Alfred Fournier

“ Et notre strict devoir est, non pas de faire à nos malades-des conférences sur la syphilis, mais de les éclairer catégoriquement sur les dangers qui peuvent dériver de leur mal pour autrui, tout spécialement pour leurs femmes et leurs enfants à venir. Il est de leur intérêt, comme de l'intérêt de tous, que nous leur disions, par exemple, que la syphilis n'est pas une maladie comme une autre, avec laquelle tout est fini quand les symptômes actuels en sont effacés : — qu'elle exige pour guérir un traitement méthodique et extrêmement prolongé ”

“ La période tertiaire est l'échéance où le syphilitique indifférent, négligent, paye sa dette à la maladie, et la vérole, comme l'a dit M. Ricord, est une créancière impitoyable qui ne fait grâce à personne. Que d'exemples du genre n'avez-vous pas ici sous les yeux! Que de lésions tertiaires dans nos salles! Et presque toutes dérivant ou bien de syphilis légèrement traitées à leur origine, ou, pour un nombre plus restreint, de syphilis restées vierges de tout traitement. ”

“ Conséquemment et comme conclusion, c'est affaire à l'homme de l'art, en pareille circonstance, de s'éclairer d'une façon aussi complète que possible sur les antécédents de son malade et sur la nature des accidents qu'il a présentés. C'est affaire à lui d'établir, de dresser par un inventaire attentif et minutieux ce que j'appellerai le bilan pathologique de son client, de juger la qualité de la diathèse qu'il a sous les yeux; puis, finalement, cette analyse faite, d'apprécier médicalement s'il y a lieu de considérer ladite diathèse comme dangereuse ou non pour le mariage. ”

“ N'espérez pas, Messieurs, que votre conseil de confier l'allaitement à la mère soit toujours accepté sans opposition. Sans parler de raisons qui n'en sont pas, de raisons basées sur de prétendues convenances, sur des exigences mondaines ou autres, on vous objectera souvent que la mère est « bien faible, bien délicate pour nourrir», qu'elle ne saurait supporter les fatigues de l'allaitement sans danger pour elle-même, etc. Insistez, car il est bien rare qu'une femme ne puisse, au moins pour quelques mois, allaiter un enfant. ”

“ De toute nécessité, très nombreux doivent être les cas où une femme peut être infectée par son enfant sans que nous ayons la possibilité de réunir le faisceau de preuves intégralement indispensable à la démonstration de l'infection conceptionnelle. Pour une raison ou pour une autre, telle ou telle de ces preuves peut faire défaut. Tantôt c'est la syphilis du mari qui ne nous est pas connue, parce que nous n'avons pas (comme à l'hôpital, par exemple) le mari sous les yeux. Tantôt c'est la syphilis de l'enfant qui n'est pas démontrable, comme dans la grande majorité des cas d'avortement. ”

“ L'expérience pratique apprend ceci, que, dans un ménage syphilitique, c'est toujours la femme, à savoir la future mère, qui est le moins traitée; c'est toujours la femme (et cela pour des raisons dont je vous parlerai plus tard) dont le traitement reste négligé, incomplet, tronqué, au total insuffisant. Et de là, sans nul doute, ces catastrophes héréditaires dont je vous ai déjà entretenus et qui sont si communes, si habituelles, dans les ménages où la femme est entachée de syphilis. ”

“ Un père syphilitique n'est pas seulement dangereux pour ses enfants en sa qualité de père ; il est ou peut devenir dangereux pour eux en sa qualité d'époux de leur mère, si je puis ainsi parler. En autres termes, il peut devenir dangereux pour eux de par la syphilis qu'il court risque de communiquer à sa femme, et de lui communiquer
I. Critiquant ces doctrines, M. Voillemier a dit spirituellement: « Si l'on acceptait les idées de M. Cullerier, le père ne serait plus que l'occasion d'un enfant. On ne serait plus en réalité que l'enfant de sa mère. » ”

“ De tous les systèmes organiques, c'est le système nerveux gui, sans contradiction possible, est le plus souvent éprouvé par la syphilis tertiaire. C'est lui qui paye à la syphilis le plus lourd tribut.
Or, étant donnée la gravité bien connue des affections nerveuses tertiaires, susceptibles plus que d'autres de se terminer soit par des infirmités graves et lamentables, soit même par la mort, on conçoit immédiatement, en ce qui concerne notre sujet actuel, quels dangers importe dans la communauté du mariage, de par ses risques personnels, l'homme qui se marie en état de syphilis non éteinte. ”

