Jean-Félix Larrieu

“ Mais peut-on bien appeler avortement syphilitique l'expulsion prématurée d'un foetus déjà tué par la vérole, ce qui est le cas le plus ordinaire ? L'avortement n'est alors qu'un épiphénomène, dû bien plus à la mort du foetus, qu'à la syphilis elle-même. Lorsque l'avortement survient chez une syphilitique dans les trois ou quatre premiers mois de la grossesse, ce n'est pas la syphilis qu'il faut incriminer ; il est presque toujours possible de déceler une autre cause. ”

“ La seule voie possible d'absorption est la voie pulmonaire : ce mode d'absorption est tellement banal, et d'une observation si courante dans certaines industries, sans parler d'accidents plus ou moins célèbres comme celui du Triumph, que je crois inutile d'insister autrement sur les preuves qu'on en a données. L'absorption pourra-t-elle se faire à la fois sous forme de vapeurs, et aussi sous forme de globules infiniment petits dus à la condensation des vapeurs? L'absorption par le poumon de gouttelettes de mercure n'a rien qui choque ce que l'on sait de cet organe. ”

“ Le seul fait incontestable c'est l'élimination du mercure en plus grande quantité sous l'influence de l'iodure potassique. En tout cas la formation de sels doubles dans l'organisme devrait pouvoir se justifier par un équilibre des phénomènes thermo-chimiques qu'elle provoque, et tel n'est pas toujours le cas dans les hypothèses émises. Peut-être l'iodure de potassium ne joue-t-il qu'un simple rôle excitant sur l'organisme déjà fatigué par l'absorption de doses trop fortes, ou trop prolongées, du composé mercuriel précédemment administré. ”

“ Quelle est la part qui revient à chacun des agents employés dans la guérison radicale du chancre et l'arrêt de l'infection syphilitique. La cautérisation seule ne paraît jamais avoir eu de succès. Je dirai même qu'une cautérisation superficielle, mais suffisante pour amener la résorption ultérieure du sclérome, favorisera la diffusion de l'agent virulent dans l'organisme, ainsi que j'ai pu le constater dans quelques essais expérimentaux, et le mal se manifestera dans un très court délai par une éruption caractéristique 2. ”

“ Nous avons vu plus haut que les procédés abortifs actuels sont des plus aléatoires, et que le mercure, même administré sous sa forme la plus énergique, est impuissant à empêcher l'évolution du mal. Et cependant, la syphilis peut être enrayée définitivement, dans certaines conditions du moins, lorsque l'induration du chancre existe déjà, et même si les ganglions voisins commencent à s'engorger, phénomènes que l'on pourrait considérer, avec quelques auteurs modernes, comme des accidents secondaires, des preuves de l'envahissement de l'économie tout entière par le virus syphilitique. ”

“ En somme, le mercure et les composés divers forment une série de médicaments la plupart très puissants, et qui sont loin de produire tous les mêmes effets généraux et locaux. Employés convenablement, ils exercent une action excitante sur le mouvement des échanges nutritifs de l'organisme, et c'est sans doute là tout le secret de leur action dans la syphilis, comme dans les autres affections où leur emploi a été suivi de succès. Faudrat-il admettre avec tous les syphiligraphes que, en dehors de cette action générale, ils en aient une spéciale sur les lésions provoquées par la vérole? ”

“ Ce n'est qu'au neuvième mois que l'accumulation, ou seulement l'accoutumance au médicament!, s'est manifestée par une diminution dans la richesse globulaire du sang, qui n'est pas cependant descendue au-dessous de la normale. Il ne faudrait toutefois pas attribuer aux expériences faites sur des animaux une importance plus grande qu'elles n'en comportent : d'une part, le nombre des globules du sang ne saurait, chez ceux qui vivent en liberté, être augmenté indéfiniment. D'autre part, il est fort possible que, même à ces faibles doses, le bichlorure s'accumule dans l'organisme. ”

“ Quant aux animaux aquatiques, l'action des vapeurs, pour être plus lente que sur les animaux aériens, n'en est pas moins fatale, que l'eau soit changée tous les jours, ou non : la mort survient avec le même appareil de symptômes, et la même intégrité des organes.
Tous ceux-ci, cependant, renferment du mercure : cela se comprend d'autant mieux que les vapeurs mercurielles, étant diffusibles dans les liquides de l'organisme, notamment dans le sang, sont portées par ce dernier dans la trame intime de tous les tissus. ”

