur rendre la vie plus douce par son économie ; que la mère a cessé d'être, par sa surveillance et par ses exemples, la gardienne de l'honneur de sa fille ”

“ J'ajouterai que la prostitution clandestine a encore pour conséquences : -
De faire contracter aux jeunes gens des habitudes vicieuses qui tôt ou tard se retrouveront dans l'intimité du ménage et porteront atteinte -au respect que se doivent les époux ; De les éloigner du mariage, par suite de cette facilité qu'ils ont de satisfaire les plaisirs sexuels et des regrets qu'ils éprouvent de cesser une vie de débauche plus agréable selon eux et exempte de toutes les inquiétudes que suscite la position de chef de famille. ”

“ Même quand une fille est atteinte d'une affection contagieuse et envoyée au dispensaire de Laval, le montant des journées d'hôpital lui est retenu.
Enfin leur gain se partage par moitié avec la maîtresse.
On peut conclure de cet exposé qu'en réalité la malheureuse est exploitée aussi largement que possible, et il n'est pas surprenant que, quand une femme est tombée assez bas pour être forcée de chercher un refuge et ses moyens d'existence dans un lieu de prostitution, dès les premiers jours, elle se trouve avoir contracté une dette dont la moyenne varie de suite de deux à trois cents francs. ”

“ Peu importe d'ailleurs que cette mesure soit, par rapport au droit commun, légale ou non. Pour tous, il n'est pas douteux qu'une maîtresse de maison n'est autre qu'une prostituée que l'opinion publique traite avec plus de mépris encore que les femmes qui sont chez elle. ”

“ Donc, sans parler de la syphilis, dont on a constaté déjà l'extrême fréquence chez les filles non surveillées, la prostitution clandestine reste encore un danger très-grand, parce qu'elle offre aux jeunes gens à peine sortis de l'enfance toutes facilités pour se livrer au libertinage, et, comme je le disais quelques lignes plus haut, de ces rapports sexuels prématurés et de l'usage anticipé qu'ils font d'organes n'ayant pas atteint leur perfectionnement fonctionnel doit résulter un épuisement corporel préjudiciable à l'individu lui-même d'abord, et plus tard aux générations futures. ”

“ Je n'hésite pas à le dire, la véritable cause de ce mal, dont les conséquences sociales sont incalculables, est uniquement dans l'affaiblissement des croyances religieuses et l'abandon des principes de morale qu'on y puise. Pour tout esprit impartial et à moins d'idées préconçues, il est impossible d'en invoquer une autre ; elle se retrouve partout, et seule elle peut expliquer les faits dont nous sommes aujourd'hui témoins. A la rigueur on peut concevoir que, si telle est leur manière de penser, ils vivent dans l'irréligion ceux dont le sens moral s'est perfectionné par une bonne éducation. ”