“ Deuxième éventualité : La mère et l'enfant sont tous deux syphilitiques.
Ici encore, nul danger de contagion possible. La mère et l'enfant, étant tous deux infectés de syphilis, n'ont plus rien à craindre l'un de l'autre ; car la syphilis ne se double pas, ne se gagne pas deux fois.
Disons même que, dans ce cas, l'allaitement maternel est le seul qui soit médicalement acceptable; car, à aucun prix, pour aucune raison, nous ne voudrions jamais consentir à ce qu'un enfant syphilitique fût confié à une nourrice saine. ”

“ « Quand on a la vérole, on s'efforce de la guérir ; et, quand, à force de soins, on l'a rendue inoffensive pour les autres comme pour soi-même, alors, rentré dans les conditions communes, on a le droit moral d'aspirer au mariage. »
Et, en effet, Messieurs, la vérité, ici, n'est pas avec ceux qui veulent faire de la vérole un obstacle insurmontable, une interdiction permanente, éternelle, absolue, au mariage. ”

“ C'est là ce que vont répétant et colportant, comme un axiome signé de toutes les Facultés, nombre de gens du monde, qui d'ailleurs, pour parler plus à l'aise de telles choses, n'ont jamais pris souci de les étudier. C'est là aussi (et je les en excuse) ce qu'affirment d'une façon bien autrement énergique encore les familles qui ont été intéressées dans la question pour leur propre compte et qui ont vu la syphilis s'introduire à leur foyer sous le couvert d'un mariage. Ces familles n'ont pas assez de réprobation pour tout homme qui, avec la syphilis, oserait aspirer jamais au titre d'époux. ”

“ « Il est assez rare de voir un enfant issu d'un père syphilitique et d'une mère saine naître avec la syphilis ; — tandis qu'il est absolument commun de voir mourir les enfants nés de père syphilitique et de mère saine. Ah ! voilà, par exemple, ce qui s'observe en pratique d'une façon courante! Quantité de pères syphilitiques, surtout au début de leur mariage, ne procréent d'enfants que pour les voir mourir». Et tout aussitôt ledit praticien vous racontera tels ou tels cas de sa clientèle, où un père syphilitique aura perdu un, deux, trois, quatre enfants. ”

“ Dans les circonstances actuelles, avec la maladie dont madame et vous à la fois vous vous trouvez affectés, une grossesse serait le pire malheur qui pût vous arriver. Car, de deux choses l'une : ou bien votre enfant mourrait avant de naître ; — ou bien il viendrait au monde avec la vérole, ce dont vous jugez l'effet pour vous, pour madame, pour vos deux familles, pour la galerie, etc. Sans compter que le pauvre petit être, en dépit de tous les soins, pourrait bien ne pas aller loin. ”

“ A juger les choses d'une façon plus positive et plus élevée tout à la fois, le mariage est une association librement consentie, où chacun des conjoints est censé faire de bonne foi son apport de santé et de valeur physique, en vue de coopérer, d'une part, à la prospérité matérielle de la communauté et, d'autre part, à l'élevage des enfants, ce but suprême et sacro-saint de toute union.
Or, en l'espèce, quel sera donc, je vous le demande, l'apport fait à la communauté par un mari syphilitique et non guéri de la syphilis ? ”

“ Est-il à croire que des hommes du métier, que des médecins éminents, tels que Ricord, Bassereau, Hutchinson et tant d'autres, n'aient pas vu la syphilis sur toutes ces femmes, alors qu'ils la cherchaient, alors qu'ils étaient étonnés de ne pas la trouver? Est-il admissible enfin que des médecins surveillant leur propre femme assidûment, quotidiennement (comme dans les deux cas que je viens de vous citer) , aient pu laisser passer inaperçus sur elle des symptômes de syphilis ? ”

“ L'influence de l'hérédité maternelle ne se traduit pas seulement par l'avortement. Elle s'exerce encore au delà de la naissance de diverses façons que je n'ai pas à dire ici, mais qui toutes ont cela de commun, relativement à notre sujet, d'aboutir à une mortalité considérable, et à une mortalité qui sévit particulièrement sur le jeune âge, c'est-à-dire qui offre son maximum de quelques semaines à quelques mois après l'accouchement. ”

“ Vous savez en effet, Messieurs, ce à quoi aboutit généralement une grossesse alors que les deux parents sont contaminés, alors surtout que la syphilis maternelle est récente et n'a pas encore subi l'épreuve dépurative du traitement. Une grossesse, en pareille condition, c'est un désastre assuré. ”