“ Le mode d'action du mercure ne répond point aux théories médicales actuellement admises sur les maladies infectieuses. Ce qu'on peut affirmer, c'est que sous quelque forme que ce soit, il n'est point un médicament spécifique. L'action bienfaisante qu'il exerce sur la syphilis tient uniquement à ce qu'il accroît l'activité des échanges intra-organiques. Les observations d'Almès, mentionnées plus haut, de chloro-anémiques guéries par l'usage prolongé de sublimé, administré à doses infimes, l'action manifeste de ces doses sur l'état du sang, semblent le démontrer. ”

“ Quelle que soit la source présumée du mal, toutes les parties du placenta peuvent être malades ; on peut même dire que les villosités foetales sont toujours atteintes 3. Dans certains cas où l'origine de la syphilis était incontestablement maternelle, puisque le mal avait été acquis après la conception, on a trouvé des lésions prétendues spécifiques des villosités, sans pouvoir constater des lésions analogues dans le placenta maternel 4. Tout au plus pourrait-on affirmer qu'elles se produisent dans le placenta de l'organisme qui se défend le moins bien. ”

“ Car enfin le virus, que l'organisme élimine naturellement par les lésions propres du mal, papules et plaques muqueuses, et d'autres éruptions plus ou moins atypiques ou déviées, devra bien être expulsé par des voies extraordinaires, probablement et surtout par le foie et les reins. On a pour habitude de dire que le mercure neutralise le virus syphilitique, mais ce n'est là qu'un mot vide de sens, exprimant tout au plus une idée théorique, en contradiction manifeste avec les faits. ”

“ Huguier, dans un rapport sur la question, lu à l'Académie de médecine en 1840, portait des conclusions plus sévères encore : « L'avortement survenant chez les femmes vérolées est plutôt la conséquence de l'usage du mercure, que de la maladie elle-même. » Depuis la mort de Diday et de Després, champions ardents et convaincus, en France, quoique à des degrés divers, de l'antimercurialisme, les syphiligraphes et accoucheurs sont d'avis d'administrer le mercure. Le Prof. Fournier va même jusqu'à dire qu'il est absolument faux que le mercure favorise l'avortement dans la syphilis. ”

“ Hygiène des syphilitiques et médications adjuvantes. — Tel est, dans ses grandes lignes, le traitement qui permettra de venir à bout du mal, en un temps infiniment plus court que ne le feraient les traitements classiques, et avec l'assurance d'une guérison parfaite. Mais il ne faudra pas que le malade néglige de mettre en oeuvre aucun des moyens capables de contribuer à la disparition définitive des accidents ; il mettra aussi le plus grand soin à écarter tout ce qui pourrait plus ou moins nuire aux bons effets de la médication iodée. ”

“ Un homme ayant eu la syphilis, il y a une ou plusieurs années, ordinairement avec des manifestations bénignes, se marie ; ou bien la femme a une série d'avortements inexplicables, si ce n'est par la syphilis du mari, ou bien encore, elle a des accidents secondaires dans le cours de sa première grossesse, sans qu'il soit possible de découvrir la moindre trace du phénomène initial, ou sans qu'on puisse s'apercevoir de son existence, malgré une surveillance active, les rares fois, d'ailleurs, où elle peut être exercée. ”

“ Bien que caractérisées par une profonde débilitation de l'organisme, et une éruption en forme de tubercules ou de gommes, accompagnée de fièvre et avec tendance parfois à l'ulcération ou à la résolution, elles ne seraient, pour A. Després, guère plus graves que les autres. Elles sont l'indice d'une intoxication à la fois plus forte et plus rapide, et, lorsque le syphilitique qui en est atteint n'a aucune autre cause de maladies chroniques, la guérison est d'autant plus prompte et plus assurée que la première poussée des manifestations cutanées aura été plus générale. ”

“ Le calomel, malgré sa très grande puissance sous cette forme, n'empêcha nullement le malade d'être contaminé par l'aiguille malpropre, et soixante-dix jours après, apparaissait, sans chancre préalable au point de l'inoculation, une roséole des plus nettes, bientôt suivie d'accidents secondaires typiques.
C'est aussi un fait d'une constatation journalière et banale que les accidents secondaires de la syphilis sont contagieux, malgré le traitement mercuriel le plus copieux et le mieux suivi. Le mercure n'arrête nullement la transmission du mal à la descendance. ”

