A Chatin

“ Il importe donc, touchant le traitement de la syphilis tertiaire, de débarrasser complètement nos esprits des vieilles idées surannées, de ces dogmes thérapeutiques assez solidement ancrés dans les cerveaux de beaucoup de médecins pour que les raisonnements les plus logiques, les plus scientifiques n'arrivent qu'avec difficulté à les en déraciner. Il n'y a plus de maladies, il n'y a que des malades, dit-on aujourd'hui de toute part, et chaque malade est un problème clinique et thérapeutique nouveau qu'il convient d'interpréter et de résoudre. ”

“ On n'a que trop fait de la syphilis un épouvantail exclusif alors que d'autres tares, si dangereuses au point de vue de la descendance, sont laissées dans l'ombre. Les affections diathésiques, les maladies infectieuses aiguës ou chroniques, les intoxications diverses, les vices de constitution de tout ordre, peuvent être des contre-indications formelles à la procréation, et cependant de quel poids pèsent ces considérations dans l'esprit de la plupart des gens qui aspirent au mariage, et qui donc en a cure lorsqu'il accomplit un acte qui peut ou doit aboutir à la naissance d'un enfant ? ”

“ Traitement préventif. — La stomatite mercurielle est, de nos jours, un accident rare, ou tout au moins très évitable, et cela grâce à notre connaissance approfondie de sa pathogénie et des moyens prophylactiques qui en peuvent facilement empêcher la production.
Aussi bien, avant de songer à guérir une stomatite mercurielle, faut-il d'abord mettre tout en oeuvre pour en conjurer l'apparition. Si nous avons aussi longuement insisté sur l'étiologie et la pathogénie de la complication que nous étudions, c'était pour montrer comment on peut et doit l'éviter. ”

“ La leucoplasie est une affection à marche lente, essentiellement chronique : c'est une irritation chronique qui la fait naître, et son évolution est de même nature. Il faut donc lui opposer un traitement chronique et continu ; c'est par une mercurialisation lente, prolongée, soutenue longtemps à doses suffisantes que l'on peut le mieux espérer la combattre et la vaincre. Or, d'après tout ce que nous en savons, l'huile grise est, sans contredit, la médication la mieux appropriée, et nous en trouvons la cause non dans l'intensité de son action, mais dans son influence continue et soutenue. ”

“ Voici un ouvrier qui gagne péniblement sa vie; quel médecin oserait, pour traiter sa syphilis, lui proposer la méthode onéreuse des injections quotidiennes? Au contraire, il sera facile de faire admettre un traitement de fond par les injections d'huile grise, de voir le malade toutes les semaines à heure fixe, de le garder un laps de temps très court, de lui faire une opération d'une innocuité absolue, qui le laisse libre de retourner chez lui, sans douleurs, sans troubles de la marche. ”

“ En présence de cures lentes, incertaines, où l'on ne saurait exactement faire la part de l'action curative du médicament et celle de l'évolution naturelle de la maladie vers la guérison, n'est-on pas en droit de supposer que les méthodes responsables de ces insuccès ont une action préventive aussi limitée que leur action curative, et ne peut-on attribuer, jusqu'au jour où cesse la fausse sécurité qu'elles inspirent, les longues périodes de latence de la maladie à la seule résistance que lui oppose un organisme vigoureux? ”

“ Les premiers résultats ont été obtenus avec les frictions, et l'on sait actuellement dans quelle mesure peuvent être réduites l'infiltration et la durée du chancre.
Mais, nous le répétons, il n'y a qu'un intérêt médiocre à traiter un chancre et à le faire disparaître si l'on ne considère que la lésion en elle-même. Faisant abstraction pour l'instant des dangers de contagion, du rôle dénonciateur du chancre, et des tourments moraux qu'il fait subir aux malades, nous dirons : traiter un chancre, c'est instituer le traitement même de la syphilis. ”

“ « les accidents infectieux et les manifestations suppuratives sont extrêmement nombreux au cours du diabète sucré, qui se rapproche beaucoup d'une intoxication ; or on sait parfaitement que les substances toxiques sont favorables à l'infection, et cela, en faisant fléchir un des modes de destruction des bactéries : la phagocytose (1) ». Les phénomènes morbides du diabète une fois disparus, rien ne s'oppose à la mise en oeuvre du traitement mercuriel, même intensif, mais toujours surveillé de près. ”

