Alfred Fournier

“ N'est-il donc rien de plus à faire pour lui que de lui délivrer comme à tout autre la banale et exclusive formule ou de protoiodure, ou d'huile grise, ou de sirop de Gibert, ou d'iodure de potassium? Je ne puis le croire, je ne veux pas me résigner à le croire. Le bon sens me dit qu'il est un effort thérapeutique à tenter en faveur de ce malade d'un ordre spécial ou, pour parler d'une façon plus générale, qu'il est un effort à tenter contre les éventualités nerveuses pouvant dériver de la syphilis. ”

“ Que de malades cherchent à esquiver le traitement qu'on leur prescrit quand ils savent que ce traitement contient du mercure ! Que de fois, à l'hôpital, la liqueur de Van. Swieten ne va-t-elle pas par trajet direct du verre à l'urinoir ! Que de fois, en dépit de la surveillance de nos dignes religieuses, la pilule mercurielle n'est-elle pas escamotée sous la langue, pour être rejetée en temps opportun! Les femmes, on le sait, sont particulièrement habiles en ce genre d'exercice.
Or, bien manifestement, de telles fraudes sont impossibles avec la méthode des injections. ”

“ Donc, vous le voyez, Messieurs, il n'est rien d'anormal, d'irrégulier, d'extraordinaire, à faire pour la syphilis ce qu'on fait — et avec succès— pour tant d'autres maladies, c'est-à-dire à s'efforcer de la traiter dans ses stades de repos, d'accalmie. Traiter une maladie qui existe sûrement dans l'organisme, bien que ne se traduisant par aucun symptôme actuel, cela constitue une méthode générale, acceptée de tous, d'un usage journalier. ”

“ Dire qu'aucun de ces remèdes n'exerce la moindre influence sur la syphilis serait peut-être dépasser la mesure. Certains d'entre eux, au titre d'adjuvants et en vue d'indications spéciales, ne sont peut-être pas incapables de rendre quelques services. Mais ce n'est que justice en tout cas d'affirmer ceci : qu'aucun n'est doué d'une véritable action antisyphilitique, et que la bien minime influence qu'on a pu reconnaître à quelques-uns est tellement inférieure à celle du mercure et de l'iodure qu'il n'y a vraiment pas lieu d'en tenir compte. ”

“ En fait de syphilis, guérir des symptômes, c'est fort bien ; mais mieux est encore de les prévenir.
C'est l'action préventive du mercure qui confère espérance et consolation aux malades, aussi bien qu'elle constitue l'idéal que s'efforcera de réaliser la thérapeutique du médecin. — Et de cela voulez-vous la preuve ? La voici :
S'il nous arrivait, à nous médecins, de contracter aujourd'hui la syphilis, qu'est-ce qui nous affecterait le plus, et que redouterions-nous principalement dans la syphilis? Le chancre ? Non; car le chancre n'est qu'une lésion locale et éphémère, sans importance. ”

“ Pour une bonne part, soyez-en sûrs, à la doctrine optimiste qui, déchargeant de tout risque d'avenir les syphilis originairement bénignes, incite à ne leur opposer qu'un traitement provisoire, tout à fait insuffisant.
La vérité clinique, au contraire, la grande et essentielle vérité que j'ai à coeur de laisser en vos esprits, c'est que la bénignité initiale d'une syphilis ne constitue en rien une immunité d'avenir ; c'est qu'une syphilis qui commence bien n'en est pas moins exposée pour cela à mal finir. ”

“ Mais, d'abord, quoi de plus contraire au bon sens clinique qu'un traitement systématique d'une maladie quelconque? Le médecin doit se guider, pour traiter ses malades, non pas sur un système, non pas sur un plan thérapeutique arrêté à l'avance, mais sur des indications individuelles et actuelles relevant et de la maladie quant à ses symptômes, quant à ses formes, quant à son pronostic, etc., et du malade quant à ses forces, à sa constitution, à sa personnalité et à de multiples conditions de tout genre. ”

“ De tous les procédés d'introduction du mercure dans l'organisme, le plus dangereux pour la bouche consiste dans ce que je vous décrirai plus tard sous le nom d'injections massives, d'injections dites « de réserve, d'approvisionnement ». Avec une seule injection de cet ordre on risque de produire et l'on a produit maintes fois des stomatites brutales, suraiguës, phlegmoneuses, gangreneuses, susceptibles même d'aboutir à une terminaison fatale.
Le procédé par frictions expose certes beaucoup plus aux accidents buccaux que la méthode par ingestion. ”

