Louis Félix Henneguy

“ Il est bien évident que si nous considérons la cellule ou l'être unicellulaire comme une individualité, constituant un moi, pour employer le langage des métaphysiciens, cette individualité cesse lorsque la cellule se divise en deux. La cellule-mère n'existe plus ; elle est remplacée par deux individualités nouvelles auxquelles elle a transmis toute sa substance et toutes ses propriétés, absolument comme un cristal de sel marin qu'on ferait dissoudre dans l'eau et dont la substance donnerait, par une nouvelle cristallisation, deux nouveaux cristaux. ”

“ La sénescence de la cellule se manifeste d'abord par la perte de la faculté de se reproduire. Nous avons vu, à propos de la division directe, que ce mode de bipartition est considéré par la majorité des cytologistes comme marquant le terme de la période de reproduction de la cellule. Dans les cellules âgées, de grande taille, c'est-à-dire dans les cellules qui sont les derniers représentants d'une longue suite de générations, et qui continuent à s'accroître sans se diviser, la bipartition directe du noyau est souvent suivie d'un autre phénomène auquel on a donné le nom de fragmentation. ”

“ La fragmentation des ovules des Vertébrés (i) en voie de régression ne peut être assimilée à la segmentation véritable qui s'observe après la fécondation. La segmentation est dirigée, en effet, par le noyau de l'œuf résultant de la réunion du pronucléus femelle et du pronucléus mâle. Ce noyau est accompagné de centrosomes et la division du noyau précède toujours celle de la masse vitelline. Quel que soit le stade que l'on considère, toutes les sphères de segmentation, qu'elles soient égales ou inégales entre elles, possèdent un noyau bien constitué. ”

“ La théorie de Spencer sur la cause de la division cellulaire est, comme vous le voyez, très séduisante ; elle a le mérite d'être simple et de cadrer avec la plupart des faits d'observation ; mais elle ne peut tout expliquer, car elle ne tient compte que d'un seul facteur du phénomène. Les cellules ne se comportant pas toutes de même et pouvant atteindre des dimensions très variables avant de se diviser, il faut admettre que tous les protoplasmas qui les constituent ne sont pas identiques, que chaque cellule, comme chaque être, commence son évolution avec un capital physiologique différent. ”

“ Nous sommes loin aujourd'hui du temps où l'on considérait la cellule comme une petite masse de substance homogène, sarcode ou protoplasma, entourée ou non d'une membrane d'enveloppe et renfermant un petit corps réfringent, le noyau, contenant lui-même un corps plus petit, le nucléole. ”

“ Hertwig, avec Nsegeli, de Vries, etc., admet que « en général toute cellule d'un organisme reçoit de l'œuf fécondé toutes les tendances héréditaires qu'il contient et que sa nature spéciale est due uniquement à ce fait que, selon les circonstances, telles ou telles tendances, tels ou tels idioblastes entrent seuls en activité dans telle ou telle cellule, tandis que les autres tendances ou idioblastes qu'elle a reçus de l'œuf fécondé restent à l'état latent. » ”

“ Une association de bioblastes constitue une monère qui, par différenciation interne, donne une métamonère, puis une cellule dans laquelle les bioblastes se distinguent en caryoblastes (bioblastes du noyau) , et somatoblastes (bioblastes du corps cellulaire) . Bien qu'il admette que les bioblastes sont des unités indépendantes, susceptibles de vivre et de se multiplier par division — hypothèse qu'il n'a jamais vérifiée d'ailleurs, — il est bien obligé de reconnaître que, séparés de la cellule, ils ne peuvent continuer à vivre. ”

“ Le produit de la conjugaison de deux cellules semblables ou très dissemblables, mais d'origine différente, l'oospore, la zygote, où l'œuf fécondé, devient le point de départ d'un nouveau cycle de multiplication cellulaire par voie de division. Chez les êtres unicellulaires, les produits de bipartitions successives de la cellule restent isolés et constituent autant d'individus nouveaux semblables à ceux qui se sont conjugués pour donner naissance à la zygote. ”