“ Mais outre le fait de l'accumulation invoqué plus haut, qui ne coïncide pas souvent avec la guérison ou l'amélioration marquée des accidents spécifiques, il semble, d'après les recherches entreprises par M. Stassano sur l'élimination du bichlorure, et celles que j'ai faites moi-même au sujet du calomel, que les globules blancs soient les agents exclusifs de cette élimination. Rien ne prouve encore que le mercure pénètre en quantité suffisante dans les cellules géantes et les plasmazellen et s'y fixe, tant est grande l'antipathie de toute cellule vivante pour les composés mercuriels. ”

“ On vient de voir quels désordres un tel traitement entraînait ordinairement du côté de la bouche ; fréquemment aussi il survenait de la diarrhée que l'on considérait comme une voie ouverte au virus entraîné par le mercure.
Trop souvent la mort survenait à un terme plus ou moins éloigné, parfois même pendant la durée du traitement. A preuve l'histoire, racontée par Astruc avec une parfaite sérénité d'âme, des six auvergnats qui, largement frictionnés puis enfermés sous clef dans la salle dite des baveurs, furent trouvés morts lorsqu'on vint se rendre compte de l'effet des frictions. ”

“ D'ailleurs on connaît l'affinité très grande du sublimé pour toutes les substances organiques, au contact de l'air surtout, et le virus pouvait bien être détruit avant même d'être inoculé : il y a toujours la question de savoir si ce qui se passe in vitro, a également lieu dans l'organisme. On sait aussi qu'un sujet, pour être mercurialisé, n'en est pas moins apte à contracter la syphilis, quoi qu'en aient pu dire certains auteurs, partisans par trop intéressés du mercure. J'aurai à citer dans le chapitre du traitement un fait curieux qui le prouve bien. ”

“ Ce qui est vrai, quoique la chose ait été rarement signalée, c'est qu'une stomatite ou même une salivation ait pu éclater chez des malades qui n'avaient été soumis qu'à des frictions, et fort longtemps après. De même la persistance du tremblement mercuriel n'est pas due au mercure qui peut demeurer dans l'organisme à la suite de l'inhalation des vapeurs : le mal, qui n'est qu'un simple trouble fonctionnel du système nerveux, ne survit à l'agent provocateur que par une sorte d'habitude morbide, et par suite de prédispositions individuelles. ”

“ Fournier est une allégation soutenue pour les besoins d'une cause, et il met sur le compte du mercure ce qui n'est qu'un effet de la nature, et de l'épuisement du mal qui provoque la mort du foetus. Il y a tant de faits d'avortement chez les femmes traitées par le mercure, qu'on ne saisit pas bien comment le mercure agirait bien pour les unes, tandis qu'il agit si mal pour les autres. ”

“ Dans mes recherches expérimentales sur les effets de la cautérisation, à des degrés divers, sur l'induration du chancre syphilitique, j'ai remarqué que le travail physiologique de réparation qu'amène cette intervention suffit, que le traitement iodé soit suivi ou non, à faire disparaître le sclérome en un temps très court. Si le traitement interne n'est pas prolongé suffisamment, comme je l'ai observé chez des malades peu soigneux, l'induration s'est toujours reproduite, mais pas avant que la cicatrisation de la plaie faite par le caustique fût achevée. ”

“ L'action nocive des vapeurs mercurielles a été fréquemment notée depuis que le mercure est employé dans la thérapeutique ou dans certaines professions. Ce n'est cependant que dans la seconde moitié de ce siècle qu'on a commencé à l'étudier expérimentalement, et c'est en Allemagne que Bârensprung, Eulenberg et Kirchgasser ont fait les premières recherches. Il faut dire que ces expériences, un peu trop empiriquement conduites, n'ont pas la rigueur scientifique voulue, et on ne saurait en tirer aucune conclusion indiscutable
ou pratique. ”

“ Les constatations cliniques faites par Dujardin-Beaumetz sembleraient prouver le contraire, bien que telle soit l'opinion de certains syphiligraphes comme Sigmund et Finger. De fait, les expériences de Boek, qui a toujours échoué dans les inoculations qu'il a faites avec un mélange d'une goutte de pus syphilitique et d'une goutte de solution sublimé au dix millième, paraissent leur donner raison. Mais ces expériences, qui datent d'une époque où la valeur de certains accidents et leurs rapports avec la syphilis n'étaient pas bien déterminés, auraient besoin d'être refaites. ”

“ On rapporte, en faveur du traitement mercuriel de la grossesse syphilitique, des observations où il paraît avoir eu une heureuse influence. Mais ces cas heureux, je l'ai déjà dit, ne sont pas rares chez les syphilitiques soumises à un régime reconstituant, et à une hygiène bien entendue. Si, au lieu de s'en rapporter aux observations prises avec la préoccupation de défendre la cause du traitement mercuriel, on prend celles qui ont été rapportées dans un autre but, on verra où se trouve la vérité. ”