“ Comme l'a dit Mauriac, «le tabac est, comme l'alcool, un ennemi des syphilitiques. Chez les fumeurs acharnés, les plaques muqueuses de la bouche, des lèvres et de la gorge sont interminables. Quantité de glossites, superficielles et profondes, qui s'éternisent ne reconnaissent pas d'autre cause qu'une excitation nicotinique continuelle ». Si l'on ne peut obtenir du fumeur invétéré un abandon total du tabac, il faudra du moins exiger qu'il y renonce pendant la durée de ses accidents buccaux, en lui faisant entendre que la guérison est à ce seul prix. ”

“ Si la syphilis ne se présente plus que rarement avec son cortège d'accidents cutanés et muqueux, c'est que ces idées ont prévalu. Quand le chancre existe, la syphilis est constituée déjà depuis plusieurs semaines, et l'organisme tout entier est infecté ; le virus syphilitique s'insinue partout et rien ne saurait mieux enrayer son action qu'un médicament capable, comme le mercure, d'arriver au contact de tous les tissus. ”

“ Tout au contraire, le mercure peut être nuisible dans la paralysie générale confirmée. C'est ainsi que M. P. Marie s'exprime à ce sujet : « Non seulement les malades ne guérissent pas, mais nous connaissons des cas indéniables où les fortes doses ont produit des aggravations manifestes. » De même, M. E. Dupré a pu conclure en ces termes : « Je n'ai jamais vu le bénéfice du traitement mercuriel de la paralysie générale. J'en ai quelquefois constaté l'innocuité, mais j'en ai plus souvent observé les inconvénients et le danger. » ”

“ Dire d'un traitement qu'il est inutile, c'est dire qu'il n'enraye pas la maladie, et dans le cas particulier de la syphilis, qu'il ne s'oppose pas à l'éclosion plus ou moins précoce, plus ou moins fréquente des accidents. Les opportunistes ne manquent pas de signaler les variations d'intensité et de fréquence des accidents qui surviennent chez des malades soignés suivant les préceptes de la méthode préventive. ”

“ Les eaux sulfureuses ont une action éminemment tonique et remontante ; elles déterminent un surcroît d'activité dans les tissus vivants dont elles exaltent les propriétés vitales en créant ainsi un état de plus grande résistance de l'organisme appauvri par la syphilis, maladie anémiante par excellence. Cette influence doit être attribuée soit au soufre, soit au gaz hydrogène sulfuré, soit aux sulfures alcalins, qui sont la composante normale des sources sulfureuses. ”

“ Il faut s'efforcer d'obtenir la prompte guérison des accidents du début, fussent-ils très bénins. Leur effacement rapide, la certitude vite acquise qu'il n'y aura rien d'apparent, d'affichant, rassure le malade. Il y puise une plus grande confiance dans le médicament et dans celui qui l'administre. Il croit plus volontiers aux paroles rassurantes de celui qu'il considère comme son sauveur, et il est d'autant plus disposé à suivre docilement ses conseils, qu'il peut constater lui-même les effets bienfaisants du traitement dont on lui affirme l'efficacité. ”

“ La plaque leucoplasique, si elle n'est pas toujours syphilitique, l'est assez souvent pour qu'on soit en droit de dire, comme le professeur Gaucher, qu'elle permet de reconnaître des syphilis ignorées, et par conséquent ce nous est une raison de plus d'ordonner le traitement spécifique qui, s'il n'améliore pas la leucoplasie elle-même, permettra au moins de prévenir d'autres accidents possibles. ”

“ Nous savons en effet que l'iodure, ou plus exactement l'iode, agit surtout en exagérant l'activité du tissu lymphoïde qui fabrique des macrophages et provoque ainsi une réaction mononucléaire, réaction de défense de l'organisme dans les processus infectieux. Nous savons d'autre part que l'iodure de potassium, dont la diffusion dans l'organisme est, peut-on dire, instantanée, agit d'abord comme antimicrobien et permet en outre la solubilisation rapide du mercure, aidant ainsi à son élimination. ”

