Cellule géante

“ Quand le nombre de cellules augmente, pour que ce transit de matière et d'énergie maintienne le système cellulaire en croissance, il faut nécessairement que l'interface cellule-milieu extérieur s'accroisse. ”

“ La cellule, que l’on a si longtemps considérée comme une unité irréductible et comme l’élément vital primordial, ne nous a semblé telle qu’à cause de l’imperfection de nos microscopes. Elle n’est peut-être elle-même qu’une construction fabriquée par des groupes d’êtres nombreux et plus petits qu’elle. ”

“ Il aura fallu des millénaires pour apprendre que tous les êtres vivants — animaux et végétaux — sont constitués des mêmes cellules. Mais quelques décennies seulement ont suffi pour découvrir que la cellule fonctionne comme une usine chimique largement autonome, qui émet et déchiffre des messages codés coordonnant l'activité et supervisant la construction de l'organisme. ”

“ Peut-on dire enfin que les principes qui expliquent toute organisation sont les conditions internes, la composition chimique des matériaux élémentaires, c’est-à-dire des cellules ? — Mais la cellule, en supposant que tout élément vivant s’y ramène, est un être qui possède déjà, dans une certaine mesure, les caractères mêmes qu’il s’agit de résoudre en propriétés physiques : la hiérarchie des parties et la faculté de créer des cellules nouvelles, entre les parties desquelles s’établira la même hiérarchie. Le protoplasma est, dans la cellule, une partie maîtresse. ”

“ Lorsqu’une cellule a atteint les dimensions qu’elle ne peut dépasser, elle se segmente et donne naissance à deux autres cellules. Celles-ci, à leur tour, vont grandir et donner naissance à deux nouvelles cellules, et ainsi de suite. Si en se divisant, une cellule donne naissance à deux cellules, qui, au lieu de vivre isolées, restent attachées, nous assistons à la constitution, non plus d’un être unicellulaire ou protozoaire, mais d’un être pluricellulaire ou métazoaire. ”

“ Mais lorsqu’on remplace la solution saline par de l’eau, le protoplaste cellulaire l’absorbe, se gonfle, remplit la cellule, y exerce une tension ; c’est alors seulement que la division cellulaire et la croissance deviennent possibles. ”

“ Les cellules, au cours du développement de l'être, acquièrent à la fois et leur structure caractéristique et leur propriété spécifique. Ce n'est pas à dire pour cela que telle cellule différenciée a perdu de par sa différenciation les propriétés générales des cellules ; elle conserve, au contraire, ses propriétés physiques et chimiques; seulement une fonction est dévoué prédominante en elle aux dépens des autres.
Malgré la division du travail et la multiplicité qui s'ensuit des instruments physiologiques, la vie de l'organisme tout entier n'est point troublée ”

“ Elles ont établi que les êtres vivans sont constitués par l’association des organites microscopiques que l’on appelle des cellules. L’édifice organique, quelles que soient ses proportions, immenses comme celles d’un chêne ou d’un éléphant, ou infimes comme celles des microzoaires qui échappent à la vue simple, ne met pas en œuvre une autre espèce de matériaux. Tout est cellule ; tout vient d’une cellule initiale (œuf) ; la cellule est une masse de protoplasme, de quelques millièmes de millimètre, en dimension linéaire. ”

“ Pourquoi la cellule cesserait-elle de posséder une immortalité, au moins potentielle, dans les organismes supérieurs ? En fait, chez les animaux les plus perfectionnés, même chez l’homme, des cellules subsistent qui conservent l’aptitude à la croissance et à la multiplication indéfinie ”

“ C'est seulement dans ces dernières années qu'on a pu exactement interpréter ces phénomènes et l'on n'y est parvenu qu'en invoquant les notions de cellule et de vie cellulaire ; seules, elles permettent de descendre dans l'essence même de ces révolutions de l'organisme qui n'ont plus rien maintenant de mystérieux pour le biologiste. ”

“ Les cellules sont vivantes tant que le protoplasme y existe; elles s'accroissent en s'étendant, et elles se multiplient parce que le protoplasme y produit de nouveaux noyaux et de nouvelles cellules par la segmentation des cellules existantes; elles peuvent se remplir de diverses substances comme l'amidon, l'inuline, quelques matières grasses et parfois des sels cristallisés. Quand le protoplasme disparait, la cellule cesse de vivre et elle ne sert plus que comme une pièce inerte faisant partie de l'édifice qui constitue le corps du végétal. ”