“ Outre que l'augmentation varie avec les composés mercuriels employés précédemment à l'iodure, et même est le plus souvent nulle après les frictions, il faut que le taux de l'élimination au moment de l'administration de l'iodure soit sensiblement descendu au-dessous de la moyenne normale. J'ai en vue ici bien entendu l'élimination urinaire, que les accidents d'hydrargyrisme peuvent annihiler à peu près complètement, et que l'accoutumance au mercure, ou tout autre cause inconnue, peuvent abaisser d'une façon très sensible. ”

“ L'absence de chancre induré ou d'érosion chancreuse et de bubon sera-t-elle une meilleure preuve de la syphilis conceptionnelle ? Je ne le crois pas. Lorsqu'on s'aperçoit qu'une femme grosse est syphilitique, c'est par des accidents secondaires qui se manifestent chez elle, ordinairement par une poussée de plaques muqueuses du côté des organes génitaux externes et des parties voisines. On ne saurait en tout cas se baser pour admettre la syphilis conceptionnelle sur l'absence
1. ”

“ Qant à la règle qui préside à l'emploi du mercure, il n'en est d'autre que l'empirisme le plus pur. Au fond, tous les raisonnements par lesquels on cherche à rendre compte de l'action du remède, se réduisent à celui-ci : il guérit; et l'on se sert aujourd'hui des mêmes raisons qu'au XVIe siècle. Hunter ayant écrit, il y a plus de cent ans, que toutes les préparations mercurielles agissaient de même, par suite de leur transformation dans l'organisme, en un composé unique, ses contemporains n'avaient aucun scrupule de varier le composé à administrer. ”

“ Le Dr Solles semble croire que la mort doive être attribuée à l'amaigrissement extrême et à la débilité des sujets intoxiqués. Merget voit dans les vapeurs mercurielles un poison du système nerveux. Mais d'après les constatations faites par ces auteurs sur la marche des accidents, ni l'une ni l'autre de ces hypothèses ne paraissent admissibles. Il n'y en a qu'une seule d'acceptable, vu l'intégrité des organes essentiels à la vie : la cause la mort, c'est l'arrêt par épuisement, de la fonction du système nerveux. ”

“ S'ils sont en excès et qu'ils ne puissent être anéantis, ni excrétés, il en résultera la mort de l'ovule par dégénérescence organique.
Il en sera de même pour le spermatozoïde agissant en somme comme une véritable cellule. Mais le sperme étant macroscopiquement constitué par un liquide dans lequel se meuvent les spermatozoïdes, celui-ci ne pourrait-il pas renfermer des microbes de la syphilis épargnés par la phagocytose, ou bien qui, entraînés par les globules blancs, auraient cheminé à travers les espaces intercellulaires? ”

“ Recherche du mercure. — Merget 1, pour contrôler les résultats de ses expériences et rechercher le mercure dans l'intimité des tissus, ou les produits de sécrétion, a imaginé un procédé ayant, sur tous les autres, trois avantages qu'on ne saurait trop apprécier : il est très simple et n'exige pas un outillage bien compliqué ; doué d'une très grande sensibilité, il permet de constater, quoique faiblement, la présence du mercure dans des solutions qui n'en contiennent qu'un dix-millionnième ; enfin il permet d'éviter les causes d'erreur dont les autres peuvent être entachés. ”

“ Encore y aurait-il lieu de tenir compte, au point de vue des effets sur le sang et l'état général des syphilitiques, des substances absorbées, par la voie hypodermique ou la voie stomacale, en même temps que les sels mercuriels 1. Les véhicules gras eux-mêmes qui servent à dissoudre ces sels ou à les tenir en suspension (huile d'olive, vaseline liquide) ne sont pas non plus sans exercer une action bienfaisante sur l'organisme et contribuent dans une certaine mesure à la guérison des lésions. ”

“ Je dirai même que cette transmission sera d'autant plus sûre qu'un traitement mercuriel aura mieux fait disparaître les manifestations contagieuses apparentes. Témoin ce fait, choisi entre mille, que je cite parce qu'il est reproduit à l'envi par les partisans de la syphilis dite conceptionnelle : un jeune homme, syphilitique depuis six mois, traité régulièrement dès le début, par le Dr Gailleton (de Lyon) et qui n'avait plus de symptômes depuis un mois, n'en donne pas moins à une jeune fille, dans un seul et unique coït, et la syphilis, et un enfant. ”