“ LEUCOPLASIE CANCÉROGÈNE 421
On peut donc dire 1 que le cancer lingual est un cancer syphilo-nicotique ; c'est le cancer des syphilitiques fumeurs — et surtout grands fumeurs 2.
Eh bien, si le tabac est capable de tels méfaits, voyez quelle notion pour le traitement ! Et quelle indication ! Aussi bien notre premier mot à un malade syphilitique qui nous déclare sa qualité de fumeur doit-il être pour lui dénoncer les dangers du tabac par rapport à la syphilis et pour l'engager, l'exhorter le plus vivement du monde à ne plus fumer. ”

“ Incontestablement, il est des malades sur lesquels le mercure semble n'avoir pas prise, sur lesquels, en dépit d'une médication régulière, des accidents plus ou moins sérieux ne cessent de se produire et de se reproduire, chez lesquels, en un mot, la diathèse persiste envers et contre tous nos efforts, multipliant et disséminant ses manifestations, poursuivant son évolution comme si elle était astreinte à une marche fatale, passant du stade secondaire au stade tertiaire, et menaçant même la vie quelquefois par des localisations viscérales aux conséquences les plus graves. ”

“ D'abord, les enseignements de la clinique ont fait justice de la salivation. On la croyait utile, voire indispensable autrefois. « Le mercure, disait Boerhaave, doit, pour guérir, exciter la salivation; autrement il ne guérit pas. » Eh bien, il est acquis de nos jours que les malades guérissent sans saliver, et qu'on peut leur épargner cet odieux supplice du bavage qui avait fait dire si justement à Sydenham : « Remedia pejora morbo patimur, nous souffrons de remèdes qui sont pires que le mal. » Et, en effet, on ne guérit pas parce qu'on salive; la preuve en est qu'on guérit sans saliver. ”

“ « La méthode qui restreint l'application du traitement spécifique aux seules périodes où la syphilis est en action constitue, somme toute, une bonne méthode, puisqu'elle a guéri nombre de malades. Entre nos mains, elle a réussi, et il n'est pas à discuter avec elle, puisqu'elle a réussi. »
Eh bien, soit! répondrons-nous. Rien loin de nous l'intention de discuter des succès qui nous sont affirmés par des confrères dont la loyauté, pas plus que le talent d'observation, ne saurait être mise en cause. ”

“ En ville, les clients qui viennent se confier à nous ne réclament pas seulement nos soins pour les accidents d'un jour; ils veulent que « nous les traitions », ils nous demandent de « les guérir ». Or, c'est à nous de leur faire comprendre ce qu'est la syphilis et quel doit être le traitement qui pourra les en guérir ; c'est à nous, par nos conseils, par notre autorité, de leur imposer le traitement et tout le traitement que nous jugeons nécessaire en l'espèce. ”

“ Lorsqu'on traite une syphilis en action, c'est-à-dire une syphilis qui se traduit par des symptômes actuels, on sait ce qu'on fait, on s'en rend compte, et. cela parce qu'on dispose d'un critérium, à savoir l'influence curative exercée sur les symptômes par le remède, l'influence curative exercée sur les symptômes par telle ou telle dose du remède. Mais traiter une syphilis latente, c'est agir en aveugle, c'est la traiter sans savoir ce qu'on fait, car on manque de tout contrôle pour juger ce qu'on fait. ”

“ A quel sentiment obéissons-nous, tous tant que nous sommes, alors que nous prescrivons les injections mercurielles de préférence à tel ou tel autre mode de traitement ? Je le répète, à l'espérance de venir à bout de la sorte plus sûrement et plus rapidement de telle ou telle manifestation syphilitique. Si nous n'avions pas à part nous cette espérance, songerions-nous un seul instant à imposer à nos malades une méthode qu'à l'avance nous savons désagréable, importune, douloureuse, très douloureuse même parfois, et susceptible de divers accidents? ”

“ Et pour les femmes, c'est bien autre chose encore. Celles qui auraient le plus à bénéficier des frictions sont précisément celles qui ont le moins la liberté d'y recourir. Les jolies mondaines ont autre chose à faire le soir que s'engluer de pommade, et leurs occupations nocturnes sont peu compatibles avec un traitement de cet ordre.
Enfin, jugez-en donc par vous-mêmes, dirai-je aux médecins qui s'obstinent à considérer les frictions comme une méthode capable de suffire au traitement intégral de la syphilis. ”

