Syphilis

“ Si l'on songé a la fréquence de la syphilis qui a envahi le monde entier, qui infeste aujourd'hui non-seulement les grandes villes, mais encore la plupart des campagnes où jadis elle était inconnue, qui sévit sur toutes les classes de la société et constitue à elle seule la source d'accidents innombrables dénotant la malheureuse influence, soit de l'infection première, soit du traitement qu'on lui a opposé, on reconnaîtra l'opportunité de tout travail qui aurait pour but de rectifier les idées généralement admises sur la nature et le traitement de cette maladie. ”

“ Un médecin célèbre a dit : « La syphilis est un fumier sur lequel germent toutes les pourritures. » Cette boutade contient une grande vérité. Car il est tout un groupe de maladies qui viennent s'enter sur la syphilis à la façon des parasites sur un vieux tronc d'arbre, et qui sont la conséquence de la syphilis sans être syphilitiques de fond, d'essence, de nature. Or, le malheur veut que ces affections épigénétiques, greffées sur la syphilis et dites pour cette raison parasyphilitiques, soient presque toutes de la plus haute gravité, et cela à la fois comme symptômes et comme terminaisons. ”

“ On ne sait pourquoi certaines infections aboutissent à cette troisième période, et pourquoi d'autres n'y arrivent jamais ; pourquoi certaines syphilis sont-elles dès le début malignes ? pourquoi certaines autres, malgré le traitement, sont-elles désespérément rebelles et aboutissent-elles malgré tout aux accidents graves? Il semble qu'il faille faire la part de l'agent infectant, du terrain, et des prédispositions individuelles. Il est certain, en outre, qu'on peut voir la syphilis tertiaire survenir chez des sujets qui n'ont présenté que des accidents secondaires bénins. ”

“ On comprend, dit-il, qu’une maladie infectieuse chronique comme la syphilis soit susceptible à son tour par le mécanisme de l’infection ou de l’intoxication de créer une folie spéciale, mais cette folie ne peut être acceptée que sous certaines garanties, elle doit se produire dans les périodes les plus virulentes de la syphilis, subir des variations, etc. ”

“ Or, il en est de même, exactement, pour la syphilis par conception. Elle aussi n'admet ni chancre ni bubon au nombre de ses symptômes constitutifs. Elle aussi fait invasion d'emblée par des manifestations d'ordre général. — Et cette dérogation aux grandes lois qui régissent la syphilis dans ses formes habituelles trouve certainement sa raison d'être dans le mode spécial qui préside ici à la contamination. ”

“ Ce qu'ils démontrent seulement et ce que je leur ai demandé de vous démontrer, c'est que les accidents fébriles de la syphilis sont infiniment plus communs qu'on ne le dit et qu'on ne le croît en général; c'est que la syphilis, loin d'être une affection d'essence éminemment apyrétique, peut au contraire, en de très fréquentés occasions, s'accompagner de fièvre, de véritable lièvre, notamment dans une période jeune encore de son évolution. ”

“ Le diagnostic général de la maladie repose d'abord, cela va sans dire, sur le diagnostic spécial de ses accidents. Tel accident est, je suppose, une syphilide, une iritis, une périostose, une alopécie d'origine bien et dûment syphilitique; donc, le malade qui en est affecté se trouve sous le coup de la diathese, est en puissance de syphilis. La syphilis est une cause qu'attestent ses effets, et cette cause, de toute évidence, ne saurait être révélée autrement que par les manifestations qui en dérivent. ”

“ C'est même dans ces syphilis ignorées, vierges jusque-là de tout traitement, qu'on obtient les plus remarquables résultats.
A la question : suis-je guéri de ma syphilis ?
nous ne pouvons pas répondre scientifiquement oui, puisqu'un très petit élément d'incertitude subsiste. Mais à un syphilitique anxieux, chez
lequel on aura fait à deux ou trois reprises les deux examens : réaction de Wassermann et examen du liquide céphalo-rachidien avec résultats négatifs des deux côtés, on est absolument justifié de dire en toute sincérité : considérezvous comme guéri, ne craignez rien. ”

“ Dans la grande classe des maladies infectieuses, la syphilis qui est une des plus graves et des plus vastes nous a, jusqu'à présent, dérobé son secret. Mais espérons que bientôt la technique microbiologique qui se perfectionne tous les jours démontrera irrévocablement l'existence de ce mystérieux microbe, et que nos hypothèses si légitimes sur la nature parasitaire de la syphilis ne tarderont pas à devenir une certitude. ”