“ « La gestation, loin de s'opposer à ce que des soins énergiques soient donnés, exige encore plus d'attention et de sage promptitude. J'ai vu plus d'avortements chez les femmes syphilitiques non traitées que chez celles qui, prises à temps, étaient soumises: à une médication méthodique. » (Ricord, Traité pratique des maladies vénériennes, 1838.) — Et ce que M. Ricord entend ici par une « médication méthodique » n'est autre que le traitement usuel de la syphilis par le mercure.
— « Le traitement mercuriel est regardé à Lourcine comme le préservatif de l'avortement. » ”

“ Le propre de la syphilis héréditaire, vous le savez, c'est de faire invasion d'emblée par des accidents généraux, c'est de n'avoir pas de période primitive, c'est, en un mot, de rester exempte de ces deux accidents qui constituent le début fatal, nécessaire, de toute syphilis contractée par contagion, à savoir le chancre et l'adénopathie primitive. ”

“ Si ce n'est pas le métier des gens du monde de savoir ce que peut produire à longue échéance la vérole non traitée, c'est notre métier à nous de le savoir et de le dire à ceux qui l'ignorent. Nous avons donc mission d'éclairer sur ce point les clients qui viennent à nous et, plus spécialement encore, ceux — en grand nombre — qui viennent réclamer de nous une autorisation au mariage en dépit d'une syphilis insuffisamment traitée, restant menaçante pour l'avenir. ”

“ Comment les femmes reçoivent-elles, dans ces conditions, la syphilis de leur mari? Comment un époux syphilitique peut-il devenir dangereux pour sa femme? Comment, en un mot, s'opère médicalement la contagion syphilitique du mari à la femme? ”

“ Laisserons-nous se marier un malade affecté d'une syphilis de ce genre, en nous basant sur la garantie d'une immunité longtemps prolongée au prix d'un traitement assidûment poursuivi? Mais il pourra se faire, comme sur le malade précité, que, le jour où le traitement sera suspendu, des accidents nouveaux se reproduisent, avec toutes leurs conséquences, avec tous leurs dangers. Donc, en l'espèce, le mariage ne pourra, ne devra être toléré qu'à la condition spéciale d'un long stade passé sans accidents en dehors de toute intervention thérapeutique. ”

“ Or, il en est de même, exactement, pour la syphilis par conception. Elle aussi n'admet ni chancre ni bubon au nombre de ses symptômes constitutifs. Elle aussi fait invasion d'emblée par des manifestations d'ordre général. — Et cette dérogation aux grandes lois qui régissent la syphilis dans ses formes habituelles trouve certainement sa raison d'être dans le mode spécial qui préside ici à la contamination. ”

“ Un homme marié contracte la syphilis dans une aventure extra-conjugale. Pendant plusieurs mois il trouve d'ingénieux prétextes pour éviter un rapport avec sa femme ; mais enfin, un jour, il s'oublie. Le lendemain, il accourt épouvanté chez M. Raynaud, qui constate sur lui des plaques muqueuses à la bouche. Neuf mois plus tard, jour pour jour, et sans aucun autre rapprochement ultérieur, la jeune femme accouche, et accouche d'un enfant sain, lequel, âgé de dix ans au moment où je vous parle, n'a jamais présenté le moindre phénomène d'infection syphilitique. ”

“ Car, d'une part, la syphilis est infiniment plus dangereuse à son étape secondaire qu'à toute autre période, en raison de la multiplicité et de la dissémination de ses accidents. — Et, d'autre part, les contagions qui se produisent dans le mariage ne peuvent être, ne sauraient être que le résultat de lésions assez peu importantes pour qu'un mari conscient de son état les juge indifférentes, n'y prenne pas garde ou même en méconnaisse jusqu'à l'existence. Un mari, en effet, ne contagionne pas sa femme à la façon dont une prostituée, qui se sait malade, contagionne un passant ”

“ En tout cas, la syphilis n'est que le résultat d'une faute si commune que ladite faute est presque générale chez les hommes de notre société, laquelle ne vaut guère moins, je pense, que celle des siècles passés. Dites-nous donc un peu, messieurs les rigoristes, combien il est d'hommes de notre temps qui ne se soient pas exposés à la syphilis, qui ne l'aient pas « méritée », ne seraitce qu'une fois dans toute leur vie ? ”

“ Traitement suffisamment prolongé, traitement suffisamment préservateur, telle est la cinquième et dernière condition de notre programme. Et celle-ci, à coup sûr, en est la condition majeure par excellence. Car, en somme, dans le problème que nous étudions, tout converge, tout revient à ceci : un malade syphilitique aspirant au mariage est-il ou n'est-il pas assez bien guéri de sa diathèse pour n'être plus dangereux dans le mariage? ”