“ III.— Mais c'est surtout au titre de préventif que le mercure a sa place utilement marquée dans l'étape tertiaire. Et, en effet, le mercure est par excellence le remède de fond de la syphilis. Comptez sur lui bien plus que sur l'iodure pour prévenir les récidives et sauvegarder l'avenir.
Certes, l'iodure, nous l'avons dit, est le remède immédiat des lésions tertiaires, qu'il résout, qu'il fond, qu'il efface de la façon brillante que vous savez. Mais, s'il constitue un merveilleux effaceur d'accidents (passez-moi le mot) , il n'est pas au même degré un « guérisseur » de la syphilis. ”

“ Est-ce que, parmi les innombrables malades traités de la sorte dans nos services, il en est beaucoup qui soient affectés de stomatite, qui perdent l'appétit, qui maigrissent, qui souffrent et se plaignent de leur traitement ? Quelques-uns de temps à autre en éprouvent bien certains dommages, mais dommages légers, réparables, éphémères et sans conséquences, pour peu qu'on intervienne, à temps. Au total, la tolérance du traitement s'établit presque toujours ; ce n'est là qu'affaire de surveillance, de mesure et de stratégie thérapeutique. ”

“ Que l'huile grise est un bon remède, un excellent remède, c'est entendu. Mais cela prouvet-il qu'elle constitue « un traitement de choix », un traitement « idéal, obligatoire » pour tous les cas de syphilis ? Nullement, je pense, car voyez plutôt.
D'abord, de l'aveu même de son plus fougueux partisan, c'est là un traitement qui ne convient pas à tout le monde. Il ne convient, certes, ni aux vieillards, ni aux débiles, ni aux cachectiques, ni aux lymphatiques, ni aux alcooliques, ni aux sujets à foie suspect ou à rein insuffisant, ni, tout particulièrement, aux sujets à dentition défectueuse. ”

“ D'une part, on a vu la stomatite se produire avec tous les composés mercuriels. Chaque fois qu'un nouvel agent mercuriel fait son entrée dans la thérapeutique, il ne manque guère de se recommander à nos préférences en se prévalant de « n'exercer aucune réaction sur la bouche ». Puis, après quelque temps d'expérience, il manque encore moins de rentrer dans la règle commune.
Et, d'autre part, que l'on administre le mercure par l'estomac, par la peau, par l'hypoderme, par les muscles, par les voies respiratoires, c'est tout un; on n'échappe par aucune voie au risque de la salivation. ”

“ Lorsqu'une syphilis se borne, dans ses périodes primitive et secondaire, à un petit nombre d'accidents et d'accidents légers, on prend confiance et l'on se laisse aller involontairement (je dirais presque malgré soi) à traiter la maladie d'une façon moins énergique, moins assidue, moins prolongée, qu'en des conditions différentes. Rien ne s'est produit de grave, rien ne se produit plus; il ne semble guère qu'il y ait utilité à poursuivre, à « éterniser » le traitement. ”

“ Je vous le disais il y a quelques instants, un bon commencement est toujours salutaire ; un premier coup solidement frappé semble surprendre l'ennemi et le maîtriser d'emblée. A parler sans figure, il n'est pas douteux pour moi qu'un traitement mercuriel énergique institué dès les premières étapes de la syphilis, n'exerce sur l'ensemble et l'avenir de la maladie une action modificatrice particulièrement puissante. ”

“ En tout état de cause il importe, pour faire accepter des malades un traitement quelconque, de choisir le procédé thérapeutique qui leur sera le moins incommode, le moins gênant, le moins importun. Mais c'est pour la syphilis plus que pour toute autre maladie (je l'ai déjà dit et ne crains pas de le répéter) que ce précepte est de circonstance et qu'il s'impose comme règle. ”

“ Des milliers de faits ont été produits pour témoigner que des symptômes ou des lésions qu'on avait indûment imputés au mercure restent à la charge de la syphilis, et cela pour une raison aussi simple que probante, à savoir que ces symptômes et ces lésions s'observent couramment sur des sujets syphilitiques n'ayant jamais absorbé un atome de mercure. Exemple : ces cas si nombreux, si instructifs, de « syphilis ignorées », conséquemment de syphilis restées vierges de tout traitement, où surabondent tous les accidents que certains de nos confrères s'obstinent à rapporter au mercure. ”