“ Les gens de Bourse, les intellectuels et les fêtards, voilà ceux qui payent le plus lourd tribut à la syphilis, ceux dont les jours sont constamment menacés, soit par un accident subit et rapidement mortel, soit par le développement lent et graduel de lésions non moins redoutables qui aboutissent tantôt à des infirmités permanentes telles que l'hémiplégie, tantôt à de véritables morts sociales comme le ramollissement cérébral ou la paralysie générale. ”

“ En effet, sauf négligence du médecin ou imprudence du malade, la stomatite mercurielle n'est plus que l'ombre d'elle-même, comparativement à ce qu'elle était aux siècles passés, lorsque la salivation était considérée comme un mal nécessaire et le traitement comme d'autant plus actif que la salivation était plus abondante. La stomatite est surtout évitée actuellement parce qu'on sait que sa cause par excellence, peut-être même sa cause unique, est le mauvais état de la bouche et de la dentition. ”

“ Le traitement sera donc appliqué à l'enfant lui-même. On ne saurait en effet assez répéter que le traitement indirect, par la mère seule, est notoirement insuffisant : ce n'est qu'une expectation déguisée, et même plus, c'est un véritable meurtre. Le traitement de l'enfant sera en outre donné à doses suffisantes, et nous dirons tout à l'heure celles qu'il convient d'administrer.
Comme chez l'adulte, le traitement comprend le mercure et l'iodure de potassium. ”

“ Un sel de mercure peut, suivant l'acide qui entre en sa composition, agir de façon différente sur les éléments anatomiques et même sur l'ensemble de ces éléments, c'est-à-dire sur l'organisme tout entier. Suivant l'acide ou le radical associé au mercure, l'arrangement moléculaire du composé, la rapidité d'absorption, l'action du sel lui-même sur les éléments anatomiques, sa facilité de réduction, le mécanisme de son action, etc., un composé mercuriel pourra être plus ou moins bien toléré par l'organisme. ”

“ Non moins importante sera, surtout aux périodes primaire et secondaire, l'hygiène prophylactique.
En effet, il n'est pas d'accident dont la dissémination soit aussi facile que celle du chancre et des syphilides de la bouche. Le malade risque, en les embrassant, de contaminer tous les siens. Les objets dont il se sert, son verre, sa fourchette, sa pipe, deviennent dangereux. S'il est musicien, c'est l'instrument à vent dont il peut jouer; s'il est souffleur de verre, c'est sa canne à souffler qui deviendront les agents de transmission de la maladie. ”

“ Quand un malade inconnu vous vient consulter pour une lésion dont il ignore la nature, il faut bien se garder de lui apprendre brusquement et sans préparation préalable qu'il est syphilitique. M. le professeur Fournier, dans l'étude si intéressante et si documentée qu'il a consacrée au suicide dans la syphilis (1) , insiste avec raison sur le danger de ces révélations brutales. Certains sujets redoutent plus que toute chose la syphilis, et cette terreur est telle qu'ils courent au suicide comme à une délivrance au moment même où ils se savent atteints. ”

“ Il y a lieu, dit-il, de distinguer le tabès vrai de la syphilis médullaire. Ces affections ont des symptômes communs : douleurs fulgurantes, myosis, Romberg, Westphal, mais on trouve souvent, dans les accidents tabétiformes de la syphilis, de la rachialgie, de l'exagération des réflexes, de la trépidation spinale. Il n'est pas impossible d'autre part que le tabès, dépisté de bonne heure, soit arrêté dans son évolution par le traitement mercuriel. ”

“ Les femmes sont rarement très affectées par les maladies vénériennes et plus spécialement par la syphilis, ainsi que le faisait remarquer Diday, peut-être parce qu'elles sont moins instruites des dangers auxquels les expose la vérole, ou parce qu'elles ont, par nature, une faculté d'oubli plus grande. Quelle qu'en soit la raison, il est certain que les femmes sont, en général, insouciantes et se placent, au point de vue qui nous occupe, dans la catégorie des malades qu'on a peine à convaincre de la gravité de leur état, et de la nécessité de s'astreindre à un traitement durable et prolongé. ”