“ Néanmoins il était utile de choisir cet exemple pour montrer que même là où l'on ne peut reconnaître une structure vraiment cellulaire, là où les circonstances semblent les plus favorables à l'hypothèse de l'hétérogénie ou à la doctrine du blastème, on arrive toujours à constater que la naissance de la cellule n'offre rien de spontané. ”

“ Si tout vient d’une molécule vivante, si le point de départ de tout être nouveau est une cellule, comment concevoir ces amas de gemmules innombrables, déjà en partie agrégées, dont l’existence complexe serait si peu en rapport avec la simplicité d’appareil des premières cellules de l’embryon ?
La génération, quel que soit le mode par lequel elle procède, prolonge l’individu qui engendre par celui qui est engendré ”

“ Si on laisse de côté les virus, sur lesquels la science n'a peut-être pas dit son dernier mot, il semble qu'on puisse reconnaître à tous les êtres vivants, même aux plus simples, une propriété essentielle : c'est celle que possède une cellule en état de fonctionnement d'élaborer des matières protéiques identiques à celles qui forment sa propre substance, à partir de matériaux les plus divers empruntés au milieu extérieur, et, grâce à cette élaboration, de donner naissance à d'autres cellules en tous points semblables à elle-même. ”

“ La moindre cellule vivante, écrit DEVAUX, nous apparaît ainsi comme un laboratoire merveilleux, un laboratoire moléculaire qui ne travaille que sur les molécules individuelles, mettant à profit toutes les propriétés de ces molécules : nature, dimensions, forme, pôles attractifs, aussi bien que leur mouvement pour se construire et se renouveler lui-même. Au point de vue cosmique, toute cellule vivante se montre comme un centre organisateur des forces et des mouvements moléculaires, un constructeur catalytique de molécules spécifiques, spécifiquement arrangées en un tout supérieur. ”

“ Les cellules géantes sont parfois aussi nombreuses que les cellules épithélioïdes auxquelles elles sont associées par de nombreux prolongements protoplasmiques et avec lesquelles elles forment ainsi un tout
continu1. Entre ces deux espèces d'éléments on saisit nette ment toutes les formes intermédiaires, on assiste eux progrès de la prolifération nucléaire et on demeure convaincu que les Riesenzellen ne sont pas autre chose que des cellules épithélioïdes dans lesquelles l'effort de prolifération s'est épuisé sur le noyau et se borne pour le corps de la cellule à une simple hypertrophie. ”

“ Mais dans la croissance de la cellule embryonnaire c'est dans la substance même de la cellule que se produit l'accroissement de matière, comme un morceau de gelée s'enfle en absorbant de l'eau. C'est ainsi que la cellule primitivement simple devient un agrégat de cellules, non par la juxtaposition de cellules étrangères, venues du dehors se rattacher à celle qui existait d'abord, mais par le développement et la division de la cellule primitive, puis par la répétition de ces opérations de croissance et de division dans les générations successives de cellules nouvelles ainsi produites. ”

“ Lorsqu'on affirme que tous les organismes se développent d'une seule cellule, et que, par conséquent, la cellule est la forme primitive et fondamentale de l'organisme, cela est complétement exact, — mais il serait faux de vouloir faire remonter l'ensemble des organismes à une seule cellule, dont tous seraient sortis. ”

“ Cela est-il vertueux qu’une cellule se transforme jusqu’à remplacer ses fonctions par celles d’une cellule plus forte ? Il faut qu’elle le fasse. Et est-ce mal quand la cellule plus forte s’assimile la cellule plus faible ? ”

“ La cellule est une masse de matière vivante ou protoplasme, limitée par une membrane et ayant une sorte d’indépendance, une vie propre, assimilant et désassimilant pour son compte. Quand elle est complète, elle renferme un autre élément cellulaire plus petit, un noyau, où l’activité vivante de la cellule atteint ordinairement son maximum de puissance. ”

“ Il ne faut pas se dissimuler que l'explication de la bipartition cellulaire, en dehors de la sexualité, est le problème le plus ardu de toute la biologie. Pourquoi une cellule se divise-t-elle habituellement en deux et non en trois ou en quatre parties ou cellules semblables? On a seulement supposé ici qu'à l'origine des plasmas phylogéniques et des synthèses organiques automatiques, il y a infiniment plus de chances pour que se réalise la rencontre de deux môles à peu près semblables que la rencontre de trois ou de N môles à peu près semblables. ”