“ Un de nos confrères n'a-til pas doté cette méthode de vertus « abortives » et « jugulantes » ? C'est un comble. Ainsi, il suffirait de quelques injections de calomel pour tuer en germe la syphilis, c'est-à-dire pour l'anéantir à la fois dans le présent et l'avenir !
Eh bien, malheureusement non, le calomel n'est pas l'ange exterminateur de la vérole. Il se borne — et c'est beaucoup — à être ce que personne ne lui conteste, à savoir un remède puissant, voire particulièrement énergique, merveilleusement énergique parfois contre certaines manifestations, contre certaines formes de la vérole. ”

“ Nous croyons, nous, au contraire, que l'action du mercure ne se borne pas aux symptômes, mais s'étend à la maladie. Nous croyons que ce remède, d'une part, guérit les accidents actuels de la vérole, et que, d'autre part, administré longuement et administré suivant une méthode dont je vous parlerai bientôt, il exerce sur l'ensemble de la diathèse, sur la maladie tout entière, une influence générale, que je n'hésite pas à qualifier de curative. ”

“ Ces défaillances du traitement spécifique, Messieurs, il nous faut les connaître, il faut nous les avouer à nous-mêmes, et c'est un devoir pour moi de vous les signaler. Car, d'une part, on croit trop généralement à la toute-puissance du mercure et de l'iodure en fait de syphilis. A entendre parler nombre de nos confrères, il semblerait que tout ce qui est d'ordre syphilitique est par cela même justiciable du traitement antisyphilitique, comme aussi, réciproquement, que tout ce qui résiste à ce traitement n'est pas syphilitique. ”

“ Examinons ces deux arguments que ladite méthode invoque
en sa faveur.
I. — On a dit quelquefois que plus une proposition est contestable, voire erronée, plus elle a tendance à se présenter avec les allures tranchantes d'un principe transcendant et le ton d'un axiome. Eh bien, tel est le cas en l'espèce. Voyez l'axiome : « Le mercure n'agit que sur les symptômes de la vérole, sans agir sur la vérole. »
Ainsi, voilà qui est bien net : le mercure que l'on prescrit à un syphilitique ne fait qu'influencer les symptômes de la syphilis sans exercer la moindre action sur la maladie. ”

“ Le chancre, quelle qu'en soit la nature, n'est jamais en naissant qu'une lésion locale. Alors même qu'il doit infecter, son influence est primitivement bornée à la région qu'il affecte. L'infection générale n'est pas un résultat immédiat et instantané ; c'est un accident consécutif au développement du chancre et qui demande un certain temps pour se produire. Eh bien ! que ne profitez-vous de l'intervalle qui sépare l'apparition du chancre du moment où naît l'infection pour éteindre le foyer d'où elle va surgir ?... ”

“ En face d'une plaque muqueuse ou d'une gomme, personne n'hésite à formuler du coup une prescription contre la cause originelle, contre le principe morbide de cette plaque muqueuse ou de cette gomme. Mais, s'il s'agit d'un chancre, c'est tout autre affaire. Avec le chancre, les doutes surgissent et les divergences commencent. Les uns font pour le chancre ce qu'ils font pour tout autre accident spécifique, c'est-à-dire prescrivent immédiatement une médication générale ; mais d'autres, résolument, se refusent à faire intervenir d'emblée un traitement de cet ordre; ils préfèrent attendre. ”

“ En sorte que la plupart des malades, pour une raison ou pour une autre, apportent à la syphilis un contingent morbide qui leur est propre. Or, ce contingent individuel est de nature, en beaucoup de cas, à imprimer à la diathèse telle ou telle modalité spéciale, à diriger ses décharges en un sens ou un autre, à lui créer des opportunités morbides, des « facteurs de gravité », comme on dit actuellement, en un mot à la rendre autre qu'elle ne serait de par elle seule, à la compliquer, à la faire plus intense et plus nocive. ”

“ En toute évidence, il ne saurait exister une mesure chronologique pour la durée du traitement de la syphilis. Jamais on ne pourra dire : Il faut un traitement de tant d'années pour venir à bout de la syphilis. Car, suffisante, pour tels cas, cette formule serait insuffisante pour d'autres, aussi bien peut-être qu'excessive pour tels autres.
Un homme du monde pourra bien demander à un médecin « combien il lui faudra de temps pour guérir de la syphilis » ”