“ Mais tous les processus chimiques qui président à ces transformations nous sont encore presque complètement inconnus. On sait seulement, d'après les expériences faites sur les êtres pluricellulaires, que, sous l'influence de certaines conditions, la matière inorganique peut être transformée par la cellule en matière organique, et l'on distingue deux groupes d'êtres selon qu'ils contiennent ou non de la chlorophylle. Les premiers peuvent, sous l'action de la lumière, absorber de l'acide carbonique et de l'eau, produire par synthèse des composés ternaires, comme le sucre et l'amidon. ”

“ Enfin Guignard (1891) a démontré aussi la division réductionnelle dans les cellules sexuelles des Phanérogames. Ses observations sur le Lilium et la Fritillaria se rapprochent de celles de Henking ; d'après lui, « dans le sac pollinique, comme dans le nucelle, c'est toujours au moment de la première division du noyau de la cellule-mère définitive du pollen ou du noyau du sac embryonnaire, que le nombre des segments chromatiques se réduit exactement et brusquement à la moitié de celui qu'on observe dans
les noyaux des tissus qui produisent les cellules sexuelles. » ”

“ Il en résulte que la plaque cellulaire s'étend dans toute la surface du plan équatorial de la cellule : ses corpuscules réfringents grossissent, se fusionnent et forment une cloison qui divise la cellule-mère en deux cellules-filles, sans qu'il se produise un étranglement du corps protoplasmique, comme on l'observe le plus généralement dans les cellules animales. Dans l'épaisseur de la plaque cellulaire, résultant de la fusion des grains réfringents, apparaît une membrane de cellulose qui va se souder à la membrane cellullosique de la cellule-mère. ”

“ Quelle que soit la constitution de l'œuf, seul son protoplasma actif prend part aux phénomènes de division, et son noyau, qui avant la fécondation n'occupait pas de position déterminée, se place toujours après la fécondation au centre de sa sphère d'action, c'est-à-dire au centre de gravité, non pas de la masse totale de l'œuf, mais de la masse de protoplasma actif que celui-ci renferme, comme si le deutoplasma n'existait pas. ”

“ Ces éléments figurés sont ceux auxquels on a donné le nom de sphères attractives et de centrosomes. Nous ne les considérerons que dans la cellule à l'état de repos.
Les sphères attractives avec leurs centrosomes ont été aperçues d'abord pendant la division indirecte ou karyokinétique, à laquelle elles semblent présider pour donner la direction aux filaments achromatiques; ce n'est que plus tard qu'on les a retrouvées dans la cellule, à côté du noyau, à l'état de repos.
La partie la plus importante d'une sphère attractive est le centrosome. ”

“ Mais, ainsi que le fait observer Hertwig, aussitôt que le spermatozoïde a pénétré dans l'œuf, cette masse chromatique qui constitue sa tête se remplit de vacuoles qui en augmentent le volume, disloquent la substance chromatique et la transforment en un véritable réticulum. Au moment où le noyau mâle va se conjuguer avec le noyau femelle soit, comme nous le verrons plus tard, par fusion, soit par juxtaposition, il présente un filament continu, puis des anses chromatiques. ”

“ Le seul point important dans la fécondation de l'Ascaride, c'est l'existence dans l'œuf d'un seul centrosome d'origine spermatique. Vous vous rappelez que Boveri a établi sur cette donnée une théorie de la fécondation, d'après laquelle le centrosome femelle disparaîtrait et perdrait sa signification physiologique, et le centrosome mâle avec son archoplasma interviendrait seul dans la division du premier noyau de segmentation et serait, par conséquent, l'origine du centrosome de toutes les cellules de l'organisme. ”

“ Les défenseurs de cette théorie s'appuient, pour admettre la divisibilité des idioblastes, sur ce fait incontestable que la cellule n'est pas la seule unité morphologique qui ait la propriété de se diviser; nous savons, en effet, que, dans la cellule, les grains de chlorophylle et d'amidon, les centrosomes, les chromosomes s'accroissent et se divisent par étranglement : il est donc logique d'admettre que les idioblastes, particules beaucoup plus petites que ces éléments et invisibles, peuvent également s'accroître et se diviser. ”