“ Ces grandes cellules sécrètent des expansions membraneuses lorsqu'il s'agit d'écaillés, filiformes lorsqu'elles doivent donner naissance à des poils et ces expansions continuent à s'accroître par leur périphérie en présentant peu à peu des stries, des prolongements, en un mot toutes les variétés d'aspect si nombreuses que l'on rencontre dans ces organes. Souvent même lorsque la cellule produit une écaille, celle-ci s'isole, par un pédicule chitineux, du protoplasma cellulaire bien avant d'avoir revêtu tous ses caractères et terminé sa croissance. ”

“ Nous constaterons qu'elles apparaissent toujours autour d'un noyau ou d'un fragment nucléaire résultant de la partition d'un noyau. La loi énoncée plus haut doit donc être ainsi modifiée : toute cellule naît d'une cellule ou d'un noyau. Mais comment se constitue la jeune cellule ! ”

“ Pas plus que l'être vivant tout entier dont elle fait partie, la cellule ne reste un seul instant identique à. elle-même : elle se modifie constamment dans ses dimensions, dans sa forme, dans sa structure, dans la constitution chimique de ses divers éléments ; en un mot elle évolue.
Et pas plus qu'il n'y a de génération spontanée d'êtres
vivants, il n'y a de génération spontanée de cellules : toute cellule provient d'une cellule préexistante, qui s'est reproduite, en lui donnant naissance. ”

“ Une cellule vivante nous apparaît donc comme un laboratoire de forces dissymétriques, où un protoplasma dissymétrique agissant sous l’influence du soleil, c’est-à-dire sous l’influence de forces extérieures dissymétriques, peut présider à des actions très variées, fabriquer à son tour de nouvelles substances dissymétriques... ”

“ La propriété fondamentale des cellules est Virritabilité : c'est la propriété que possède la cellule de réagir activement, sous l'influence d'agents mécaniques, physiques, chimiques, suivant, un mode, dépendant de sa constitution histologique. ”

“ Et non seulement les cellules remplissent ces divers rôles, mais nous avons vu que s 'il y en a qui ne peuvent se nourrir que d'une seule espèce de matière, il y en a aussi qui sont capables d'en consommer de plusieurs genres. Une cellule donnée peut donc vivre dans plusieurs milieux et produira, avec les matériaux de ces milieux, des composés de même nature ou de nature différente. ”

“ Certainement une cellule peut provenir d'une autre cellule, c'est un fait constaté ; d'ailleurs, à elle seule, la cellule peut constituer un organisme ; il y a des êtres qui sont réduits à la cellule et qui vivent et se reproduisent à l'état unicellulaire. En vous parlant de cellules transitoires d'après Küss, il s'agissait de celles qui fonctionnent dans les organismes supérieurs , dont elles sont des éléments secondaires nécessaires; nécessaires à la fois comme éléments de structure et comme appareils à double fonction : chimique et physiologique. ”

“ Mais tandis que dans les êtres unicellulaires, la cellule unique exécute à elle seule toutes les fonctions, absorption, sécrétion, locomotion, reproduction, dans les organismes complexes toutes les cellules ne peuvent être dans les mêmes rapports, soit avec le monde extérieur, soit entre elles ; les unes restent à la surface, les autres s'enfoncent dans la profondeur de l'organisme. ”

“ Quoi qu'il en soit du sort variable de la membrane et de la nature diverse de son contenu final, tant que la cellule possède encore une certaine quantité de protoplasma, elle est capable de croître, de produire de nouvelles combinaisons chimiques et de former, dans des conditions favorables, des cellules nouvelles: elle est vivante. ”

“ Ainsi toutes les moitiés des chromosomes vont se grouper et se réunir bout à bout de façon à former un nouveau filament nucléaire vers chacun des pôles (fig. 20 V) . C'est à ce moment que s'il doit apparaître une nouvelle membrane divisant la cellule en deux, elle se constitue par l'épaississement et la multiplication des parties médianes renflées des méridiens protoplasmiques; à l'endroit où se trouvait la plaque équatoriale, un dépôt de cellulose s'effectue et, le fuseau s'élargissant, la nouvelle membrane rejoint les parois de la cellule-mère : on a deux cellules, chacune avec son noyau. ”

“ Lorsque tous les éléments d’un tissu cellulaire doivent avoir une régularité parfaite, il faut que toutes les cellules croissent régulièrement et simultanément.
Mode d’action de la cellule.
Toute cellule est un être vivant, c’est-à-dire qu’elle peut être considérée comme un animal indépendant, une unité vitale propre. Le corps de l’animal représente une véritable organisation sociale, la réunion en une seule d’une masse d’existences individuelles, dépendantes dans de certaines limites les unes des autres. ”