“ La syphilis, par une de ses manifestations, peut devenir la cause occasionnelle d'un oedème, d'une congestion, d'une inflammation, d'une névralgie, etc., qui ne différeront pas sensiblement des mêmes lésions survenues sous l'influence de toute autre cause accidentelle ou diathésique, et qui s'exprimeront par les phénomènes et le 'processus propres à ces lésions, dans ce qu'elles ont de plus commun, de plus général. — Mais la syphilis va quelquefois plus loin : agissant comme cause occasionnelle par l'intermédiaire d'une des lésions qui lui sont propres, elle fait naître une complication ”

“ Qui ne sait qu'aujourd'hui même, où la nature du mal et la filiation des symptômes sont bien connus, il est encore quelques individus qui, par négligence ou autrement, ne révèlent leur maladie que fort longtemps après qu'ils l'ont contractée et lorsque déjà de nombreux symptômes secondaires ont succédé aux phénomènes primitifs? Alors, comme aujourd'hui, ce sont surtout les stigmates cutanés de la syphilis qui attiraient l'attention des malades, à tel point même qu'on a été jusqu'à supposer de nos jours que, dans les premiers temps de la syphilis, la maladie affectait d'abord la peau. ”

“ La manière dont on traite à peu près uniformément, par des spécifiques, toutes les syphilis et tous les syphilitiques, a-t-elle eu quelque influence sur un résultat qui semble grandir, se multiplier et devenir de plus en plus redoutable chaque jour ? ”

“ Est-ce que la syphilis n'a pour symptômes, chez les sujets qu'elle affecte, que des manifestations d'ordre spécifique ? Est-ce que tout ce qu'elle produit, tout ce qu'elle détermine comme troubles morbides, est toujours et invariablement d'ordre spécifique ? ”

“ J'appelle phénomènes propres ceux que la syphilis seule est capable de produire, tels que chancre induré, syphilides cutanées ou muqueuses, gommes, etc. J'entends par phénomènes communs ceux qui résultent indifféremment soit de la syphilis, soit de telle ou telle autre cause morbifique. De ce nombre, par exemple, sont : la céphalalgie, les douleurs rhumatoïdes, les névralgies, l'iritis, la fièvre, les paralysies, les palpitations, le tremblement, les troubles des règles, l'avortement, etc., etc. ”

“ Mais ce que je puis vous affirmer, c'est qu'il est prudent de se tenir en garde, au point de vue de la contagiosité, contre tous ces accidents qui surviennent pendant les quatre ou cinq premières années de la syphilis. A ces caractères de la syphilis virulente ajoutez-en un autre : la transmission héréditaire. La syphilis primitive, peut-être pendant le processus chancreux, mais surtout la phase virulente ou secondaire de la syphilis consécutive, possèdent en effet le triste privilège d'infecter par le père, et principalement par la mère, le produit de la conception. ”

“ Un homme, en transmettant la syphilis à sa femme, peut toujours engendrer un enfant syphilitique; mais quand ses organes génitaux ne sont plus malades et qu'il n'a que des accidents syphilitiques, tels qu'un psoriasis, qui ne sont pas transmissibles par le contact, est-il apte à infecter le germe? ”

“ La syphilis, qui porte son action sur tous les tissus, qui attaque à la fois les téguments, les muqueuses, les organes parenchymateux, les tissus fibreux et osseux eux-mêmes, enfin, dont le siège de prédilection semble être le système génito-urinaire, jouirait-elle d'une exception que n'offrent pas même certaines maladies locales? ”

“ Pour la syphilis comme pour toutes les autres maladies, il est des époques, des saisons dans lesquelles les évacuations sanguines sont plus fréquemment indiquées; il en est aussi dans lesquelles les symptômes syphilitiques sont plus graves et plus fréquents; mais une discussion sur ce point nous entraînerait trop loin de notre objet; il suffit d'avoir signalé la nécessité, dans certains cas, de joindre la saignée au repos et à la diète pour combattre l'état d'excitation dans lequel les sujets se présentent au début de la maladie. ”

“ M. Régis distingue les cas où la syphilis n’est que l’agent provocateur, sur un terrain prédisposé, d’une poussée vésanique, et les cas où elle crée de toutes pièces la vésanie, autant du moins qu’une cause occasionnelle peut créer la folie de toutes pièces en dehors de toute prédisposition antérieure. Dans ce cas, la syphilis ne peut agir que comme infection ou intoxication, c’est-à-dire indépendamment de toutes lésions organiquesartérielles ou parenchymateuses,sous peine de n’être plus folie syphilitique pure. ”