“ Le dernier mode de reproduction de la cellule que nous ayons à considérer, c'est la sporulation, c'est-à-dire la formation dans une cellule-mère d'un nombre plus ou moins grand de cellules-filles qui sont mises en liberté par déchirure de la membrane cellulaire. Ce mode de genèse cellulaire, qui ne s'observe que chez les organismes inférieurs et les Cryptogames, dérive directement de la division et comprend plusieurs types. ”

“ Toute cellule vivante accomplit fatalement des fonctions nécessaires au maintien de son existence et à son accroissement. Ces fonctions, dans les cellules aggrégées en tissus et en organes, se bornent à peu près exclusivement, ainsi que nous l'avons déjà vu, à un échange osmotique continu avec les liquides ambiants et c'est l'organisme qu'elles contribuent à former qui se meut, absorbe les aliments, les digère, se charge en un mot de pourvoir aux besoins de ses propres éléments. ”

“ Les cellules différenciés continueront à se multiplier par division égale, mais il reste toujours dans chacune d'elles une quantité plus ou moins grande de plasmas accessoires, qui, à un moment donné, sous l'influence de conditions particulières, peuvent se développer et diminuer l'importance des plasmas principaux ; la cellule, dans ce cas, perd sa différenciation et retourne à l'état embryonnaire, c'est ce qui constitue l'anaplasie, par opposition à la prosoplasie qui est la tendance à la différenciation. ”

“ Dans l'œuf de l'Ascaris megalocephala, Ed. van Beneden (1883) ne constata les sphères attractives qu'au stade de plaque équatoriale. Il décrivit ces sphères comme des corps sphéroïdaux, formés d'une substance plus homogène que le vitellus ambiant, possédant une plus grande affinité pour le carmin, et présentant à leur centre un globule ou un groupe de globules différenciés. Lorsque les sphères attractives ont apparu dans la cellule-mère, elles dirigent la division des anses chromatiques du noyau. ”

“ La théorie cellulaire représente donc un premier ensemble de données positives sur la constitution des êtres vivants : elle laisse le champ libre à toutes les recherches sur les phénomènes intimes dont la matière vivante est le siège, phénomènes que nous ignorons pour la plupart aujourd'hui et dont la connaissance permettra peut-être de donner une solution aux nombreux problèmes que cette théorie n'a pas et ne peut avoir la prétention de résoudre. ”

“ L'ceut non segmenté, disent-ils, est déjà un organisme dont l'individualité se continue à travers les stades de la segmentation et sa transformation en un groupement de cellules différenciées : l'organisation de l'adulte est identique dans son individualité à celle de l'œuf. Un même organe, ayant une fonction bien déterminée, tel qu'une néphridie, peut se développer aux dépens d'une seule cellule et être un organe intracellulaire, ou aux dépens de plusieurs cellules et, dans ce cas, devenir un organe intercellulaire. ”

“ Dans les œufs mixolécithes et amictolécithes, seuls les noyaux des œufs, parvenus à la deuxième période de leur développement, c'est-à-dire à leur différenciation complète en éléments sexuels femelles, devront retenir ici notre attention. La vésicule germinative des œufs jeunes a, en effet, la constitution d'un noyau ordinaire et c'est seulement plus tard que l'on voit apparaître les changements qui lui donnent son aspect particulier. Quand l'œuf commence à grossir, le réseau chromatique du noyau se raréfie et perd de plus en plus la propriété de retenir les matières colorantes ”

“ Je vous ai déjà parlé de la chitine, du chorion des œufs, des différentes
substances intercellulaires qui, par leur mode de formation, peuvent être assimilées à la membrane de cellulose de la cellule végétale. Parfois ces produits externes présentent une complexité de structure vraiment extraordinaire, qui les font ressembler à de véritables tissus composés de cellules, bien qu'en réalité ils résultent uniquement d'une sécrétion ou d'une différenciation du protoplasma. ”