“ La cavité bucco-pharyngée est le siège très fréquent de manifestations syphilitiques que l'on peut y rencontrer tant au cours de l'hérédo-syphihs qu'au cours de la syphilis acquise. C'est là qu'il faut rechercher les manifestations qu'on n'a pas trouvées aux organes génitaux, là qu'on les découvre dans des cas très nombreux : la bouche sert en effet souvent de voie de pénétration à la syphilis, qui y détermine fréquemment des chancres. ”

“ Malgré cela, M. Lermoyez fait garder au mercure un rôle prépondérant dans la genèse de la stomatite. Tout en admettant « qu'une irritation buccale antérieure, que l'abus du tabac, que la présence d'un chicot, que la gingivite du tartre en soient de puissants facteurs ; que l'affaiblissement général, la fièvre, l'infection syphilitique, l'imperméabilité du rein y prédisposent », pour lui, « la fertilité de ce terrain restera latente, tant que l'arrivée de la graine ne l'aura pas sollicitée ; or, la graine, ici, c'est le mercure » (1) . ”

“ Il importe, pour mettre fin aux phénomènes douloureux et pour rétablir l'appétit, de mettre les malades au traitement spécifique, à la condition, bien entendu, d'administrer le mercure autrement que par voie buccale.
Quant à l'entérite, elle frappe indifféremment tous les sujets, mais surtout ceux que prédispose, comme nous l'avons dit déjà, une sensibilité particulière et habituelle du tube digestif. La diarrhée est la règle, diarrhée plus ou moins abondante et persistante, avec excrétions glaireuses et parfois même selles striées de sang ; l'abdomen est très sensible à la pression. ”

“ Aux griefs que l'on oppose au traitement mercuriel, il faut encore ajouter la production de l'anémie, de l'amaigrissement par défaut de nutrition générale, phénomènes pouvant aller jusqu'à la cachexie et à la mort. Pour bien des malades, ce grief garde une importance capitale : on peut même dire qu'il domine encore actuellement l'opinion.
Or il faut, dans les cas d'anémie vraiment grave, se rappeler, avant d'incriminer le mercure, que la syphilis est au premier chef une affection anémiante. ”

“ Aux syphilitiques obsédés par la crainte des conséquences de leur mal, aux syphilophobes, le médecin montrera par de multiples exemples qu'ils s'exagèrent les risques à courir et que le traitement mercuriel bien suivi leur assure, avec une presque certitude, un avenir indemne en même temps qu'une guérison rapide des accidents actuels. Il leur prouvera qu'on peut, en se soignant, rendre la syphilis muette, en faire une maladie bénigne et éviter toutes conséquences graves. ”

“ Pour apprécier la valeur réelle du reproche qu'on n'a pas manqué d'exagérer pour combattre la méthode des injections insolubles, il faudrait savoir avec quelle prudence les piqûres ont été faites dans ces cas malheureux. En se conformant à la technique de l'injection en deux temps, on doit se mettre à l'abri de cette complication. L'embolie est telle qu'on la décrit d'ordinaire, déterminant un point de côté avec dyspnée vive et subite, avec angoisse, expectoration sanglante, etc., le tout accompagné de phénomènes perceptibles à la percussion et surtout à l'auscultation. ”

“ C'est en effet chez les fatigués, les surmenés du cerveau et de la moelle que la syphilis cérébrale et médullaire se rencontre le plus fréquemment. Rare dans certaines conditions sociales, elle est l'aboutissant le plus habituel de la syphilis dans d'autres. Les angoisses morales, les travaux intellectuels exagérés et, bien plus encore, les fatigues de la vie mondaine, les émotions fortes et incessantes du jeu, les veilles prolongées et répétées, les excès vénériens sont les causes prédisposantes ordinaires des lésions spécifiques graves du cerveau et de la moelle. ”

“ La bouche est normalement un milieu septique : que le mercure s'oppose, en certains points attaqués par des agents divers, à la régénération de l'épithélium, et il se produit de la stomatite que viennent aggraver les microbes. C'est donc seulement à son début que cette stomatite est mercurielle ; bientôt devenue septique, elle perd son individualité ; et l'apparition de cette septicité explique l'action bienfaisante des agents microbicides, même s'ils sont de nature hydrargyrique. ”