“ Pour ma part, sans alarmer mes malades atteints de syphilis, je ne manque jamais de leur dire de tenir pour suspects tous les troubles, toutes les lésions qui peuvent leur survenir, alors même que ces lésions et ces troubles ne leur sembleraient avoir absolument aucun rapport avec la syphilis. Les femmes sont moins initiées à la pathologie spécifique que les hommes. ”

“ Les syphilides ont pour cause nécessaire, indispensable, unique, la syphilis elle-même. Ce point principal posé, il est évident que l'infection syphilitique peut agir, quant à la production des syphilides, de différentes manières et constituer des influences accessoires qui sont loin d'être sans importance. ”

“ Une enquête minutieuse, dans les cas où l'histoire de l'infection pouvait être obtenue, m'a convaincu que la grande majorité des hommes, ayant acquis la syphilis, ont été infectés par ces accidents mous, tandis qu'au contraire ils transmettent la maladie par des accidents indurés. Les expériences de ceux qui ont beaucoup traité la syphilis démontrent que le simple contact du virus avec un corps gras le rend absolument inactif. ”

“ Les nombreuses lésions que la syphilis fait naître sur la peau, sur les muqueuses ou dans les viscères, ont entre elles un air de famille et des signes de race, qui laissent rarement de l'incertitude sur leur origine. ”

“ Vous aurez cent fois plus de mal chez, une, femme que chez un homme à reconstituer l'ensemble morbide qui constitue la syphilis. Cela est un fait dont témoigne ici l'observation de chaque jour.
Troisième point. — Ce qu'il ne faut jamais perdre de vue pour le diagnostic spécial que nous étudions en ce moment, c'est que la syphilis est susceptible de deux ordres de phénomènes absolument distincts, à savoir : de phénomènes propres et de phénomènes communs. ”

“ Le virus de la syphilis rencontre-t-il la plus légère écorchure, l'érosion la plus imperceptible, il pénètre aussitôt dans le sang qui le charrie dans tout l'organisme, où il cause les plus affreux ravages. Les parties sexuelles, la bouche, le nez, les yeux, les os, le cerveau, tous les organes peuvent être infectés à tour de rôle et parfois simultanément. ”

“ Ainsi, tel médecin vous dira que la syphilis primitive doit être traitée sans mercure, mais que la syphilis consécutive le réclame impérieusement; tel autre, que, s'il n'existe qu'un seul symptôme primitif, des tubercules plats ou des chancres, par exemple, on peut s'en tenir à une médication topique; mais qu'un traitement général devient nécessaire si plusieurs symptômes sont réunis chez le même sujet ”

“ Des processus divers peuvent intervenir dans l'évolution des syphilomes sous l'influence des invasions de microbes étrangers à cette maladie : tels sont l'inflammation,la suppuration, l'hypertrophie, le sphacèle.
Syphilis et infections pyrétogènes. — On attribue à diverses maladies fébriles une influence sur la syphilis en évolution au moment où elles envahissent l'organisme : cette influence se traduit par la prolongation de l'incubation du chancre, le retard et l'atténuation des accidents secondaires, la guérison de syphilides ulcéreuses rebelles (2) . ”

“ On désigne sous le nom de syphilis une maladie virulente, contagieuse, inoculable, constitutionnelle et susceptible de se transmettre par hérédité ; pouvant attaquer, pendant la durée indéfinie de son processus, tous les organes et tous les tissus de l'économie, en y faisant naître, à des époques diverses, des lésions multiples et variées, dont les trois types générateurs les plus spécifiques sont, dans l'ordre de l'évolution ordinaire, d'abord le chancre, puis la papule et enfin.le tubercule et la gomme. ”

“ Non-seulement les maladies syphilitiques peuvent se transmettre par la voie de la génération, mais elles peuvent encore rester latentes pendant un temps plus ou moins long, puis faire explosion tout à coup, et cela sans cause connue..'
On ne peut expliquer comment un principe morbifique quelconque, que ce soit celui de la syphilis ou de la rage, qu'on l'appelle virus ou qu'on lui donne tout autre nom, peut rester ainsi stationnaire et inerte pendant un temps plus ou moins long, puis signaler tout à coup sa présence par l'apparition des symptômes les plus graves. ”

“ C'est elle qui met en cause, et d'une façon toujours sérieuse, les os,des muscles,le testicule, le larynx, les poumons, le foie, les reins, le coeur, le cerveau, la moelle, etc. C'est elle enfin qui se charge de fournir à la syphilis une anatomie pathologique des plus complexes et des plus variées. Rien n'est indifférent dans la période tertiaire ; tout y est où peut y devenir grave, si le traitement n'intervient pas ; et, même avec le traitement, il est dans cette période de la maladie nombre de lésions qui, à un moment donné, s'élèvent au-dessus des ressources de l'art. ”